黛玉将心事说出，竟是要弘历‘放下万事，只留出一日与她’，令弘历又怔又喜，自是满口答应，一时心情大好，百念迭生，恰值兵士来报，便且先按下这边，整衣弄领的出去听事了。
原来是贾府发配充奴一事，圣上果然放过好些人，惹得朝中官员纳闷生疑，却也不敢多说，余下众人，男便押解边缘荒芜地界去，女便卖至大户人家为奴为婢，又责令‘最多三日，便要将贾府一切人事处理妥当’，因又拿来罚赦名单给弘历看，弘历接过看了，淡笑点头，自觉很合心意。
一时又想找黛玉说会儿话去，想想又罢了，忽然想到‘回来这几日，尚未同和珅碰面’，便去寻他，只带了几个身手矫健的随从跟着，昔时和珅最常于绸缎店铺中照应，彼时并不在，小子们看到弘历，无不恭敬谦谨，垂目顺首，半点声音也不敢多发，问及和珅，还是掌柜陪笑说‘方才还在，此刻想是家去了’，弘历心中生疑，便笑道：“我须不是虎狼，还吃了你们不成？是那和珅有什么秘密，自惧告诉我，还是你们有什么背人的事了？”
掌柜忙陪笑道：“这话哪里说起，咱们就是一千个脑袋，也不敢在将军手下弄虚作假，只是见到将军今日突然来了，咱们受宠若惊，诚惶诚恐，是以——”
弘历一听‘将军’二字，登时明白，‘我说他们何故如此，必是那和珅自我统帅边疆军士开始，便和这些人胡吹乱扯，借我之名，将自己抬得老高，方有此事了’，心中便觉好笑，面上却只冷颜，伸手止住他话，说道：“知道了，再不许称将军，仍照以前的规矩，称四爷便可。”
遂引人走了，想到家里还有一个迎春，自己这样贸贸然去了，只怕不好，便先去一酒楼等着，命小二去通知和珅，因想起多日未见迎春，也没多想，信口便让‘连二姐姐一起带着来’，小二应命去了，弘历方坐下，猛然想道：不可，如今贾府被定罪，上下都是带罪之身，此时情况，怎能让二姐姐抛头露面来？若让人见了，徒增麻烦，真真蠢才！
便轻拍了一下自己额头，让一个随从速速赶上小二告诉，那随从忙去了，半刻回来，满面犹豫神秘之状，凑近弘历耳边说了几句，弘历便看他，起身开窗查看街上，一边问道：“什么样人？”
随从回道：“属下不知，只是观其外貌，皆是黝黑粗犷，不像我们这里人。”
弘历点头，看街上皆是行人，并无异状，又问道：“你惊动他们了？”
随从忙道：“没有，我只是看这几个人向四爷窗子这边看，疑他们不是善类，只装作不见，特来告诉将军。”
弘历‘嗯’了一声，笑道：“战事未果，这样那样的事原也极多，况我现在树敌无数，许多人想害我呢，这算不得什么。”便合窗悠然而坐，静静饮茶。
一个随从说道：“可是贾府要报复将军？”
弘历笑道：“借他们一百个胆子，他们也不敢！况也没那个本事。——我有些疑心是鄂而仑的人。”
大家面面相觑，一人说道：“我听说，鄂而仑很有些悍将。”
弘历便笑看他们：“你们也不并不比那些悍将逊色，只是脸没他们黑，胡子没他们多罢了，你们不见一些人，身子粗犷些，胡子密一些，脸黑一些，再加上一个粗沉的嗓音，一双铜铃眼，便他是个病猫，也会将许多人吓得胆寒，你们都是我从万千兵士中精挑细选的，又经历那些生死大战，若真论起功夫来，也未必就惧怕了他们！”
众人因今日出了神秘之人，本暗暗惊心，听了弘历这些调侃的话，一时都笑，心中也都喜欢，便没了方才紧绷之感，兵将又谑笑几句，便见有人敲门，不一时，和珅圆圆胖胖的笑脸先进来了，双眼眯成月牙，身子半躬，极尽卑微讨好之状，弘历见了他这模样，心中暗暗生笑，便令众人且先都出去，好与和珅叙事。
那和珅先将军长，将军短的将弘历边疆英勇一阵恭维，继而又自言一番如何谨慎持家，小心经营，不敢给将军大人丢脸云云，更是跑前跑后，珍馐佳肴，山珍海味，尽叫了个遍，又说‘时间仓促，太过简陋’等语，饶是弘历冷静，此刻也几乎就要受不得了，心中暗想道：我还常叹皇阿玛身边‘小丑’多，如今看来，纵皇阿玛身边众小丑统统加起，也未必比得过这个和珅去。
心中虽作此暗笑，面上仍照旧，因淡笑道：“你很不错，我方沾了一点将军之名，你这边就大肆宣扬起来了，使人都知道你和将军共事，让那些掌柜小的们都拿你当王一般，对你又怕又敬，可是这话？”
和珅忙摇手道：“这是哪里说起的？将军可真冤死我了，我是说了将军英勇不假，他们敬怕的也只是您的威名，将军今日是穿了家常衣服，大家认不出来，若不然，将军但凡去了任意一处，谁不拿将军当祖宗对待？若您老不信，小的这就敢打赌，只要我持了您一点信物出去，和这酒家老板一说，这盛宴保管就有人请了，不但分文不花，定还会‘琴箫旁奏，美人环绕’呢。”
弘历一挥手，笑道：“罢了，可别胡折腾了，我也不稀罕那些虚名，你不过想变个由头省钱，打量我不知道呢！我不常宰你一回，你说不得要破费些了！——也别只‘将军’前，‘将军’后的，听着别扭。”
和珅一听此话，便嘿嘿笑了，忙说道：“不称将军，就仍称‘四爷’，四爷是知道我的，从来对四爷不敢有一点私心，便是四爷喜欢，星星月亮都给四爷摘去，这一餐又算得什么。”弘历听了，心中很是受用。
一时问起薛家的事，和珅便笑道：“四爷不知，那贾史王薛四家本是一条藤上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损，如今贾家败了，那三家也自是好不到哪里去，前几日薛蟠找我来，要借钱，我自是不肯借他的，他就急了，要将店铺弄回来，我拿出昔日的文书出来说话，他方没了法子，只是临走时气急败坏，扬言要给我好看呢，我和珅怕他？”哼哼两声冷笑，便敬弘历酒。
弘历笑道：“狗急跳墙，光明正大的，你自是不怕他，可也要防着他些阴招。”
和珅笑道：“纸老虎一个，不足为虑。”
弘历忽然想到迎春，便问起来，和珅面上便有犹豫羞臊之色，想了又想，方笑道：“不瞒四爷，我打算近日便和二姑娘成亲呢。”
弘历倒一怔，笑道：“怎么竟这么急？——如今贾府有这样事，你就不怕麻烦？”便觉意外。
和珅笑道：“老实说，咱们也怕，不过我看那二姑娘却是个难得的，况——嘿嘿，大丈夫敢作敢为，大不得我婚事办得简单些，只请几个邻居，不被外人知道就罢了，二姑娘必然不会多嫌，她又素来不爱出门，认识她的人又少，该没什么事，纵有事，还有林姑娘呢，好歹二姑娘林姑娘姐妹一场，若出了事，定不会袖手旁观——”
弘历先听了‘大丈夫敢作敢为’，便有些狐疑纳闷，及至听完，便笑道：“你倒乖，不说‘还有四爷’，只说‘还有林姑娘’，你也知拿住了她，便是拿住了我，是也不是？”
和珅笑道：“真真四爷水晶心肝，和珅真要钻地缝去了，哪里敢说什么‘拿四爷’，不过是求四爷，林姑娘看在二姑娘苦命，我也还算谨慎份儿上，略施些援手罢了。”
弘历点头笑道：“倒不是难事，只是我才提醒你的，你要多往心里去，凡事多小心些，没有坏处。”和珅满口答应。
一时岔开这话，两人又聊些别的，和珅因知弘历此来，时间有限，必要查看账目，是以早有准备，酒过半时，未及弘历提起，便自动呈上来与他看，弘历也知他现今不敢作假，不过略翻了翻，也就罢了，仍旧归还与他，又嘱咐一些琐碎事情，和珅皆竖耳听着，连连答应不止。
两人喝至日将落时，弘历已是熏熏然，和珅担心弘历安危，恐夜深了，诸事不妥，便执意不让他回去，那边又早备下了软帐熏香，弘历却不过，便暂且这边安睡一夜，令人回去告诉亲王府知道，随从轮番守卫，不提。
话说弘历去了一日，黛玉并不知道，待去找他时，回说‘出去了’，便只得罢了，至中午时分，吃完了饭，福晋因要带弘昑庙里还愿去，湘儿也吵着要去，福晋只得带着，弘昑便也邀黛玉去，黛玉笑道：“外面怪乱的，况阿玛，哥哥们也都不在，我看家罢。”
福晋便看湘儿道：“看你姐姐，这才是大家闺秀的样子，哪像你，每日家只知道外面疯跑疯玩。”
湘儿撅嘴道：“非要‘大门不出，二门不迈’就好了？凭什么男孩子家就可以骑马外面逛去？女孩子就不成？我倒恨不能揪出定下这规矩的人，好好给他几鞭子，非要他认错不可！况连阿玛都常让我们出去玩，见世面呢，额娘还总嗔怪人家。”
福晋又气又笑，便以指点她额头，笑道：“但凡我说一句，你总是有一车的话等着我，又搬出你阿玛来了，都是你阿玛惯坏了你，回头我只找他算账去。”湘儿只吐舌，大家都笑。
一时众人坐马车出去了，黛玉留守家里，也没甚事可做，不过看看书，弹弹琴，和紫鹃，念红等人作一回针线，倒也安静，一日疏忽而过，至日偏西头，见福晋，湘儿等人回来了，黛玉便去福晋处，见弘昑脸色沉沉的，问话不回，神态大不同以往，先闷声回自己屋子去了，黛玉不解，因悄问湘儿何故，湘儿忍笑道：“姐姐不知，我们此行去还愿，可巧和一队轿子迎面堵上了，原来是尚书的夫人，可巧也去拜佛求福，我家和她家还算有交，大家就一路去了，那尚书夫人见了六哥哥，喜欢得不得了，说他‘模样又好，人品又好，性情又好’，问生辰八字，还问‘可曾有了中意的人家’‘只比我们家小女儿大一岁’，啰里啰嗦，聒噪的很，瞧着我额娘的样子，倒喜欢得很，竟也和她聊上了，等我们回来，六哥哥一路都没好气色，这会儿还气呢。”
黛玉便微微一笑，道：“我当是什么事，原来是这个，富贵人家，对此事原也留心许多，不过说说，也未必就当真了，若认真为此生气，也太小气了些。”
湘儿笑道：“我也是这么说呢，只是六哥哥从小性子古怪，谁知他心里怎么想的。”
黛玉一时不言，想了想，笑道：“不碍的，待你四哥哥回来，咱们一起闹他去，包他就好了。”湘儿也拍手叫妙。
二人说了几句，倒也没太放在心上，黛玉这边犹自等着弘历回来，等到夜深，方听人回说‘和珅处住下了，明日午时才得回来’，只得罢了，自己无精打采地洗褪残妆，悄然睡下，不提。
第二日上午，湘儿来寻黛玉找弘昑去，黛玉听说弘昑‘昨日回来之后，便没吃饭，话也不多说，到现在还屋子里闷着’，便冲口笑道：“这小东西，心事倒重，这可不该了！”因思他‘如今大病方愈，若整日这样郁郁寡欢，与病体无益，况额娘也难保不跟着忧心’，便要去看看他，湘儿脑中忽然生念，遂扯着黛玉手臂，要和她打赌，‘若谁能先让他出得屋子，谁便赢了’，黛玉被她缠不过，只得答应，两人虽议妥赌注，一同前往。
待二人悄然而至，各自轻嘘一声，方敲了敲门，里面鸦雀无声，许久方有懒洋洋一声‘进来’，便见弘昑正背对着门，身子靠了桌子上，双臂撑着，椅子调放，双脚闲闲置于上面，对面墙上挂着一个半身人像，上写‘尚书’二字，尚字的口中无数小细针，那弘昑嘴里叼着一只笛子状物，还在有一下，没一下地吹针，针针正中一处，便将黛玉，湘儿二人看得掩口而笑，弘昑怔了一怔，忽然将手足放下来，起身站着，回身笑道：“姐姐。”
湘儿忙道：“还有妹妹呢！——可奇了，我们又没出声，你倒像早知道是我们一样，先手忙脚乱的。”
弘昑笑道：“若是你，我就不知道，也许只当是丫头了，只是姐姐有奇香，我闻得出来。”脸色一红，忙叫丫头上茶来，遂只用帕子一下下擦拭笛子，垂头不语。
黛玉一听此言，脸也不禁热了，便转过身去坐下，湘儿撇嘴道：“什么大不了，不就是熏香么？我性子懒散，等明儿我也叫丫头熏去。”看弘昑手里笛子特别，便悄悄蹭过去，一把抢过，笑道：“什么东西，我也试试。”
弘昑方要笑，见她抢去笛子，忙沉脸说道：“胡闹！还我！”
湘儿也没练过这东西，不知何物，好容易得了这一件古怪好玩物事，如何肯给他，便嬉笑不与，见他来抢，自己先跳到院子中去，弘昑恐她惹祸伤人，忙追随而出，湘儿便跳脚对黛玉笑道：“赢了赢了！”又要向院子外钻。
便见一个长鞭甩过来，立时将湘儿腰身卷住，向后一扯，湘儿手方至院门，身子又不由自主后移，心中一急，便回头冲着弘昑吹了一针，弘昑眉色一凛，忙向后坳身，湘儿登时脱离围困，便勾起自己玩性来，也去院中一排兵器里扯了一个软鞭过来，笑道：“六哥哥，软鞭是我的强项，你若喜欢，咱二人就斗斗。”
那边弘昑见她竟然真吹了针，若自己不躲闪，多半脖间中招，虽躲过了，回身一看，针尖扎进窗棱上，距离黛玉也不远了，将黛玉也弄了一惊，便顿时涨红了脸，怒目瞪圆，说道：“糊涂丫头！只知道玩，连点脑子不长！”一鞭猛然甩过来，黛玉便叫：“昑儿！”
湘儿方才还笑，这会儿见弘昑恼了，心中也一怔，忙躲鞭子，弘昑早料到此，手一抖，长鞭便如盘龙绵蛇一般，瞬间在半空中千道沟壑，万起波浪，直嗡嗡然向湘儿过去，湘儿还没站稳，后背早着了两下，便如有人打了两下，又狠推一把，‘哎哟’一声，向前扑倒，待坐起来看时，膝盖嗑了个淤青，手也破皮了，笛子早摔滚在墙那边。
黛玉见状，忙上前将湘儿扶起来，又给她吹，又问可疼不疼，湘儿便觉委屈，嘴一瘪，眼圈一红，顿时哭了，弘昑自静静到一边捡起笛子，吹了一吹，瞪她一眼，冷哼道：“一招都躲不过，还提‘强项’！练那么点子东西，专用自家人身上，若再射偏那么一点，伤了姐姐，你又怎么说？还逞能呢！我都替你羞死了！”
便扭头进屋去了，把门一摔，湘儿本为来逗他开心，不想又有这事，被他说的又羞又屈，又气又臊，索性哭出声来，跺足甩手，冲门口喊一句：“我告诉额娘去！”
里面沉声道：“告罢！——就会这招！”
忽听一人笑道：“嗬，这里怎么这么热闹，快成了戏台了！”
却是弘历回来了，湘儿见有人来，双手捂着脸，哭着跑走了，弘历一时便怔怔然，黛玉冲他摇头，又拉他衣服，出了院子，才慢慢将方才之事笑着说了，弘历也笑道：“我这妹妹就是这样，哭也容易，笑也容易，这会儿梨花带雨的，一会儿只要一提‘打猎’‘游玩’‘逛街’，保管她‘立时见笑’，这卦再不错的。”
黛玉淡淡笑道：“才还要和我打赌呢，这会儿又哭着告状去了，以前大家常说湘儿像云儿，若我看来，倘谁设下注，比试折腾，湘儿定拿头筹，连云儿都要自愧不如了。”便嫣然一笑。
弘历也笑，忽又道：“是了，有个大事要告诉你！”
黛玉便问何事，弘历便要回屋去说，一时进屋，方将迎春将嫁和珅的事告诉了，黛玉又惊又喜，便悠悠说道：“可见各人姻缘，自有天定，若是昔时昔日，谁能想到二姐姐竟会与和珅走到一处去？——倘使他自此果真善待二姐姐，也算她的福气了。”
弘历忙道：“和珅知道二姐姐和你自小一起，自是不敢怠慢她，怕她到你这里告状来呢，况他整日忙着生意，也没什么脾气，你就放心便了。”黛玉便点头微笑，心中亦为迎春高兴，二人论一回，因又说两日后出游一事，黛玉便道：“你就安排罢了，又和我商量什么。”，弘历便依己所想而行，也无须多述。
且不提这边，话说湘儿吃了委屈，径直便找福晋去了，福晋此刻正与几个老嬷嬷们聊天，忽见湘儿一瘸一拐，哽咽着进来，哭道：“六哥哥欺负我，额娘不打他我不依。”
众人见湘儿也不用帕子，只用手抹，那脸上花一道，黑一道，委委屈屈，可怜兮兮，便都笑，福晋也撑不住笑了，便扯着湘儿双手，笑道：“你兄妹俩又怎么了？说与额娘，额娘教训他。”
湘儿便哭道：“我玩笛子，哥哥不肯，就跟我动粗，我不过吹了一个小针，也没什么，哥哥嗔我‘险些伤着林姐姐’了，竟拿鞭子打我，额娘看看。”
便将一双手摊与福晋看，又让她看膝盖，又只抹泪，福晋见湘儿手破了皮，又隐隐有血丝流出来，先忙让丫头拿药膏来，自己亲细细给她抹上了，一边笑道：“我当是什么大事，原来是这个，这有什么大不得的？也值得哭了？你哥哥做得原也没错，你想，若是你弟弟比刀弄剑的，险些伤了你林姐姐，你也会打他两下，骂他两句不是？你林姐姐又比不得咱们家生的，凡事多想着她些，对她好些，原就应该，这才是懂事的孩子，我才更疼她，——你嗔着哥哥多偏袒她了，来额娘这里告状，若你林姐姐知道了，心中岂不多想的？快别哭了。”
便拿帕子给她拭泪，湘儿听了，心中也觉得是，便抽噎一会儿，说道：“额娘说的，我自是明白，我也没有怪林姐姐的意思，只是湘儿都说找额娘告状了，若就这样悄悄的，回头哥哥笑话我，怪没面子的。”便低头揉帕子，嘴撅得老高。
众人不禁都笑，因说‘小孩子家可爱，也知道面子不面子的’，福晋也呵呵笑着，将湘儿搂在怀中，抚摩不止，笑道：“也罢，额娘一会儿将你哥哥叫来，说他一顿，给湘儿出气，如何？”
湘儿复又喜欢，忙亲了福晋一下，顿时满面春光，连声称‘好’，又说‘不许说谎’，看福晋笑着点头，这才蹦蹦跳跳地玩去了，因又和老嬷嬷们聊起几个孩儿，笑声不止，嬷嬷们皆夸孩子们好，福晋则只是笑。
一时说笑既毕，众人散去，福晋静下来，心中不由悠悠生思，想到弘昑自见了黛玉起，举止行为便不同寻常，强离家，扮丫头，不顾性命之虞，护其周全，虽对己对外只说是‘姐弟之情’，然心中每常闲了，也不免纳闷疑惑，更兼想及不日前尚书家稍有婚事之意，他就一副冷冷颜容，大不情愿，今日又因湘儿险伤黛玉，鞭斥湘儿，许多事情合起，想起弘历，黛玉素日形容，又想起弘昑偏执左性，便稍稍有些不安，忽生一心，想叫来弘昑问个清楚，遂遣丫头传他来。
不久传至，福晋便先问了些可曾吃药，吃饭等语，弘昑回曰‘因不饿，不曾吃饭，近来感觉身子好了，所以药也停了’，福晋便柔声数落他一顿，说道：“病倒罢了，饭怎能也不吃？你身子本就弱，哪禁得住挨饿？”弘昑垂头听着，一声不吭，福晋想了想，便遣了左右，小心问道：“我的儿，额娘心中藏着一事，一直未曾问过你，今日照直了问，你也别瞒着额娘，可使得？”
弘昑心中便有些怔怔的，以为福晋所言，必是伤了湘儿一事，听这口气郑重，又觉不像，便犹犹豫豫地笑道：“额娘有事，尽管问孩儿便是，孩儿何时瞒过额娘？”
福晋便点头笑道：“这样才好。——我只问你，你觉着你林姐姐如何？”
弘昑一时痴然，抬眼看着福晋，笑道：“额娘怎么这么问？”
福晋便叹一声，说道：“你是我儿，我怎么不知你心中所想，你只告诉我就完了。”
弘昑便低垂了头，许久，方嗫嚅着说道：“林姐姐仙女一般，世所鲜有，自然是极好的。”
福晋便柔声问道：“那你告诉额娘，你心里，可是早中意你林姐姐了？”
弘昑便静静垂头，一时涨红了脸。
