李玉亭模样周正，唯一的缺憾是耳朵下边的咬肌过于发达，容易让人误认为是牙巴骨突出。这当然不算富贵相，看来更像苦出身，挨饿长大的。当然其实并非如此，原因后叙。他不住地用手绢擦手，若有所思：“将要变天，果不其然。”李友仁与李玉亭同宗，年龄不大但辈分很高，李玉亭的父亲不好称呼，故而整个李家无论老幼，人人称他小长辈儿。他将微驼的脊背挺起，像吵架那样摇摇头，小辫子立即微微晃动：“还是洋务与维新的流毒。你不也因此抛弃科名了吗？我说过多次，铁路也好教士也罢，都是邪魔外道，终究要祸害华夏。”李玉亭道：“华夏存世几千年，难道不该变一变？”小长辈儿道：“四维八德，万变不离其宗。”李玉亭道：“四维八德当然不能变，但洋人的新鲜玩意儿，该用还是得用啊。”小长辈儿道：“奇技淫巧，祸国殃民。”胡泰运每说一句话，都会不由自主地朝上捋袖子，仿佛是准备给人看病。而捋到一定的程度，他意识到这个动作，又会朝下拉。周而复始。他沉吟片刻道：“华夷大防，终不能忘。不过他们的有些东西的确好用。比如眼镜。”
席间有道菜可谓珍馐佳肴，那就是海带。在南方沿海这东西稀烂贱，平民百姓常常用它替代咸盐，因为食盐官方垄断，价格更贵。可到了内陆的信阳，它便名列海鲜，非寻常百姓可以问津。这是刘景向最爱吃的菜。此人中等个子，眼睛不大，但眉毛厚重。他挑起几根放进口中仔细嚼嚼，不紧不慢地说：“友仁兄，你需要抬头看看前方了。”这话语意双关，略带机锋。因小长辈儿年龄虽不大，但脊背已驼，眼睛也不大灵光，走路经常低着头。
小长辈儿坚决地摇摇头：“前方也好脚下也罢，无非礼义二字。”
李立生的落脚地，起初在信阳城外、浉河南岸的三里店。他安顿下之后，便买块地建教堂盖居室，开始传教。李家寨一带，经常能见到他装束奇特的身影：长袍马褂瓜皮帽，脑后拖条假辫子。左手拿《圣经》，右手持折扇。这等打扮配上高鼻深目蓝眼黄发，效果可以想象。整个信阳城，见过没见过的，无人不知其名。
次年秋天，李玉亭带着小长辈上鸡公山打猎。此山为当地风景名胜，《水经注》中都有记载。它青分鄂豫地接江淮，一半属于湖北应山，另外一半在信阳名下，山顶附近多是李家私产。山林出产极低，除了种茶烧炭，主要就是打猎。李玉亭自幼便习惯于上天入地，因而身手矫健；小长辈儿则类似宋儒，常年枯坐书斋，自然不会敏捷。他拖在最后，气喘吁吁。李玉亭回头笑道：“你整天四维八德祖宗成法，六艺可是多有欠缺哟。王船山颜习斋的学说，你总不能不理吧。”爬山打猎，当与射御二艺有关。颜元认为此二艺最为重要，坚决反对宋儒的静坐冥想。当然，如果还要追本溯源的话，礼中有大射乡射，乐中的驺虞狸首，都与射关联。小长辈儿道：“闻道有先后，术业有专攻，无甚稀奇。”李玉亭哈哈一笑：“我承认，还是你书读得多念得好。捷才！”
正在此时，旁边忽然闪出两个人，都是洋鬼子，其中之一便是李立生。还好，他们都穿着洋装，显得不那么怪诞。看清来人，他立即开口打招呼：“哦，豫南四子，李先生，你们好！”李玉亭很奇怪：“怎么，你连豫南四子都知道？”李立生笑道：“不知道你这样的名士？我没那么孤陋寡闻吧。”一年过去，他的口语大有长进。这顿自然而然的马屁，把二人拍得颇为舒坦。闲聊几句，得知旁边那个洋人也是教士，名叫施道格。他们俩上山非为打猎，主要是探险。他们想找个风景好温度低的地方建房避暑。一句话，复制英国传教士李德立在庐山的成功经验。
聊着聊着，前方突然出现一只野兔，左顾右盼，欲行又止。李玉亭抄起火枪正要瞄准，却被李立生无声地制止。他轻轻从口袋中摸出一把匕首，略一比量使劲投出去，结果不偏不倚正好命中。家丁老雷赶紧跑过去捡起兔子，冲李玉亭一扬：“八少爷，洋大人好准头！”言语中满含敬佩。他是城西冯家庄人，拳师出身，身手不错，因而有点惺惺相惜。李玉亭顿生警觉：“你不是教士吗，怎么还会这个？”李立生微微笑道：“我当过多年的水手，后来蒙上帝召唤，才来贵国传福音。这只是远洋船上的基本功，不算什么。”李玉亭看了老雷一眼，老雷嗖地一下，又将血迹未干的匕首稳稳地扎在李立生旁边的树上。
经此活跃，气氛逐渐融洽。小长辈儿也有点刮目相看的意思。洋鬼子倒是不习六艺，但看起来射御都没问题。闻听山地都属于李家，李立生便询问山顶的气温如何，能否作价买块地皮。李玉亭经常上山打猎，山顶还特意筑有两间小屋以便临时休息，当然清楚那里的情形：“山顶非常凉爽，建房避暑绝无问题。我不当家，买卖的事儿你得去找大老爷。只要价钱公道，他应该会同意。不过在他跟前，你最好别提我。”李立生摇摇头道：“谢谢。买卖还不着急。今年已过时令，来年我上去测量好温度，才能确定。”
李家寨既是实物也是行政区。那古老的寨子离鸡公山不远。一年之后，李立生兴冲冲地带着名片前来接洽，结果却遭遇当家人李绪源的清脆拒绝。理由只有四个字：华夷大防。担心官府不同意。
这一年里发生了许多事情。中东铁路通车；历来重农抑商的中国成立商部；修改大清律法；刘景向花五两银子买来一本小册子《革命军》，内容惊世骇俗。李立生当然顾不上这些，还是一门心思地接近国人。他通过日渐熟练的汉语，向李玉亭勾画了美好的蓝图，以庐山为先例：一旦他们建成别墅，汉口的教士朋友必定会接踵而至。因为大家都怕热。如此一来，地价必然飞涨，双方均可得利。
此语正中李玉亭下怀。他脑海里不觉又现出那个著名的场景，火车首次飞驰而过。虽然时速不过十五公里，但视觉冲击心理冲击已经充盈天地。如此巨大，如此有力，如此响亮，何方神圣！当这条巨型的钢铁蜈蚣拉响汽笛，吐出磅礴的浓雾，李玉亭惊异的嘴唇久久未能合拢。不必跟人交换意见，彼此的眼神都已说明一切。那种震惊恰似魔术，轻轻抽去高楼大厦的基础。楼体所幸尚未散架，但已是裂缝满身。
其实戊戌变法前后的风云，早已激荡起书案前的李玉亭。他无意继续苦读寒窗，希望从商。朝廷成立商部的消息，对他是个巨大的暗示。他清晰地意识到，李家也好自己也罢，他们生命的轨迹，一定会因为铁路而改变。试图阻挡洋人，就像用纸糊的窗棂阻挡浉河里的洪水。虽然中国首条铁路在淞沪之间通车后不久即被国人回购拆掉，但结果又能如何，如今还不是修到了家门口的信阳？
然而他即便有千万个道理，有个道理始终无法逾越：当家的是大伯，并非他自己。他不开口倒好，一开口只能起反作用。那些年里蒸蒸日上的小李一直希望分家，李绪源却只是不肯。而说起这事儿，就得翻开陈年旧账，扯到李家发家的根由。
李家本来也就是一户家境殷实的农民，种粮也种菜，真正发家，始于李玉亭的高祖。某日他去卖菜，有个菜贩子随手向他兜售锡块。说是锡块，看起来却像碎砖头，长满绿锈。
此前菜贩子已经碰壁无数。那玩意儿的确没有卖相。李玉亭的高祖接过来掂量掂量，大约十来斤重。他东敲敲西看看，最后十文钱成交。菜贩子说：“这玩意儿，我家盖房子时挖出来不少。明天我都拿来？”李玉亭的高祖略一犹豫：“既然数量多，那就便宜点，八文吧。锈得太厉害。”菜贩子说：“九文。死沉死沉的，我挑过来还耽误卖菜。”
然而谁也不知道，那并非锡块，而是银子。李家以此为资本置地经商，发了大财。四十多年后，秘密逐渐传开，菜贩子又找上门来。事过经年，彼此都已老迈，菜贩子没敢直接讨还银子，只是要求再给找补点，但老太爷不肯，也不承认有这回事，只让人给了他一篮刚出锅的肉包子。一年多后，老太爷病势垂危，迷迷糊糊中做了个梦，梦见已经死去的菜贩子又上门追索补偿，而眼睛一睁开便有家人开口道喜：他新添了个四世孙。大家都以为这是大喜，然而老人却只有浩叹：“只怕是讨债鬼上门！”
不出两个时辰，老太爷便闭了眼儿。临死之前留下话儿：不准分家，尤其不准刚刚出世的那个孩子当家。很是不幸，那个顶着讨债鬼帽子降生的孩子，就是李玉亭。
向官方咨询，州府的确不肯点头。李立生找李玉亭私下合计，建议双方先签协议交割土地，他好加紧盖房，暂时不去官府契税。等官府开了绿灯，再行补办不迟。无非多给书吏一两酒钱而已，他不在乎。
李玉亭闻听，心情顿如湿抹布。大户购买贫民土地，经常采用这等手法，俗称飞洒诡寄：土地收益他已享有，但税赋依然悬在旧主名下。还有些穷人想逃避税赋，便将田地寄托给大户，因为他们的税负更低，有些蠲免。这也是飞洒、诡寄的一种。尽管李立生要买的是山林地，产出少税赋低，但再低也还有个数目。洋鬼子就是洋鬼子。刚来没几天便已学会捣鬼。
李立德本能式的反诘，引来的只有李立生的苦笑。他哪里懂得这些机关。之所以如此，无非是急于推动。说起来最需要官府手续保障的并非李立德，而是李立生。国人看来他是洋人，他自己的心理感觉却只是个外来户，换成《圣经》语言，就是主动进入狼群的羊。
李玉亭问道：“官府不同意？你找的谁？”李立生道：“知州曹毓龄曹大人。”李玉亭笑道：“难怪！你直接去找他，那还有不碰壁的？这等具体事务他即便关心，也未必懂得。你不能找他。”
李玉亭建议李立生直接去找州府衙门中的经办人员。谁呢？这话不妨罗唆点。
清代的州，分为直隶州和属州两类。直隶州相当于府，下面辖县；属州俗称散州，类似于县，但知州是从五品。当时全国直隶州七十有六，属州四十有八，信阳是四十八分之一。州县衙门的公务员编制，简而言之，就是三班衙役六房师爷：壮班衙役，负责值堂站班，催田赋传被告；快班衙役，主管缉盗捕贼，维持治安，所谓捕快，最精锐的骑马，叫马快；皂班衙役，仪仗队兼护卫队，是为皂隶。朝廷设六部，州府便有六房。这些机关科室之外，还有十几个直属单位。儒学，相当于教育局；巡检司，相当于武警；驿，负责邮传递送，过往官员接待；河泊所，负责收渔税、管理闸坝；仓，掌管存储粮谷；库，负责银钱武器以及物料保管。另外还有税课司、医学、阴阳学、僧正司和道正司。若在明代，还有负责查验茶引的批验所，负责运递粮物、押送军囚的递运所，负责冶炼铸造的铁冶所，负责纺织制衣的织染杂造局。
这些单位的主管绝大多数没有品级，所谓“不入流”。部分有俸禄，如儒学的学正、训导，巡检司的巡检、副巡检，驿的驿丞；有的只设岗位，不发工资，如医学的典科、阴阳学的典术、僧正司的僧正、道正司的道正。
具体李立生这事，应该找谁呢？李玉亭先跟户房书办项克敏打听。他们是牌桌上的对手兼好友。项克敏告诉李玉亭，普通交易他就可以办，但牵扯到洋人，这种买卖交易的契税由税课司负责。税课司编制大使一人，副使数目不定。当时的大使是周家训，一夫当关，非他不可。
李玉亭让李立生给周家训意思意思。李立生断然不从：“我来为神传道，怎能向人行贿？那是外邦人的做派。”李玉亭微笑摇头：“不是行贿，也无须低三下四。找个中间人就行。人家替你跑腿，你付人家报酬。公平交易，有何不可？”
官府周围总少不了这样吃衙门饭的，所谓包揽词讼。相形之下，李立生这事实在小得不能再小。中间人很快就说动周家训，由他出面向李绪源确认：只要他愿意卖地，税课司就负责上税，在文书上钤下州府的大印。也就是说，这事官府不阻拦，完全合法。不仅如此，他还提醒李绪源，洋人势大，官府都惹不起，还是玉成为妙。万一惊动上司，反为不美。
周家训这话，其实是典型的以讹传讹。在中国真正享有特权的是欧洲天主教会，也就是旧教。它们跟随鸦片船上岸，却以正宗自命，依仗法国政府的支持而庇护犯有政治错误的会众。部分心怀鬼胎之辈本无信仰，也托庇其中，做些狐假虎威的勾当，因而将教会的声誉污染。而美国来的教士都属于马丁·路德教派，也就是新教。它们的官方色彩很淡，类似负面消息不能说完全没有，但的确很少。当然，李绪源无从知道这些曲折。既然官府是这个态度，那就顺水推舟吧。
从李玉亭的角度出发，这桩买卖堪称完美：山地二百垧，纹银一百五十六两。粗听面积很大，但当时田地面积其实不论亩垧，而论升斗石，只看产量。“垧”只是书面用语。山地能有什么产出？柴火也好木炭也罢，在大别山区，全都稀烂贱。
李立生自然更加高兴，买下地皮便跟施道格一起建了别墅。信阳本是申伯的封地，因而简称申。因闺女和外孙周平王宜臼受了褒姒与幽王的迫害，申伯便联合犬戎灭了西周。后来楚灭申，信阳因而归入楚国。申汉同属楚地，距离原本不远，更兼有铁路沟通，信阳几乎就是武汉的后花园。他们俩一带头，汉口的教士洋商闻风而至，很快便有二十多个国家的数百栋别墅相继落成。那些房屋错落有致，风格各异，石墙红瓦在青山绿水的衬托下，恰似繁花点点，显得无比醒目。虽无政府组织，却也规划得井井有条：学校、教堂、商业区、生活区，彼此互补，不相干扰。小小的鸡公山就像庐山上的牯岭，逐渐有了城市的规模。
然而事情不会一帆风顺。李家赚了大钱，也惹了麻烦。
