朝鲜王廷那里王谕频颁，袁世凯这里却把吴凤岭叫进来，命其派得力员弁，乔装后乘坐快艇，急驶釜山公干。既然知道了白牡丹的行踪，袁世凯就不能轻易放过她。这个人长相太像中国人，如不尽快除掉，必然祸患无穷。快艇很快出发了，到釜山码头后，只留一人看船，其他人全部登岸去寻找白牡丹。确认身份后，白牡丹在毫无防备的情况下被请到了快艇之上，不容她讲话，先用一只鞋垫把嘴堵上，然后把手脚捆住。按说，这些做完之后，该把她绑上石头沉江了，但带队的人因为白牡丹太漂亮了而色心大发，决定先发泄一下自己的兽性，然后再送她去与龙王会合。白牡丹像一只待宰的羔羊，任这些人如何玩弄、蹂躏，既不能喊也不能叫，身体想活动一下都很费劲，但她并没有放弃一丝逃生的希望。趁头领发泄完兽欲喘息的机会，白牡丹不动声色地挣脱了绳索，当头领命人把一块大石头绑到她身上时，就在侍卫们弯腰抬石头的一刹那，白牡丹突然纵身往起一跳，倏地一下便跃进江里。当时快艇正行驶在江心，离两岸都很远。权衡了一下得失，头领命令艄公掉头重回到釜山码头，决定守株待兔。当全身赤裸的白牡丹很费力地游到岸边时，侍卫们很容易的便逮住了她。堵嘴的鞋垫换成了石块，手脚仍被捆成原来的模样。船到江心，侍卫们先把她打昏，又在身上补了几刀，这才投进江里。从此，釜山口岸少了名会说汉语的妓女，俄国驻朝公使馆少了名间谍。
尽管有惊无险，但白牡丹的事总归还算干净利落。
只可惜，闵妃并没有履行自己的诺言，金嘉镇、赵存斗、郑秦夏、金鹤羽等人入狱仅半日光景，她便逼着李熙再颁王谕，毫无理由地将他们赦免，不久又官复原职，照旧吃香喝辣。沈舜泽、金宏集二人也毫发无损，俸禄照拿官照当，看不出与从前有什么区别。
袁世凯气疯了，有心采用霹雳手段，又碍于武装力量不足，怕画虎不成反类犬；上报李鸿章，李鸿章也不同意采用过激的手段来处理此事。所幸这件事并没有再向前发展，袁世凯想达到的目的毕竟达到了。白牡丹在釜山消失后，韦贝条件反射般地把这件事与袁世凯联系起来。他通过在总税务司衙门任职的尤里达娃，向邱荣下达了一个任务：一定要打探出白牡丹的下落。邱荣已经无数次品尝了做间谍的甜头，想让他收手，简直比登天还难。领受了任务和预付的卢布，邱荣先到附近的日本妓院潇洒了一回。直累得腰酸腿麻，才哼着小曲回转。众所周知，日本是一个世界各国当中输出妓女最多的国家，日本男人走到哪里，便把妓女乃至妓女文化带到哪里。现在朝鲜的汉城以及各口岸，都有日本公所和大量的日本娼妓。在日本的带动下，朝鲜的广大下层妇女也加入到这个行列。渐渐的，靠卖身卖笑养家糊口成了这里的时尚和一道很特殊的风景。回到公署，邱荣开始一边喝茶一边想主意。因为袁世凯一直没有离开过汉城，如果对白牡丹下手的话，也一定是安排下边人干的。戒心很重的袁世凯会相信谁呢？邱荣把袁世凯身边的人都过了一遍筛子，最后把目光定格在刘永庆身上。在办理朝鲜交涉通商事务公署里，除了小妾沈翠红和长子袁克定外，就属刘永庆和袁世凯最近了。邱荣敢肯定，无论多么机密的事，袁世凯可以绕过助手唐绍仪，可以瞒着从小一起长大的吴凤岭，但一定能和刘永庆商量。说刘永庆是袁世凯亲信当中的亲信、心腹中的心腹，一点都不过分。目标锁定，邱荣开始思索接近刘永庆的办法。
刘永庆好酒，但从不贪杯；刘永庆好色，但轻易不独自出去打野食；刘永庆爱财，也顾家，但不吃独食，能做到受之无愧，取之当然。想了又想，邱荣越想越心慌：找遍刘永庆全身，竟然没有找出大的破绽！这不是要麻烦吗？眼看到手的卢布，就这样飞了不成？不行，既然要撬开你的嘴，你牙关紧咬，我就从你身边下手，不信弄不住你！邱荣在背地里咬牙切齿，刘永庆却浑然不觉，该干什么还干什么。刘永庆是袁世凯的表弟，虽无功名，仅是一名文童（童生），但因写得一手好文章，在项城地面颇有一号。别看他目前仅是公署里的一名文案，但无论大事小情，公事私事，袁世凯拿不定主意的时候，都要和他商量一番。唐绍仪知道刘永庆与袁世凯的关系非同一般，所以有些该背人的事情也不背他，亦不与他争风头，但白牡丹的事却又不同于寻常事，稍一不慎就可能引出两国交涉大案，袁世凯不敢不格外重视。他向吴凤岭交代任务时就特别强调，不准向在事之外的任何人透漏一点口风，否则杀无赦。这就使得邱荣尽管用尽了全身的解数，花费了整整两个月的时间，到头来仍然是一无所获。一日利用去替唐绍仪给墨贤理送茶叶的机会，邱荣把结果告诉了尤里达娃。邱荣说：“白牡丹这个骚娘们儿肯定是与人私奔了，要不就是偷偷回了国。我敢肯定，她这次出事，与我大清无关。”“你是说，斯丽达娃与人私奔了？她为什么要私奔？”邱荣一愣：“这句话你应该去问她，怎么倒问起了我？——你让我办的事，我已经尽力了。你答应我的事，也该兑现了吧？那个婊子还等着我的新衣服呢。”尤里达娃瞪大眼睛说：“中国人，除了给女人买衣服，能不能再干些别的？女人对你真的那么重要吗？这次，你的愿望恐怕要落空，因为你没有完成我们交给你的任务。”一听这话，邱荣的脑海一片空白，出现缺氧状态。尤里达娃看邱荣的脸色渐渐变白，双眼则开始一点一点地发红。尤里达娃后退一步，用手指着屋门说：“我不想看你现在这个样子，我要工作了，你走吧。”邱荣懵懵懂懂地走出税务司，深一脚浅一脚地来到街上。他立住脚，想好好梳理一下头绪，哪知越梳理越乱。“我尽了力，俄国人为什么不给我报酬？我要找韦贝讨还公道！我要拿回属于我的那份！”主意打定，邱荣尽管头疼欲裂，但还是决定到俄驻朝公使馆面见韦贝。在走到税务司与俄公使馆中间路段的时候，他实在支持不住了，便靠到路边的一棵大树上，本意是想歇歇再走，哪知这一靠，他的灵魂便靠出了窍。
把邱荣的尸体送回国后，袁世凯又进王宫和李熙谈过几次话，又去看望了一下大院君。大院君风光早已不再，不仅出入受限制，连会客也受限制。和大院君分手后，袁世凯认识到，李鸿章企图依靠大院君来稳定朝鲜政局的想法，已经不可能实现了。
光绪十三年（1887年）四月，美国人福久和韩臣洪英植、金玉均、金良默、郑秉夏等勾结，秘密酝酿使朝鲜自主。
当唐绍仪把打探来的消息禀报给袁世凯后，袁世凯大惊失色，他最担心的事请终于发生了。经过权衡利弊，袁世凯决定再走险棋，同时也想借机摸一摸朝鲜朝廷对中国的态度到底如何。他把公务全部交给唐绍仪料理，然后带上亲兵十人，打着治病的幌子，乘船离开汉城，住到仁川。按着他的吩咐，唐绍仪进宫面见李熙，说：“外间传闻，美国人福久和反贼洪英植、金玉均等，听说还有几位大臣也参与了此事，正在秘密商议对贵国不利的事。袁大人一气之下老病复发，卧倒在床。国王陛下，娘娘殿下，鄙人适才所言，到底是不是真的？”
李熙忙道：“唐大人，你说袁太守病了？中堂知不知道这事？朝廷知不知道这事？袁太守得的是什么病？要紧不要紧？”闵妃问：“袁太守现在在哪里？”唐绍仪说：“太守大人现在在仁川。”李熙一愣：“袁太守为什么要去仁川，在这里养病不是更好吗？”唐绍仪：“仁川比这里安静，那里没有美国人福久和反贼洪英植、金玉均。见不到他们，太守大人起码不生气。”李熙和闵妃不再讲话，猜不透心里在想什么。唐绍仪没有办法，只好告辞出来。一连多日，朝鲜方面没有一点表示，唐绍仪坐不住了，二次来见李熙，态度很强硬地说道：“鄙人上次没有说清楚吗？因为美国人福久和反贼洪英植以及一些大臣背着国王和娘娘闹政变，太守大人被气病了，正在仁川养病。李中堂知道后也非常气愤，这一二日就要派丁军门带军舰来调查此事。丁军门到后是不是还容人辩解，恐怕就是未知数了。”闵妃用鼻子轻哼一声，转身进了内室，临走对李熙说：“王爷该吃药了。”见闵妃满不在乎的样子，唐绍仪起身说道：“看样子，贵国是铁了心要认贼作父啊，那就等着李中堂的处置吧！”李熙被闵妃连拉带拽推进内室，漠视唐绍仪的存在。
唐绍仪气得恨不得扑上去咬闵妃一口。“这个狗娘养的女人，你怎么就分不清好孬呢？”唐绍仪恨恨地想。
对症下药
韩臣洪英植、金玉均、金良默、郑秉夏等人与美国人福久能够接触上，主要是总税务司墨贤理暗中牵的线。考虑到朝鲜在经济方面还要靠中国支持，福久和墨贤理向洪英植等人建议，美国可以借给朝鲜一大笔贷款，用来开矿和发展经济。听说能借到钱，闵妃和李熙的眼睛一下子瞪大了。既能借到钱，又能摆脱中国人的束缚，这等百年不遇的好事上哪儿找啊，干吧。主意拿定，洪英植、金玉均等人的胆子也马上大起来。原来还偷偷摸摸和美国人接触，得知闵妃李熙的态度后，竟然明目张胆来往起来，还放出风说：“只要欧洲各国肯支持朝鲜独立，中国人就不敢再指手画脚。如若不服，马上装进渔网丢进江里喂王八。”这话越传越广，袁世凯就是想装聋作哑也没人信了。怎么办？进宫去抗议？闵妃和李熙能给自己面子吗？朝鲜等这一天，可是等了很久了。哪儿料到，袁世凯离开汉城，闵妃和李熙竟然无动于衷。这样一来，袁世凯可就骑虎难下了。他向唐绍仪讨主意，唐绍仪出主意说：朝鲜若当真敢对袁世凯的抗议置若罔闻，袁世凯可以从仁川乘船赶回国内搬救兵。搬救兵干什么？废旧主，立新人，逮闵妃，擒反贼，开创朝鲜新局面。唐绍仪故意把自己给袁世凯出的主意泄露了出去，他不信李熙会无动于衷。这就是唐绍仪做事和袁世凯的区别，袁世凯爱直来直去，很少给人留余地；唐绍仪比较委婉，可谓进退自如。唐绍仪的话传进宫里，闵妃果然没有当回事，但李熙可是真害怕了，他怕蹈父亲大院君的前辙，被李鸿章逮到天津活受罪，并失去国王宝座。见李熙吓成这样，闵妃气的一个巴掌抡过去，骂道：“西洋大国都要站出来给我们撑腰了，你还怕什么？”李熙哭着答：“朕怕天津的大牢房。听说，李鸿章把人关起来后，天天吊起来用皮鞭蘸着凉水抽打，一打便掉一层皮”。闵妃母老虎一般骂道：“放他妈的狗臭屁！姓李的就能在我们面前装大爷，一见西洋人，立马跟孙子似的，见一回尿一回裤子。听说那老头裤裆从没干爽过。”说完这话，闵妃为了证明自己没有撒谎，特意打发一名身边人去把大院君的总管叫来，让他讲述在天津时对李鸿章的看法。这名总管到天津多次，据说，特意留心过李鸿章的裤裆。李金石是这名总管的名字。
李金石来了，依例向闵妃、李熙二人汇报了一下大院君的饮食起居和身体状况。闵妃问：“李金石啊，你好像说过，每次和西洋人见面，李鸿章都尿裤子。尤其中法战争期间，李鸿章的裤裆总是湿乎乎的。没错吧？”李金石吓得一激灵，李鸿章是谁呀？李鸿章明着是中国的直隶总督北洋大臣，其实是朝鲜的太上皇啊。朝鲜的事情，与其说中国朝廷说了算，不如说是李鸿章说了算。闵妃的胆子怎么突然之间这么大呀？莫非吃了熊心豹子胆？李金石有心上去对着她的脑门摸一把，看看是不是发烧，又怕这个女人翻转面皮发起雌威，让人砍掉自己的脑壳当球踢。李金石哆嗦着两手答：“娘娘的问话，让臣下不知如何回答。臣下虽然去过几次天津，也多次见过李中堂，但从没敢正眼看过中堂大人。至于他老尿没尿裤子，小臣怎么能知道呢？娘娘肯定是记错了，把别人的事，记到小臣头上了。”这回轮到闵妃发呆了：“你说哀家记错了？哀家会记错？”李熙这时忽然说道：“传朕的旨意，宣金允植进见。”闵妃一愣：“你传他干什么？传他不如传国舅，国舅起码能给我们出个好主意呀。”李熙气急败坏地说道：“你不要提他。若不是他瞎出主意，我们何至于如此被动！——快传金允植进宫见朕。”李熙此时最担心李鸿章把自己废掉，为朝鲜另立一个新君。自己的父亲大院君就是例子呀。真到那一天，说什么可都晚了。李鸿章会给自己说话的机会吗？金允植很快来到李熙的面前，行了跪拜大礼，便开始等着圣谕下达。李熙单刀直入：“朕听说上国袁太守去了仁川，你知不知道怎么回事啊？”金允植早已想好计策，马上回答：“回王爷问话，据小臣所知，太守大人突然去了仁川，是因为我国与美国人福久订约的事。小臣听说，太守要从仁川乘船回北洋去向李中堂搬救兵。搬救兵干什么，为什么要搬救兵，小臣就不敢悬揣了。估计是要抓什么人。”这后一句话，可把李熙吓坏了。他一屁股坐到椅子上，两眼呆了半晌，又问：“你打没打听明白，袁太守回北洋搬救兵，到底想抓谁？”这是李熙眼下最关心的问题。“这是上国李中堂的事情，小臣不敢妄加猜测，还望吾王恕罪。”金允植话音刚落，国舅爷闵泳翊大步走进来。李熙一愣：“你怎么来了？朕宣你了吗？”闵妃用鼻子轻哼一声说：“他是哀家的哥哥，也就是国舅。他要进宫商量事情，还用宣吗？国舅，袁世凯去仁川这件事，您是怎么想的？他当真是要回天津去搬救兵对付我们吗？哀家认为不可能，您说呢？”“不好说，不好说。”闵泳翊摇头又晃脑，显然也是心智迷乱。闵妃说：“您不是说，中国最怕欧西各国，倘朝鲜能直接与欧西各国通往来，则中国必不敢强迫朝鲜。”闵泳翊苦着脸说：“现在是……我们尚未与欧西各国达成任何协议，而中国的李中堂，就要派军舰来拿人了。我们总得先把袁某人稳住吧。只要袁某人不回天津，李中堂就不能派军舰来我国拿人。这样一来，我们就有大量的时间和欧西强国谈判了。只要达成了条约，我们就公开与中国决裂。中国若不服气，我们就请求欧西强国派军舰打他个狗日的！”说到此，闵泳翊忽然眼露凶光，牙关紧咬，腮帮子一动一动，好像在吃人。李熙突然很厌恶地站起身说：“闵泳翊，你话说完了吧？你出去吧，朕要向金允植交代一件事情。”闵妃这时也感觉出事态的严重来，便对闵泳翊使了个眼色。闵泳翊施礼退出，脸呈不平之色。李熙对金允植说：“金允植啊，朕封你为慰问使，现在就带着礼品去仁川慰问袁大人。你最好今天午后就动身，无论如何，都要劝住袁大人回国搬兵。你告诉袁大人，我国的事情，都按他说的办，请他回都城养病。”金允植深施一礼，急忙走出去。李熙当天又传谕外务部，请劝福久尽早回国。签约乃至借款开矿的事，暂不议。外务部看到圣谕，马上通过闵泳翊向李熙发出疑问：外务部与福久正谈得火热，如今突然又不谈了，美国人肯定要问理由，我们怎么回答？李熙顺手从桌上摸起一个水碗丢到地上，大吼一声：“他要问，就说本王要死了！”自打登基继承王位，李熙从未发过这么大的火，闵妃和闵泳翊双双惊呆了。
