五天后，沈家舅爷如约而至。
与他同来的还有妻子徐氏及独子沈涵芝。听说他家还有个嫡女莲娘，这次却并未同来。
说起来，这陆沈两家也是多年未有交集。从名分上来讲，自从沈珮容与二老爷和离，这沈家与陆家便断了亲戚关系。可如今二老爷有用得着人家的地方，这亲戚关系便又派上了用场。
他一早便与二太太领着一堆儿女在家迎客，同僚间的宴请哪家都没去凑热闹。给客人住的随园也一早就收拾了出来，就离宁娘住的西湖月不远，丫鬟婆子也已安排到位，只等贵客盈门。
修哥在去正院请安的路上便与宁娘咬过耳朵：“……从前爹与舅舅还吵过架。”
不问也知道，二老爷与沈舅爷的关系好不到哪里去。自己的姐姐让人给赶回了家，换哪个小舅子也咽不下这口气。只是不知如今这两人怎么又和好如初了？宁娘虽对官场的事情一无所知，但也嗅出了一点味道。
若是没有切实的利益，这两只老狐狸哪里会握手言和？
但她没接修哥的话茬儿，只笑着道：“一会儿见了舅舅舅母你可要听话，不许哭闹。”别让人以为二太太刻薄了他们姐弟，平白生出事端来。
即便沈舅爷能为他们撑一时的腰，可也撑不了一世。等他们一走，自己和修哥还是得在二太太手下讨生活。
修哥并未想这么多，只是一张小脸难掩兴奋之色。毕竟是与他生活了十年多的亲人。他自出生便与舅舅一家一同生活，与表哥也感情不错，来到陆家后虽有姐姐相伴，终归不是自己家。眼看着亲人将至，修哥早已听不见二太太在说什么，一颗心全都飞向了门外。
宁娘却还耐着性子陪着二太太闲聊。二太太听她说话声音微哑，便让人给她端了碗银耳甜梨羹：“……喝了润润嗓子。想是昨日累着了。”
当着二老爷的面，二太太真如慈母一般。二老爷一听这话立马转头关心。二太太便笑道：“昨儿个宁姐儿陪母亲念了两个时辰的经，倒把嗓子给念毛糙了。”
二老爷立马点头赞她：“知道孝顺祖母，宁姐儿是个可心的。”说到这里，他还扫了一眼坐在宁娘下首的萍娘一眼，眉头微微皱了起来。萍娘前两天挨钱氏训的事情二老爷也知道了。他虽跟大老爷不对付，可面子上的事儿还是过得去的。萍娘仗着父母疼爱祖母偏宠便无法无天，实实是缺乏管教。
萍娘教他那一眼扫得有点心虚，低头咬着唇一言不发，心里又将宁娘恨上了十遍八遍。怎么回回夸赞她自己都得跟着挨训儿呢？
宁娘端着那甜梨羹慢慢地喝着，才喝了不到一半，便见竹枝快步走了进来，冲二老爷道：“回老爷，舅老爷一家的马车已进了府，正往正院而来。”
二老爷的脸上立马现出红光来，宁娘甚至觉得她隐约看到二老爷紧绷的脸色一松，像是长长地舒了一口气。
是怕沈舅爷不肯来吧，毕竟要与二太太照面。前舅爷撞见现夫人，可是有些尴尬。
宁娘赶紧把手里的哥窑月白釉瓷碗放下，微微挺直了背脊。一屋子的人全都没了声响，目光都落到了堂屋的正门口。
过了约莫一盏茶的功夫，便听得外头响起了脚步声。厚实的门帘被人从外头掀了起来，还未见来人的模样，二老爷已是站了起来，竟是亲自迎到了门口。
二老爷一站起来，二太太自然也只能跟随。余下的众多嫡子庶女也都跟着站了起来。宁娘见修哥有点要往外冲的意思，赶紧伸手扯住他的衣袖，刚想低声嘱咐他两句，就见一中年男子缓缓走了进来，一进门便是爽朗的笑声。
“哎呀，多日未见，正泽兄还好？”他不叫姐夫却叫了二老爷的名字，宁娘注意到二太太脸上露出了一点笑意。
二老爷上前抱拳笑道：“这才几日不见，珮宜老弟愈发清减了。可是最近衙门里事儿太忙？”
宁娘仔细看了舅舅一眼，觉得他与修哥眉眼有几分相似，想来与自己的生母也是颇多相似。他看上去大约三十来岁的模样，唇边留两撇整齐的胡须，整个人生得十分高大。站在二老爷身边竟有种气势逼人的感觉。
二老爷一面说着笑，一面把他往屋里让。二太太则依旧站在那里，等着一个妇人领一少年进了屋，这才迎了上去。
那妇人一身缃色缠枝白玉兰褙子，梳着高高的朝天髻，髻边缠一圈碧玺发带，头上还斜插一枝富贵芍药金钗，上面错落有致有致地镶嵌着八颗大小一致的猫眼石，钗下挂几串金色流苏，随着主人的走动而摇曳生姿，别有一番韵味。
宁娘虽然没什么见识，却也知道这妇人一身打扮价值不菲。衣着虽然素雅，首饰却是名贵。
二太太见状满脸堆笑地迎了上去，亲亲热热地叫了一声“姐姐”，随即便招呼她道：“快进屋里坐，外头凉。这便是侄儿了吧。”
那沈涵芝与宁娘同岁，不过大了几个月。长得虽不及朗哥风姿宜人，倒也眉清目秀。身量更是继承了父亲的优势，不过才十二岁已是人高马大，站在二太太身边一点儿也不显矮。
徐氏把儿子往二太太面前一推，笑着催促道：“快叫人。”
那沈涵芝也不知是故意还是老实，竟回头看了母亲一眼。那目光像是在询问：“该怎么称呼？”
二太太不禁面露尴尬。她不是宁娘的生母，沈涵芝自然不能称呼她姨母。可她毕竟也算是亲戚，总不能直呼她“陆夫人”。这称呼既得显得不那么疏远，也不能乱了辈分，还真有些让人头疼。
沈涵芝大约也是这么想的，犹豫片刻后才向二太太行礼道：“小侄见过伯母。”
二老爷已经把沈珮宜让到了上座，听见沈涵芝的话，不由冲他招手道：“涵哥儿过来，让我好生瞧瞧。”
沈涵芝嘴里嘟哝了一句，也没人听见他说的啥，然后便见他慢吞吞地挪了过去，又向二老爷行了礼。
二太太收起脸上的尴尬，笑着迎徐氏入了座，又唤过儿女来一一见礼。沈舅老爷一眼就看到了人群里的修哥，便冲他招了招手。修哥立马冲了过来，一头扎进他怀里，亲热地叫了声：“舅舅！”
谁都听得出来，修哥是真心的高兴。沈舅老爷摸了摸他的头，冲朝宁娘笑了笑。宁娘赶紧也前行了一礼：“宁娘见过舅舅，舅母。”
徐氏一把拉起她的手，把她拉到自己身边，仔细地瞧了她半天，满意地笑道：“胖了，想来这些天过得不错。”
宁娘当着这么多人的面，也不好多说什么，只能装娇羞地把头低了下去，露出几分小女儿的情态来。二太太与徐氏对看一眼，同时笑了起来。
修哥在舅舅怀里腻了一会儿，又去缠着表哥。沈涵芝一副小大人的模样也摸了摸他的脑袋，点头道：“嗯，气色不错，修哥儿可有哭鼻子？”
修哥被说中心事，有些恼火地瞪了他一眼，可过不了多久，两兄弟又嘻嘻哈哈地凑在了一起。徐氏打量完宁娘后，又去看陆家的其他几个子女，每看一个便夸一句，一直到目光落在朗哥身上时，却是喉咙突然哽了一下，片刻没有出声。
沈舅老爷见状，也好奇地扫了朗哥一眼，顿时发出由衷的赞叹声：“正泽兄，你这位公子真是相貌堂堂，令人眼前一亮啊。”
朗哥出生的时候，正是沈陆两家交恶之时，他自是没见过朗哥。一直到宁娘生母去世，二老爷亲自登门求和，他才重新与陆家有了往来。他与徐氏，今日都是第一次见着朗哥。
徐氏听丈夫这般说，不由回过神来：“确是确是，看得我都呆了。妹妹真是好福气，养了这般俊朗的一个哥儿。从前都说女子美貌似是画中来，今日倒是见着了一位从画中走出的翩翩公子，真是大饱眼福。”
朗哥自小听惯了这些话，并未表现出丝毫的骄傲，依旧大方得体地向两位长辈行了礼，又与沈涵芝互相见礼。沈涵芝见他出了风头似有不满，略打了个招呼便又同修哥说起了悄悄话。
丫鬟们早已上了茶和点心，一屋子人坐着说说笑笑，转眼便到了午饭时候。二太太早就吩咐厨房做了一桌好菜，当即便在宴厅开席，大人还着几个哥儿一桌，小姐们又一桌，借着过年的喜气吃了顿团圆饭。
席间徐氏又说起家中的几个女儿，被她胞妹接去府上小住几日，是以这次不能一同前来。
二太太难免又惋惜了几句，一迭声让徐氏以后一定带小姐们常来家里玩。
饭后，二太太便让人领沈舅老爷一家去住处歇息。虽则只是小住几日，到底一家人东西也不少，光是徐氏的各色衣裳都装了两个箱笼。二太太便叫了几个婆子帮着把东西抬进了随园。
沈舅老爷随二老爷去了书房议事，沈涵芝把修哥拉进屋里说悄悄话，徐氏便拉着宁娘的手一道儿进了随园。
“这些日子不见你，你过得可好？”
宁娘心里一阵紧张，生怕一张嘴就露出破绽，只得小姐翼翼道：“侄女一切都好，劳舅母惦记了。”
“哪里的话，你这几年住在家里，我早当你亲生女儿般了。都说儿行千里母担忧，杭州虽离嘉兴不远，到底不比家里。这陆家人多口杂，你又没个亲人依靠，还得顾着修哥这个弟弟。我看你今日的气色便不大好。”
原来刚才说她胖了什么的，只是客气话啊。
宁娘只得解释道：“昨天陪祖母在佛堂念经，想是受了点凉，休息几日便好了。”
徐氏也不多追问什么，而是换了个话题：“那二十抬箱笼可都收到了？”她说这话时一脚已踏进了屋子。丫鬟们正在那里摆放东西，她便拉着宁娘进了内室，两人沿着床边坐了下来。
宁娘点头道：“都收到了，让舅母操心了。”
“自家人，说什么操心不操心的话。只盼你莫怪我多事才好。”
宁娘不由愣住了，一双妙目盈盈地望着徐氏，显然不太明白她的意思。徐氏拉着她的手轻轻地来回磨砂，良久长叹了一声：“舅母这么做也是为了你好。你离家两年，人心浮动，虽说你是嫡出，到底生母不在了。别说家里的兄弟姐妹，便是那些势利的下人，只怕也不会对你尽心。我让人大张旗鼓地送那二十抬箱笼来，也是为了让陆家的人都瞧瞧。得让他们知道，你不是孤身一人，你这后面有沈家，有你舅舅，还有你舅母我。得让他们忌惮你，不敢小瞧你。往后你在府里才能有好日子过啊。”
真是一张嘴两瓣唇，怎么说都有理。
那二十抬箱笼从二太太嘴里说出来，便成了徐氏故意想要搅和她与宁娘的关系。可现在听徐氏这么一讲，似乎也挺有道理。古时的女子身边若没点银钱，日子是很难过的。那二十抬东西一送来，宁娘不说立马巨富，少不得也发了一笔小财。
有了钱，说话做事都有了底气，兼则还让人知道她母亲娘家对她的态度，令人不敢轻看了她。这么听上去，舅母这么做倒是为了自己好了？
宁娘真心觉得，自己的脑子有些不够用。这些高门贵妇一辈子就在那儿斗心眼儿，别的本事没有，算计起来那可是个个精。不管做什么杀人不见血的事情，说出来的道理那都是一套套的。
宁娘自认没这个本事，何况事已至此多说无益，她当即便起身向徐氏道谢。徐氏见她信了自己的这番说辞自是高兴，又拉着她坐下闲聊起来。说着说着，冷不防便冒出一句。
“唉，可惜了你娘，一生命苦啊。”
