黛玉将弘昑带至素日常去的小山坡之角，那里背静，便故意板起脸来教训弘昑，让他回去，弘昑好歹应了，黛玉正松了一口气，弘昑突问她‘紫厉’是谁，黛玉心中忽然怔怔的，便问：“怎么突然想起问他来？”
弘昑笑道：“好奇罢了，人说他是亲王府的。”便炯炯看着黛玉。
黛玉点了点头，沉吟半晌，方说道：“非我不告诉你，我亦不知他是何人，只知道他身份神秘，不能外道，你想必认得他的。”
弘昑疑道：“姐姐如何得知我认得他？”
黛玉素来并不是个能撒谎骗人的，况知弘昑已经入府，刻意瞒他，倒惹得他更好奇，未必瞒得住，便将弘历如何生病，道人如何作言，如何入府，尽说其详，这方说道：“若见了外人，那病必然又起，那日去你家，他也一直未曾露面，因的也就是这个，我如今既已告诉你知道，你就别见他了，何如？”
弘昑蹙眉回思了黛玉的话，便笑道：“哦。我知道他是谁了。”
黛玉一听，便道：“你知道了？”弘昑垂首点头，黛玉心中倒自悔起来，思道：都怪我说的详细，他若果真猜的着，出去和伙伴们说一通，可害了四哥哥了！忙正色道：“胡说，你又知道什么？快消了此念，也不许对人说起！可听见了？”
弘昑便撇撇嘴，转过身去，说道：“姐姐倒关心他。”
黛玉忙道：“什么关不关心的？便是猫狗鸟雀，我们见了，尚且要救，何况这样一个活人？岂有眼睁睁害他的理？”
弘昑这方笑道：“凭他是谁，姐姐若不让说，我就不说，如何？——只是姐姐多虑了，那道士说亲人可见，外人不能见，我见他并不犯冲，我也算得他的亲人，那日到我们府上，阿玛额娘所以不让我们见面，不过是怕我们对别人胡说罢了。”
黛玉心中登时一喜，便点头笑道：“如此一来，我倒也放心了——”话未说完，忙转身去咳，弘昑方伸出手去，又不好意思，便小声说道：“姐姐得的什么病？”
黛玉微微笑道：“不过是些小毛病罢了。”
弘昑想起一事，忽然问道：“那日阿玛寻药，听说是和姐姐的病有关，可有此事？”
黛玉点点头。
弘昑便问：“我听闻要取两味，还差一味，是哪一味？”
黛玉知他性子，若知道了，还不定做出什么事来，忙笑道：“知道也不告诉你，你来这里都够胡闹了，还要去皇宫不成？”一语方毕，又觉自己失口，忙道：“过两日就回家，听见没有？”推着他答应，弘昑忙应着，见黛玉有些禁不住，便直催她回去，黛玉便不言起身。
走了几步，见弘昑跟在后面，笑道：“回罢。”
弘昑抿嘴一笑，道：“姐姐且走你的，我保护姐姐。”
黛玉嗔笑道：“作怪弄景，还能出个怪兽吃了我不成？”弘昑也不答，只是默默跟着，快到潇湘馆，黛玉道：“回罢，宝玉定然找你了。”
弘昑一闻此言，方不走了，看黛玉遥遥走的远了，进了屋子，这才折身而回，心中失失落落，并着些奇怪的喜悦，走了半途，想了想，并不就回怡红院，而是又去了方才二人谈心之地，坐了石凳上，背靠着树，仰头微笑，脑中也不知想些什么，只觉此刻至静至美，一动也不想动了。
不知多久，方起身欲回，忽听见脚步声窸窸窣窣，像似朝这边而来，弘昑便有些疑惑，思道：这么晚了，谁会来这僻静之地？是了，想必是姐姐遗失了东西，心中笑道：正好，我且先藏起，等她来了，再出来惊她一惊。遂向树后掩了身子。
须臾，便见两个姑娘近了，一个道：“就这里罢。”便止住了步子，弘昑探出一探，夜色朦胧，也看不清是谁，只知一个小姐，一个丫头，轮廓微微有些眼熟，似是方才找宝玉的一个，又叫不出名来，弘昑便有些失望，想要出去，又觉此刻不好出去，只得先耐了性忍着。
却见那个小姐说道：“你从哪儿得来的？”丫头道：“就是二爷那儿新来的落夕，方才姑娘和宝二爷她们说话的时候，我去寻秋纹几个顽，见她正翻她的包袱呢，说要找东西，看到一个叠了几叠的白纸，竟是画的林姑娘，真真好看，我想着姑娘常说要人画像，便拿了来给姑娘瞧瞧，若觉得不错，我们竟也让落夕给画一个，岂不好？”
莺儿一语落定，树后弘昑得知秋纹等人拿他的画送人，不由得簇紧了眉毛，大为生气，原来这二人不是别人，却是宝钗和莺儿两个。宝钗方见了画中之诗，顿时心中大跳，面孔烧红，便将莺儿拉至此地，欲问明其详，待得知不过是个丫头画的，不免失望，便叹一声，道了声‘可惜’。
莺儿便问：“可惜什么？”
宝钗笑道：“可惜做出这样好的诗来，却是个丫头。”想了想，忽然说道：“是了，你不是有个表哥在这府里跟着的？”莺儿忙说了个‘是‘，宝钗笑道：“我记得你曾提起过，你那表哥是个爱财的，若我索性许他些银两，让他离府做个生意去，他可愿意？”
莺儿忙笑道：“若这样，他可要给姑娘磕头了，只是好端端的，为何要许他这般好事？”
宝钗笑道：“我也不用他磕头，也非无缘无故许他好事，你只将此画交与他，让他不小心泄露与人便可，若人问起，就说是他画的。只这点小忙，便可自立门户，遂了他素日心高志大的愿，不知他可愿不愿意。”
莺儿虽憨，此刻也知宝钗欲栽赃染污黛玉了，心跳了一回，便疑疑惑惑地道：“好便是好，只是恐牵连秋纹等人，落夕也必出来说话，到时姑娘岂不惹人议论？”
宝钗道：“这很无碍，不过些丫头，我有法子，你只寻机和你表哥对好，按我说的办就是，到时我告诉妈，她必更疼你，你跟了我这些年，是和林姑娘近呢，还是和我近，你自己想去。”
莺儿忙道：“这还用说，我自是和姑娘近了。”
宝钗点头笑道：“傻丫头，我不过略问问你，你就急了，我自是知道你的心，——这几日且先不露声色，找个时机，你和他约罢，我也要回去再细想稳妥才可。”
商议既定，二人又悄然而去，四周始终寂静无声，她们只道无人看见，岂料二人方走，弘昑便鬼魅般悠悠出来，盯着两人背影，站了许久，遂又慢慢回了怡红院。
宝玉果真早等得急了，见她回来，忙凑上笑说道：“好个落夕，这会儿才回来，我叫丫头去问，林妹妹只说回了。你怎么说？”
弘昑微微一笑，道：“我初来乍到，不过想四处认认门儿，二爷慌什么。”
宝玉便忙说是，又道：“怎么不见茶叶？”
弘昑一怔，忙笑道：“可不巧了，不知落在哪里了。”
恰值晴雯走出，冷笑道：“今儿丢了茶叶，明儿还不知道丢什么呢，偏是这么毛手毛脚的。”弘昑也不理会，宝玉先听落下了，还跺足道：“不该。”听了晴雯此言，便又说道：“也罢了，想落在谁家，她必然送来的。倒也不必太慌张。”
弘昑并不多言，便回了自己屋子，自在衣柜包袱中翻了一回，果真没了画，便寻了秋纹等人问，众人都齐心不作答，孤她一人，弘昑半声未出，便仰躺在床上，定定看着天花板，直至众人皆睡下，弘昑双眼尚还星星蒙蒙，并不知想些什么，暂且不提。
第二日，天尚青白，弘昑便已起床，先至后院浆洗处，从杆子上拿一套小子衣服，众人未醒，尚还未知，弘昑便跳出怡红院，直向僻静处的茅厕去了，须臾出来，竟回复了男儿身，便至门上，只说‘二爷有急事，这就要出去’。
此时门上人兀自迷迷糊糊，只见一个清秀的小子要到外面去，听是二爷派的，也不敢阻，忙开了门，弘昑顺利而出，中午方回，手中拿一个小箱子，也不知装的什么，先至后山乱枝丛中藏了起来，又可着残花败柳胡乱揪了半日，塞进包里，又变回‘落夕’之貌，准备妥当，方回了怡红院。宝玉等人又是一番盘问，他只说去寻茶叶，秋纹等便道：“只怕寻茶叶是假，出去逛才是真的，你这丫头当的也忒逍遥了些，只拿我们当傻子呢。”便合着说她‘今日端茶倒水都你一人包了’，弘昑也不多话。
一时早饭既毕，弘昑便要宝玉带她‘去宝姑娘处看看’，宝玉笑道：“你昨日不说见过了？”弘昑笑道：“昨儿只宝姑娘一处未见。”宝玉便笑：“白白带你去，可再不能够的，你须给我些好处才可。”弘昑便笑道：“我听说二爷最厌读书写字的，以后这些功课我包了，何如？”
宝玉听了此话，如何不乐，忙抚掌笑道：“你识得字？我竟不知道的，这自是极好！”
弘昑冷笑道：“二爷这是什么话，若不是老家遭灾，我也不至沦为伺候人的，就只你知书识字了？”
宝玉忙笑，又忙鞠躬，道：“好妹妹，我原说错了，这很好，就这么着！”又见她从衣柜里变出一个小包来，忙问何物，弘昑笑道：“我想宝姑娘必是个爱美的，这是些家乡东西，只须与午间将其泡在澡盆里，夜晚洗澡，第二日肌肤便丰莹如玉，极是难得的。”
宝玉听了，大喜，忙笑道：“既如此，妹妹也舍我一些，我叫她们泡上试试，如何？”弘昑笑道：“宝二爷既喜欢，给你一些何妨。”遂许他些，宝玉忙宝贝似的让人泡去了。
遂至宝钗处说笑。宝玉抢着将东西给了宝钗，道明缘由，更说的神乎其神，宝钗本于这些东西并不甚在意，只是听他说的‘周身香气，蜂绕蝶飞’又是‘原只配宝姐姐人品’等语，心中忽思：若果真极好，我竟试试，可巧明日要去四哥哥处。便谢了收起，命人泡下。
话说宝钗这边与宝玉说笑，却对弘昑注意得很，见她面上并不怎样，似是丝毫不知画丢一事，只会些扫地粗活的小丫头，在檐下说说笑笑，心中因思道：不过一张画罢了，又非画的她自己，丢了也便丢了，想她必不会太当回事。又想她如今又送自己东西，便更是放了心。不提。
那边弘昑和小丫头子虽说笑，却对院中四处暗暗留心，一时众人要散，弘昑却寻机扯一个伶俐的留下，暗暗塞她二两银子，她也不知何故，弘昑便于其耳嘀咕一通，只让看着莺儿，‘若看她要出园子，务要来告诉我知道’，那小丫头见那白花花的银子，况弘昑所求又是极简单的事，怎肯不依？忙点头应了，忽而宝玉要去，弘昑便跟出来，如此一日兢兢业业，并无别话。
至于晚间，将要睡时，果见小丫头来找，只指着说一句‘莺儿姐姐朝那边的长胡同去了’，忙扭头跑了，此时众人正不留意，弘昑便出去，顺着丫头所说，果然寻到一极清净的小巷子，本是堆放垃圾用的，这会儿莺儿正和一个小厮悄悄细语，弘昑也不扰他们，在巷口静等，不一时，他二人一前一后出来，尚听那小厮悄声笑道：“姑娘可说过许我多少银子，这事儿可不小——”莺儿已露了头，方要答言，便觉一毛巾状物悄无声息掩了自己口鼻，莺儿心中大骇，却半声发不得，弘昑方松了这边手臂，莺儿早已软昏下去，那小厮尚且不知，也一路自语，行将出来，弘昑如法炮制，小厮起初尚以为是莺儿，忽觉不对，弘昑虽比他略小几岁，身子又瘦弱，平日却常射箭习武，此番又是偷袭，那手臂便如钢铁一般坚实，小厮待要跑叫，毛巾中香气早已悠悠入肺，便也顷刻失去了知觉。
此时小巷深幽，周围寂寂，并没人知道这边何事，弘昑自闷闷地将他二人置放一处，做出搂抱之状，去了小厮外衣，盖二人上面，遥遥看去，便似苟且睡着一般，那画早已又到了弘昑手中，方蹑手蹑脚回来。
此时一事既毕，唯有一事未施，弘昑且先不回怡红院，径直去了山坡后角，于杂草乱树之中将小木箱子捧了出来，一路藏着掖着向蘅芜院而去，因思到‘洗澡’一事，恐其不为，转念又思：便是不洗，我只将这东西放了她屋子中去，也必吓她一个魂飞魄散！
正沉思间，忽一个小丫头停下了问她：“姐姐这是上哪儿去？拿的什么东西？”弘昑心下一跳，便道：“给三姑娘送的。”方岔开了，这边弘昑为避开众人耳目，便绕到蘅芜院背后，踩着木桩跳进去，躲躲闪闪，所赖天黑，兼其脚步轻盈，众丫头并不查觉。
一时到了一处，将窗子弄破，见地上一个大大的澡盆，上面花叶漂了一层，热气蒸腾，宝钗尚还未洗，弘昑心下叫了几声‘妙’，刚要动作，见门一开，一个丫头提着水桶进来，又倒了一桶水，搅了一搅，弘昑便又缩回来，等她去了，忙启窗跳进去，匆匆将箱中之物倒了木桶之中，犹听见门外说‘水好’，‘叫姑娘’等语，复又忙跳出，整个全程，不过一句话罢了，蘅芜院亦无人得知曾有她来，别提来后之事。
这边弘昑小心翼翼离了这里，额上倒也渗出了一小层汗珠，处理了箱子，便到潇湘馆来，说‘二爷有话梢给姑娘’，彼时黛玉刚吃完药，正梳洗间，见他来了，脸色微微一红，便叫紫鹃等人出去，问道：“这大晚上的，你来做什么？”弘昑并不敢看她，只嗫嚅着低头垂目，说道：“没什么，只是想告诉姐姐一句，若有人问起我今晚上去哪儿了，姐姐就说我上这儿来了。”
黛玉听了，心中生疑，便问：“好端端的，别人问你做什么？”
弘昑也不答，只憨笑道：“姐姐只这么说就完了。”一语方落，忽然说一句‘我走了’，扭头夺门而出，黛玉这边跺足嗔笑道：“这小东西，我还没说完呢，他竟去了。——看明儿不收拾他。”紫鹃见黛玉面上余笑久久不消，便也笑道：“姑娘似对这个新来的丫头有些兴致。”
黛玉便有些臊，说道：“哪有的话，我不过觉得他傻傻的，好玩罢了。”紫鹃便也笑笑，谁知黛玉方说完此话，便见外头躁乱不堪，吵吵闹闹，丫头们忙出去看，一时回来，都变了脸，说道：“可不好了，宝姑娘被蛇咬了！”众人皆大惊，黛玉忙让紫鹃拿衣服，便要出去看视。
原来那弘昑外面一行，故意买回了两条斗蛇并一些迷香等物，将斗蛇装了木箱子里，欲引宝钗洗澡，他好投蛇，虽想的妥当，心知内里变数颇多，稍有差池，计再难成的，谁知天遂人愿，宝钗可巧因第二日要见弘历，而信了‘美颜美肤澡’一说，方一进入木桶，便觉软软滑滑的东西向身上爬来，心中大为惊骇，片刻，从脚底至头顶都起了鸡皮疙瘩，起身一看，却见是两条花纹蛇，尚向她吐着信子，双眼幽幽，极为恐怖狰狞。
那宝钗纵再怎样胆大，如今见了这般境况，也再没有不慌的道理，便挣扎着要跳出来，谁知蛇儿见她动了，如临大敌，只将她缠紧，又窜追着咬，宝钗越动，蛇儿越怒，身上一下下似锥扎一般，吓得她又哭又叫，魂魄丢了大半，早变了声音，丫头们见不好，忙夺门进来，却见宝钗一丝不挂，面白如纸，身上缠着两条蛇，尚且还咬，皆吓得不行，又不敢上去弄，只得外面叫人来，到底还是两个胆大的媳妇上来拨下了蛇，用个大篮子强扣住了，这边宝钗只躺在地上，眼睛眯缝着，半声不出，早吓傻了。
媳妇们见出了这事，也有些乱了方寸，知不能独专，便一叠声地忙让‘告诉太太等人知道’，又让拿些药膏来，见宝钗赤身露体的躺着，忙又叫给穿衣服，一时阖府惊动，王夫人，凤姐，李纨，并众位姐妹，并各处各院许多丫头，媳妇，婆子等人都来了，挤挤挨挨，七嘴八舌，着实纷乱不堪。
彼时宝钗已经被半抬半架放到床上，周身都是蛇咬的小口，连脸上脖上尚有几处，宝钗皮肤甚白，那一个个血红小口便尤显得触目惊心，把王夫人，凤姐等人吓得不行，大叫大嚷地找大夫来看了，所幸蛇并没毒，不至伤命，方略微放心，宝钗虽疼，却知此时亦不能失了体统，尚极力忍着，安慰王夫人等人，只说‘不碍事，略养些时日就好了’。
那凤姐在旁，自是好番慰问，又让跟着的去将自己屋里的蛇药酒拿来，便疑道：“打哪来的蛇？这可奇了。”旁边有人说道：“许是前几日买的蛇，走失了？”便有明白的忙说：“云姑娘来时，那些蛇都吃了，再不是的。”
王夫人且不管这些，声音都有些颤了，只知道骂丫头们疏忽，又喝道：“莺儿哪儿去了？竟不在这守着！”
宝钗忙道：“姨妈不必怨她们，是我自己不小心。”王夫人正值盛怒，便断然道：“这不行！你素日性子和善，由着她们，也就罢了，如今伤成这样，贴身丫头竟不知何处，你妈不在，少不得我给你主事儿！”便执意让人去找莺儿来，下人又满世界地去找莺儿。
不一时，却见贾母扶着许多丫头颤颤巍巍的来了，凤姐忙接出去，笑道：“夜黑风重，老祖宗又来了。”宝钗也忙欲起身，贾母忙伸手将她按下去了，便问凤姐详情，点头道：“这事儿不小！该查查这蛇是哪儿来的，莺儿也得教训！”
众人正忙乱着安慰宝钗，却见有媳妇过来，悄悄扯着凤姐说话，王夫人看见了，便道：“什么事？不用避人！”那媳妇看了一眼宝钗，方吞吞吐吐地说道：“找到莺儿了。”
王夫人便问：“在哪儿？”
媳妇说道：“在西边小巷子里，——正和一个小子睡觉呢。”
凤姐忙喝道：“可别胡说！”宝钗也忙道：“这可不能的，莺儿再不是那人，姐姐可要看仔细！”
那媳妇也无法，只好硬着头皮说了：“的确是莺儿，许多人都看见了，那男子是做杂役的小春，她俩盖着衣服，搂搂抱抱的，我们去时，正睡得香甜呢，杂役处的管事倒恼了，浇了一桶凉水，他俩方醒了，这会儿就在外面呢。”
此话说完，王夫人便气得不行，直哆嗦地说不出话来，贾母便道：“反了，反了，先将那小春子关了！不许给他饭吃！”又让将莺儿‘交给姨太太处置！’丫头们忙答应着。这边宝钗眼睛早直了，出了这许多事，又是大晚上的惊动，贾母便有些不受用，凤姐儿等人忙簇拥着搀了贾母回去，这头儿嘱咐几句，仍旧留几个丫头伺候，便一时散了。
薛家那边，薛姨妈病本刚刚见些起色，如今出了宝钗，莺儿两件事，又是惊吓，又是诧异，又是羞臊，多般折磨，竟又病倒在床，每日哼哼唧唧，因叫人将莺儿‘饿上两日，撵了出去！’莺儿便两日水米未尽，欲见宝钗，岂料宝钗为脱干系，早不理她，莺儿左右无法，便和小春子将实情对人和盘托出，只是一来没了那画，他二人口说无凭，二来两人当面被抓，丑态成实，况兼宝钗素日形象一向厚道，何曾有何害人之举？众人反说她二人‘鸡鸣狗盗之辈，所言算不得数’仍撵了出去。
再说宝钗，如今吃了这亏，面容受损，当着王夫人等人自是不好怎样，背地却四处暗暗求医，也顾不得许多，只说‘身上尚且罢了，只是不论花费多少，务要想尽办法，保住这张脸’，那些医生自是用尽招数，汤药，丸药，各种偏方，好生琐碎劳累，及待最后，大体上无碍，那脸上却残留许多小坑，欲要恢复原貌，却是再不能了。
话要说回，今番因宝钗一事，别人惊诧尚且不说，独黛玉想到那日弘昑情景，心中疑惑，这日便将他叫来，遣走众人，问他‘那日究竟做什么去了’，弘昑便小声笑道：“何曾做什么了。”
黛玉见他总垂目低头，还总爱摆弄头发，比自己尚羞答答的，——以为他一向如此，岂不知那弘昑也只有在她面前，尚会做此景状，——心中不免生笑，面上却还板着，说道：“那日你答应我什么来？怎么还不回家？骗我不成？”
弘昑便撇了撇嘴，道：“姐姐也骗我了。”
黛玉一噎，便问：“我如何骗你了？你倒说说。”
弘昑遂说道：“姐姐还说园里姐妹对你极好，可见是扯谎骗我的。若不是我暗中做些手脚，姐姐早被人算计了，还让我走呢。——我不走，我要留下来，护你周全。”
说完，红红脸儿，扭头要走，黛玉听了‘暗中做些手脚’，知里面大有文章，忙道：“回来。”见他不听，急了，便摇摇几步抢上前去，竟揪着他的耳朵，往回扯他，口中气道：“今儿你不说明白，别想出这门儿！——管不了你了不成！”弘昑也不说话，也不进屋，只闷头拗倔，正两下相持，忽见弘历吹着哨子，大踏步进来了。
