“他们穷了，被世人抛弃了；我从一个宿营地流浪到另一个宿营地，甚至到了北方的库特奈一带；我在那儿得到了一点过时的线索。他们到过那儿，可是已经走了。有的说往这边走了，有的说往那边走了，还有一些人又说他们已经到育空河一带去了。因此，我有时往这儿走，有时往那儿走，总是到处走，一直走到我对这个茫茫无边的世界似乎厌倦了。
“不过，我在库特奈一带曾和一个西北的土人一起赶路，那条路又艰辛又漫长，他耐不住饥饿的折磨，渐渐滑向死亡。他曾从一条无人知晓的路，翻山越岭，走到育空河一带。当时他知道生命的尽头快要到了，就给我一张地图，并且把秘密地点告诉我，他向众神起誓，说那儿的确有许多金子。
“那以后，正赶上整个文明世界都拥向北国。我是个穷光蛋，只好卖身当赶狗人。后面的事你们都看到了。我在道森碰见了他俩。恩卡完全认不出我了，当初我不过是一个小青年，她的生活又那么惬意，她没有时间回想到我这个为她牺牲无数的人。
“不是吗？你帮我提前甩脱了苦役。我回道森，要把事情扳过来，我已找了那么久，现在他已在我的掌控之中，我也不用急。我说过，我要把这事扳过来，我把自己的一生在脑海里重新过了一遍，想起看到的和忍受的一切，想起在俄罗斯的密林里，如何饥寒交迫。你们也看到，我带着他向东去——他同恩卡——走向太阳升起之地；人们涌到那里，回来的却几乎没有。我要把他俩带到白骨堆和黄金窟之地，人们血泪诅咒之地。
“向东方的征途漫长无边，那是片荒无人烟的雪原。我们的狗很多，它们吃得厉害；我们的雪橇不可能把开春以前所要的东西都带上。我们必须在河流解冻之前赶回来。我们就把粮食藏在沿途的许多地点，为雪橇减负，以便回来时不会饿死。在麦克奎森住着三个人，我们在他们附近搭了一个藏粮食的棚；走到马育，我们又搭了一个，那儿有十二个佩利人游猎其间，他们是越过南面的分水岭到这儿来的。打那以后，我们再往东走，就见不到人了；沿途只有封冻的河、静静的林子和荒凉的雪原。我说过，征途漫漫，无人走过。有时我们跋涉了一天，不过移动了八英里到十英里；晚上我们睡得很死，他们在梦中也不会想到我是纳斯，阿卡屯的酋长，一个血海深仇之人。
“此时，我们搭的粮食棚小了，到了晚上，我又从开拓过的雪道上回到那儿，把它变个样，让人见了以为东西已让黑獾偷走。这事不费劲。冰河上有的地方很险，那里水流湍急，冰只结在表层上，底层的冰被水流侵蚀。有一次，我赶的雪橇连狗一块儿掉了下去，这对他同恩卡，当然不是件好事，不过那之后再也没出过这种事。那辆雪橇上的粮食最多，狗也是最壮。可他仗着精力充沛，反倒大笑起来，此后，他就只用很少一点粮食喂剩下的那几条狗；后来，我们就割断轭带，把它们一个一个地拖出来，喂给它们的伙伴。他说，这样，我们回去就轻松多了，我们可以一路上从这个粮食棚吃到那个粮食棚，用不着狗同雪橇了；这是对的，我们的粮食很少了。终于在一个夜晚，我们到达了那个地方，最后一条狗也累死在轭下，那里遍地散落着黄金和白骨，一个被临终的淘金人诅咒的地方。
“要到那里——地图上画得不错，它就在众峰的下面——我们得在一座雪峰的悬崖上凿出阶梯来。我们指望岭后面是个山涧，可是并没有什么山涧，下面是一片平展的大雪原，犹如丰收在望的田野；四周都是巨峰，雪白的峰头耸进群星之中。那片本该是山谷的怪异雪原，那么的深，仿佛深入到大地的心脏。要是我们没有当过水手，见到这种景象准会犯晕的；我们在这头昏心慌的悬崖边，寻找一条向下之路。发现唯有一面峭壁略微歪斜点，可是也陡得跟飓风中的甲板一样。我不懂这里为何会有这个坡面，不过它就是那样。他说，‘从这里，是下到黄金地狱的入口，我们下去吧。’于是，我们就攀爬下去了。
“下面的雪原上，有一座小木房，建造它的木头，可能是从前的人从峭壁上扔下去的。那是一间老木屋，因为前后到达那里的人，都在那个小木屋里孤独地死去，地上几片桦树皮上，写着他们的遗书和诅咒。一个是患坏血病死的；还有一个是饿死的，因为同伴夺去他的一点粮食和弹药后溜走了；第三个是同一头花脸的灰熊搏斗后，伤重而死；第四个什么也没捕猎到，结果饿死了……等等，诸如此类。一句话，没人甘心离开那些金子，只能守在金子边丢掉性命，只不过死法相异而已。他们掘来的金子，堆满了木屋，到处金光闪闪，犹如梦中，但救不了他们一命。不过，给我引诱到这里的那个人，却很冷静，没有被冲昏头脑。他说，‘我们什么吃的也没有了，这里的金子现在只能解解‘眼馋’，搞清它是从哪儿来的，有多少。然后我们就得赶快走开，免得被它迷昏了，丧失理智。这样，我们还可以回来，多带点粮食，所有的金子就是我们的了。’于是，我们就察看了一下那个大矿脉，它好像人的血管那样贯穿峭壁；我们把它测量了一下，又从上到下画出轮廓，然后打下一根根木桩，在树上刻了字，作为所有权属于我们的标志。当时我们没东西吃，膝盖抖个不停，肚子里翻江倒海，心要从口里跳出来了，我们最后就攀上那个大峭壁，爬上山顶来。
“归家路上，我们两人架着恩卡走，跌跌撞撞，总算到了第一个粮食棚。瞧吧，粮食都没了。我这事办得漂亮，他判断东西是让黑獾偷吃了，他不停地诅咒那些背了黑锅的黑獾和他信仰的天父。不过恩卡倒是个乐观主义者，她挂着微笑，把她娇小的手放进他的巨掌里，我的目光转向林子里，忍住心底涌上来的醋意。她说，‘我们在火旁边歇歇吧，等到早晨再走；我们可以先把鹿皮鞋吃了，添点力气。’于是我们就把鹿皮鞋的筒子切成一条一条，煮了半夜，让我们可以嚼碎了吞下去。一早醒来，我们讨论起眼前的处境。要走到下一个粮食棚还需五天，我们到不了。我们一定要猎到野兽才能撑下去。
“‘我们打猎去。’他说。
“‘对，’我说，‘我们打猎去。’
“他规定恩卡留在火边，保存力气。我们就分头出发了，他去找麋鹿，我就到我藏粮之地，拼命忍住，只吃了一丁点，免得挡不住的饱样，露出了破绽。那晚，他摔了许多个跟头，才回到露营地。我也装出衰弱至极的样子，一路上跌跌撞撞，常被雪鞋绊倒，好像每一步都是最后一步。我们把鹿皮鞋吃了，添点力气。
“他真是条汉子。那股精神支撑他直到临终；除非为了恩卡，他从来没有嚎哭过。第二天，我跟着他去打猎，免得看不到他的下场。他常躺下来歇气。那晚，他差不多不行了，可到了早晨，他软软地骂了几句，又往前行。就像一个醉鬼，好几次我都以为他要一命归西了，可他总是挺了过去。他是一个刚强至极的人，具有巨人的毅力；能控制住身体，全力熬过那一天。他打到了两只松鸡，可他不吃。松鸡不用火烧，可以生吃的，它们能救他的命；可他想着恩卡，向我们的露营地转回去。他走不动了，只能用手和膝盖在雪里爬。我走到他跟前，看见他眼里，死亡正漫溢上来。尽管这样，只要吃下松鸡，死亡也会消退。他扔掉来复枪，像狗一样用嘴衔着那两只松鸡。我挺直身体，在他旁边走着。他歇下来时，总盯着我，弄不懂我为何如此坚韧。他不能言语了，但嘴唇在嚅动，吐不出声音。我说过，他真是条汉子，心中有点不忍；可我想起了过去承受的一切，记起了在俄罗斯林海里，如何饥寒交迫。而恩卡原本属于我，我为她付出了无数的兽皮、船和玻璃珠子。
“一个走，一个爬，我们这样穿过了雪白的林子，一片沉闷像浓重的海雾压在我们身上。往日的情景在空中一幕幕闪现而过，在我身边打转；我看见了金黄的阿卡屯海滩，唱晚的渔舟，还有林海边的小木屋。我还瞧见了那两个自封为酋长、订下了种种规矩的人，一个是我的祖先，一个是我的新娘恩卡的祖先。对啦，还有雅希和我同行，他的头发里粘着湿湿的黄沙，他摔下去时折断的那根长矛，仍旧在他手里。我明白时候到了，眼前晃动着恩卡默默相许的眸子。
“我鼻子开始闻到营火的烟味。我弯下腰，从他的尖牙上扯下那两只松鸡。他侧转身子，歇了一口气，眼里现出诧异的神情，他下面的那只手就朝他屁股上的猎刀缓缓摸过去。我摘走了他的刀，接着把我的脸对准他的脸，笑了。不过就是这时候，他也还不明白。于是我就做出从黑瓶子里喝酒的样子，装着在雪地上堆起一堆很高的货物，把我新婚之夜的事活灵活现地重演了一番。我这番滑稽的哑剧，使他恍然大悟了。不过他并不怕。嘴角漾出一丝丝的嘲弄，眼底燃着冰冷的火焰，同时，因为知道了这些，他似乎力气也大了一点。这条路并不远，可是路上的雪很深，他爬得很慢。一次，他躺了很久，我把他翻过来，盯着他的眼睛。有时，他眺望远方，有时他的眼睛蒙上了云翳。等到我放掉他，他又向前挣扎。这样，我们终于到了火堆边。恩卡马上赶到他身边。他的嘴唇颤动了几下，没有出声，然后他指着我，想让恩卡明白。后来他就躺在雪里，不动了。直到现在，他仍在那儿一动不动。
“我烧着松鸡，一言不发。突然，我用家乡话说话了，她已多年没听见乡音了。一下挺直腰身，就像这样，两眼差不多鼓出来了，接着问我到底是谁，从哪儿学会了这种话。
“我说，‘纳斯，我是纳斯。’
“‘是你？’她说，‘你？’她爬得近一点，细细打量我。
“我说，‘是我，我就是纳斯，阿卡屯的酋长，我这一族的最后一个人，正像你一样，你也是你一族最后的一个人。’
“从她嘴里，一声尖笑划了过来，一声声尖笑，一下又一下划了过来。我以我的一切发誓，可别再听到这种的尖笑。我的心在颤抖、滴血，它划满了无数的伤口。在那死气沉沉的冰夜里，只有我、死神和那个尖笑的女人凑在一堆。
“‘过来吧！’我感到她疯了，就说，‘来！吃了东西，我们就走。从这儿到阿卡屯的路很远啦。’”
“可她把脸埋进那男人的金发里，向天尖笑起来，那尖笑如此锋利，把整个夜空都划碎了，全崩塌了下来。我本以为她见了我，会欣喜若狂，会马上想起过去的时光，她这副样子，让我惊呆了。
“我抓紧着她的手，喊道，‘来！路又长又黑。赶紧走吧！’
“‘上哪儿去？’她坐起来问我，这时，她不再尖笑了。
“‘到阿卡屯去，’我说，我满心盼望她一听到我的话，脸色会开朗起来。可是她跟那男人一样，嘴角漾出一丝丝嘲讽，眼底燃着冰冷的火焰。”
“‘好极了，’她说，‘我们走，我跟你手拉着手，一块儿到阿卡屯去。我们去住在肮脏的草房里，吃鱼和油，养个小子——让我们一辈子觉得得意的小子。我们会忘掉这个世界，变得快快活活，无声无息。这样真好，真是好极啦。来！我们赶快走。我们回到阿卡屯去吧。’
“她一边用手指梳着他的金发，一边刻毒地笑着。眼里没有任何相许的意味。我默默地坐着，这女人不可思议。我想起了那个夜晚，他把她从我那里拖走时，她尖嚎着，撕扯他的金发——眼下，她却爱抚着他，割舍不下。我还想起了我所受的苦难和漫漫的等待，于是我就抓紧她，像他先前一样把她拖走。可是她也像那个夜晚一样，往后退缩，像母猫护着小猫一样地抵抗我。等到我们扭到火堆那面，跟那个男人隔开之后，我放松了她，她坐了下来，听我讲话。我把经过的情形全讲给她听，我讲到了我在异乡的海洋里遇到的一切，在陌生的地方做过的种种事，我怎样找得筋疲力尽，多年吃不饱肚子，以及恒久的一瞬：一见钟情的默默相许。哎，我全对她说了，连当天我跟那个男人之间的一切经过，以及我们年轻时的事情，都告诉了她。我一边说，一边看出她眼睛里又渐渐放出了默默相许的光芒，浓烈辽阔，仿佛黎明的霞光。我看到了她眼里的怜悯，女人的柔情，我看到了恩卡的心灵。于是我又变成了年轻时的那个小伙子，正是这种风情——就是当初恩卡奔上沙滩，边笑，边跑到她母亲屋里去时的风情——把我吸引住了。严峻的忐忑不安消融了，饥饿和焦虑的等待也远去了。时候到了。我觉得她的胸口在召唤着我，好像非要我把头搁在她的胸口上，让一切消融。她向我伸开双手，我向她扑过去。突然，她眼里喷出熊熊的怒火，她的一只手已经伸到了我屁股旁边。一下，两下，她刺了我两刀。
“‘狗日的！’她笑了，笑声把天地间的冰冷全装了进去，一家伙把我推在雪里。‘猪猡！’她又尖笑了起来，尖笑划破了那一片沉寂，她又回到了死人那儿。
“我说过，她刺了我一刀，两刀；但是她饿软了，根本杀不死我。可我还想留在那地方，闭上双眼，跟那两个人同归于尽。他们的生活同我的生活纠结在一起，使我走过了无数陌生的道路。但是有一笔债未还，使我无法安息。
“回来的路线又长又冷，在我眼前飘摇，口粮也只有一点。那些佩利人找不到麋鹿，已把粮食棚一抢而空。那三个白人也是这样，可我从那儿路过时，看到他们也饿瘪瘪地死在木屋里了。以后我什么都记不得了，直到我来到这儿，看见了吃的东西同火——很多火。”
他说完之后，倾慕地弯下腰，靠近火一点。好一阵子，油灯的火苗舞动着，墙上的影子随之跳跃着，仿佛在演出一幕幕悲剧。
“可是恩卡呢？”普林斯喊了起来，那最后一幕使他怎么也无法摆脱。
“恩卡吗？她不肯吃松鸡。她躺在那儿，搂着他的脖子，把脸完全埋在他的金发里。我把火挪得近一点，让她不至于受冻，可是她爬到另一边。我又在那边生了一堆火，可是也没有用，因为她不肯吃东西。现在，他们仍一动不动地那样躺在雪中。”
“那么你呢？”基德问道。
“我不知道。阿卡屯是个小地方，我也不打算回去住在大地的边上。可是活着有什么用。我可以走到康士坦丁队长那儿，他会给我戴上脚镣手铐，总有一天，他们会给我脖子套上一根绞索，这样我就会睡得沉实了。可是……这也不好，总之，我不知道。”
“可是，基德，”普林斯坚定地说，“这是谋杀呀！”
“嘘！”基德命令道，“有众多事情非我们的智慧所能及，也超出了我们的正义尺度。这件事谁是谁非，我们说不清楚，我们也无法判断。”
纳斯向火逼近一点。
一片宏伟的静默。
每一个人眼中，无数的景象在涌出，在展开。
