亚特兰大的秋天匆匆过去了，斯佳丽还是斯佳丽。
斯佳丽每天所做的就是当当看护、跳跳舞、赶赶马车、卷卷绷带，此外她还到塔拉庄园去小住过几次。斯佳丽不关心政治，也不关心越来越紧迫的战事，即使因为战事而影响了衣食住行，她也不放在心上。
斯佳丽又分明不是孀居的那个斯佳丽了。她仿佛没有结过婚，没有受到失去丈夫的打击，也没有生过孩子。她把自己完全放开了，想去哪儿就去哪儿，该笑时就放声大笑，并且愿意让一些男子有机会成为“护花使者”。
在所有这些“护花使者”里，瑞特的角色是特殊的。
那次义卖会后一连几个月，瑞特每次到城里，都要来看看斯佳丽，并且每次都能找到堂而皇之的理由，用自己的马车，带着斯佳丽去参加各种交际活动。斯佳丽一次次提醒自己要离这种人远一点，但每一次都怀着窃喜随瑞特去了。斯佳丽一次次被瑞特气得恼怒，恼怒得直想骂他，可一次次想骂却骂不出来。斯佳丽一次次发誓说我永远也不想再见你，可是长时间见不到瑞特，心里竟有点空落落的感觉。
瑞特既不像那对孪生兄弟，也不像阿希礼，他是令人讨厌的，只要愿意，总能在他的身上找到许多的缺点，可这家伙又总令人想走近他；他说话毫不留情面，对战争，对那些社会上大人物的看法令人匪夷所思，几乎是异端邪说，但事后你不得不承认他的话也有几分道理。在他冷漠尖刻的外表下，有时也流露点温情……总之，瑞特是一个谜一样的怪人。
斯佳丽不能明白瑞特，当然她对自己也不明白了，只好一切听任事情发展了。
一天下午，玫兰妮和佩蒂帕特午睡去了，留下斯佳丽一个人跟瑞特在一起。斯佳丽忿忿不平地问了一个一直想问的问题：“我不明白，对玫兰妮，你为什么那样彬彬有礼、恭恭敬敬，而对我却是那么糟？难道是因为我没有她漂亮吗？”
“是吗？你真的这么想？”瑞特笑了，笑得那样坦然。
“别跟我这样阴阳怪气的！”
“那好，我就直说了。玫兰妮是一个厚道、真诚、没有私心的人，她值得我尊敬。而你……那天我就说过了，你连淑女都不是。”
“你简直是个无赖！”斯佳丽已经气得七窍生烟。
“你看看，要是玫兰妮，她可不会这么说话！”瑞特依然慢声慢气。
斯佳丽只有喘粗气的份了。可以说，对瑞特，斯佳丽挖苦、冷淡、谩骂，十八般武器都用上了，就是不能打败他，受伤的反而是斯佳丽自己。
斯佳丽始终不清楚瑞特到亚特兰大来做什么，瑞特没有对斯佳丽做过解释。关于瑞特的各种流言在社交圈子里广泛流传，比如因为喝醉了酒，又犯了“男女关系的错误”，才被开除出西点军校。再比如他坏了一个姑娘的名声，还杀死了姑娘的哥哥……所有这些，瑞特同样也没有对斯佳丽做过特别的说明。
对这样的一个人，人们应该退避三舍才对，可是瑞特是个风头十足的人物，到哪里都会成为人们注意的焦点。
瑞特反战争的言论遭到了媒体的抨击，他也因此在亚特兰大成为一个危险分子，到后来差不多只能去佩蒂帕特家了。在这种情况下，瑞特依然我行我素，甚至有心情鼓动斯佳丽脱掉那身黑色的丧服，还毫不客气地对她说：“你简直像一只乌鸦，看上去你都成了一个老太婆了！”
听到这句话，斯佳丽第一个反应是跑到镜子跟前。
斯佳丽看着镜子里的她，确实有那么点老气横秋的意味，可是她嘴上是绝对不会承认的：“你才是一只乌鸦！你这狗嘴里什么时候吐出过象牙？”
在瑞特走后，斯佳丽三下五除二把丧服脱了，狠狠地摔在地上。
几个星期后，一个晴朗的夏日早晨，瑞特又来了，带来了一只崭新的帽子。墨绿的塔夫绸面料，淡翡翠色的波纹绸衬里，系在下巴底下的缎带是淡淡的绿色。弯弯地插在帽子边上的是一支帅极了的绿色驼鸟毛。
“啊，真是太漂亮了！”看见帽子的第一眼，斯佳丽忍不住叫着。
“戴上吧，看是不是合适？”瑞特笑眯眯地说。
即使没有这句话，斯佳丽也是要戴的，她的身上已经有好久好久没有那些鲜艳的色彩了，久远得似乎她今生今世与它们无缘了。
戴上帽子的斯佳丽，忽然像变了一个人，年轻，美丽，活泼，调皮可爱。如果说之前是一只“乌鸦”，那么现在则是一只“凤凰”。
面对镜子，斯佳丽的眼睛犹如闪闪发亮的绿宝石。
瑞特也用欣赏的目光看着斯佳丽，眼睛略略眯着。不过，很快瑞特收敛了脸上的笑容，声调变得特别的遗憾：“可惜了，这么漂亮的帽子，配的却是黑丧服。”
斯佳丽这时最想听到的是瑞特赞美她的漂亮，想不到他说出这样的话来，而且无法反驳。斯佳丽不由叹了一口气。
“算了，你还是不要戴这样的帽子，它不适合这身丧服的……”瑞特伸出手，好像要收回帽子。
“不，瑞特！我喜欢它，我愿意买下它。这是谁的帽子？卖给我好吗？求你了！”
“好吧，帽子就是你的了，除了你还有谁配得上这顶帽子？你可不要糟蹋它！”帽子是瑞特特意为斯佳丽定做的。
“送给我？你是说送给我？”
“为什么不可以呢？”
斯佳丽盯着瑞特。母亲的教诲响在耳边：高贵的小姐接受男人的礼物，只能限于鲜花之类的小礼物，严格注意分寸，万万不可有一点马虎。
斯佳丽突然沉下脸，说：“我买！要多少钱？”
瑞特又恢复了玩世不恭的样子：“按邦联的钞票来计算，要值到两千块左右。”
对斯佳丽来说，这是天文数字。可是斯佳丽实在是喜欢这顶帽子，她掏出身上仅有的五十块钱，说：“我现在先给你五十块钱，以后等我有钱了再还你。”
“你给我我就扔了，你信不信？”瑞特是个说到做到的人。
“你想怎么样？”
“你说我想怎么样？”瑞特的眼睛热辣辣地盯着斯佳丽。
斯佳丽扭过脸，感觉上面被瑞特盯得发烫。
“他是不是爱上了我？”斯佳丽被自己脑子里忽然冒出这样的念头吓了一跳。
“你想什么呢？是不是以为我……”
斯佳丽急忙抢过话：“我什么也没有想。不管怎么说，我一定要还你的钱。如果你以为我为了这顶帽子就愿意嫁给你，那你就打错主意了！”
瑞特耸耸肩，说：“太太，你也太自作多情了，我可不想要你嫁给我。我也不打算结婚。”
斯佳丽吃了一惊，感到十分意外。他既然不想结婚，那他还送帽子给她干什么？他究竟图的是什么？他是不是说的是假话？瑞特一向爱捉弄人，说的话让人都不知道哪一句是真的，哪一句是假的。
斯佳丽不知道瑞特在悄悄地改变着她。
