做大事的人，非得有得罪人的胆识不可。不懂得拒绝或者混的人永远是三流角色。谭延恺就是这样的三流角色。不过这也不能怪他，在那个每天都有可能发生革命事件的时代，谭延恺能让自己活得那么好已经是非常难得了。
要知道，他不过是一个读书人，就如同一个研究动物学的人突然被送进原始森林一样，他不杀动物，很可能会被动物吃掉，他也只能试着来杀动物，或者是游走在动物之间，磕头祷告，希望动物信佛。
动物当然不信佛，于是，谭延恺处在那个时代就与别人拥有了更大的危险性。但如我们所知道的，他的一生并没有一点危险，因为他懂得混之道，下面的武夫可以架空他，出卖他，驱逐他，但却没有人杀他。因为任何人都觉得他是个没有用的人，可有时候又觉得他特别有用。这就是他的作用。
谭延恺所处的时代，是中国现代的转型时期，这种转型期注定了武夫当道，文人沉沦。但谭延恺转却心甘情愿地跳进这个转型期的圈子来，最终，他可能赢得了自己想要的一切，却输掉了作为传统知识分子所应具有的廉耻之心。
民国时，他的弟弟谭泽恺为《文汇报》书写报头，和他哥哥谭延恺不同的是，他选择了一条“以诗酒自娱，以卖字为生”的人生道路。
据说，谭延恺很有意提携弟弟，也有人劝谭泽恺找哥哥谋个官职，但谭泽恺听到这样的话时总是一笑，依旧过着传统读书人在“道不行”时该过的日子。
要知道，民国时期除了那几个一看上去就苦大仇深的人把文字卖得很高价，其他文人活的都很辛苦。很多人因此把谭氏兄弟做相当的比较，认为谭延恺是一个醉心政治、玩弄权势的老练政客，而谭泽恺却保持了一个中国文人最可贵的清高和骨气。
不过，也有人提出不同的意见，他们认为，中国文人的传统理想就是“修身、齐家、治国平天下。”谭延恺不也是在做这样的事情吗。
可提这种意见的人往往忽略了一件事：“修身、齐家、治国平天下”当然可以，但平的天下是谁的天下，治的国是什么国，这一定要搞清楚。否则，就是瘪三。
伪士大夫的真性情
除了好吃，谭延恺还非常爱好书法，的确，时人和今人来看他的书法，可以称得上是妙绝天下。
当时把他顶下来的那个刘春霖书法也相当不错。有人对他二人进行了比较，说：谭延恺“论官比刘（春霖）大多了，论字也比刘好多了。”于右任感叹“谭祖安是有真本领的。”洪丕谟在《古今书法名作鉴赏大成》里说他的书法“雄浑博大中跃出清气……卓然突立于民国书坛。”《中国书法史话》上说，以政界巨头而对书法有极高造诣，这在几百年间还很少见。他（谭延恺）在当时可谓是学颜第一人。
谭延恺从小就爱好书法，当时科举考试，没有一笔好字是不行的。在他父亲谭钟麟的督导下，谭延恺潜心练习书法。他父亲每天要他写一篇文章，一首诗，还要写大、小楷数十页。
据说，谭延恺在第一次在湖南为都督时，省立第一师范学校的学生因伙食不好，每天进餐时大吵大闹，弄得杯盘狼藉，秩序紊乱。这当然也怪不得他们，湖南本来就穷，当时又值非常时期，即使是读书人也爱闹事，毕竟他们是来自穷山恶水之处的。
由于都是些难以驯服的刁民，所以学校当局找不到办法制止，只得请都督谭延恺到校训话。谭延恺到校训话后，作一长联，贴于食堂，其联云：“君试观世界何如乎，横流沧海，频起大风潮，江山带砺属谁家，愿诸生尝胆卧薪，每饭不忘天下事；士多为境遇所累耳，咬得菜根，方是奇男子，王侯将相原无种，想古人断齑划粥，立身端在秀才时。”
学生阅读后一方面被他的精神所感动，另一方面，其书法奇绝，更是让这些学生开了眼界，自此，刁民们都非常乖了，虽然饭依然是那饭，菜依然是那菜，但都不吵了。
第一次世界大战爆发时，日本与德国在青岛打仗，谭延恺当时被袁世凯搞掉湖南都督的职务，正在青岛吃饭睡觉。为了躲避战祸，和全家离开青岛，从潍县、济南、南京。最终到达上海，住在赫德路65号。这个时候，习字、作书就成了他每天的主要内容，在这段时间，他居然将《麻姑仙坛记》临摹了20遍。或许正是这段时间，他的书法突飞猛进，以颜字为宗，书法盖世，流传甚广，人皆珍之。
后来就是在其担任行政院长期间，由于他的混世主义，所以，时间非常充裕，他把这些时间的一部分用在了写字上。1929年4月，谭延恺因病由南京赴上海休养，住进上海宏恩疗养院。在住院期间，他一边治病，一边临摹麻姑仙坛记203遍，此时，其书法已进入仙境，时人无可匹敌了。
除了爱好书法外，谭延恺一生最爱的可能就是骑马、看戏表演了。
年轻时的谭延恺就非常喜欢骑射，蓄志武事锻炼。他的父亲似乎也希望他将来能把马骑得漂亮一点，就给他请了一位老师叫黄凤歧的，这位黄凤歧本是安化县名儒，不仅是深谙儒学的饱学之士，也是精于武功、身怀绝技的武林高手。据说，他的硬气功很是了得，垒叠四尺多高的砖块，他大吼一声，然后一掌劈下，从上到下统统断成两截。
不过，人可不是砖块，一动不动地站在那里让你打。所以，谭延恺没有跟他学硬气功，而是学了一些基本的防身技巧和骑马射箭。
谭钟麟也喜欢带这个小儿子一起出去，每当这个时候，谭延恺就经常亲自上阵，骑马射箭。
后来督湘期间，每天早晨，他都要骑马出外，跑上一圈，而且从未间断。在他的马栏之中，都是当时很难得一见的宝马，有的以形状命名，有的以性能取号，有大小白龙、风云长、四颗珠等许多名马。毛色纯白的就称为白龙，铁青的就称为风云飞，黑色而脊背左右有两玉点的称为四颗珠。
这些马跟他一样胖，毛光色润，配上锦绣的鞍辔，披上绣花的座垫，一手扶鞍一手扬鞭，蹄声得得，顿生一股澄清天下的志向。为此，谭延恺还雕刻了两枚章子。一枚章子上写着：“生为南人，不能乘船食稻，而喜餐麦跨鞍”；另一枚章子上则写着“马癖”两字，以表明对马的钟爱。
喜欢骑马，他更喜欢看别人骑马。有一次，他特意很隆重地举行了一场别开生面的赛马比赛。他邀请各师师长及其副官、参谋、卫队到湖南省教育会场赛马。然后告诉选手，以50圈为终，谁想跑完谁就是胜利者。
大家一听书生关心起武夫们的日常工作来了，都非常好奇，看他在那里忙这忙那，突然就有人说：“都督是否赏脸露一手，让我们开开眼界？”
谭延恺非常高兴，说：“延恺既然邀请诸位赛马，当然要献丑，还望各位不吝赐教！”
参加赛马的人都是武夫，笑着看他上马。谭延恺似乎是故意给这些人找点乐子一样，上马上了三次，也没有上去，最后还是拿了个小凳子，站在上面，爬了上去。
比赛一开始，谭延恺被官军佐们远远地甩在后面。不过，他们觉得这样很没有意思，回头看谭延恺正骑着马慢腾腾地在“走”。就都凑过来，前后左右地耍杂技。谭延恺也不生气，稳坐马背，不紧不慢跑在中间。跑了30圈后，一些将官军佐由于把精力都浪费在逗谭延恺上了，所以开始气喘。40圈的时候，就有人退场了。跑到第50圈时，场上只剩下一匹白马，突然加速，疾如风驰电掣，一直跑到终点。马冲过了终点慢下来，大家才看清，端坐马背的竟是他们一直在挑逗的谭延恺！
将官们顿时不由地鼓起掌来，谭延恺跳下马，不出大气，微微笑着，跟大家点头。
在后来跟随孙中山打仗的日子里，谭延恺每天早上都要出外骑马，呼吸外面的新鲜空气。但他的身体因为一直吃美味，体重始终高居不下。被他骑的马恐怕也好不到哪里去。
在担任国民政府主席和第一任行政院院长期间，他更是有时间骑马观马了。经常邀请人去观看马戏表演，偶尔还会骑马到郊外，或者是去郊外的马场去看看别人的马术表演。
或许，他的这些爱好只能当作是他整个人生的一个小点缀，似乎不能为他传统士大夫这一身份的“反正”有任何帮助。
严格意义上，湖南人谭延恺算不得士大夫，大清一亡，他立即转向，毫不踌躇。这是严格意义上的背叛！从此后，开始游走于武夫间，并最终死得其所。观他的一生，从前清的进士到民国的行政院院长，似乎官运亨通，如同五代时期的长乐老冯道，任何人，他都能攀得上；任何地方，还都需要他。他的宿命恐怕是每个时代都存在的一种现象，就是，用明目张胆的无耻与自以为翩翩的态度来混世，富贵荣华就会向他敞开大门。
