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第17章 发明打字机的肖莱士

世界上第一台真正具有实用价值的打字机,是1867年由美国人肖莱士发明的。肖莱士既不是科学家,也不是发明家,早年肖莱士只是一个普普通通的业务员,在一家小型烟厂里工作。他的妻子在一家公司做文秘,由于工作量大,她经常要把公司的一些文件带回家来抄写,肖莱士非常爱自己的妻子,总是尽可能地帮她多做些事情,但有时两个人抄得很晚,还是忙不过来。而且他自己公司的业务越来越多,妻子也越来越忙。看着妻子疲惫的身影以及手指上磨出的茧子,肖莱士一直盼望自己能有一双妙手,帮助妻子摆脱现状。

这天傍晚,妻子又抱着一堆文件回家。已经忙了一整天的肖莱士和往常一样,帮妻子抄起文件来。抄着抄着,肖莱士抬头一看,妻子竟然伏在桌边睡着了。她太累了!肖莱士心疼地为妻子披上外衣,这已经不是第一次了。望着妻子熟睡的身影,肖莱士心里感到非常难过,他想:这些文件,要是能有个机器来“抄写”该多好!

后来,他辞掉了烟厂的工作,到了一家机械厂去上班。这段时间他的工作特别忙,因为他的同事格里登正在研制一种连续给书页编码的机器,肖莱士是他的助手。这一天早上,肖莱士像往常一样去上班,格里登一见肖莱士,就兴奋地说:“肖,太好了,我们研制成功了!”

“真的?”

肖莱士高兴地问,他还不大相信这么快就能把编码器研制成功。只见格里登摆弄着他们精心制造的一架编码机,在一本书上逐页地编着页码,轻松又省事。

“太好了,以后给书本编页码就容易多了!”格里登抑制不住满心的喜悦,继续说道,“要是这编码机不仅能写数字,而且能写字母和单词,那就更好了!”

听到这儿,肖莱士心里一动:“是呀,如果有这样一种能写字的机器,不就可以减轻妻子的劳累了吗?我一定要试试看。”

他把这想法跟格里登说了,格里登说道:“我认识一位木匠,他曾经试制过一台木制的‘写字机器’,但是没能成功。你不妨去找他看看,也许他能提供一些帮助。”

肖莱士找到这位木匠,向他谈了自己的设想并表示希望能得到他的帮助。这位木匠向肖莱士介绍了自己以前制作“写字机器”的情况,并把早已弃置一旁的那台失败的“写字机器”送给了肖莱士。

肖莱士把这台木制的“写字机器”带回家中,仔细研究起来。同时,他找来大量有关的书籍资料,边学边研究。虽然肖莱士在机械厂工作,但他并不是一个机械师,他只是一名普通的职工,并没有多少设计经验。对于一个门外汉来说,要发明和改进这种机器存在着极大的困难。因而,现在他想摆弄出可行的“写字机器”,对他来说几乎要从零开始。可是看到自己越发辛劳的妻子,他不禁感到心疼,他愿意为她做任何事情,所以一头扎进了书堆中。

他找来了大量的有关书籍和资料,边学习边研究,开始了打字机的试制工作。肖莱士最初设计的打字机性能很差,机器也笨重得很,并且只能打大写字母。给妻子试用之后,发觉并未能使她减少多少劳累,速度也快不了多少。肖莱士想:“机器起不到机器的作用,还能叫机器吗?”

一天深夜,肖莱士干累了,走到屋外去散步,冷静地思索一下修改方案。当他踱到窗前的时候,发现妻子与往常一样,还在埋头抄写文件,她的影子投射在窗帘上。望着妻子的身影,他联想着自己的打字机设计。突然,肖莱士脑中迸发出灵感之光。原来,他妻子无意间把手抬了起来,在他的眼中,妻子的影子多像一台正在工作着的打字机啊!妻子弯曲的手臂就像那带动字母的字臂,由下而上地运动着。一个新的结构设计由此而产生,肖莱士激动地冲进屋子,对着妻子喊道:“有办法了!有办法了!”

肖莱士又花了整整四年才完成了比较合理的设计。1867年7月的一天,他装好了一台使妻子能轻便灵巧工作的“写字机器”。他将一张复写纸和一张白纸装在机器上,请妻子再次试用。这一次,妻子只需要轻轻敲动字键,一下、二下、三下,随着她手指的跳动,一个又一个字母清晰地出现在白纸上。

肖莱士成功了!这台打印机的成功带给他无限的喜悦,这里面不仅包含着他对发明创造的热爱,更包含着他对妻子的爱,也正是这种感情带给他无限的动力!

此后,又有许多人对打字机进行了改进,发展到今天,又出现了电脑打字机,但肖莱士的键盘却几乎毫无改变地保留下来。

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