王媪吓得一屁股坐在地上，再仔细看时，龙已经不见了。
“瞎说！”萧何不相信有这样的事。
“哎哟，萧大人，信不信由你，我可是真人面前不说假话。”王媪说着，撅起了嘴。
可是，过了一段时间，萧何到武家酒馆，武媪也跟他讲了类似的故事。
“赤龙啊！张牙舞爪，威风凛凛，浑身冒着火光……”武媪绘声绘色地描述。
“那还不把你家房子给烧了？”萧何冷不丁说。
武媪将头一扭，眼睛瞪天，不再跟他说话。
话虽如此，萧何心里却也有几分相信，刘三或许真不是凡人，他来到这个世界上，必须负有某种使命。
可是，非凡之人竟然如此吊儿郎当，又让饱读诗书的萧何难免感叹：这可真是天恩莫测啊！
男儿当如斯
刘邦押解二十名囚徒，于始皇帝三十二年夏末从沛县出发，途经砀郡、颖川郡、三川郡和内史【注】，抵达咸阳的时候，已经是初秋时节。
【注：春秋战国时期，秦国地处西陲，东有崤山与中原阻隔，又有函谷关和武关扼守要道，易守难攻。所以秦国本土又被称为关中，其余各国则被称为山东，意即崤山以东。帝国建立后，将天下分为三十六郡，关中因地位特殊，由中央政府直辖，不称郡而称为内史。】
秦国原都栎阳。秦孝公时期，商鞅仿照鲁、卫等国都城的规模与样式建造了咸阳城，并迁都于此。
此后的一百多年间，秦国不断扩张，咸阳的规模也不断扩大。帝国建立后，皇帝为了控制天下财富，命令将原山东六国的富户十二万户迁至咸阳，一下子使得咸阳的人口数量翻了一番。
咸阳变成了一座移民城市。
咸阳的原住民，集体迁徙而来的十二万富户，再加上来自全国各地的官吏、差役、商人，每天操着各种各样的方言在大街上你问我答，热闹非凡。
皇帝在宫中听到，心烦意乱。
大臣们揣测圣意，认为祖宗留下来的宫殿，年久失修，而且过于逼仄，不足以匹配皇帝的盖世功勋，纷纷上书建议皇帝另建新宫。
皇帝欣然采纳，于是下令在城外的渭水南岸再建一座宫殿。
确切地说，是再建一座城。
工程先在一个名叫阿房的地方展开，所以暂命名为阿房宫，其实阿房只是前殿。
“东西五百步，南北五十丈，殿内可容纳万人。”司马迁在《史记》中如此记载。
如若换算成现代计量单位，这座前殿的占地面积约为0.55平方公里，相当于三分之二个北京故宫。
皇帝的计划是，先建好前殿，再从殿下修建阁道，直抵终南山，将终南山的两座山峰作为整座宫殿的门阙，然后再修建寝宫、后宫、东宫、祖庙等，最后从渭水之滨修建一座阁桥直通咸阳，使宫殿和都城连为一体。
如果建成的话，这将是地球有史以来最雄伟的宫殿。与之相比，商纣王的鹿台、楚灵王的章华宫、古巴比伦的空中花园……统统不过是小儿科。
建造如此浩大的工程，当然需要使用大量的人力。但这难不倒皇帝，他一声令下，各地官吏马上忙碌起来，从监狱中提取囚犯送往咸阳，总数达七十万之多。
当刘邦站在一座山头上向下眺望，只见广阔的渭南平原上全是光着膀子忙碌的囚徒，中间夹杂着一些穿黑色衣服的监工，以及维持秩序的士兵。
皇帝梦想的雄伟宫室，刚刚挖好一个基坑。
囚徒们像蚂蚁一般从坑中运走泥土，又从外面运进砖石、木料以及一切需要用到的建筑材料。
没错，在皇帝眼中，他们根本不是人，而是蚂蚁，是七十万只没有名字和尊严的蚂蚁。他们生而为帝国忙碌，死则成为帝国的泥土，用以培育前所未有的专制之花。
然而，皇帝的手笔实在是太大了。即便使用七十万人，要完成皇帝的大计，仍然需要五十年之久！
而皇帝已经四十四岁。这就意味着，如果皇帝想要看到整座宫殿落成并给它正式命名，必须活到九十岁以上。
在当时而言，这显然是不太现实的。
但是皇帝不这么想——他不止是想活到九十岁，而是想长生不死。
其实，当帝国刚刚建立，在给自己上皇帝名号的时候，他还是比较理性的，所以自称始皇帝，而且明确规定，在他死后，继任的皇帝称为二世，再往后是三世、四世……直至万世。
一位叫徐市的方士改变了皇帝的想法。
徐市向皇帝上书，说海中有三座仙山，分别叫蓬莱、方丈、瀛洲，山上有仙人居住，可以传授长生不老的药方。
吃了长生不老药，自然可以长生不老。
皇帝大感兴趣，按照徐市的要求，派了数千童男童女，跟随他驾船入海去寻访仙山。结果自然是没找到。徐市又去了几次，每次都空手而归，但他总能说服皇帝保留希望，派他再去。最后一次，徐市干脆就没回来了，有可能葬身大海，也有可能漂流到了日本或是台湾。
但是皇帝仍然没有死心。死心才怪！他一生雄才大略，建立盖世功勋，风头盖过三皇五帝，到头来还是逃不过生死之关，叫他如何释怀？他又听信了另外一位方士卢生的话，认为自己见不到神仙，得不到不死之药，是因为自己的住处被臣下所知，妨碍了神仙到访。于是下令将咸阳附近二百里内的宫室二百七十座，全部建设夹道连接起来，每天晚上都在不同的宫室就寝，谁敢透露他的居所，便是死罪。
一日，皇帝临幸梁山宫，在山上远远望见丞相李斯的车队迤逦而行，随从多达数百人。皇帝颇为不悦，随口说了一句：
“丞相很威风嘛！”
话不知怎么传到了李斯耳中，他吓出一身冷汗，从此轻车简从，低调出行。
皇帝再次见到时，不喜反怒，知道身边有人泄露了自己的话，下令彻查。结果谁也不承认是自己说出去的。皇帝暴怒，将当时随侍的人全部杀死，从此再无人敢泄露他的一言一行。
这事给卢生敲响了警钟。
他知道，皇帝生性多疑，刚愎自用，说不准哪一天灾难就会降临到自己的头上，于是脚底抹油，溜之大吉。卢生这一走，等于宣告皇帝求仙的计划再度失败。
皇帝沮丧之余，迁怒于咸阳城里的读书人，认为是书生们高谈阔论，妖言惑众，导致他名声受损，无缘得见仙人，下令有司查办，将书生四百六十余人悉数活埋，史称“坑儒”。
太子扶苏，生性纯良耿直，以天下未定为由劝谏皇帝，希望能救众书生性命。皇帝益怒，干脆将扶苏发配到上郡边境，去给率领三十万大军戍边的蒙恬监军。
为了继续寻找不死之药，同时也是为了震慑原来山东六国的旧领地，皇帝开始频频东巡。据史料记载：
始皇帝二十八年（公元前219年），东巡各郡，封禅泰山，作琅琊台而返，过彭城，渡淮水，经南郡，自武关回咸阳。
二十九年，再度东巡，又至琅琊，沿黄河返回咸阳。
三十二年，第三次东巡，临碣石，观沧海。
每次东巡的终点，都是东海之滨。熟悉内情的人知道，皇帝还在盼着徐市从海上回来，给他带来惊喜啊！
每次出巡的时候，都有数万名全副武装的士兵随行，黑色的“秦”字大旗遮天蔽日，鲜明的兵器衣甲在阳光下闪闪发光，向天下人昭示皇帝的威严和权力。
皇帝乘坐的马车，被称为“辒凉”，经过能工巧匠的改装，可以通过窗户调节空气。饶是如此，长达数千里的旅行并不见得舒适，车辆颠簸自不待言，酷暑严寒也绝非辒凉可以调节。但是，镇慑四方的目的达到了。
“这就是皇帝啊！”
人们惊叹着，情不自禁地将头低下去，继而屈膝跪下来。即便是那些恨他入骨的人，面对这华贵无比的车队，看到他那张不怒自威的脸，也难免从心底感到震撼。
然而，也有人对此持完全不同的态度。
二十八年东巡，车驾过彭城，有个名叫项羽的少年站在围观的人群中，竟然说了一句：“此人，我可取而代之！”
此举让一旁的叔父项梁大惊失色，连忙捂住项羽的嘴，将他拖出了人群。
二十九年东巡，车驾行至阳武博浪沙，道旁的芦苇地里突然飞出一只一百二十斤重的大铁锤，击中皇帝的副车，将副车砸得粉碎。
这是一次预谋已久的袭击，主谋者名叫张良，是原来韩国的贵族。韩国灭亡后，张良散尽家财，结交死士，终于在东海郡找到一名大力士，埋伏在皇帝出巡的必经之路上。
可惜的是，皇帝防备周密，车队中一模一样的辒凉便有三辆，张良找不出哪一辆是皇帝本人乘坐，只好随机指了其中一辆。刺杀失败后，张良和大力士凭借着芦苇的掩护，迅速消失。皇帝为此下令天下搜查十日，终无结果。
经此一事，皇帝的保卫更为缜密。出巡的时候，道路一律清空，只允许百姓在安全的距离之外瞻仰皇帝的威仪。各级地方官吏被组织起来，夹杂在百姓中间，一旦发现情况稍有异样，即刻动手抓人。
*
刘邦入城的第二天，正好是皇帝第三次东巡回朝。
当时，刘邦正捧着馒头，站在客栈门口，一边吃，一边晒太阳。他心里盘算着，正事已经办完了，接下来几天，他可以四处逛逛，找个酒馆喝点小酒。如果有可能，还想去看看著名的秦娥宴舞，欣赏一下秦地美女的曼妙身姿——那是客栈的王老板向他吐血推荐的咸阳一日游必备节目。
突然间，急促的马蹄声将他的思路打断。
顺着马蹄声急驰而来的，是四名黑衣黑甲的骑士，手持黑底白文的“秦”字大旗，一阵风似的在刘邦眼前闪过。
咸阳居民对此早已熟悉，自觉地让开道，远远躬身肃立。
