最先承担代价的，就是李玉亭。首先作恶的，则是第二镇。他们原是北洋常备军左镇，先改为第一镇，后来全军统一编组，番号让与清廷最信任的京旗常备军，他们改为第二镇。11月21日晚上十点左右，第二镇乱兵哄抢李玉亭名下的祥和记布店，抢走白银三十五两，银元两百零一块，以及大量的衣服布匹。就这么说吧，整个商铺仿佛搬了家。柜上的银钱略有剩余，那是由于有些滚落在柜台之下。还好，和盛炉房丝毫未受影响。因炉房有规矩，下了班管事的便顺手锁门离开，赵明远没有炉房的钥匙，与管事的项克敏都另有住处，几个徒弟没有床铺，就地躺下，旁边放着便桶便壶。任你随便打砸敲门，他们在里面即便有心，也只是开不得。
碰到这等事情，首先肯定要报官。但是巡检司也好，三班衙役也罢，胳膊粗的是大爷，谁能惹得起北兵？祝鸿元连声叹气摇头：“天下大乱，乾坤欲倾。这是战争状态，奈何？”李玉亭说：“知州大人，此事万万不能就此罢休！大军云集，纪律不振，岂不满城遭殃？”祝鸿元无奈地点点头：“本州马上找驻军抗议交涉。”
口头抗议毫无作用。当天晚上，抢劫便再度上演，作恶的是第四镇，原北洋常备军的右镇，当时被编入第一军，跟随总统军官（简称总统或军统）冯国璋南下作战，如今部分人马从前敌撤下休整，因其中有伤兵，还在州城北门外建了伤兵医院。按照道理，既有战伤，就当卧床休养，谁知他们竟然还有余勇可贾，足以作恶：抵达信阳当天，就窜到西门外的周姓豆腐坊肆行劫掠，并放火灭迹。时值冬日，天气干燥且多风，烈火一连焚毁百余间房屋。火势起来时，四周杂乱，乱兵随即将剃头匠张子恺的闺女挟持而去，下落不明。
湖北新军与北洋六镇都是新军，在李玉亭眼里都是开创中国军队新纪元的先锋。新军士兵审查比较严格：“实系土著良民，年在十八九以上，二十五岁以下，身长四尺八寸，素无嗜好，不带暗疾。”也就是说，身高一米六以上、不抽鸦片身体健康的良民方能录用，入伍后接受学科和术科两种训练。术科指军事技术，占主要份额；学科主要是政治思想教育：《圣谕广训》《孝经》《修身教科书》《标史摘要》《精神教育及讲话》。炮兵重要，另加《忠孝经》。所有这些，以《圣谕广训》《孝经》最为根本，简而言之，就是忠孝。信阳本非敌土，百姓皆为良民，这样教育出来的新军，怎能忍心如此？李玉亭想不通。
惹不起躲得起。李玉亭决定城内的生意暂时歇业，财物集中保管，由夏先生照看，他回李家寨暂避风头。正巧，王本固的次子要迎娶新妇，早已派人送来请帖。
兵车不再南下，客运已经恢复。从车窗看出去，途中的集镇无不驻有北兵。下了火车，李玉亭顺道查看查看镇上的几处铺子，对掌柜的嘱咐几句，便匆匆回了家。可人虽已到家，但心依旧在飘荡。李绪宾不知从哪儿来的情绪，拉住他就要票戏：“不能光练铜锤，架子花也得学学。一撇一捺，人字两条腿嘛。来来来，我瞧瞧你的《锁五龙》有没有长进！”李玉亭说：“城内的铺子遭了抢劫，你还顾得上票戏？”李绪宾干脆地摇摇头：“那是你的事儿。”李玉亭看着父亲，突然一阵虚弱。此时他才发觉，尽管自己愿意当家，但内心深处依然希望找个靠山，或曰支撑。夏先生固然得力，但也只是辅弼，感觉不同。
好歹陪父亲过完戏瘾，李玉亭吩咐人去请几个固定的牌友，准备凑成一桌。下人刚刚出门，他又对着背影喊道：“顺便告诉老雷，这几天要小心守卫。”下人转身点头称是，准备奉令而行，李玉亭却又说道，“你还是走吧。我去对老雷说。”大李小李虽然分了家，但寨子的防卫还得继续。因老雷是小李的人，于是防卫也由小李家牵头，但费用家家分摊，大李自有份额。
李玉亭带上老雷沿着寨墙巡视一圈儿，嘱咐他安排人手准备刀枪。寨子里几乎家家都有武器，以大刀长矛为主。但这些东西，何足依仗？主要还要靠火枪快枪。火枪多系各户自备，快枪则都由大李与小李两家购置，从账房上开支。买来枪支子弹，分发守卫训练使用。
那天晚上李玉亭手气奇差，基本等于没开和。这让他更加懊丧。接连几天，都未见起色，完全异于常理，但他却无暇深究。因为有更加紧要的东西，吸引着大家的注意。
王本固、邓建勋和张瀹泉都是小李家的佃户，既种地，也干点小手艺，家境比较殷实，如今都置有田产。之所以还要租种李家的水田，是因为自耕的收入未必高于租种：佃户只需缴纳收获的四成，但地主却要负担全部的税赋。多年合作至今，彼此来往密切。李家并不以富傲人，他们也不觉低人一等。两年前举家受洗都要邀请李玉亭，何况儿子成亲。王本固老早就给李家发过请帖。按照常例，李玉亭可去可不去。若人在信阳，或因故不能脱身，完全可以派个代表。眼下他回到李家寨，可谓一举两得：既避风险，又给王本固面子。
民间的婚丧宴席，无非八大碗。鸡鱼肉，外加豆芽、千张豆腐、水豆腐、豆腐皮和一碗时令菜蔬。一般的份子五角即可，也有三角的。这点钱李玉亭当然拿不出手，怎么着也得二两。因此他要坐堂屋里的主桌，还是上席。可是吹吹打打，左等右等，眼看时辰已过，就是不见花轿。王本固先前还强自镇静，后来越发心焦，李玉亭反倒要宽慰主人。正午时分，方才有人慌慌张张地跑来报信，说花轿被一群北兵拦住，死活不让通过。
第五镇的炮队驻扎李家寨街上，这不是秘密。在此之前，他们未见异常，军民彼此两安，谁知今日竟会突发癫狂。婚丧大事。州县官下乡出巡，各路人等一律回避，唯独送葬的队伍与迎亲的花轿除外。不仅如此，万一碰上，官员仪仗必须避让。若是家境殷实，愿意出笔钱，迎亲还可以仿用官员仪仗，不过只能使用“回避”与“肃静”牌，不准打官伞。新郎官新郎官，新郎也是个官嘛。当然，“肃静”牌并非真正要人鸦雀无声，主要就是图个体面，讨个口彩。这些最起码的规矩，只要是人，便当知晓，那些北兵，难道不懂？
前来贺喜的宾客盈室，酒席主要摆在屋外。大家闻听先是愤怒，后是发愁。秀才遇见兵，有理说不清。那帮大爷，谁能惹得起？无奈之下，王本固赶紧带着老婆，到镇上的炮队司令部跪哭喊冤，差不多过了一个时辰，花轿方才进门。
有过这等波折，你吹打得再欢气，喜酒的滋味也只有苦涩。李玉亭尤其憋闷，觉得空气似乎都满是颗粒，令人呼吸不畅，更兼万物变色，门外的阳光似乎都在沉淀，就像正常人在花间突然变成色盲。他平生最重面子二字。所谓士可杀而不可辱。此刻虽在局外，却也无法忍受。于是草草喝了几杯，便先行告退。
信阳规矩，乡邻朋友，喜酒只喝一顿。反正彼此住得近，喝完赶紧走人，宾主两安。但是亲戚不行。他们的家一般都不在本乡本村，一日来回未免劳顿，再说成婚的礼节甚繁，非一顿饭可以完成，必须住下帮个人场，直到典礼结束。
也幸亏李玉亭走得早。因为后面的场面更加不堪。
赶上婚丧嫁娶，小户人家都得在院子里临时安锅灶，类乎行军。厨房腾出来，还得摆酒席。那天擦黑时分，在外忙碌的厨师，忽见七八个乱兵遥遥而来。他们没持枪，个个步履踉跄。厨师感觉不妙，赶忙示警。里面随即有人出来，指认就是上午作孽的几位。
阻拦是没有用的。谁有那样的胆量？再说按照规矩，碰上这等喜事，即便来了乞丐，你也不能驱赶，也得管杯喜酒，何况还是在前敌劳苦功高的所谓军爷？
可那些醉醺醺的北兵志趣显然不在酒上。进得堂屋，二话不说便闯进新房，一把揭下新娘的盖头，淫声浪语，肆意污辱。
新娘的盖头只有新郎能揭。如果仅仅如此，倒也罢了，偏偏这还只是个开头：他们闹得兴起，干脆把住房门，轮奸新妇。
刚开始新娘还哭、喊、踢、哀号，后来完全沉默，只剩下那几个乱兵牲口一般的号叫。新媳妇过门，自然有彩礼，就摆在新房里面。兽欲发泄完毕，他们正好顺手牵羊，一点不剩。反正都带着包袱，提起来再方便不过。
狼藉不堪的现场依稀提示着逝去的喜庆，一派凝重的血红。现场的壮年男人少说也有五十个，那几个乱兵体格虽壮，但均已醉酒，别说武器，甚至裤子都没系好。无法想象，强奸和抢劫怎么能进行得如此顺手，如此光滑。
王本固家的喜事随即办成丧事。当天夜里，新娘投河自尽。
张瀹泉和邓建勋也遭了祸殃。张瀹泉的女儿被乱兵裹挟而去，好几天生死不明；邓建勋的情形与王本固类似，但结局更惨。
邓家本来也是喜事，二儿媳妇给他生了个孙子。信阳风俗，孩子出生第三天，要用艾蒿和车前草煎水，为他去除污秽，所谓“洗三”，同时派人向外公报喜。喜帖之外，要用红手帕包着四枚染红的熟鸡蛋，报喜后径直搁到外公家的供桌上。是男孩儿放在左边，是女孩儿则搁在右首。邓建勋正在操办这些，乱兵忽然不请自到，二话不说，就要强奸产妇。
“洗三”的热闹自然不比娶亲，因此当天的目击证人更少。也就是说，他们更无抵抗的可能。刚刚生产三天的母亲，即便夏天也不敢受风着凉，更何况当时已是秋末。她头上缠着厚帕，躺在床上不敢动弹，被乱兵逮了个正着。
邓建勋共有三子，均已结婚。小儿子去年刚刚成家，尚无子息。这样的女人若门第富贵，自可养尊处优，而邓家虽已入小康，但却是举家动手的结果。当时他的另外两个儿媳都不在眼前，都在河边浆洗劳作。一个洗菜备饭，一个洗涤衣物，都与喜事有关。
乱兵兽性已起，不断撕扯产妇。邓建勋等人不敢拦阻，只有苍白的哀求苦劝，自然毫无作用。婴儿的摇床，信阳人称摇窝，此刻就在产妇床边。乱兵的喧闹惊起婴儿，他扯着羸弱的嗓子，愤怒地抗议。这声音牵动了奶奶的心。邓建勋的老婆扑腾一声跪倒在地，攀着乱兵的腿，求他们饶过产妇，愿以另外两个儿媳替代。
当时乱兵并未发现别的目标。邓建勋的老婆年事已高，更兼劳作一世，已无性别，自不能入各位军爷的法眼。同样的服装，模糊了他们彼此相貌上的差别。就像面对一群狼或者一群牦牛——没有侮辱狼与牦牛的意思——你不会区别它们彼此的相貌，后来在邓建勋的记忆中，对于领头的士兵，也只有身材最矮的印象。他操北方口音，相貌并不丑陋，至少没有丑陋到留下印象的地步。自始至终，他丝毫没有慌乱猴急，似乎这不是作孽，而是一场经过无数次预演的再正常不过的实弹演习，只是纯粹的技术行为。听了女主人的话，他停下动作，冷静地确认还有两个更加美味的猎物后，立即起身交代旁边的那个黑脸汉子：“这个先赏你吧。在刘家庙，你干得不错。”
刘家庙在汉口，是江岸火车站的所在地。故而江岸车站也叫刘家庙车站。当时两军曾经在此激战。
乱兵挡在中间，邓家人是咫尺天涯。包括那原本无比喜悦的丈夫兼父亲。产妇的惨号丝毫不曾影响乱兵的情绪，那个黑脸混蛋始终充满野兽般的激情，身子不断地拉弓放箭。等另外两个儿媳妇回来，乱兵们将她们拖进屋内，领头的那个矬子首先选择了近似新娘的三媳妇。
那是可以想象的轮奸。最后矬子看看瘫在床上的女人，骂道：“妈的，也不知道哪个能产下老子的种。这年月兵荒马乱，枪子又不长眼，说不准哪天……唉！”
当天夜里，产妇死去。尽管乱兵一走，他们就请到了名医胡泰运。胡泰运后来告诉李玉亭，一搭脉他就知道已经没救。之所以还要开方子，不过是为了安慰活人与良心。
胡泰运需要抢救的不只是邓建勋的儿媳，还有钟灵寺的住持心禅。庙里没有女人，乱兵所为何事，难道是良心发现，要烧香拜佛以赎前愆？当然不是。他们经过周密侦察，深信庙里不但有佛语梵音，还有雪花银子。
钟灵寺很小，包括心禅在内，只有两个和尚。这等地方，岂能挡住深夜的乱兵。他们擂开山门，闯进去便逼问财物。心禅说：“各位军爷，此乃佛门净地，哪有银子？”乱兵拍拍心禅的光头：“佛门净地，没有银子。花和尚，你骗鬼去吧。现在我们只动口，是给佛祖面子。赶紧交出来，否则别怪大爷们不客气！”
心禅到底是出家人，又蛰居信阳，还管当兵的叫军爷。其实从北洋新军开始，称呼便已逐渐更改：副营长（督队官）以上，统称大人；连长（哨官）至排长（哨长），统称老爷；书记司书，统称先生；正目副目（正副班长），合称棚头；正兵副兵杂役兵，统称老总。
“本寺不过是座小庙，香客很少，哪会有银子？我身边倒是有几吊铜钱，军爷们辛苦，拿去喝杯茶吧。”
啪地一枪响起。这声枪响意义重大，值得纪念：这是信阳百姓承担革命代价的血腥开始。心禅腿上中弹，扑腾一声瘫倒在地。有人踢了开枪的乱兵一脚：“住手！万一打死他，从哪儿找银子？”
心禅依旧不松口。寮房内陈设简单，几近寒酸，毫无目标。然而这难不倒训练有素的政府军，他们有办法。此庙虽小，但却有口大锅，偶尔做法事时，好招待香客。他们灌满水把心禅撂进去，威逼小和尚悟禅在下面生火。
人的意志终究有限。正如上帝未能保佑邓建勋和王本固，佛祖也未能保佑心禅。他供出银子埋在夹壁墙中。乱兵们闻听立即撇下他，直奔夹壁墙而去。悟禅试图抱出师父，但刚一使劲，手上已经沾了好几块肉皮。几天之后，心禅圆寂。临死之前告诉徒弟，夹壁墙里共有三千六百五十七两银子，准备将来盖大殿用的。其中有二十七只，是和盛炉房化铸的整宝。
寨子里的人越来越多。不断有人来此投亲靠友，妇孺为主。终于有一天，寨墙外也响起了枪声。
枪声响于深夜。李玉亭噌地一下坐起身来，衣服尚未穿好，便要朝外冲。但到门前时，又突然转回来，穿好衣服，抄起自己的手枪——是把五响毛瑟，俗称无烟钢——大步流星地朝外走。在庭院里遇见手持灯笼的李绪宾，他抢先念道：“看前面黑洞洞，定是那贼巢穴。”然后父子彼此应和：“待俺赶上前去，杀他个干干净净！”
李玉亭一边念一边走，直奔寨门而去。周围枪声大作，守卫小有慌乱。李玉亭赶到跟前，砰地开了一枪：“别慌！李家寨什么样的土匪没碰到过。”此言一出，大家随即镇静。
黑夜里子弹出膛时，枪口微微闪光，没有弹道的痕迹。目力适应之后，贼人一旦跑动，黑影随即浮出。李玉亭判断，外面大约有一二十人。此时寨子里的男人几乎全部赶到，大刀的白光凝滞而且缓慢。大家紧靠寨墙，有枪的随便放两枪，没枪的呐喊助阵：“小毛贼，来吧！”“把脖子洗干净，爷的大刀已经磨亮！”
打了一气，贼人退去，众人吆喝着要喝酒庆祝。李玉亭摇摇头：“还不到时候。小心他们杀回马枪。老雷，把人分成三拨，一拨值守一拨后备一拨休息，耳朵都警醒点！天亮后派赏！”说完这些，他突然发现父亲也在旁边。李绪宾说：“老八，你不该唱《锁五龙》，应该唱《芦花荡》！”李玉亭淡淡地说：“不是我该唱《芦花荡》，是你该唱《定军山》。”李绪宾摇摇头：“你知道我不是那块料。我没嗓子。”
