作为一代流行音乐之王，迈克尔·杰克逊不仅仅是流行文化、奢侈、糜烂生活的代名词，他更是一位伟大的慈善家。而且他的慈善公益活动在他初露锋芒时就已经有所显现。纵观迈克尔·杰克逊一生，无论是歌曲创作还是筹办慈善义演；看望病人还是帮人达成遗愿……他用力所能及的方式尽量去帮助别人。同时，他关注的问题也非常广泛，包括：儿童问题、医疗保健、社会问题、种族问题、动物研究、拯救地球等六大方面。
在很多场合，人们都能看见迈克尔·杰克逊为慈善事业忙碌而乐此不彼的身影。迈克尔·杰克逊的一个14岁粉丝成功进行心脏移植手术后，被他邀请至家中，他们一起共进午餐，并观看电影；一个日本小男孩在迈克尔·杰克逊赴日巡演期间被绑架并杀害，他哭着为他唱了一首《我不能停止爱你》；他将自己的夹克衫送给一个在车祸中瘫痪的小女孩；他邀请一个病危男孩在自己的私人电影放映厅里共度下午，一起玩电子游戏，这发生在男孩离开人世的七个星期之前……
可以说，作为一名黑人歌手，迈克尔·杰克逊对于人类慈善事业作出的巨大贡献不逊于任何一个白人慈善家。
1981年，杰克逊五兄弟乐队在亚特兰大举行演唱会，收益中的10万美元捐给了亚特兰大儿童基金会。此后，迈克尔·杰克逊不仅将多张专辑及数次演唱会的部分收益作为善款捐出，更利用自身的影响力举办慈善义演或巡演，号召更多的热心人士加入其中。
1984年，迈克尔·杰克逊在洛杉矶神殿大会堂为百事可乐拍摄广告，他在烟花中出场，不料散落的烟花点燃了他的头发，边唱边跳的迈克尔·杰克逊浑然不知，直到头上冒出火光，才被哥哥、助手等人抱住灭火，但头顶头发被烧掉，一块手掌大小的皮肤烧伤，被医院确诊为二三级烧伤，经过好几次植皮手术才好转。这个伤口让迈克尔遭受了很长一段时间的痛楚，当时媒体报道他使用止痛剂成瘾。
迈克尔·杰克逊受伤了，百事公司为此赔偿了150万美元，但迈克尔·杰克逊将所有的赔偿金捐献出来，建立了迈克尔·杰克逊烧伤治疗中心。
1984年1月，为了响应英国艺人为大团结所演唱的《BandAid》的成功，迈克尔·杰克逊与莱昂内尔·里奇合作，仅用了两小时的时间便完成了声援非洲饥民的伟大曲子《天下一家》。
同年4月，由45位美国乐坛的音乐巨匠共同联袂演唱的《天下一家》出版发行，打破单曲唱片销售的历史纪录，并获得了超过5000万美元的唱片销售收入。如果计算其他相关活动的收入，这个由迈克尔·杰克逊领导的整个慈善行动一共筹集善款1.25亿美元。
当年7月13日，“拯救生命”大型摇滚演唱会在英国伦敦和美国费城举行，歌星们在演唱会最后齐声高唱这首主题曲。这次善举共为非洲饥荒灾民筹得5000多万美元援助，开创了名人慈善的先河。
随后，迈克尔开始筹划一场拯救饥饿非洲的义演。他与美国著名黑人歌唱家莱昂内尔·里奇一起创作了一首《我们就是世界》。为了扩大声势，他们把这首歌的演唱搞成群星合唱的形式，为此邀请了布鲁斯·斯普林斯汀、蒂娜·特纳、鲍伯·迪伦、黛安娜·萝丝、保罗·西蒙、肯尼·罗杰斯等40余名歌星，他们自愿无偿地参与演唱。
1985年3月，轰动世界的慈善唱片《我们就是世界》及其录影带在全球推出，立刻成为全球音乐界最为轰动的事件。在不到一年时间里便获得了4000多万美元的收入，其中一部分直接用于赈救非洲的灾民。在第二年的格莱美大奖中，它还获得了“最佳合唱表演奖”。此后，迈克尔·杰克逊在全球范围内获得了极大的尊重和赞赏，他的形象已不单纯是靠畅销歌曲起家的流行歌星了，他成为具有强大影响力和号召力的“文化大使”。
1988年3月，迈克尔·杰克逊的美国巡演首轮第二站来到了纽约的麦迪逊广场花园。在该地举办的三场演唱会中的首场收入将捐给“联合黑人学院基金”。迈克尔·杰克逊向“联合黑人学院基金”会长克里斯托夫·埃德利递交了一张60万美元的支票，他从而成为了“联合黑人学院基金”的最大捐赠者。迈克尔·杰克逊此举远远超越了一场流行音乐演唱会的意义，与此同时，已有97名年轻人在迈克尔·杰克逊为“黑人联合大学基金”的慷慨捐款中受益。
1989年，迈克尔·杰克逊在加州环球城的环球圆形大剧院被授予了“黑人电台最高人道主义大奖”，以表彰他为慈善事业和人道主义所作出的巨大贡献。同时他也接受了“国家都市联盟”组织的“艺术家/人道主义者大奖”，以表彰他对该组织的“大门为青年敞开”项目的杰出贡献，该项目旨在鼓励儿童学习数学和科学。
1990年2月，迈克尔·杰克逊在向小萨米·戴维斯致敬的活动上表演，所得的25万美元的收益全部捐献给“美国联合黑人学院基金”。
1992年12月26日，迈克尔·杰克逊在电台广播中呼吁为“黑人联合学院基金会”捐款，他说：“黑人大学和学院为我们这个时代培养了杰出的精英，他们在商业、法律、科学与技术、政治和宗教信仰等领域里都是佼佼者。我非常自豪的是，这个奖学金项目让200多位年轻的黑人男子和女子接受了正规的教育。”
而且，迈克尔·杰克逊还数次到访南非，参与当地的慈善救助工作。早前，他还被南非权威机构评定为最优秀的百名非洲人之一。
同年，迈克尔·杰克逊成立了“拯救世界”基金会。“拯救世界”基金会已经为20个国家的无数儿童提供了支持和援助。
“拯救世界”基金会与“美国爱心”基金会联手向饱经战火的萨拉热窝儿童运去了47吨的食品，衣物和药品；与美国“戈尔巴乔夫基金会”合作向乔治亚共和国（位于前苏联高加索南部）运去了60000剂的疫苗；并且两次联合英国的“圣诞儿童计划”组织将从英国儿童处募集到的物品和礼物紧急空运到了波斯尼亚共和国儿童的手中。
2001年，美国911事件后，迈克尔·杰克逊谱写了慈善歌曲《我还能为你做什么》。2003年10月，迈克尔·杰克逊获得诺贝尔和平奖提名，这是他继1998年后第2次获得该奖项的提名，以奖励他孜孜不倦的慈善事业和通过音乐的方式促进世界和平所取得的成就。拉斯维加斯市长为奖励和感谢迈克尔·杰克逊为慈善事业所做的努力，把该市的“金钥匙”赠予了他，并下令将10月25日定为“拉斯维加斯市迈克尔·杰克逊日”！在该市逗留期间，迈克尔·杰克逊还参加了音乐艺术店的签售活动，为研究治疗儿童疾病的“LiliClaire基金会”募捐。
迈克尔·杰克逊由于自己的黑人身份，他对于第三世界国家以及贫困地区的儿童特别关注。在他的许多音乐录音带上，经常会出现那些贫困地区儿童的身影，他号召全世界人民一起关注和帮助这些弱势群体。
2004年4月1日，迈克尔·杰克逊到访美国国会山，同时接受了非洲大使夫人协会为表彰其在全球的慈善事业而颁发的人道主义奖。
2005年1月，迈克尔·杰克逊的慈善巨作《天下一家》被中国大陆著名词曲作家申宝峰亲自操刀改编成《爱》，两岸三地上百位明星参与了合唱，而且还发行了唱片、录像，组织了“爱心无国界演艺界大汇演”，影响巨大，筹集了大量的救灾款项。虽然迈克尔·杰克逊无法亲自参与，但是，由于他本人的巨大影响力，也唤醒了众多民众的爱心。
2006年，吉尼斯世界纪录颁发了一个最新认证：世界历史上最成功的艺术家！他一个人支持了世界上39个慈善救助基金会，保持着2006年的吉尼斯世界个人慈善纪录，是全世界以个人名义捐助慈善事业最多的人。有媒体把他称为“慈善之王”。
迈克尔·杰克逊支持的39个慈善机构是：
洛杉矶艾滋病防治计划
美国防癌协会
“天使的恩赐”
泛洛杉矶的兄弟基金会
BMI基金会
罗纳德·麦克唐纳夏令营
资助美国儿童慈善
儿童国际学院
城市与学校奖学基金
社区青年人体育艺术基金会
黑人议员委员会
达喀尔基金会
梦幻街儿童基金会
梦想成真基金会
伊丽莎白·泰勒艾滋病基金会
青少年糖尿病基金会
婚姻幸福组织
许愿基金会
少数民族艾滋病援助计划
摩城博物馆
全美有色人种协进会
国家彩虹联合会
纳尔逊·曼德拉儿童基金会
红十字协会
澳大利亚扶轮社
歌手协会
星光基金会
卡特中心亚特兰大计划
美国镰状细胞研究基金会
改变非洲组织
联合国教科文组织
联合黑人学院基金会
联合黑人学院之“希望的阶梯”基金会
美国志愿者协会
“瓦特夏日庆典”
“实现愿望”协会
第28街基督教青年会
兄弟十字军协会
布洛特曼烧伤中心
吉尼斯世界纪录主编克雷格在回忆与迈克尔·杰克逊相识的点滴时，对杰克逊一生所作出的贡献给予了高度评价。他表示：“迈克尔·杰克逊留下的令人难以置信的音乐遗产和赞助的慈善机构，是其他艺人不能比拟的。”
纵观杰克逊的一生，无论是歌曲创作还是筹办慈善义演；看望病人还是帮人达成遗愿……他都用力所能及的方式尽量去帮助他人。
一项统计结果表明，迈克尔·杰克逊生前总计捐赠了3亿美元用于慈善事业。而在其死后，遵从他的遗愿，其遗产的20%将用来捐赠慈善机构。迈克尔·杰克逊为世界慈善事业所作的贡献，在他去世后得到了最广泛也最全面的传播。
