也许，要是冯云山不死，杨秀清有所忌惮，行事不那么乖张，也就不会有天京事变，那太平天国的历史必定要重写。
可是，冯云山受了重伤，并且伤势一直在恶化中，眼看性命难保。杨秀清指挥军队全力攻打全州。
而此时，湖南举人江忠源则趁机在蓑衣渡打桩设伏，准备拦截顺江而下的太平军。
太平军攻下全州后，只待了两天，就兵分水陆两路，直取长沙。
顺水而下十二里，就是蓑衣渡。蓑衣渡渡口江面辽阔，水平浪静。太平军的水军顺水直下。顷刻之间，就到了蓑衣渡的水塘湾。
江面在这里陡然收缩，罗大纲老远看到前面江面上似乎有一排东西，知道不好，可是已经晚了。
湖南举人江忠源原在全州一侧的新宁县组织团练镇压天地会，后来太平军围攻桂林的时候，江忠源被调往协防桂林，因为作战有功，被保举为候补知府。江忠源从这乱世中找到了自己的进身之道，更加卖力地对太平军进行镇压。
当杨秀清指挥太平军全力进攻全州的时候，江忠源带着一千二百名团练，在这水塘湾打木桩，然后从容地在西岸架起大炮，静等太平军朝袋子里钻。
骄傲自大的太平军没有哨探，也没有先锋部队，大队人马乘着二三百艘大小战船，蜂拥而至。
布满狭窄江面的木桩阻挡了小船的前进，几百艘船一下子拥挤在这狭窄的河道里。同时，岸边的火炮火枪同时朝着江中的船轰击。江面霎时乱成一团。
没有任何准备的太平军乱成了一锅粥。
萧朝贵一面指挥人马还击，一面让罗大纲组织人马清理障碍物。
岸边的人也发现了他们的企图，集中炮火朝着清障的人群轰击，下去了几帮人，几乎全都被炮火打死。罗大纲红了眼，亲自带人下去，几炮打来，除了死的，都受了伤。罗大纲大腿插进了一块三菱铁，血流如注。
鏖战了两昼夜，东王看无法从水路突破，只得命令太平军弃船上岸。于是，连舟为桥，太平军拼死冲上东岸。太平军的大部分家属，因为行动缓慢，被杀死或者淹死在江中。太平军在永安所带的粮草辎重全部丢弃。
此役太平军将士死伤两千多人，幸亏东岸只有不多的团练，太平军才有了落脚之地。而江中，被炮火击中的战船在燃烧，还有许多未来得及上船的家属在哭号。惊魂甫定的太平军却顾不得自己的妻儿老小了。
杨秀清知道东岸的天地会降将张国梁（原名张嘉祥）的军队正在飞速围拢过来，因此他下令不得对家属进行救援，火速前行，摆脱敌人的围攻。
石达开等人虽然不忍看那么多人陷入危机，却也知道此时的情况，只得含泪顺江岸急速前行。
在蓑衣渡激战的这两天里，石达开一边指挥战斗，一边坚持陪在冯云山身边。石达开很清楚，太平天国不能没有冯云山，没有了冯云山的太平天国恐怕不会太平。
被困在水塘湾的第二天晚上，冯云山突然精神了起来。他从床上爬起来，洗了脸，还吃了点儿东西。
年轻的石达开以为冯云山有了好转，大为高兴，要派人报告给洪秀全。
冯云山拦住了他，说：“兄弟，现在生死存亡时刻，别分了天王和东王的心。我只想跟石兄弟坐一会儿，说几句话。”
船中无茶，石达开只能给冯云山倒了一杯白开水，冯云山倚靠在床上，石达开坐在他的面前。冯云山笑了笑，说：“达开兄弟，我时日无多了。前些日子咱在永安城长谈过一次，这次是第二次，也是最后一次了……”
石达开有些不相信，猛然站起来：“云山哥，您……这不是好多了吗？”
冯云山摇头，说：“先不说这个。也许会好，也许不会好。我有几件事要拜托兄弟，望兄弟勿辞。”
石达开拱手，说：“三哥只管吩咐。”
冯云山说：“二哥是个性情中人，心胸阔达，但是性情有时候比较软弱。杨秀清就是掐住了他的这一点，一再进逼。日后，东王肯定还会有无理的要求，石兄弟，你们现在都得受东王节制，我知道，你肯定会顾全大局，不予理会。但是韦昌辉是个很有城府之人，假以时日，如果有机会，这个北王如果不与东王对抗，也肯定会做出对太平天国不利之事。兄弟，我希望你能够无论在任何时候，都要与天王一起把握大局，不逞一时之快而危及全局。”
冯云山的话有些笼统，石达开听得有些糊涂，他问：“云山哥，您……什么意思啊？”
冯云山严肃地说：“这话也许现在你还不明白，但是兄弟，你千万记住我这句话。到时候你就知道了。”
石达开只得躬身，说：“记住了，三哥。”
坐了这么一会儿，冯云山就有些累了，他打起精神，咬牙坐直身子，说：“以前我说过，杨秀清虽然跋扈，但是他不会暗地使坏，所以对于杨秀清，倒不必过于提防，要提防北王；西王萧朝贵虽然是东王的人，却是个直爽汉子，兄弟，你一定要记住，以后一定要团结西王，加上天王，这样……就可以制衡东王，防备北王。”
石达开看着冯云山脸上的汗水都出来了，就找毛巾给他擦汗。冯云山抓住他的手，说：“兄、兄弟，我的话，你一定要记住……千万，千万……”
此时，外面炮声依旧隆隆作响。江忠源为了防备太平军清除水中的木桩和大树等障碍物，日夜不停地进行炮击。
冯云山喃喃地说：“还有……要劝告东王，快速北上，攻取长沙……”
冯云山再次昏迷过去。这时，有兵卒报告江面上好像有小股船队正靠过来。
石达开忙离开南王大船，调了十艘小船，逆水而上，离开大队船只，迎击敌人。
那几艘小船大概只是来试探一下太平军的反应能力的。看看有船迎击，掉头就跑。
石达开也不敢孤军深入，在原地等待了一会儿之后，派了几艘船继续监视，自己带着一部分回到大队。
他再次来到南王的船上，看到冯云山似乎还在熟睡。但是石达开觉得冯云山的样子有些奇怪，他喊了几声：“云山哥，云山哥……”
冯云山毫无反应。他试了一下冯云山的脸，感觉已经有些发凉了。石达开大骇，忙喊随军郎中。
随军郎中其实就是金田村的郎中。他过来，扒了扒冯云山的眼皮，说：“死了，人已经死了。没用了。”
7、西王亡命长沙
杨秀清率领太平军北上，攻占了道州城。疲乏至极的太平军在道州进行了休整，又取道向东，占领了郴州。
太平军在这几处，不但得到了粮草和兵员补充，还利用郴州大量参军的矿工，建立了“土营”。
“土营”是太平军在中国军史上的一个创举，类似于现在的工兵营。专事埋设炸药、挖地洞、修路筑桥等工程，为太平军在后来的攻城战中，发挥了极大的作用。
西王萧朝贵听说长沙防守不甚牢固，跟东王杨秀清商量要带兵去打长沙。
杨秀清不是很同意。杨秀清觉得还没有做好准备，不管怎么说，长沙也是一个省城，跟道州、郴州这些小城市不一样。
萧朝贵却按捺不住。他听说长沙老城年久失修，根本不堪一击。这几次战斗，石达开和北王功劳都不少，唯独自己没有大的功劳，心里就有些不舒服。这个长沙，在他的眼中，就是在那儿等着他的一块肥肉。
杨秀清想了想，觉得反正要打长沙，让萧朝贵做先锋也不错，就让他带了林凤祥、秦日纲等大将，领兵两千，前去攻打长沙。
这个萧朝贵是个急性子，到了长沙后，在长沙城外妙高峰上架起大炮，亲自指挥轰城。
他没有想到的是，此时的长沙城里，已经聚集了大量的清军，城外，清军也开始云集。
萧朝贵指挥大炮轰了五六天，好不容易轰出一个缺口，急红了眼的萧朝贵亲自带人朝上冲，却中了对方的炮击，一块大铁片洞穿了他的肚子，抬人的时候，
肠子胃什么的，都哗哗掉了出来，人已经断气了。
太平军没了主将，一面派人飞报杨秀清，一面停止了进攻，等待后援。
洪宣娇早就由兄长洪秀全做主，嫁给了萧朝贵，称西王妃。此时，洪宣娇已经怀孕，听说西王阵亡，洪宣娇哭晕多次。杨秀清和洪秀全又发了脾气，带着太平军主力赶到长沙城下，发誓为西王报仇。
清军见太平军聚集到了长沙，惊慌之外又订立了在长沙歼灭太平军的作战计划。长沙城内外聚集了大批的清军，计有五万之多。新上任的湖南巡抚张亮基带着湘阴举人左宗棠，安排调度。长沙城虽然拥挤不堪，却也是井井有条。
城外有向荣和原天地会的叛将张国梁，还有太平军的死敌江忠源。太平军和清军摆开了阵势，开始了你死我活的拼杀。
向荣想分割太平军，带三千人突袭太平军，被石达开获知消息，带将士埋伏在橘子洲，大败向荣。向荣三千人马全军覆灭，只有向荣一人逃出。
但是，太平军依旧没有获胜的希望。清军反而越聚越多，几乎对太平军形成了反包围之势。
是打下去，还是撤军，在太平军内部引起了激烈的争论。杨秀清觉得自己打不下长沙城，实现不了为西王报仇的誓言，面子上过不去，因此还是主张打下去。石达开和韦昌辉都已经看到了危机，力主撤退。天王洪秀全则不置可否。
杨秀清组织土营的人，从地下挖地道进入长沙城，进入的兵将却都被对方杀死，地道也被对方用水泥灌死。
经过几次较量，石达开知道城内有高人。现在无论在兵力上，还是在粮食供给方面，长沙城内丝毫不比太平军差。如此相持下去，太平军肯定没有好处。
因此石达开再赴杨秀清住处，劝其退兵。
杨秀清现在是有种两手捧刺猬的感觉。长沙城眼看是无法打下去了，可是如此丢下，实在是丢人。
石达开看着杨秀清也是很沮丧，就安慰他说：“古人说胜败乃兵家常事，何况，我们还没有失败。现在敌强我弱，我们自动放弃长沙，其实是明智之举，否则等敌人援兵再至，对我们发起总攻，我们不敌而逃，那不但损失更大，对于士气也是很大的影响。”
杨秀清叹气，说：“石兄弟说得是，可是西王惨死，我做兄弟的没给他报仇，心里总不是个事儿。还有西王妃，她怀孕了，天天大着个肚子哭，唉，天天让天王给她报仇……我怎么有法开口撤军啊。”
石达开说：“四哥，西王惨死，太平军上下都想给他报仇。但是如果这个仇没报成，太平军将士反而陷入危险，我想西王也是不同意的。君子报仇十年不晚，太平军的目标是推翻清王朝，报西王的仇还不容易吗？至于西王妃……我去找找天王，西王妃也是个通情达理的人，不会为了一己之仇让太平军涉险。”
杨秀清想了想，说：“如此最好。那就劳烦兄弟了。”
石达开告辞东王，求见天王。洪秀全也是愁眉不展，心事重重。
行过君臣大礼后，石达开站着，洪秀全稳稳地坐着。洪秀全叹了一口气，问：“翼王，你那边战况如何？”
石达开躬身，回说：“我奉命在湘江西岸开辟大营，为军队征运粮草，粮草供应倒是没有问题。天王，我……觉得长沙不可以打下去了。现在清兵军队越来越多，假如他们对我们里外夹击，对我们发起进攻，那太平军就危险了。”
天王抬起头，看着石达开，问：“翼王，东王的意思呢？”
石达开说：“东王也觉得打下去恐有危险。但是不打……觉得对不起西王。”
石达开知道洪秀全对萧朝贵是比较有感情的。自从萧朝贵跟洪宣娇结婚后，危机感很重的天王就把萧朝贵看成了自己人。洪宣娇肯定也在西王面前吹过枕头风，因此西王在很多时候明显帮着天王，对东王非常不满。
正如冯云山说的那样，天王有了萧朝贵和自己，基本可以勉强平衡东王的跋扈。现在对天王最忠诚的南王和西王接连而去，天王受到的打击可想而知。
洪秀全长叹一口气，说：“南王和西王都死得很惨，这对太平天国是无法挽回的损失。但是，我们重任在肩，不能因之葬送天国大业。既然你和东王都这么认为，那就撤吧。全州之战使得我们在蓑衣渡损失惨重，教训我们不能忘记。”
石达开看着洪秀全似乎几天之中老了很多，不由得说：“天国大业未竟，天王要保重。”
洪秀全点头，说：“谢谢胞弟。”
石达开又说：“天王，还有一事东王比较为难。西王妃一心想报仇，如果就此撤军，恐怕王妃……”
洪秀全说：“这倒不必顾虑。西王妃是个通情达理的人，她的问题，包在我身上。只要对太平天国有利的，西王妃不会反对。”
石达开从天府出来，又去见了杨秀清，把天王的意思说了，杨秀清如释重负，说：“既然天王同意，那就准备撤军吧。七弟，你对我们下一步行动，有什么建议？”
石达开拱手说：“东王，我觉得我们还是应该取水路，经益阳向东经洞庭湖攻岳州。取了岳州，则可顺江而下，直取武昌。攻下武昌，则江宁翘首可待。江宁是江南首富之地，更是六朝古都，太平天国进了江宁，则名正言顺，可以整饬军队，分封官吏，养精蓄锐，与北京对峙。假以时日，再北上北京，则大业可行。”
杨秀清摇头，说：“话虽然有几分道理，但是万事变化不是可以预测的。岳州……不知道是不是又一个全州。”
石达开拱手，说：“四哥，岳州不足虑。如果四哥同意，我愿意带一支人马，先取岳州。”
杨秀清抬头看着石达开，说：“七弟，你的勇气四哥一向钦佩。只是太平军连失两王，长沙又没有得手，岳州之役若胜则可以鼓舞士气，如若再败，士气会更低落。七弟，你若想去岳州，则岳州须一举拿下，你有决心否？”
石达开说：“请四哥放心，不克岳州，我提头来见！”
