“河鼠兄，”夏天里一个明丽的早晨，鼹鼠冷不丁地说了一句，“如果你愿意，我想请你帮个忙。”
河鼠正坐在岸边，唱着一支小曲。小曲是他自己刚刚创作的，所以格外投入，无心顾及鼹鼠或别的任何事情。从一大早起，河鼠就在小河里与他的鸭朋友们玩耍嬉水。鸭子常喜欢把头钻进水里，整个身子倒立在水面上。每当这时，河鼠就会潜入水中去咯吱鸭们的脖子——如果说他们有下巴的话，他搔痒的正是他们的下巴处——直搔得他发痒，不得不匆匆回到水面上，怒气冲冲地嘎嘎叫着，不断向他扑扇着羽毛。要是你的头埋在水下，那感觉你是很难说出的。最后，他们只好央求他走开，各玩各的，互不打扰。于是河鼠离开了鸭朋友们，独自坐在阳光灿烂的河边，创作了一首关于鸭子的歌。歌是这样唱的：鸭子歌
游过洄水的地方，
穿过高高的灯心草，
鸭子们在嬉水，
尾巴朝天翘。
母鸭尾，公鸭尾，
黄色脚掌在拨水，
忙忙碌碌在河中，
只是不见了黄色的鸭嘴。
青青水草淤泥中，
石斑鱼儿在游动，
这里是我们的食品框，
阴凉、富足又朦胧。
人人都有自己的喜受，
我们就喜欢，
头埋水中尾朝天，
自由自在乐其间。
蓝天高高在上，
雨燕盘旋着鸣唱——
而我们只顾戏水，
尾巴高高朝上。
“河鼠，我可听不出这首歌好在哪里，”鼹鼠小心翼翼地说道。他自己不是诗人，也不在乎谁懂诗，天生是一个直性子。
“那些鸭子们也不懂，”河鼠开心地答道，“他们说：‘大家想做自己喜欢做的事情时，为什么不能自己高兴怎样做就怎样做？有的人反倒坐在河岸就那么直盯着他们看，还风言冷语，拿他们写什么诗或者什么的。真是无聊透顶。’鸭们就是这么说的。”
“说的是，说是的。”鼹鼠满心赞同。
“不，不对。”河鼠生气地叫了起来。
“哦，不对，不对。”鼹鼠答道，尽量息事宁人，“不过，我刚才只是想问你愿不愿意带我去拜访蟾蜍先生。我听到了太多关于他的故事，很想结识他。”
“哇，没问题。”性情温和的河鼠说了一声，一跃而起，从地上站了起来，把诗歌抛到脑后。“把船弄出来，我们立刻划船去那儿，拜访蟾蜍，什么时候都可以。早也好，晚也好，那家伙都是一样，总是那么好脾气，见到你时总是很高兴，分手的时候总是舍不得。”
“他一定是个非常不错的动物！”鼹鼠说着，便上了船，拿起了双桨。这一次河鼠心安理得地坐到了船尾。
“他的确是动物中最好的了，”河鼠应道，“那样实在，那样温和，那样亲切。或许他不一定很聪明——并不是每个人都是天才！——或许他有些自负，喜欢吹牛，不过他确实有很多优秀的品质。”
拐过一道弯，一座漂亮而又庄严的古宅映入了眼帘。房屋的砖墙色泽红润，门前经过精心修护的草坪一直延伸到水边。
“那儿就是蟾宫！”河鼠说，“瞧左边那条小溪，那儿竖着一个告示牌：‘私人用地，禁止停泊’。小溪一直通向他的船库，一会儿我们就在那儿停船。再瞧右边，那儿是牲口棚。你现在看到的是宴会厅，很有些年头了。蟾蜍相当富有，这可是这一带豪宅之一，不过我们当着蟾蜍的面可不这么说。”
他们沿着小溪轻快掠过，当船驶进那座大船库的倒影里时，鼹鼠收起双桨。船库里有好多漂亮的船，有的吊在横梁上，有的被斜放在船台，没有一只船泡在水里的。空气中散发着荒芜已久的气味。
河鼠四处打量了一番，说道：“我明白了，他划船已经划腻了，厌烦了，所以不玩了。我寻思着他现在又迷上了什么新玩意儿。来吧，我们去找他，很快我们就可以从他口中得到一切了。”
他们跨下船，大步走过铺满鲜花的草坪，四处寻找着蟾蜍。猛然间他们发现他正坐在一个柳条编织的花园椅上，膝上铺着一幅大地图，脸上神情专注。
“乌拉！”乍一看到他们，蟾蜍大叫一声，跳了起来。“真是太棒了！”他不等河鼠介绍一下鼹鼠，就迎上去与他们热情地握手。“你们来得正好！”他继续说着，在他们身边手舞足蹈。“我正要派一条船沿河去找你呢，河鼠老弟。我下了道死命令，无论你在干什么都要把你找来。我非常需要你——你们两个！好了，想吃点什么？进屋吃点东西！你们不知道，你们在这儿出现是多么巧啊！”
“让我们安安静静坐一会儿吧，蟾蜍老兄！”河鼠说着，一下子坐到一把安乐椅上。鼹鼠则在他旁边的另一把安乐椅上坐下来，很有礼貌地夸着蟾蜍的“逍遥住所”。
“这是整个河区最好的房子！”蟾蜍兴致勃勃地叫道，又禁不住补充了一句：“在别处也很难找出这么好的房子来。”
河鼠用胳膊肘轻轻碰了碰鼹鼠，不巧正好被蟾蜍看到，脸刷地一下变红了。一阵沉默，好不尴尬。接着，蟾蜍大声笑道：“河鼠老弟，没关系。你知道，我这人就这德性。不过这房子也不算差，是吗？你知道，你自己也很喜欢。哦，听我说，正经地说，我刚才一直想要你们来帮帮我，事情很重要！”
“我想，是关于你划船的事儿吧？”河鼠满脸天真地问。“虽说划起船来还是四处溅水，不过也已经相当不错了。只要再多点耐心，多有人指点，你会……”
“河，呸！划船？”蟾蜍不耐烦地打断了河鼠的话，“那不过是小孩子的游戏，傻乎乎的。我老早就不划船了。纯粹是浪费时间，一点不假。看到你们盲目消耗精力，我真感到无比痛心啊！你们心里或许更清楚这一点。但是，如今我已经找到了一项真正的事情，一项真正能够让人为之终身奋斗的事业，我打算把我的余生全部投入到这项事业中去。我现在唯一感到遗憾的就是我曾经虚度了先前的时光，美好的光阴都被挥霍在一些毫无意义的小事上了。跟我来，鼠弟，还有你这位可爱的朋友，如果他愿意的话，只需走到牲口棚外的院子那儿，你们就会看到该看到的东西了。”
于是，蟾蜍领着大家向牲口棚走去，河鼠跟在他后面走着，满脸狐疑。三个动物到了那儿，只见一辆吉卜赛大篷车已经从马车房拉到了院子里，车身亮崭崭明灿灿的，绿色的底面衬着淡黄色，车轮则鲜红耀眼。
“瞧！”蟾蜍双腿叉开，双臂往两边一划，大声说道：“这里就是你们真正的生活，一切都在这马车上！通畅的大道，尘土飞扬的公路，荒野公地，一排排树篱，一道道山丘！营地、村庄、小镇、城市！今天在这儿，明天又到了那儿！旅行，变化，情趣，兴奋！整个世界都展现在你的面前，你们的视野随时都在改变！请注意，这可是同类马车中前所未有的最佳产品，再没有比它好的了。进来，看看里面的布置，全是我一手设计的！我！”
鼹鼠兴致勃勃，格外激动，听蟾蜍这么一说，他便急匆匆地紧随其后，登上踏板，进入大篷车，河鼠只是哼了一声，两手深深地插在口袋里，站在那儿一动不动。
车里的结构的确是既紧凑又舒服。里面有几张小床铺，一张折叠起来靠壁放置的餐桌，一个做饭用的炉灶，还有橱柜、书架、鸟笼——里面还有一只鸟呢！——还有大大小小形状不同的各种坛坛罐罐、水壶和锅子。
“全部备齐了！”蟾蜍得意洋洋地说着，打开一个橱柜。“瞧！饼干、龙虾、罐头、沙丁鱼——你可能想得到的都有了。这儿是汽水，那儿是烟草，你还会看到信笺、咸肉、果酱、多米诺骨牌和扑克。”他走下踏板，口里还在不停地说着：“我们今天下午出发，到时候你们会看到所需物品一应俱全，不会有任何遗漏。”
“请再说一遍，”河鼠嚼着麦秆，慢条斯理地说道。“对不起，刚才我只是听到了几个词，什么‘我们’啦，‘出发’啦，‘下午’啦。”
“好了，我亲爱的河鼠老弟”，蟾蜍恳切地说道，“请不要摆出那么大的架子说话。要知道，你非去不可，这次出游，没有你可不成。所以请你接受这一既定的计划，不要和我争论了，我最拗不过的就是争论。你肯定不会打算一辈子死守着这条单调古板的老河，你总不会一辈子呆在河岸的洞里或者船上吧？我希望带着你们去看世界，见世面，希望把你培养成动物中的一条汉子，老弟！”
“我才不在乎呢！”河鼠还很固执。“我是不会走的，这是明摆着的事。我就是要死守我的老河，并且住在我的洞里还有船上，跟我从前一样。更何况，鼹鼠也会和我在一起，我怎么做他就会怎么做的。对吧，鼹鼠？”
“那是当然，”鼹鼠忠诚地说道，“我会一直跟着你的，河鼠兄。你说什么就是什么，而且一定得那样。不过话说回来，那个计划听起来似乎——嗯，相当好玩的，你知道。”他又补充了一句，还是有点不甘心。可怜的鼹鼠，冒险生活对他来说那样新鲜，那样刺激。光新鲜就够有吸引力了。打从他第一眼看到的时候，他就深深迷上了这座淡黄色的马车和上面的小摆设。
河鼠看出了鼹鼠的心思，不免犹豫起来，他最讨厌让人失望了，更何况他十分喜爱鼹鼠，恨不得每件事情都顺从他。蟾蜍仔细地观察着他俩。
“来，先进屋吃午饭！”他十分有策略地邀请两位。“我们好好商量一下，不必匆匆忙忙作决定。当然，我……无所谓，我只是想给你们两位增添乐趣。我的座右铭是：为别人活着！”
蟾蜍家的午餐极为讲究，事实上，蟾宫里一切十分考究，历来如此。午餐期间，蟾蜍兴之所至，侃侃而谈。他没有刻意去理会河鼠，而是继续鼓动着涉世不深的鼹鼠，就像是弹奏竖琴一样。蟾蜍天生健谈，喜欢受主观想象操纵。此时此刻在他的言语之中，驾车出行的方方面面、旅途生活的种种乐趣都笼罩上了一层绚丽色彩，这让鼹鼠激动不已，在椅子上坐不住了。不知不觉中，他们三个似乎都已经把这次出行当成了一种既成的决定；河鼠虽然还没有完全说服自己，但尽量让自己的善良性情去战胜自己个人的反对。他的两个朋友满怀憧憬和期待，并且已经开始认真筹划这次旅行，甚至把未来几个星期内每天消遣的内容都安排出来。见此情景，河鼠无论如何也不忍心让他们失望啊！
