李绣宁一愣，随即轻笑起来，声若银铃。
绿珠低声说，“小姐！不耻下问不能这么用呀！”
李绣宁摆了摆手，和颜悦色道，“别这么说。良娣位居于太子妃之下，不耻下问用得正好。既然太子妃有事情要问臣妾，请进去再说吧。”
荀香高兴地点了点头，踏入了流霞宫。
掌灯时分，流霞宫的正殿里依然不时传出一片笑声。荀香讲自己从前去各国的见闻讲得绘声绘色，起先只是珊瑚等几个贴身伺候李绣宁的宫女在听，后来门口就围满了内侍和宫女。
绿珠颇为无奈地坐在一旁，看着荀香毫无芥蒂的模样，心中愁云密布。她又看了眼坐一边，正托腮认真聆听的李绣宁，轻轻地摇了摇头。任谁都无法想象，太子的正妻居然和宠妾在一起谈笑吧？这在皇宫里头简直跟神话一样。
等荀香讲完了大食国，李绣宁适时地递了一杯茶水过去，“太子妃，喝口茶润润嗓子吧。大食国的花真的有人的头颅一样大？”
“那是当然，我可没有骗你！”荀香接过茶水，一口饮尽，“太痛快了！好久没能这样好好开怀讲一番了！宫里的人要么就是怕我怕得要死，要么就是像一堆呆瓜。”
珊瑚雀跃地说，“以后太子妃要是能常来给奴婢们讲故事就好了。您说的这些事情，奴婢以前听都没听过呢！”
“好呀，我还怕你们嫌闷！”
李绣宁掩嘴笑道，“那您以后常来，臣妾也爱听呢。”
“好！那我接着说！”荀香正想接着讲西凉国，那边绿珠咳嗽了两声，指了指怀中，荀香一拍后脑勺，才想起来《孟子》的事情，转而说道，“李良娣，你能不能先给我讲讲孟子呀？”
李绣宁恍然回过神来，“臣妾光顾着听您的故事，倒是把正事给忘了。珊瑚，你先把他们都带下去，故事只能改日再听了。”
珊瑚悻悻地应了一声，站起身来，又用期待的眼神看着荀香。
荀香拍了拍她的肩膀，“珊瑚美人放心，改天我再来就是了。”
“谢娘娘！”珊瑚高兴地带着一帮子宫女内侍出去了。
荀香把淳于翌要考她，还有去永川温泉行宫的事情对李绣宁和盘托出。绿珠在她说话期间，多次打手势，使眼色，然而荀香毫不在意。末了，倒是李绣宁问道，“太子妃不怕臣妾是坏人吗？把这些都告诉臣妾，就不怕臣妾使坏心眼，让您去不成永川？”
李绣宁所说的恰好是绿珠的顾虑。绿珠见她居然说得这么直接坦白，不由得有些吃惊。自古没有坏人不打自招的吧？
荀香满不在乎地挥了挥手，“绣宁……嗯……我能这样叫你吗？”
李绣宁点了点头，“当然。如果太子妃愿把臣妾当朋友。”
“哎呀，既然是朋友，那你就别臣妾长臣妾短的了。没有外人的时候，也别喊我太子妃，就喊名字，成吗？”
李绣宁笑道，“成，荀香。你跟我原先所想的，真的是一点都不一样。”
“你也是呀！没想到你还挺好相处的。”荀香大大咧咧地笑道，“虽然我不是什么大家闺秀，但好人坏人我还是会分的。所以我一点都不担心你会害我。因为我知道你是好人。”
李绣宁内心一震，好像一只蝴蝶悄悄落在了无人的窗棂。嫁入东宫一年多，从未在这座虎狼环视的深宫内院，见过这样真诚的眼神，也从未听过这样真挚的话语。她会心一笑，“殿下果然没有看错人。”
“嗯？”荀香没有听清。
“没什么，我们还是来看《孟子》吧。”李绣宁从荀香手里拿过《孟子》，娓娓道来，“《孟子》收录了先贤孟子的治国思想和政治策略，为儒生必读的“四书”之一。全书共有七篇，每篇分为上下，约三万五千字，一共二百六十章。”
荀香惊叫道，“天哪！这么多？！三天时间，根本不可能看完呀！”
李绣宁宽慰道，“先别急。告诉我你看了多少？”
荀香想了想，“就记得生于忧患，死于安乐……。”
李绣宁翻了翻书，“生于忧患，死于安乐？啊，有了，在《告子下》这篇里。”
荀香探头一看，连连点头，“对，就是这个。可是这么多，三天之内要全都背下来，天才都办不到，更别说我了。”
李绣宁把书翻到第一页，狡黠一笑，“那从现在开始，我告诉你的句子，不仅要好好背诵，还要熟知意思。以我对太子的了解，他出的题应该会从这些句子里面出。”
荀香激动地说，“真的吗？你这么了解太子！”
李绣宁暗暗地笑了一下，心里想起某人把画好句子的《孟子》送来时的那个表情，点头附和道，“从小一起长大，算是了如指掌。总之你听我的，不会错。”
绿珠听了这句话，心里又不是滋味，荀香却高兴道，“太好了！如果能够通过，我一定会报答你的！”
李绣宁摇了摇头，“我不要你的报答，只想交你这个朋友。”
荀香握住李绣宁的手说，“绣宁，我们已经是朋友了！”
三日后，东宫的读书殿外人满为患。太子要考荀香的消息，不胫而走，很多宫女和太监都来看热闹。当然，也有一部分是来看笑话的。
荀香坐于读书殿内，还在临时抱佛脚。李绣宁告诉她的三十个句子，她都已经背得滚瓜烂熟。但令她不安的是，万一太子要是不考这三十个句子，她不就完蛋了？
殿外的众人纷纷议论这场考核的结果。有的内侍还趁势开起了赌局，赌荀香通过和不通过的比例，已经高达一比二十一。
那仅有的几个赌荀香能够通过的，都是宜兰宫里的。
珊瑚和宜兰宫中的宫女悄声说道，“那些人肯定是听了徐良媛的话，笃定太子妃肯定通不过考核。他们不知道这几天我们家小姐给太子妃开小灶呢！太子妃肯定能通过的。”
众宫女纷纷附和，“就是，我们娘娘当年在女学的时候，是以全上品完成学业的。至今都没有几个人如此优秀呢！”
珊瑚深表赞同，“走着瞧吧！这回一定要让徐良媛看看太子妃的厉害！”
那边徐又菱从走廊里经过，看见读书殿外头人满为患，轻蔑地“哼”了一声。巧莲低声道，“太子妃无非就是个跳梁小丑，小姐不用放在心上。”
“我会怕她？”徐又菱趾高气昂地说，“就凭那蛮子肚子里头的墨水，别说太子考她十句了，恐怕一句都答不上来！还想让太子带她出宫？我倒要看看她有没有这个能耐！珊瑚，你过去给我下十个注，我赌蛮子输！”
“是。”珊瑚低头往读书殿那边走过去。
徐又菱坐在廊下，悠闲地等待着。心里头在想，荀香，就算你找李绣宁帮忙又有什么用？她不过是聪明一些，又不是神！《孟子》总共一百多篇，我当年在女学的时候，都花了一个月才算通晓了意思，你三天就想通过？别做梦了！
淳于翌本来还一直担心徐又菱听到风声，会杀到承乾宫来找麻烦。他已经想好了不下五种的对策，谁想到流霞宫那边风平浪静。他仔细想想，觉得自己也有些杞人忧天。毕竟在外人看来，这是不可能完成的任务。对于荀香来说，就更是比登天还难的任务。通过的可能性微乎其微。
他走到读书殿前，见那里聚集了东宫半数以上的人丁，还有东宫外头的人都跑来凑热闹了。
他抬手示意他们免礼，眼睛迅速地扫了一眼赌桌。七赔一百三十五？这也太夸张了点……
淳于翌把随从都留在读书殿外，只带着顺喜进入。太子少傅已经坐在里头等候，荀香还在临时抱佛脚，不是仰头问绿珠某句话是什么意思，全然没有注意到他来。他咳嗽了一声，她才看过来，连忙起身行礼。
淳于翌下令，“绿珠到殿外等候。”
“我不服！绿珠不在我会慌！”
淳于翌用没得商量的口气说，“你骗谁？绿珠留在殿上只会助纣为虐。你别以为我不知道你想找帮手给你作弊。绿珠必须出去，否则这次的考核就不作数。你还想不想去永川？”
荀香耷拉着脑袋，依依不舍地看着绿珠退出殿外。她在心里默默地祈祷，绣宁，你一定要保佑我啊！
淳于翌在另一头入座，对太子少傅点了下头，示意他可以开始了。
顺喜把一个签筒拿过去，放在荀香的桌子上。太子少傅看着荀香说，“太子妃，您面前的签筒里头放着选自《孟子》的三十个句子。你只要抽出十张，说出上面所写句子的下一句，还有它们的意思即可。时间为一炷香。您还有什么问题吗？”
荀香听到有三十个句子，心中暗喜了一下，好歹数字是对上了。但听说时间限定为一炷香，又有些忐忑。万一抽到不会的答不上来，怎么办？
淳于翌看她脸上的表情变化多端，加了一句，“你有两次过的机会，一次答错的机会。但这三个机会都用完，仍是出错，考核就会结束了。”
荀香猛地咽下一口口水，破釜沉舟道，“好！开始吧！”
淳于翌转向顺喜，“点香。”
少顷，案上的香炉里立起一炷香。整个大殿安静得没有一丝声响，少傅，淳于翌和顺喜三个人齐齐地看着荀香。
荀香深呼吸了口气，闭着眼睛从签筒里头抽出一张纸。她把纸张打开，偷偷瞄了一眼，差点叫出声来！
那纸上写着：“天时不如地利”。这正是李绣宁所教的三十个句子中的一句！
荀香把纸张往案上豪迈地一按，“天时不如地利，地利不如人和。出自于《孟子·公孙丑下》。这句话的意思是：有利于作战的时令、气候比不上有利于作战的地形，有利于作战的地形比不上人心所向、上下团结。”
顺喜听了连连点头，他虽然对《孟子》不是很熟，但回答得这么流畅，一定很有自信吧？少傅笑眯眯地说，“一点不错，下一题。”
有了第一题的铺垫，抽第二题时，荀香的胆子大了许多。她摊开纸条，看见上面写着“老吾老，以及人之老”时，整个人都要飞起来了。李绣宁哪里是什么才女？简直是神女啊！居然连续中了两个！
读书殿外的众人在焦急地等候着，赌注一直在往上升。巧莲也在等候着最终结果，虽然她已经能想象到荀香会败得有多惨。珊瑚和宜兰宫的一众宫女则站在另一头，默默祈祷着赌注不要再往上加了。因为赌荀香赢得始终只有七个，她们六个加上一个不知名的人。但赌输的却已经是二百过了……虽然她们对荀香很有信心没错，但那信心正随着时间的流逝而有一点点的动摇。毕竟孟子是一长篇一长篇的文章，不比《论语》的一句句，一段段，背出十个，真的没问题吗？
一炷香之后，读书殿的大门打开。淳于翌和顺喜率先从里面出来，穿过众人离去。众人关心结果，纷纷朝读书殿里头看，太子少傅，从读书殿里面走出来，径自走到赌桌前面，伸手说，“我赢了。”
赌桌后面的小太监愣了一下，“少傅买的是……？”
少傅拿出一个红色的牌子，微微笑道，“我赌赢。”
众人沉默了一会儿，珊瑚等几人最先反应过来，走到赌桌那里，纷纷伸出手说，“我们赢了！快些拿钱出来！”
巧莲还有些不相信，走到太子少傅身后问，“少傅确定太子妃通过了？”
“当然。老夫怎么会说谎？太子给了两次过的机会，一次答错的机会，太子妃答对七条，通过了考核！”
