张九龄常在一些大小问题上同玄宗展开争论。大将张守珪任幽州节度使后，大破契丹，玄宗非常欣赏张守珪的才干，想提升他做宰相，张九龄却劝阻说：“宰相一职，总理国家众务，并不是赏赐功臣的官。”不同意玄宗的意见，玄宗又退步说：“只是授给他宰相这个名份，不让他担任具体事务。”张九龄仍不同意，说：“名与器是不可以随意给人的。”这使玄宗感到非常恼火。在讨奚、契丹时，安禄山恃勇轻进，为敌人所败，按军规应处以死刑。玄宗怜惜安禄山有才能，免其死罪，令他白衣自效。张九龄却坚持说：“安禄山违反纪律，丧失军队，而且观其貌有反相，不杀必成后患。”玄宗见张九龄一再同自己作对，对他越来越不耐烦了，但又找不到罢免他的理由。
李林甫一直都在暗中窥伺时机，终于在开元二十四年（公元736年）牛仙客问题上找到了促使玄宗下决心驱逐张九龄的机会。
牛仙客是朔方将领，目不识丁，但在理财方面倒有些旁门左道。玄宗一再想提拔他，都遭到张九龄的反对。李林甫乘机挑拨说：“像牛仙客这样的人，才是宰相的人选，张九龄是个书呆子，不识大体。”玄宗见李林甫支持，很高兴，立即又找张九龄商议提拔牛仙客之事，张九龄还是不同意。玄宗这下可惹怒了，变色道：“难道什么事情都要由你作主吗？你认为牛仙客低贱，你又有多高贵呢？”
下朝后，李林甫又在玄宗面前离间说：“只要有才识，何必考虑会不会吟诗作赋，天子用人，有什么不可以的。”经李林甫这么一说，玄宗心里更不是滋味，再也不顾张九龄的反对，赐牛仙客爵陕西县公，食封300户，又升之为工部尚书、同中书门下平章事。同时罢去张九龄、裴耀卿的相位，任命李林甫为中书令，执掌政务大权。
李林甫倾倒张九龄，当上首席宰相后，心里十分高兴，他牢牢地控制住了朝中大权，为了争宠固权，他一方面处处迎合玄宗旨意，凡有奏请，他都事先贿赂玄宗左右亲信，了解玄宗的意图，从而投帝所好，故深得圣心。玄宗把政事全部委托给李林甫处理，宠之不疑。另一方面他又想方设法把玄宗和百官隔绝开来，不让玄宗了解下情。他曾把谏官们召集起来，公开威胁说：“现在皇上圣明，做臣下的只要按皇上的意旨办事就行了，用不着大家七嘴八舌。你们没有看到皇宫前的立仗马吗？它们吃的饲料相当于三品官的待遇，但是哪一匹马要是叫了一声，就要被拉出去不用，后悔也来不及了。”对上疏言事的人，李林甫一概打击，谏官补阙杜钹不听李林甫的话，偏上疏给玄宗提建议，结果第二天就接到命令，降职到外地做县令。
对玄宗赏识并有可能入相的人，李林甫也一概排斥和打击。他打击异己手法十分巧妙，他要排挤一个人，表面上不动声色，笑脸相待，做出一副十分关心人的样子，在背后却暗箭伤人。中书侍郎严挺之，为官清廉，又有才能，李林甫十分妒嫉他，把他排挤在外地当刺史。有一天，唐玄宗突然想起了他，对李林甫说：“严挺之还在吗？这个人很有才能，还可重用呢！”李林甫说：“陛下既然想他，我去打听一下。”退朝后，李林甫立即把严挺之的弟弟找来，对他说：“你哥哥不是很想回京城见皇上吗？我倒有一个办法，只要叫你哥哥上一道奏章，就说他得了重病，请求回京城来看病。”严挺之的弟弟见李林甫这样关心他哥哥，非常感激，马上给严挺之去了一封信。严挺之接到他弟弟的信，果真上了一道奏章，请求回京城看病。李林甫拿着奏章去见玄宗，假惺惺地说：“哎，真太可惜，严挺之现在得了重病，不能干大事了。”玄宗只好惋惜地叹了口气。
在铲除异己的同时，李林甫也大力培植自己的亲信势力。然而当这些亲信权位渐盛，皇恩日隆，有可能危及到自己利益时，他同样毫不留情地予以排斥和打击。御史中丞杨慎矜在构陷太子的过程中，替他立下了汗马功劳，当杨慎矜权位日重后，他又非常忌恨，于是设计陷害，指使王拱诬奏杨慎矜行为不轨，杨慎矜遂遭灭族大灾。
欲壑无穷的李林甫，“不惧盈满”，贪求富贵又唯恐有才能的人上来与之竞争，表面上对这些人甜言蜜语，关心备至，实际上“崖阱深阴”，暗藏圈套，不断地算计别人。李林甫不仅背后陷人，还惯于利用别人的矛盾，玩弄拉一派打一派的手法来排斥异己。户部尚书裴宽，“素为上所重”，李林甫恐其入相，内心忌之。刑部尚书裴敦复“平贼有功”，受到皇上表彰，李林甫亦忌之。正好二裴互有矛盾，李林甫便从中挑唆，致使矛盾扩大，裴宽坐贬为睢阳太守，裴敦复贬为淄州太守。这样就把二裴打下去，阻止了他们入相的机会。
嫉妒成性的李林甫不仅注视朝廷官员升迁的动向，不断加以排斥，还注意防止边帅的竞争。边帅皆用忠厚名臣，其中功绩显著的人往往升入朝，拜为宰相。李林甫启奏任用少数族将领，少数族将领不识汉字，驻边领军，才能再大，也不会入朝拜相。这样从根本上杜绝了边帅入相的路子，他自己的相位可长保无虞。玄宗竟听信其言，选用安禄山之流，结果遗患天宝末年。
天宝后期，李林甫羽翼丰满，其奸恶本质进一步暴露出来，变得气焰嚣张，凶狠猖獗，权势欲恶性膨胀。他网罗群佞，在朝中为所欲为。凡不顺从他的人，都蓄意打击、陷害，无论怎样有地位的官僚、贵戚、名士，只要与李林甫有隙，或不屈于李林甫，都难免遭其毒手。出于打击陷害别人的需要，他着意豢养了一批残酷的“治狱吏”，充当帮凶。罗希奭、吉温二人是李林甫的两个心腹打手，被时人谓之“罗钳吉网”。由于李林甫心狠手毒，骄横无比，百官无不惧怕。尤其是玄宗皇帝嬉游于深宫之中，军国机务皆由李林甫在家中决策，下官把李林甫决策好的文案送交陈希烈，让他书名而已。
李林甫以诬陷杀人，必为人所谄。他的亲信吉温，先附于李林甫，后来发现依附于他最终难以升迁，就离开李林甫去依附杨国忠。并为杨国忠出谋划策，取代李林甫。首先除去李林甫的心腹萧炅，天宝九年，吉温找到萧炅的罪名，要杨国忠奏而逐之，以翦心腹。李林甫居然无能救援。接着吉温又和安禄山约为兄弟，激发安禄山共排李林甫。由是李林甫培植的党羽溃裂。不久，玄宗发现了真相，于是疏远了李林甫。李林甫此时竟也束手无策。天宝十一载，李林甫在忧懑中结束奸恶一生。
李林甫是个“无学术，仅能秉笔”，素质十分低劣之人。他之所以能够沐猴而冠并久居要津，首先是因为他“以谄佞进身”，善于逢迎君主，有阿谀谄媚之才。此外，善于玩弄阴谋诡计和政治权术、多方蒙蔽君主视听，也是他小人得势的重要原因之一。
晚年的玄宗被早年的辉煌冲昏了头脑，正因如此，李林甫才敢于或明或暗地在他面前行骗，也正因如此，李林甫才能够把他骗了个实实在在，毫无知觉，所谓的奸臣误国不假，而真正误国的却是一个是非不分的“明君”。
【评议】
君子之所以容易被小人骗是因为他们没有小人的毒辣。
归纳历史上有关小人的论述，大体上可以划分为七类：
一、外表看似忠贞，心里想的是利禄，对事专好测度揣摩，喜逢迎拍马，察言观色以受宠，歌功颂德以卖弄“忠心”的人，是小人。
二、结纳身边的人，专心巩固自己的名位，完全没有真话，只知沽名钓誉的人，是小人。
三、只图安逸，醉心于好处，淡泊人情，唯利所在，不体恤他人的人，是小人；
四、讨厌胜过自己的人，喜欢谄媚自己的人，听到他人的善行就妒嫉，听到他人的恶行就赞扬，本身无能，坏的方面却无所不为的人，是小人。
五、专门爱好声色，没有正经的心思，遇到财物就想坏主意得到，这样的人是小人。
六、急于攀结显赫宦官，暗中巴结权贵，不求实学，只图虚名，只要有益于己的，小则冒险存侥幸，大则寡廉无耻，这样的人是小人。
七、混迹于斯文，崇尚旅游，以吃喝为激洒，以勤事为俗流，以避祸为清高，以消极为无过，这样的人是小人。
所以在待人处世中，与上述七种小人打交道时务必多留个心眼儿。
7．把老虎当猫戏——玄宗之死与宦官专权
伴君如伴虎。关键的在于臣子如何去伴，有能耐者可成驯虎良师，既可以摸虎屁股，还可以拔虎牙，不过是把虎当猫来戏；无能耐者，就是你如何小心谨慎，也还是要被虎吃，弄得个满门操斩。
唐玄宗前半辈子过得红红火火，后半辈子养着一批奸人庸人，就连太监最后都来欺负他，把他当作病猫来戏，这就是李辅国“演义”。
【事典】
李辅国（704—762年）本名静忠，原是唐宫的一名小宦官。玄宗天宝年间，他被派往太子李亨的宫中服役，渐被信用。安史之乱爆发后，玄宗入蜀，李辅国力劝李亨分兵北上朔方，收河陇之兵以图复兴，后来又极力拥戴李亨称帝于灵武（今属宁夏）。为了酬答他的劝进之功，李亨（肃宗）任命他为太子家令，判元帅府行军司马事，使之成为唐代宦官掌典禁兵的第一人。李亨还特地将他更名为辅国，以寓托付国事之意。唐廷还都长安后，李辅国迁官封公，开始专权用事，日益骄横跋扈，连李亨也怕他三分。
