1、武昌拒援
咸丰二年（1852）十二月，石达开兵发岳州，岳州水营整兵来战。
岳州水营在南方也算是训练有素的水军，石达开这方由罗大纲率领将士，一马当先，朝着对方水营就冲了过去。
对方水营中刚开始调动人马，突然水营中大乱。好像水营中有人造反。罗大纲有些纳闷，转身看着石达开。石达开似乎早就料到此事，带着人马就杀了过去。
水营已经乱套了。对方的水营也有七八百人，可是也不知道有多少人造反，石达开率部杀到，大喊：“岳州水营的弟兄们听着！你们当中有汉人，有苗人，但是肯定没有满人当兵！满人当年血洗中华，我们为什么还要给他们卖命？你们水营中已经有部分兄弟觉悟，加入了推翻满清的阵营，今天你们如若还要为满清卖命，那你们就尽管杀过来，如果不想再给满清当狗，那就放下武器，更欢迎兄弟加入到我们太平军，下一步我们要攻打武昌，正需要你们这样的勇士！”
水营的人看看满江面杀气腾腾的太平军，知道再反抗下去就是个死，都乖乖地放下了武器。
从水营中划出一只小船，船上一人，到了石达开面前，拱手说：“晏仲武见过翼王。”
石达开赞赏道：“好一个晏仲武！水营的兄弟们就交给你了。他们要是想回家的，就放他们回家，应该发的饷银，你也给我报个数来。愿意参加太平军的，你也把名额报给罗大纲，听到没有？”
晏仲武躬身答：“晏仲武听到！”
水营即下，石达开带兵直取岳州城。岳州知县听闻水营投敌，知道小小的岳州城根本无法与太平军抗衡，心肝直颤，最后实在是草鸡了，带着家小闻风而逃。
岳州是富庶之地，岳州府库不但有大量的粮食，还有三十门吴三桂留下的大炮。
大炮都是崭新的，从未用过。石达开命人擦去上面的灰尘，灰尘下竟然还有一层黄油。石达开让人拉出一门大炮试炮，炮声响亮干脆，石达开不由得喜上眉梢。
更让石达开惊喜的是，他得到了停泊在洞庭湖的一千多艘湖船。除了原先岳州的水营，很多船夫也都参加了太平军，太平天国的水军正式组建。这支水军在以后攻打武昌和九江等战役中，起到了非常重要的作用。
在其后的武昌之战中，杨秀清命石达开带兵担任拒援任务，与向荣援军对峙。
向荣数次引兵来救武昌，都被石达开带兵打退，武昌因之成为了一座空城。
这虽然也算是一项艰巨任务，但是在年轻好胜的石达开看来，这终究不是主要战场，因此很有些郁闷。向荣是太平军的老对手，从紫荆山起义始，就一直试图消灭太平军，大大小小跟太平军打了二十多仗，也算是互相了解，因此他一看是太平军中最勇武的石达开带兵来专门对付他，向荣就知道自己没戏了。
所以，后来的向荣也不退，也不进，摆开了阵势跟石达开对峙。
石达开接到的命令是“拒援”而不是攻打，但是石达开听着武昌城传来的隆隆炮声，实在是有些憋得难受。罗大纲和石祥祯等一干兄弟更是像一群热锅上的蚂蚁，天天来找石达开。石达开说他们都是贱骨头，没仗打就浑身不舒服。
罗大纲同意，说“贱啊，就是贱，没听到人家打仗还好，听到人家在打，自己闲着晒屁股，浑身就是不得劲儿”。
石达开很了解自己的对手向荣。向荣知道打不过太平军，因此只是摆摆样子，做给皇帝看看。所以，向荣偶尔拉出个进攻的架势，没等石达开迎战，他就撒欢跑回去了。
杨秀清攻进武昌后，石达开去拜见他。看到石达开郁郁寡欢，杨秀清说：“七弟，是不是因为没打武昌心里憋屈啊？如果憋屈，我就把下一个任务交给你。”
石达开拱手，说：“四哥，如何打仗您比我们懂，我倒是不憋屈，就是我的那些手下觉得这次任务也太闲了，他们天天闹腾，如果四哥有新任务，正好堵住他们的嘴。”
杨秀清呵呵大笑，说：“任务肯定是有的，还是一个最艰巨的任务。七弟，从今日起，你就要整备船只，训练军队，最多一个月，你就要率部远征，只是希望七弟不要嫌辛苦。”
石达开喜出望外：“多谢四哥！”
2、曾国藩出山
咸丰二年（1852），钦差大臣赛尚阿因为御敌不力，被革职查办，三堂会审判了死刑，就等着绑到菜市口砍头了。可是咸丰帝也害愁了。满朝的文武大臣没人敢在这时候挺身而出去消灭太平军，也没人敢举保贤才良将，堂堂的大清王朝，竟然没人敢领兵去对付这一帮逆贼。
皇帝奕詝也算倒霉，刚刚当上皇帝，就遇到了太平军起义，闹腾了两年，这么多的都督、巡抚带着漫天的清军到处拦截追杀，他们竟然没有消灭这帮从小山村蹿出来的“长毛”，他们不但越来越壮大，还连下城池。武昌失守，巡抚常大淳以下文武全数殉难，让咸丰帝连发脾气的人都找不到了，咸丰皇帝实在是觉得恐慌。如此下去，难保这些悍匪不会打到天津、打到北京！
咸丰帝越想越害怕，他让兵部尚书彭蕴章安排，在养心殿密会赛尚阿。
赛尚阿是罪臣，因此是被蒙着双眼走进来的。当他被揭开蒙面，看到皇帝奕詝满面疲惫地坐在他的面前时，异常恐慌，磕头如捣蒜：“罪臣叩见万岁万岁万万岁！”
皇帝挥手，说：“赛尚阿，我叫你来，不是来让你喊万岁的。我心里烦，有事想跟你聊聊，你可愿意？”
赛尚阿叩头：“罪臣愿意！”
皇帝坐正身子，看着赛尚阿：“赛尚阿，三堂会审判你死罪，你服不服？”
赛尚阿没想到皇帝会跟他聊这个，愣了会儿，才说：“臣……服。”
奕詝笑了笑，叹口气，说：“我知道你其实心里不服。我知道你不服，因此才没立刻处斩，才把你找来，想听听你不服的理由。”
赛尚阿虽然是皇帝宠臣，但他是蒙古人，知道自古满蒙不合，因此一向是谨慎小心。皇上钦封他为钦差大臣，让他率众阻击太平军，他是尽心尽力恪尽职守，无奈这个大清早已经没了当初的锐气和坚硬，变得腐朽不堪，从上到下，从官至民，怎么能是上下齐心的太平军的对手？说起来，为此杀了他，他真是不服。
但是赛尚阿不敢说啊。他能说我赛尚阿就是不服，你给我一帮朽烂之众，怎么能敌过太平军吗？
所以，赛尚阿匍匐着，嘴里一直说：“罪臣没有不服。罪臣有负皇恩，怠误军机，罪该万死。”
奕詝对赛尚阿说了好几遍，这个赛尚阿一直就这么几句话，把这个年轻的小皇帝叽歪恼了，小皇帝拍了一下龙椅，喝道：“好！既然你服，那你就等死吧！”
赛尚阿一听不对，好像皇帝这话里有话，就不说话了，匍匐着一动不动，两只老耳朵却狼耳朵一般竖立起来，仔细倾听皇帝的下句话。
皇帝见他不说话了，看他一头苍发，浑身发抖，着实可怜，就叹了一口气，说：“赛尚阿，我叫你来，是想听听你的意见。你受命去阻击太平军，亲临一线，应该知道为什么堂堂清军却不敌那些个草寇。你不必拘谨，把你看到的，想到的，如实说来。”
赛尚阿听了这话，比听到要斩了他都有些惊讶，他抬头，看了一眼皇帝，又叩头，说：“罪臣……实不敢讲。”
皇帝奕詝说：“赛尚阿，今天你不管说什么，我都恕你无罪。我知道下面官府肯定有些阳奉阴违之事，也有些王公大臣于国法不顾，我就想知道为什么这么多的总兵、巡抚、都督，这么多的大清士卒，打不过一群乌合之众；我更想知道怎么才能打过这些草寇。堂堂大清，总不能就这么葬送在这些人手里吧？”
赛尚阿看皇帝说得这么真切，心里感动了，叩头说：“皇上既然能这么想，大清有救了！皇上……罪臣的话，可能是您听过的最不爱听的话，恐怕您……”
皇帝摆手，说：“我天天听的都是我爱听的话，见到的却是我最不爱见到的事儿。你们这些大臣天天想着怎么讨好我，却不肯说真话给我听。好听的我都听腻了，今天，我就是想听你说不好听的！”
赛尚阿两手伏地，说：“那罪臣就直说了。皇上，其实这话罪臣一直就想说，却一直没说。大清立国至今二百多年了，您知道，很多军政大权还都是八旗子弟把持。这二百多年来，把勇猛的八旗子弟养成了世袭贵族，现在的八旗子弟只会玩鸟、赏古，想的都是怎么升官发财，哪里还有人想着保家卫国冲锋陷阵？这是其一。大清上下，结党营私，能升官发财的，都是有靠山的，或者是懂得为官经营之道的，忠勇之士反而因为不懂献媚之道遭受排挤。所以，大小官员都是为的利益，一级一级的官员不是互相提携为国效力，而是互相压轧排挤，这样的一群官员都恨不得对方快死，在面临强敌的时候怎么能上下一心，共御外敌？这是其二。官不爱兵，当兵的哪怕想升个最小的官，都得倾家荡产送礼。皇上，这样的官带着他的兵上战场，当兵的能听他指挥吗？您听到很多总兵被杀，可是死的当兵的却不多。为什么？因为有的总兵是被当兵的暗地杀了，有的就是当兵的投了敌人。这样的官兵，怎么能打过人家？当然，也有忠勇正直之士，但是太少，形不成气候。这就是为什么清军不敌毛贼的原因。皇上，这些话也许您不爱听，但是都是罪臣的真实感受。皇上，如果不想办法，大清……真的危险！”
皇帝奕詝显然有些震惊，喃喃地说：“我早就知道大清积弊严重，没想到这竟然也危及到了军队！赛尚阿，那依你所说，大清就没救了吗？”
赛尚阿说：“回皇上，大清自然有救，不过不能依靠原先的军队。湖南蓑衣渡之战，敌军大败，丢下了所有的粮草辎重，杀贼近三千。如此勇猛的不是清军军队，而是一个只有一千三百人的地方团练。组织这个团练的江忠源也带着他的人参加了长沙保卫战，可以说，如果没有这一千多人参加长沙保卫战，长沙必定也会葬送在官兵的手中。还有当初广西桂平的王作新，他多次自己带团练剿匪，而桂平知县却一动都不敢动。如果当初桂平的王作新势力再大些，恐怕这些毛贼也不会像如今成了气候。”
皇帝不解：“这些乡勇，真有这么大的威力？”
赛尚阿说：“不是他们有多大的威力，而是相比之下，官兵太不堪一击。还有一样，参加团练的都是本地乡民。太平军所到之处，必劫掠富户以充军饷，被劫掠的还有害怕他们劫掠的都愿意参加团练，保卫家乡。因此，他们参加团练是想保卫自己的家乡。而今之计，想有效遏制太平军，罪臣认为，应该速速派人在湖北湖南兴办团练，朝廷和地方都适当拨一部分饷银，让团练协助官兵，必能制服长毛，大清方能安定。”
奕詝皇帝让人把赛尚阿押解下去，马上召见首席军机大臣祁窩藻，商量兴办团练之事。
祁窩藻对下面军队的了解自然比皇帝多些，听说赛尚阿主张用团练协助阻击太平军，祁窩藻非常赞同，并保举丁忧在家的曾国藩出任团练大臣，负责湖北团练事宜。
3、又见邱道长
正在石达开积极准备东取江宁的时候，他自己却病倒了。原因是有从老家来投军的，带了话来，说熊清芬被当地官府抓了去，关了些日子，熊家凑了一笔钱上去，把人放了。放出来后的熊清芬回了那帮村住了些日子，儿子却突然失踪了。
熊清芬每日哭泣，被熊家又接了回去。熊家本来还想把石达开家的房子和剩下的几亩地卖了，熊清芬不让，说万一达开回来呢？
熊家就把房子给石家的一个老人住着，地也租了出去。据说，熊家给熊清芬另找了婆家，但是熊清芬不嫁。
听到这个消息，石达开两天两夜没有睡觉。虽然远隔千里，但是他似乎能听到熊清芬的伤心欲绝的哭泣。男人离开了自己，不知归期，相依为命的儿子又没了，她怎么能受得了这么严重的打击。
女人嫁男人，都是把这个男人当作自己一辈子的依靠，一辈子的家，可是男人没了，儿子不在了，这个家对于女人来说除了凄凉还有什么？
想到妻子的温柔，想到临走的那天，她肝肠寸断却还安慰着自己的样子，石达开真想跳上战马，立刻回家。
但是他清楚，即便他没有作战重任，现在他也没法回家了。不但他自己没法回去，他派了石凤魁带人回去，多次都被人追了出来，险些丧命。
石达开因此忧虑成疾，加上风寒，竟然发起了高烧。不过石达开害怕影响士气，让兄弟们和叶梅封锁消息，除了随军郎中，没人知道。
叶梅衣不解带在伺候石达开，让他的一干兄弟都非常敬佩。洪秀全一直想给石达开寻一个王妃，石镇仑等人劝说石达开干脆娶了叶梅算了。叶梅漂亮，心肠好，武功又厉害，以后肯定是石达开的助手。
石达开在病中，不愿意听他们的唠叨，就把他们都撵了出去。不过，这话被叶梅听到了，她来到石达开的房间，边给他熬药，边说：“达开哥，我伺候你，可不是为了当你的王妃。”
石达开笑笑，说：“我知道。他们这些人闲着胡说罢了。”
石达开没看到，听他这么说，叶梅却是有些恨意地看了看他，嘴上说：“那你快点好起来吧，要不他们还不知要说些什么呢。再说了，你是已经有了王妃的人了，我们……没什么，别人不知道说些什么呢。”
石达开呵呵一笑，说：“那你就不要这么辛苦啊，又不是什么大病。”
叶梅一听这话，把药碗猛然墩在桌子上，吓了石达开一跳。
他抬头看着叶梅，叶梅扭过头，不看他。
石达开狐疑地问：“叶梅……怎么了？”
叶梅长长出了一口气，说：“没事。我忘了收衣服了，昨天洗的衣服放在外面呢，我先回去了。”
石达开有些奇怪：“昨天洗的衣服？你昨天……好像一直没回去啊。”
叶梅没搭理他，转身就从他的屋子走了出去。
五六天后，石达开的病情终于有所好转，叶梅等人长出了一口气。
病情稍好，石达开就开始巡查各部的准备情况，并对东进做最后的准备。
就要出发的最后一天晚上，石达开刚吃完饭，叶梅来了。她后面还跟了一个人，这人一身青衣，一顶大黑帽子，盖了半个脸。
石达开有些诧异，叶梅到这儿来，从来都是自己一人来，今天怎么还带了一个？这人是谁呢？要知道，现在的翼王府可不是那帮村的石家了，不是谁都可以随便进出的。叶梅也知道这点，所以到翼王府从来都是连卫兵都不带。
叶梅显然没注意石达开的诧异，兴奋地说：“达开哥，你看是谁来了！”
那人摘下帽子，深深鞠躬，说：“贫道见过翼王。”
一旁的石镇仑首先大叫起来：“是邱道长！”
邱道长虽然人看起来瘦多了，但是精神尚好，他呵呵一笑，说：“翼王今非昔比啊。我当时就知道拜上帝会会成气候，只是没料到会如此了得。早知如此，我早参加拜上帝会就好了。”
石达开握着邱道长的手，说：“道长，真没想到能见到你。当初我兄弟们还有叶梅，找你都找疯了，你怎么到了武昌啊？”
邱道长说：“说来，我可比你来得早。我来武昌，是为天地会死去的兄弟们……没想到，我刚来了不到一个月，你翼王也就来了。”
石达开惊讶：“这三年，你一直在找人？还没找到吗？”
叶梅搬过一把椅子，邱道长坐下，说：“没。三年，好几次差点抓到人，人就又跑了。从广西到贵州、湖南、湖北，他参加过团练，当过兵，还在天门山当过和尚，我每次都能找到他，他也总是能躲过我的追杀。这次，我听人说他逃向了九江，我正要去，却听说翼王也要去九江，因此来搭翼王个便船，不知方便否？”
石达开还没说话，叶梅说：“达开哥，你就允许道长跟我们一起走吧。如果你的战船不方便，就让他跟我一起好了。”
石镇仑说：“你们一船的女人，道长去了恐怕更不方便，达开哥，让道长跟我和镇吉一起吧。我们路上也好请教道长。”
