这个回答使得曹参大为惊叹。
如果说卢绾是刘邦的影子，曹参就是萧何的影子。
自打少年时代开始，他们就是好朋友。只要是萧何赞同的事情，曹参绝不会反对，这种关系保持了很多年。后来，汉帝国建立，萧何当上了相国，因为某一件事情上的分歧，曹参才第一次对萧何说了个“不”字，二人从此闹翻，形同陌路。但是，等到萧何死后，曹参继任相国，他却一成不变地延用了萧何制订的所有法律和政策，甚至连一个字都不肯更改，史称“萧规曹随”。
总之，这次谈话后，曹参对刘邦也格外关照起来。
天恩莫测
曹参是沛县的狱掾，也就是监狱长。
帝国以法治天下，实行轻罪重罚，老百姓稍有不慎便有可能被投进监狱。罪名轻的，关三五个月，交罚金了事；罪名重的，送往咸阳修皇宫皇陵；罪无可赦的，发配渔阳、北地、上郡等苦寒之地去垦荒，戍边，修长城，那就基本上回不来了。帝国的监狱里总是人满为患，狱掾的生意好得应接不暇。
沛县三邑八乡的各级官吏见到萧何和曹参，无不毕恭毕敬，生怕得罪他们，唯独刘邦是个例外。
他总是大大咧咧，见到萧何称老萧，见到曹参称小曹。其实萧何比他大十岁，曹参也比他大两岁，无论序齿还是序官，他都不应该这样叫曹参。
萧、曹二人尚且如此，县里的其他官吏就更不在话下。
刘邦每次到县里来办事，连帽子也不摘，搂着人家的肩膀称兄道弟。一开始大伙还有点不习惯。想想看，县衙里的这个掾那个掾，哪一个不是有些来头的？你刘邦一介亭长，凭什么跟人家套近乎？可是不久之后，大伙便接受了刘邦，跟他打得火热起来。
有人甚至声称：“刘季真乃有德之士！”
季是刘邦的字。
有德？萧何差点将一口饭喷出来。自从大秦帝国建立，传统的价值观念便被推翻了。刘邦这种人，搁在过去的楚国，分明是个不学无术、品行低劣的无赖这徒，现在居然成了有德之士，真是可笑啊！
更可笑的是刘邦那顶帽子。
本来，亭长这级官吏，既没有官帽也没有官服。
刘邦上任后，自己画了张草图，派卢绾长途跋涉，专程到薛郡的薛县找人订做了一顶竹皮帽子，不管天晴下雨都戴在头上，甚至有一次见到县令都不肯摘下来。
县令本来也没正眼看刘邦，只不过眼睛的余光瞟到了那顶造型奇特的帽子，不由得回过头来多看了两眼。
“我早听闻楚人沐猴而冠，今日终于见到了。”
事后，县令如此对人说道。
县令姓蹇，是关中人，自称秦穆公年间名臣蹇叔的后代，对于被征服的楚地之人，骨子里多少有些看不起的。
萧何听到这话，既生气又无奈。
凭心而论，刘邦戴上那顶帽子，简直就是“沐猴而冠”的一副活形，也难怪县令会开这样的玩笑。
让萧何难以理解的是，沛县的一帮年轻人，见了刘邦那顶帽子，不但不觉可笑，反而趋之若鹜，纷纷仿造来戴，一时竟成时髦，号称“刘氏冠”。
你说说，这都什么世道？
*
对于萧何来说，刘邦简直成了一个谜。
他开始留心刘邦的一举一动，发现刘邦最喜欢到县城的武家酒馆和王家酒馆喝酒。
每次，只要刘邦跨进酒馆的大门，很快就会有一大群拥趸蜂拥而至，在他身边围坐成一圈，听他天马行空地胡说八道。
刘邦讲的事情，多半荒诞不经，但是很吸引人，尤其能够吸引那些成天无所事是、游手好闲的年轻人。讲到精彩处，连掌柜、酒保都放下手头的工作，脸上挂着傻笑，站在一旁静静倾听。
如果光是故事讲得动听，那便和街上的说书先生无异了。刘邦的过人之处在于，他讲的故事全和自己的经历有关。
有一个故事是这样的——
前朝楚考烈王年间，某个夏天的中午，天气十分闷热，眼看就要下大雨。沛县农民刘太公想起老婆刘媪还在地里干活，便急急忙忙去给她送斗笠。走到半路，雷电交加，雨已经下起来了。刘太公加快脚步来到田间，却没有看到刘媪，心慌慌四周围去找，不期在水塘边上看到惊人的一幕。
只见水边云雾缭绕，刘媪似睡非睡，被一条蛟龙缠绕着，仿佛进入了迷幻状态。
“不对不对，我一定是在做梦。”
刘太公赶紧掐自己的脸，疼得叫起来。
说来也奇，就在他发愣的那伙功夫，眼前的白雾渐渐散去，天又放晴了。明晃晃的太阳当头照着，天空连一丝云彩都没有。
而刘媪，依旧伏在水塘边，没有醒来。
刘太公快步上前，摇醒刘媪，问她发生了什么事。刘媪倒是惊奇起来：“没发生什么啊！我刚刚觉得特别困，就趴在这儿睡着了，然后……然后就被你叫醒了。”
刘媪说着，脸上泛出一坨红晕。
“龙呢？”
“什么龙？没见到啊，我就是……就是做了一个梦。”
“梦见什么了？”
刘媪吱唔着，不肯回答。被刘太公逼问得急了，才羞答答地说：“梦见神仙了。”
刘太公虽然是个农民，看到老婆那副神态，也猜着个八九分了。
“神仙看得上你？就你这把年纪，你这个样子。”
“什么呀，梦里面人家可年轻了！”
“哎哟哟。”
两个人斗了几句嘴，互相搀扶着，亲亲热热回家了。当天晚上，两人又做了更亲热的事。
过了些日子，刘媪的身子有了反应。此前，她已经生过两个儿子，对于怀孕这些事，自然是应付自如。
十个月后，刘媪的第三个儿子出生了。
这孩子出生的时候，将接生婆吓了一跳。只见他鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，与常人无异，只不过左腿自臀部以下直至踝部，密密麻麻排列着一大片黑点儿，就像一段白面上撒了一把黑芝麻，看起来怪碜人的。
刘太公又惊又疑，麻着胆子，将那些黑点儿细细数了一遍。
——“你们猜，那黑点儿有多少颗？”
刘邦说到这里，故意停住。
“十七！”
“二十四！”
“九颗，肯定是九颗！”
市侩们争着面红耳赤。萧何静坐一角，默默地看着这场闹剧，发现自己不知不觉已经被绕进来了，心里也在盘算：“究竟有多少颗呢？”
“都不对！”
刘邦连喝了三碗酒，将碗往地上一摔，拉长了声调说道：“是……七十二颗！”
“七十二颗？”
“怎么可能呢？七十二颗，那是上应天象啊！”
“你们不信？”刘邦斜着眼睛，将在场的人都扫视了一遍。
“不信。”有人小声说。
刘邦“腾”地站起来，左脚踩在案几上，撩起袍子，卷起裤管。
“你，过来数数。”他指着坐在最前面的人。
萧何认得，此人姓任名敖，是县衙里的差役。
任敖爬过去，用手指着，一个一个数起来。数了老半天，终于数清楚了。
不多不少，果然是七十二颗。
“哇！”
酒馆里炸开了锅，酒徒们喝，喝，敬季哥，敬七十二颗黑子，敬刘太公，敬刘媪，敬这个说不清道不明的世界……转眼间，地上便多了几十个空酒瓶。
“敢情季哥不是太公的儿子，而是龙的儿子？”有人借着酒兴，大胆猜测。
“嗨！”刘邦赶紧打住，“这话我可没说过，你千万不能这样说。”
“可是，我怎么越看越觉得像。”
“什么？”
“季哥的脸。”那人仔细端详着，“你们看，这鼻梁，这眼睛，像不像一张龙脸？”
阳光透过武家酒馆的天窗，斜斜照在刘邦脸上。他半眯着眼睛，似笑非笑，毫不介意地接受众多目光的仰视。
萧何禁不住“咦”了一声。
原来一直没留意，刘三那张绝无正经的脸，现在看起来还真像是一张龙脸。
“什么像不像，那就是龙脸啊！”
“没错，就是龙脸。”
酒馆的气氛再度高涨。这一天，酒徒们几乎喝光了武家酒馆的存酒。老板娘数钱数到手软，眼睛笑得剩一条缝儿。
等到刘邦付账的时候，老板娘照例拿出一根竹简，上面写明了金额。刘邦看都不看，接过笔，在竹简上歪歪斜斜画个“季”字，先把账记上。
*
无论在王家还武家，刘邦都是授信额度最高酒客，任他喝到天翻地覆，从来不要掏现金，只是记账。
到了年终，签了“季”字的竹简已经累积至满满一竹筒。刘邦再来喝酒时，那竹筒便端端正正放在他前面的案几上了。
刘邦看了一眼，问道：“这是多少？”
老板娘说了个数。
“喝了这么多啊？”刘邦挠挠后脑勺，刚要掏钱，老板娘那只肥而不腻的手按住了他的手。
“刘大哥，不必了。”
老板娘说着，将竹筒往火坑里一倒，火苗很快腾起来，将数十根竹简烧为灰烬。
“你这是……”
“只要刘大哥时常光顾小店，我就满足了。”老板娘说着，又叫人端上一壶好酒，亲自给刘邦倒上。
“哦？”刘邦也不客气，大笑着一饮而尽。
萧何一开始感到难以理解：商人以逐利为本，岂有赊账不收之理？再仔细一想，便恍然大悟。
原来，只要刘邦进酒馆，就会有一大群人跟进来胡吃海喝。老板娘原本一天只卖二十壶酒，刘邦一来，动辄卖到上百壶。无形之中，他成为了酒馆的最佳酒托，老板娘天天盼着他来，怎么会收他的酒钱呢？
有一次，萧何独自来到王家酒馆，一边慢慢地喝着一壶小酒，一边跟老板娘王媪闲聊。
媪，是当地方言，就是老太婆的意思。
其实王媪并不老，半老徐娘，风韵犹存，笑起来媚眼如丝，说话带着一种甜甜的鼻音，香酥入骨。
他们聊到了刘邦。
王媪讲了一桩奇事——
前两天，刘邦似乎心情不太好，要了一个小包间，把门关起来，闷不作声地喝了一下午酒。
王媪见他一个人，便说：“刘大哥，要不要我陪你喝几口？”
若是往常，刘邦定会将她拉到身边，嬉笑着从她脸上捏下一把粉来。可是那天，刘邦似乎没心情跟她调笑，只是挥挥手，示意王媪退下。
到了晚上，王媪听见包间内鼾声如雷，怕他睡觉受了凉，便拿了一床被子推门进去。
进门一抬头，冷不丁看见一条赤龙盘旋在刘邦头顶。
