【山东乱】
“此人，究竟何德何能？”
望着刘邦大摇大摆逐渐远去的背影，萧何第一百零八次这样问自己。
时为大秦帝国始皇帝三十二年（公元前215年）夏末，刘邦以泗水郡沛县泗水亭亭长的身份，押送二十名犯人前往咸阳参加修建阿房宫的浩大工程。
几位朋友在县城王家酒馆为刘邦送行。临别之际，每人拿出三百钱作为盘缠送给刘邦，唯独萧何多送了两百。
钱用一根小麻绳串着，放在一个小麻布包里，刘邦掂量了一下，知道轻重。他意味深长地看了萧何一眼，低声道：“老萧，你手重！”
萧何尴尬地笑笑，用几不可闻的声音道：“应该的。”
萧何肯定想不到，他多送的这两百钱，自从交到刘邦手上开始，便以传销组织都不敢吹嘘的速度孳生利息——十三年后，汉帝国建立，刘邦大封功臣，因为这多出的两百钱，特别多赏了萧何两千户。
此乃后话。
*
大秦帝国将天下分为三十六郡，郡下有县，县下有乡邑（乡镇），乡邑下有里（村或街道）。
至于亭，则是县的派出机构，一般设于交通要道，负责为来往的官吏提供驿马食宿，同时兼管方圆五至十里的治安。
所谓亭长，大致相当于今天的政府招待所长兼治安队长。
可以这么说，在整个帝国的官僚体系中，没有比亭长更小的官了。
而当时的萧何，是沛县的主吏掾。
掾，就是县令的助手。在大秦帝国，每个县里而都有七八个掾，其中主吏掾负责一县吏属的考核升迁，相当于现在的县委组织部长。
若以官职而论，萧何已经比刘邦高了一截。
而一个人的地位不仅仅是由官职决定的，萧何在人们眼中，决不只是主吏掾那么简单。
因为，萧氏家族世居沛县，根深叶茂，桃李满园，是当之无愧的沛县第一豪族。
萧家人走在街上，神态都与常人不一样，举手投足之间，仿佛带着一种与生俱来的优越感。
萧家的仆人提着篮子去买菜，也会被菜贩子尊称为“先生”。
民间有什么纠纷，只要萧家出面，必定可以摆平。甚至于官府的很多事情，也必须借助萧家的力量，才有可能推进。
而萧何，正是萧氏家族的现任宗主。
对于萧何这样的人物，县令无论如何是要笼络在手里的，礼遇有加的。
话虽如此，县令是皇帝委派的官员，有整个帝国的权威作为后盾，绝不至于因为萧何是地头蛇就让他三分。县令倚重萧何，主要还在于萧何自身。
萧何是个有本事的人。
帝国以法治天下，法律文书汗牛充栋，条款浩如烟海，甚至“不准在街上倒垃圾”这种小事都有明确规定。即便专门研究法律的朝廷博士，读白了胡子，读瞎了眼睛，也不敢自称精通。但是，萧何在这方面有着过人的天赋。
任何事情，只要到了萧何手上，立刻可以分辩出合不合法，并且提出恰如其分的处理意见。
此外，萧何还写得一手好文章，文风简练，条理明晰，遣词精当，无隙可击。同僚们钦佩之余，给他取了个外号，叫做“文无害”。
对于秦朝官吏来说，没有比这更好使的本领了。那时候，皇帝派出御史，巡视各郡，给各地的官吏考评打分。负责泗水郡的御史跟萧何见过几次后，钦佩得五体投地，毫不犹豫地挥笔给他打了最高分。
“跟我回咸阳吧，我将向皇上极力举荐，帮你在朝中谋个差使。”
御史还对萧何这样说。
这是一个连县令都眼红的建议。他知道，皇帝唯才是举，以萧何的本事，如果去了朝廷，到廷尉府中当个尉监，肯定是绰绰有余。如果假以时日，即便是担任廷尉也不足为奇。
廷尉是帝国九卿之一，掌管全国刑法，大致相当于现代的司法部长。在廷尉面前，小小的县令连坐的地方都没有。
出乎县令的意料，萧何拒绝了御史的好意。
“在下才疏学浅，能够把现在的工作做好已属不易。朝廷乃帝国中枢，群英荟萃，哪里轮得到我这个山村野夫去献丑？”他委婉地说道。
“你就别谦虚了。你的才干，连老夫都自叹不如。”
御史一再邀请，希望能够说服萧何。
但是，当他确定萧何死心塌地不愿意离开沛县的时候，也只得放弃。
御史怏怏而去，临行留下一句话：“你不去咸阳，是你的损失，也是帝国的损失。”
萧何一揖到地，表示感谢，神态仍然是不亢不卑。
御史去后，县令握着萧何的手说：“你不去咸阳，真是太好了。要知道，这里是多么需要你这样的人才！”他同时又表示惋惜：“你如果去了朝廷，说不定能当上丞相，我还盼着能够沾你的光呢！”
“您言重了。”萧何说，“能够在您手下当差，我已经很满足，岂敢不自量力，觊觎朝廷高位？”
县令大为感动，甚至为自己当时的嫉妒产生了些许愧疚之情。自此之后，县令更加倚重萧何，但凡县里的大事，他都会主动征求萧何的意见，而且基本上言听计从。
萧何则一如继往地尽心办事，人前人后给足县令面子，小心翼翼地维护县令的权威，把县令伺候得舒舒服服。
三年前，当萧何向县令建议任命刘邦当泗水亭长的时候，县令虽然根本没听过刘邦的名字，却连想都没想便答应了。
“此等小事，你身为主吏掾，尽可自行决定，知会我一声便是。”
“岂敢！”
萧何面露惶恐之色：“任命吏属乃县里的大事，在下岂敢自行决定，一定要请您批准方可。”
“那我已经同意了！”
县令很喜欢萧何这种态度，加之萧何平日所求不多，一个泗水亭长，又不是什么肥差，乐得卖个人情给他。
可以这么说，刘邦能够当上泗水亭长，完全拜萧何所赐。
但是，刘邦没有对萧何产生任何感恩之心，仿佛萧何为他所做的一切，全是理所当然。
*
萧何为刘邦所做的事情，远不止于让他当上亭长。
早在大秦帝国建立之前的战国时期——那时候，沛县还是楚国的领土——萧何便认识了刘邦。
当时，刘邦不过十七八岁，既不种田，也不做生意，又不在家孝顺父母，成天带着卢绾、樊哙、周勃几个酒肉朋友在沛县的大街上闲逛。
这四个人走在一起，颇具喜剧效果。
刘邦个头最高，走起路来摇摇晃晃，脸上带着一种傻乎乎的笑，眼睛有一半时间看天，一半时间看地，就是不肯好好看人。他的腰间别着一把三尺长剑，剑鞘古香古色，剑柄却是雕得极其笨拙的一块木头，既不美观，看起来也不称手。但是谁也没有见过刘邦长剑出鞘，因此无从得知它究竟好不好使。
卢绾瘦瘦小小，比刘邦整整矮一个头，总是紧跟在刘邦身后，彰显自己在这个小团伙中的二号人物地位。在刘邦的老家——沛县丰邑中阳里，刘家和卢家是世交。刘邦和卢绾又是同年同月同日生，两人自幼在一起，秤不离砣，砣不离秤，好得如胶似漆。从某种意义上讲，卢绾就是刘邦的影子。
樊哙满脸横肉，面相不善，腰间别着一把杀狗用的尖刀，这与他家祖传的职业有关——沛县东门内那家有名的樊记狗肉铺，就是樊家的产业。也许因为从小吃狗肉，樊哙力大无穷，发起横来，三五个人拉他不住。刘邦和人打架，一般不敢叫樊哙出马。樊哙一出马，很有可能是命案。
至于周勃，原本是河南人，因为家道衰落，流亡到沛县，就在河边搭了个篷子住。周勃的正式职业是吹箫，也就是人家办丧事的时候到灵前呜呜咽咽地吹几曲，增加点悲伤气氛。因为常跟死人打交道，周勃脸上总是带着一股子晦气。还好刘邦不计较，让他跟在卢绾和樊哙后边，当了自己的第三号太保。
有江湖的地方就有风险。刘邦在沛县混世界，并非总是风平浪静，与人打斗自是难免，得罪了厉害的人物被迫消失几天也是常有的事。
每逢这个时候，出来替刘邦擦屁股的就是萧何。
“刘三年少无知，不知天高地厚，得罪足下，实在是罪该万死。然而他父亲刘太公与家父颇有交情，他的事情在下不能坐视不理。您大人有大量，看在萧家的薄面上，放他一马如何？我这里有些钱，赔您兄弟的药费——不够您尽管说。只要您肯收下，在下就感激不尽，家父在天之灵也定感欣慰。”
话说到这个份上，别人也不好拒绝了。毕竟，萧家的势力摆在那里，只要不是什么不共戴天之仇，谁又愿意跟萧何较劲呢？客气的，拿了钱跟萧何道声谢。不客气的，拿了钱再说一句：“萧兄，你是该好好管教一下刘三啦！再这样下去，他迟早把天给捅个窟窿。”
“一定，一定。”萧何笑道。
可是，萧何的父亲跟刘邦的父亲到底有什么交情呢？
据萧何的好朋友曹参回忆，有一次他问过萧何这个问题，萧何一本正经地回答：
“刘太公年轻的时候，曾在我家做过三天短工。”
“啊？”曹参目瞪口呆。
“咦，你这是什么表情？”
“你这又算哪门子交情？”
萧何笑了：“如果不扯上一点交情，我连自己都说服不了，又如何去说服人家？”
“原来是这样啊……”曹参沉默了半晌，“这刘三想必有过人之处，才值得你这样去帮他。”
“问题就在这里了——其实我也没看出他究竟何德何能。”
“那就怪了，你究竟图个啥啊？”
萧何不予作答。
此时正是春季，屋外春雨绵绵，已经下了一整天。萧何望着雨发了半天呆，没头没脑说道：“你看，草又长起来了。”
去年冬天，这里一片萧条，地上光秃秃的，什么都没有。现在却长满了青草，生机盎然。
曹参说：“是啊，草又长起来了。”
萧何说：“我看到刘邦一伙人，就像是春天看到草在生长，其势不可挡。孔夫子说，天何言哉？四时行焉，百物生焉！我想，也许这就是天命吧！”
