弘吉剌氏是元顺宗（元顺宗庙号是他儿子武宗当皇帝后追谥的）的皇后，顺宗是元世祖忽必烈嫡子真金的二儿子，是元成宗铁穆耳的二哥。忽必烈死时，嫡子真金、嫡孙顺宗已死，将帝位传给三孙子铁穆耳，是谓元成宗。这时成宗见弘吉剌氏的两个儿子海山、爱育黎拔力八达已经长大，而且都精明强干。这两人又是成宗的亲侄儿，对皇权构成一定威胁，故深受成宗的忌疑。大德十一年（公元1307年）正月成宗死。弘吉剌和爱育黎拔力八达到达大都（今北京市）掌握政权，五月迎立海山为帝，是为武宗，同时立爱育黎拔力八达为皇太子，待兄终时弟继位为帝，这样，这位弘吉剌氏的两个儿子一个是现任皇帝，一个是未来的皇帝，她便被尊为皇太后，其地位的尊贵可想而知。
弘吉剌氏年轻守寡，顺宗死时才29岁，估计她的年龄也不到30岁。但当时环境恶劣，既要抚育两个儿子，又要防范来自小叔子元成宗及各个方面的种种压力，同时还要为两个儿子的前途谋划，也真够难为她的了。查《元史·武宗本纪》可知海山生于至元十八年七月十九日（公元1281年8月4日），海山当皇帝时已经27岁，弘吉剌氏也就在45岁左右。这时她贵为皇太后，生活条件特别优越。两个儿子久经磨难，对母亲格外孝顺，又为其修造豪华的兴圣宫，使其得以养尊处优，清静无事。不料正因如此，才使她难耐寂寞，倒思念起一个人来，此人便是铁木迭儿。
铁木迭儿为人相貌好又善于逢迎，与弘吉剌氏为同族。顺宗死后，铁木迭儿与弘吉剌氏便常相往来，并给予许多帮助。二人感情暧昧，后来弘吉剌氏被排挤出居怀州（今河南沁阳县），遂与铁木迭儿分离。不久铁木迭儿也被出放到云南省任左丞相，二人相隔万里，更是无可奈何了。再加上弘吉剌氏又忙于为儿子谋得帝位，也顾不上其他。此时长子为帝，次子为太子，身为太后，高高在上，一呼百诺，无人敢管，又耐不住寂寞，便想召回故人，就下一密诏，征铁木迭儿回京。铁木迭儿见此密诏，格外高兴，立即登程。
铁木迭儿本来就非常乖巧，善于谄媚，此次弘吉剌氏已当上太后，势大位尊，二人可以无所顾忌了。他直接来到兴圣宫，在其中盘桓几天，闭门不出，外人谁也不知道。云南行省多日不见他上班，便报告尚书省，说他擅离职守。尚书省不知内情，据实奏报，武宗当即批发，令尚书省先查询下落，再据情定罪。一位堂堂的行省左丞相居然丢了好多天，而且还丢在了皇太后的兴圣宫中，也可谓当时的一大新闻。几日后，尚书省又接到诏敕，说奉皇太后旨意，赦免铁木迭儿的罪名。从此，铁木迭儿经常出入宫闱，紧紧抱住皇太后这棵大树，逐生揽权之念。
元至大四年正月庚辰日（公元1311年1月27日）武宗死。武帝之弟皇太子爱育黎拔力八达继位，是谓仁宗。仁宗登基，力图革新，淘汰冗官。弘吉剌氏利用这个机会降旨授铁木迭儿为中书右丞相。元朝的中央机构与其他朝代不同，不设门下、尚书两省，中书省为最高政务机构，总领百官，与枢密院、御史台分掌行政、军事、监察大权。长宫中书令不长设，由左右丞相同执政务。这样，铁木迭儿已经堂而皇之地当上了执政宰相。
铁木迭儿执政后，想要建不世之功，因改变经济政策曾激起民变，赣州蔡五九率众造反，攻城略地，虽被镇压下去，但也产生了很大的社会波动。铁木迭儿借机大肆贪污索贿，震惊朝野，但因其有皇太后为靠山，众人都敢怒不敢言。
不久，太后又降旨令铁木迭儿为太师。中书平章政事张硅向来嫉恶如仇，至此有些实在看不过去，向仁宗进言道：“皇帝经营天下，须德才兼备的人辅助，像铁木迭儿这种人，恐怕难以称职！”仁宗虽认为有理，但不好违忤母命，只好加铁木迭儿太师衔，兼总宣政院事。当仁宗因故离开大都时，太后传旨切责张硅。张硅不服，被太后党羽失列门手下打了一顿板子。张硅一气之下，缴还印信，携带家眷回归故里。铁木迭儿的气焰更加嚣张，群臣敛口。一波未平，一波又起，上部（今内蒙古自治区多伦县东南）人张弼杀人入狱，用重金贿赂铁木迭儿。铁木迭儿收下重礼，密遣家奴胁迫上部留守贺巴延放人。贺巴延不肯，据实陈奏。侍御史杨朵儿只已升任中丞，与平章政事萧拜住蓄志除奸，邀同监察御史等朝廷大臣共四十余人联名上疏曰：“铁木迭儿桀黠奸贪，阴贼险狠，蒙上罔下蠹政害民。布置爪牙，威砻（折）朝野。凡可以诬陷善人但功利己者，靡所不至。”其后又列举大量事实，罪行累累，铁证如山。仁宗览奏大怒，立即下诏逮捕审问铁木迭儿，斗争白热化了。
大凡奸人都有一个本事，这就是耳目多，消息灵通。试想，四十几名大臣联名弹劾，皇帝震怒，已下诏捉人。这种情况恐怕谁也无力扭转局面了。铁木迭儿也知问题严重，在逮捕人员到来之前就跑到兴圣宫中给太后跪下。太后一愕，忙问何故至此，铁木迭儿满口呼冤，请太后保护。太后道：“你且起来，无论什么大事，有我作主，怕什么？”铁木迭儿又说：“圣母厚恩，真同再造，但老臣一时无可容身，奈何？”太后笑道：“你这老头儿也会放刁，你今天便住在宫中，看谁敢欺负你？”铁木迭儿再问：“那么明天呢？”“明天也住在这里！”“老臣常住宫中，不更要被人议论吗？”铁木迭儿假装有些为难地说。太后瞥了他一眼，也故作嗔怪地说：“怕人议论就起来出去，休来烦我。”铁木迭儿故作吃惊，上前抱住太后的玉腿，就像一个落水者在绝望时抱住了一根大木头一样，眼里还挤出几滴老泪。太后更加怜爱，忙令人摆酒压惊。当晚，铁木迭儿就住在宫中。
次日，杨朵儿只入朝面见仁宗，说铁木迭儿匿居兴圣宫，别人无法拿问，请皇上定夺。仁宗退朝后佯作无事踱入兴圣宫。侍女忙去报知，铁木迭儿藏到别的屋里。仁宗拜见过太后，先谈别的事，渐渐把话头转到正题上，说道：“铁木迭儿擅纳贿赂，刻剥吏民，几十名大臣联衔奏劾，臣儿令吏部逮问，据言查无下落，不知他藏在何处？”太后听后，生气道：“铁木迭儿是先朝老臣，现在身任相位，不辞劳怨。自古以来忠贤之士当宰相，容易遭人嫉忌，你也应该调查清楚后再来逮问，难道凭借片言只语就加罪人吗？”仁宗道：“台臣联衔约有四十多人，历数铁木迭儿的罪名，有理有据，不可能是凭空捏造的。”太后道：“我的话你都不信，只信台臣的奏请，背母忘兄，恐怕祖宗的江山也要被你断送了。”说完又扑簌簌地落下泪来。仁宗本来就孝心重，太后又是年轻守寡一手将仁宗兄弟拉扯成人，母子的感情自然极深。仁宗见状，连忙陪罪，也不好再说什么，只好唯唯诺诺地退出。
铁木迭儿还住在兴圣宫中，外面的大臣们光着急无法捉人，仁宗不敢也不忍心违忤母亲，事情僵持了两天。第三天，传出诏旨，只罢免铁木迭儿右相职务，又把领头弹劾铁木迭儿的御史中丞杨朵儿只调为集贤学士，将其从监察部门调出。这个结果当是仁宗母子相互协商的，中间也不知费了多少心机和口舌。
铁木迭儿在极端危险的情况下紧抱大树不放。转危为安，这一年是延祜四年（公元1317年）。三年后，仁宗死，太后再度起用铁木迭儿为右丞相。铁木迭儿借机报复，诬杀政敌杨朵儿只和平章政事拜住，势焰复炽，炙手可热。一直到至治二年（公元1322年）正月才因病而死。
铁木迭儿几度为相，其诀窍就是利用与弘吉剌太后的暧昧关系，紧紧抱住这棵大树不放。
【评议】
铁木迭儿这个奸臣，利用乖巧谄媚功，与弘吉剌太后结成特殊关系，紧紧地抱住了太后这颗参天大树不放，得以在元延上几度为相，在封建官场上顺风顺水，其小人行经的可恶之极，也体现了封建官场的腐朽黑暗。
6．一柄摇扇的“魔力”——黄兰阶瞒天过海得攀升
借光攀升虽为君子所不齿，但那些求权“若渴”者，他们只顾红顶加冠，官至极品，可不管别人说他们是君子还是小人，哪怕人后小人，人前大人，他们就觉得风光无限！黄兰阶借一柄摇扇获取官位，个中“玄机”不外乎权力的“魔力”效应。
【事典】
在清朝政府的官场中，一直盛行靠后台，走后门，求人写推荐信来谋取官位。但军机大臣左宗棠从来不给人写推荐信，他说：“一个人只要有本事，自会有人用他。”左宗棠有个知己好友的儿子，名叫黄兰阶，在福建候补知县多年也没候到实缺。他见别人都有大官写推荐信，想到父亲生前与左宗棠很要好，就跑到北京来找左宗棠。左宗棠见了故人之子，十分客气，但当黄兰阶一提出想让他写推荐信给福建总督时，当时就变了脸，几句话就将黄兰阶打发走了。
黄兰阶又气又恨，离开左相府，就闲踱到琉璃厂看书画散心。忽然，他见到一个小店老板学写左宗棠的字体，十分逼真，心中一动，想出一条妙计。
“给我写柄扇子，落个款。”黄兰阶对店主说。店主取过扇子，落上左宗棠的款。黄兰阶手摇扇子，得意洋洋地返回福州。
这天，是例行参见总督的日子，黄兰阶手摇纸扇，径直走到总督堂上，总督见了很奇怪，问道：“外面很热吗？都立秋了，老兄还拿扇子摇个不停。”
黄兰阶把扇子一晃：“不瞒大帅，外边天气并不太热，只是这柄扇是我此次进京左宗棠大人亲送的，所以舍不得放手。”
总督听了大吃一惊，心想：我原以为这姓黄的没有什么后台，所以候补几年也没给他放实缺，不成想他却有这么一个大后台。左宗棠天天跟皇上见面，他若恨我，只消在皇上面前说个一句半句，我可就吃不住了。总督要过黄兰阶的扇子仔细察看，确系左宗棠笔迹，一点不差。他将扇子还与黄兰阶，闷闷不乐地回到后堂，找到师爷商议此事。
师爷一听笑道：“大帅放心，左宗棠眼下不会害你，他向来不替人写荐书，这柄扇子其实就等于是推荐信了。大帅只要马上给姓黄的一个官做，左宗棠就会高兴了。否则……”
总督笑了：“好！明天就给他挂牌放任知县好了。”
就这样，黄兰阶巧妙地“借”左大人的“光”弄了个七品知县，而且在左大人的“光罩”下，不几年又升到四品道台。总督一次进京，见到左宗棠，讨好地说：“中堂大人故友之子黄兰阶，如今在敝省当了道台了。”
左宗棠笑道：“是嘛！那次他来找我，我就对他说：‘只要有本事，自有识货人。’老兄就很识人才嘛！”总督出了左宗棠的相府，自言自语道：“看来我重用黄兰阶还真是对的。”
【评议】
黄兰阶凭着一柄摇扇，借用左宗棠的名誉，采用瞒天过海之计，官至四品道台，真是“欺世盗名”，“借光”有途。其小人伎俩虽得势，却为君子所不齿。
