不过，性格再好，功劳再大，相貌再美也逃脱不了命运的安排。高长恭一生不过短短32年，北齐的皇帝却走马灯似的换了五位。北齐的政治如此混乱，国力也大受影响。尽管北周暂时被击退，突厥人也不敢贸然来犯，但北齐却被自己的这几位皇帝折腾得够呛。新近登基的皇帝是高长恭的堂弟高纬。高纬年纪不大，坏毛病却不少，不仅荒淫无道，还喜欢修建寺庙。大臣们想要面圣，常常要跑遍全京城的寺庙。有这样不务正业的皇帝，北齐的气数，自然也快到头了。
高长恭在青州瀛洲做行政长官时，“颇受财货”，门口行贿的人络绎不绝。大义凛然的兰陵王为何突然干起贪赃枉法的事情来了呢？难道真的是功成名就后暴露了贪婪的本性了吗？
这恐怕是高长恭聊以自保的无奈之举。作为出身不明的武将，高长恭的地位并不牢靠。战功能让他显赫一时，也能让他名裂身死。他深知求福反以速祸的道理，因此行事低调，尽量不得罪人。邙山大捷，皇帝论功行赏，赐给他美妾20名，高长恭只肯受其一，生怕太过张扬遭人妒恨。可见高长恭对财色兴趣不大，断然不至于为了私利去惹老百姓非议。据《北齐书》载，高长恭“恐以威武见忌，欲自秽”。他的下属于是劝他故意收受贿赂，败坏自己的名声，兰陵王深以为然。不仅如此，每遇战事，他都称病不去，为的就是逃避可能的功劳。尽管小心翼翼，高长恭最终还是难逃一死。就在兰陵王的老搭档、北齐骁将斛律光被高纬勒死之后不到一年，兰陵美王的末日也到来了。
一日，高纬召他入宫，谈到邙山大捷，不禁感慨高长恭的舍生忘死。见皇帝如此体恤，兰陵王受宠若惊，一时口快，说“家事亲切，不觉遂然”。这原本是一句跟皇帝套近乎表忠心的奉承话，没想到给他引来杀身之祸。高纬的心胸还没有妇人宽广，对堂兄的这句话很是不悦。国事即家事，莫非你兰陵王自恃拥兵想要取代我当皇帝不成？史载：“帝嫌其称家事，遂忌之。”没过多久，他就命人给自己这位貌绝一时、武功盖世的堂兄送去一杯毒酒。可怜高长恭，征战一生，敌人未能伤他分毫，却要在弟弟的猜忌中殒命。一代美王，仰天长叹，饮鸩而亡。
先杀斛律光，再害兰陵王，北齐的统治者自毁长城，帮仇敌去除了这两个心腹大患。失去军事支柱的北齐很快就被北周攻灭，高纬一脉尽数被杀。倒是兰陵王的后人得以延续香火，留存至今，也算是对枉死的美王的一点安慰吧。
链接一：铿锵入阵曲
《兰陵王入阵曲》在中国舞乐中的地位非常特殊，就如同兰陵王本人一般，充满了传奇色彩。它发于北齐，兴于初唐，却在盛唐之时遭到禁绝，因此在民间绝迹。千年之后，国人偶然在日本觅见了它的踪迹，总算失而复得。
据说，邙山一战，兰陵王带领五百精骑突袭北周中军，一路杀到洛阳城下无人能挡。守城将士歌颂他的勇武，争相模仿他指挥刺击的模样，最终演化成了《兰陵王入阵曲》。据说兰陵王每次上阵，都会佩戴光怪陆离的恐怖面具，以遮挡闭月羞花的容颜，威慑敌胆。因此这个节目在北齐时并不叫《兰陵王入阵曲》，而是称为《代面》或者《大面》，也就是假面具的意思。
到了唐朝，《代面》得到进一步的发展完善。唐朝崔令钦的《教坊记》说：“大面，出北齐。兰陵王长恭，性胆勇，而貌妇人，自嫌不足以威敌，乃刻为假面，临阵着之，因为此戏，亦入歌曲。”自此，《代面》这个节目才被称为《兰陵王入阵曲》。据《乐府杂录》鼓架部条云：“有代面，始自北齐。神武弟，有胆勇，善战斗，以其颜貌无威，每入阵即着面具，后乃百战百胜。戏者，衣紫腰金执鞭也。”
《兰陵王入阵曲》是独舞，舞者头戴面具，持鞭，伴随鼓乐起舞。初唐鼓乐，苍劲悲怆，节奏沉稳，仿佛巨兽心跳，声声慑人。舞者舞姿平缓，行止威严，主要表现“指挥刺击之容”。这部作品所表现的价值取向是“威敌”胜于“美貌”，为了这个目的，即使将姿容掩藏起来也在所不惜。由此可以看出，在初唐时期，民众的审美情趣是倾向于孔武有力的勇者形象的，魏晋时代的“伪娘”并不吃香。初唐边疆战争频繁，整个社会崇尚武力，颇有北朝遗风。因此铿锵的《入阵曲》大受欢迎，成为盛极一时的舞乐。
但到了盛唐时期，国富民强，社会风气趋于享乐。《入阵曲》开始显得不合时宜，因此，唐玄宗以其“非正声”为名，下诏禁绝。《入阵曲》自此在神州绝迹。但墙内开花墙外红，随着佛教东传，中日文化交流日益深厚。东瀛诸国感慨唐的强盛，纷纷效仿，此曲也顺势传入日本。日本人对这种古朴的舞乐很感兴趣，《入阵曲》很快成为日本的宫廷舞乐。每逢重大庆典，都要反复演奏此曲。直到现在，日本奈良元月十五日的“春日大社”活动中，《兰陵王入阵曲》仍作为第一个节目表演。在日本古典《舞乐》一书中，封面和第一章都是《兰陵王入阵曲》，其地位可见一斑。
1950年，我国京剧表演艺术家李少春出访日本，偶然见到日本友人表演的《兰陵王入阵曲》，于是将其引入国内。在失传了千年之后，《兰陵王入阵曲》这部传奇的舞乐终于重归故里，可喜可贺。
链接二：光怪陆离“王家事”
南北朝以前，原本控制中原地区的汉族由于西晋的灭亡逐渐转移到长江下游。被称为“五胡”（匈奴、鲜卑、羯、氐、羌）的北方少数民族顺势崛起，入主中原，建立了各自的政权。这些政权都很短命，更替频繁，前后共有16个，被称作“五胡十六国”。
这些国家彼此征伐，战事连年不休。每每攻灭异族政权，得胜者都要大肆屠杀以泄私恨。一时间，中华大地处处血光，腐尸遍野，仿佛人间炼狱。后人深以为耻，称其为“五胡乱华”。南北朝承袭十六国时期的“优良传统”，皇帝们个个荒淫无道，政治昏庸，仿佛要争夺“千古第一暴君”的名头一般，都铆足了劲儿祸害人。因此，南北朝的“王家事”分外光怪陆离，好似一出荒诞闹剧。
前面我们提过，赐死兰陵王的高纬是个昏君，但他跟同时代的其他君王比起来，还算小巫见大巫。
刘宋是南朝的第一个朝代，由北府兵将领刘裕在东晋的基础上建立。刘裕算得上英雄，可惜子孙个个混账。先是刘劭弑父篡位，接着暴君刘骏登基，大杀宗族。好容易刘骏暴毙，指望内讧结束，谁知却让刘宋历史上最为恐怖的昏君刘子业爬上了皇帝的宝座。
刘子业小名法师，相貌奇丑，“蜂目鸟喙，长颈锐下，幼而狷急”，简直没个人样。刘子业的荒淫，已经超出了正常人的理解范围，完全丧失人伦。他后宫嫔妃过万，其中居然有自己的亲姑母！不仅如此，他还将各王王妃、公主招致宫中，强令卫士奸淫；刘子业嫉恨自己的6个叔叔，将其全部抓进京城，关在猪圈里圈养；他还让宫女裸体在宫中嬉戏，有不从者当场斩杀。经过刘子业一番折腾，刘宋王朝奄奄一息，人心背离。刘子业当皇帝还不到一年，就被左右趁其到花园射鬼胡闹的时候将其斩杀，终于铲除了这个魔鬼。
北周的宇文赟也是暴君中的一朵奇葩。宇文赟即位前，其父亲武帝对其管教非常严格，禁止其饮酒。当父亲驾崩之后，宇文赟不仅面无悲色，还对着父亲的棺木大喊：“你死得太晚了！”他大肆装饰宫殿，广纳采女充实后宫，还派亲信监视大臣言行，颇有后世厂卫之风。即位后一年，他又想出了新的“高招”，居然把帝位让给了儿子，自己跑去做太上皇了！不仅如此，宇文赟还自称天元皇帝，在后宫玩起了神仙游戏。大臣想要见他，必须吃斋三日，沐浴一天。北周国势日渐衰落，最终由杨坚的隋朝取而代之。不过宇文赟并没能看到这一天，禅位后不久，他就因纵欲过度死在了自己宠妃的怀里，也算大快人心。
后人总是疑惑，为何南北朝出暴君？其实，分析当时天下局势就能看出其中缘故。南北朝的这些皇室家族大都为十六国时期的五胡遗脉，尽管已经汉化，但对于教育并不上心；当时战争频繁，做皇帝的也朝不保夕，压力很大，需要排解途径；各国内乱频频，皇帝短命，登基的新皇帝年纪都不大，却要面对空前的权势，心理难免失衡。因此这些手握生杀大权、个人素质很差的“皇二代”们就把淫乐好杀当作了发泄心中恐慌的途径。这是乱世之下生发的一种“寻常景象”，也是这些暴君自己的悲哀。
链接三：那些戴面具的男人
面具的历史源远流长，贯穿人类的整个文化发展脉络。最早的面具一般用于宗教，后来逐渐渗透至人们生活的各个方面。人们想象中的面具男神秘优雅，一直以来都是文艺作品的宠儿。而现实中，凭借面具扬名立万的人，也不在少数。中国历史上，出名的“面具武将”除了兰陵王高长恭，还有一位就是北宋的镇边大将、“面涅将军”狄青。
狄青是山西人，年轻时因为斗殴，被刺字充军。但是西夏崛起，威胁北宋边陲。狄青被派往延州，做了一名低级军官。据传狄青相貌俊美文弱，同兰陵王颇有几分相似之处。为了震慑敌人，狄青每次出战都披头散发，戴铜面具，一马当先。西夏士兵看见他，以为是鬼神下凡，纷纷败逃。宋军大获全胜，狄青居首功。4年间，狄青历战20余次，身中8箭，但从不畏怯。他不仅有勇，而且熟读兵书，很有谋略。很快，他就升任枢密副使，成为朝廷重臣。当时皇帝召见狄青，见他面有刺字，就劝他涂药擦去。但狄青认为，自己面上的刺字是皇帝拔擢人才不计出身的象征，可以激励士兵为国立功。因此，狄青也被称作“面涅将军”，即脸上刺字的将领。但受北宋“右文抑武”政策的影响，狄青最终还是受到朝廷的猜忌。他的功劳越大，朝廷对他的恐慌越深。终于，狄青在替北宋立下赫赫功劳的时候被罢官，不久便郁郁而终。
综观古今中外的面具男，无论是虚构的英雄，还是显赫的武将，他们佩戴面具的目的都是“掩饰”。有的掩饰的是自己的容貌，有的掩饰的则是自己的身份。不管是哪种，都是一种恐惧的体现。但这种恐惧也给了面具男以无穷的力量，驱使着他们一往无前。只有心有所惧的人，才更知道生命和荣誉的可贵，才更有人世间的温情。
