膳后许久，沾衣仍旧有些讶异，回想刚才在花园一番经历恍如梦里，而皇上的叹息却又历历在耳——说实在的，那话也只有皇上可以说得，若换了别人，一旦传了出去，自少不了宫规严惩。但不知皇上为何好端端的要发如此感慨，再加上席间皇上时而看向她的意味深长的眼光，教她难明所以。
皇上说的那次魇魅之灾，沾衣也略有耳闻，雍婕妤有次醉酒后曾跟她提起。说是五年前，皇后突然小产，性命险些不保，当晚太监无意在皇后床下发现一丝帛做的小人，上写皇后生辰八字，并密密插满钢针，吓得太监忙禀告太后，太后大怒，下令彻查后宫，竟在万昭宫一个烧火的小丫鬟那里发现了一模一样的丝帛和钢针，这下雍贤妃便担上了干系。所幸太后深知雍妃纯良秉性，不信她会做此毒事，猜想是有人嫁祸，但此事前后，早晚并无外人出入过万昭宫，证据凿凿，怨怒自是有的，又惟恐牵连巨大，不好收场，便严加处置了那个小丫鬟，将雍贤妃贬为婕妤，由万昭宫下黜至观止园。自那以后，皇上除了时时打发太监来拜望和偶尔亲临以外，对雍婕妤不复再有先前的眷顾。
“少沐了些朕的恩宠，便可多添些平安日子。”莫非皇宫内的红颜，非要如此才可善终？然而终日郁郁寡欢，纵然得养天年，此生复有何趣？不如痛快爱恨一场，就算命短，也不枉世间走一遭。
待送走皇上一行人等并服侍雍婕妤安歇后，沾衣辗转难以入睡，便独自来到花园，夜虫啁啾，月影斑驳，皇宫在此刻才显出几分静谧，此时祐骋是否已经睡熟？是否正在梦里想她？
忽觉假山后有黑影一闪，沾衣不动声色，依旧缓缓踱步，踱至假山旁时，纵身一闪上前，敏捷扯出一个人来，反扭臂腕摁住，那人吃痛，忙不迭叫道：“别别……沾衣姐，是我啊！”
沾衣听这声音耳熟，便松开那人，那人边揉手腕边转身，沾衣就着月光一看，正是祐骋的心腹小书童吴宁，便笑道：“小宁儿，怎么半夜不睡觉，跑到观止园来耍乐子？是不是三殿下又有话带给我？”
这吴宁还不到十岁，眉清目秀，机灵乖巧，甚得祐骋喜爱，平素拿他当弟弟看待，便着他成为与沾衣之间的传信之人，平素借探望雍婕妤之名，给沾衣递送书信或些许小礼物。今夜吴宁见天色太晚，便翻墙进来，不想就中了沾衣的招，直教他痛得直吸冷气，嘟嘴道：“若无要事，明知姐姐在此，岂敢做小贼状来捋虎须么？”
沾衣忙哄他道：“姐姐一时错手，是姐姐的不是，向你赔礼啦！三殿下究竟有何事？教你这么晚来见我？”
吴宁道：“因军务紧急，乔公公今夜急传皇上旨意，令三殿下即刻启程前往山西，临行前三殿下嘱咐我将这封书笺交给姐姐。”
沾衣忙展开书笺，一见上面那自己早已熟稔的字迹，芳心便扑通乱跳，只见上写道：“宁忤苍天意，无欺比翼言。征尘归洗处，月玉共团圆。”沾衣把书笺紧紧贴在胸前，爱意与相思交织，不禁泪光莹莹。
吴宁在旁劝道：“姐姐请勿担心，三殿下足智多谋，武功超群，定会逢凶化吉，凯旋归来，到时候便可与姐姐相聚。”
沾衣掏出绢帕拭拭眼睛，笑道：“三殿下吉人天相，姐姐何须担心？”
吴宁扮鬼脸道：“姐姐莫要嘴硬了，这几个月来，姐姐若未按时收到三殿下的信，便急得跟什么似的，骗得了别人，可骗不了我小宁儿。”
沾衣脸上泛起红晕，转而一本正经道：“你离开慎王府这许久，不怕被人发现么？就算无人发现，如果打搅娘娘休息，误了明日娘娘的观音庙行程，也不好交代，你还不赶紧回去——！”“去”字音未落，便顺势抓住吴宁后襟，跃出园墙外，将他轻轻放下，再跳回墙内，来去不过眨眼工夫。
吴宁在墙外正兀自发怔，听得墙内沾衣笑道：“快回去吧，小宁儿，三殿下若再有书信物事与我，莫忘尽快送来，姐姐在此谢过了！”
祐骋离开以后，沾衣觉得这日子陡然慢了下来，一天一天难捱得紧。原本单调的宫廷生活变得更为枯燥，每日在服侍雍婕妤入睡后，便握着那半块玉佩，任思绪神游，回忆与祐骋在一起的点点滴滴，忆到欢欣处，笑容不自觉浮上唇角，若非如此，这漫漫长夜真不知该如何熬过。在大同军营，祐骋也是如此，沾衣送的香囊被他贴紧胸口藏着，一有空便拿出来看。每遇战事稍缓，往京城寄送战报时，另派快马径直送书信给吴宁，再递送至沾衣手上，沾衣看后复书一封，亦托吴宁辗转交给祐骋。书信虽稀，一月不过三两封，却聊可慰两人相思之苦。
此后一个多月里，皇上来观止园次数更为频繁，沾衣自从上次与皇上对弈以后，便不自觉对他开始有所回避。每逢圣驾亲临之时，她或告病躲在房内休息，或讨个监膳的差使，整晚躲在观止园小膳房内，直到皇上摆驾回寝宫、众人跪送龙辇时方才出来。雍婕妤见皇上来得勤，早已欣喜无比，对沾衣些许行为的异样丝毫无察。
尽管沾衣谨慎如此，仍难免有意外之事，端午那天，皇上心情格外好，称“独乐乐不如众乐乐”，令观止园上下所有太监侍女作陪，沾衣再无理由躲避，只好硬着头皮出来侍侯，好在人多，皇上似乎没有太留意她，使她悬着的一颗心渐渐放下。可这次皇上临走前，却在门口停下，转身望着跪在人群中的沾衣笑道：“上次与你那未完的一局，朕虽早已落于下风，但几番琢磨，发觉还是有转败为胜之可能，过几日让婕妤娘娘许你半天空闲，来朕的翊天山庄再陪朕切磋切磋，那里清净无扰，你可未必赢得了朕。”随即又对雍婕妤笑道：“爱妃，你意下如何？”
雍婕妤笑道：“陛下只要高兴，一切听凭陛下吩咐。”
皇上这一席话，不啻在沾衣耳朵边炸开无数个响雷，这翊天山庄是京郊玉麟山上皇上的一处避暑行宫，有时也做皇上出行的暂歇脚处，下棋便下棋，为何偏要选那一处地方？沾衣登时被一种巨大的恐惧攫住，不敢再行揣测，只隔着衣衫紧紧握住腰上那半块玉佩，生怕玉佩逃掉一般，低声道：“谢主隆恩。”
皇上一行离开观止园后，沾衣躲入房内兀自发呆，此刻窗外狂风大作，电闪雷鸣，眼见一场暴雨即将来临，沾衣望着窗外枝叶被风撼得左右乱晃，心底突然生出了个主意，于是不动声色去服侍雍婕妤就寝后，耐心等待夜深人静。
这天夜里，雷雨交加，观止园上下所有人都被“喀喇喇”一声巨响从睡梦中惊醒，雍婕妤正欲披衣坐起，只见沾衣浑身淋透从外跑进来，喊道：“娘娘，不得了，花园那棵多年老松被雷劈倒啦！”
雍婕妤慌得忙穿衣下床，沾衣扶着她到花园，已有太监婢女围在那棵松树前七手八脚地拾掇。只见那棵腰身粗细的松树在蜿蜒的颈部折断，断处还有烧焦的痕迹，所幸刮的西南风，松树被风吹倒在花园甬道上，并未殃及花草，这下雍婕妤略微宽心，吩咐道：“你们且休息去，待明日雨停了再收拾。”
众人退下后，沾衣扶雍婕妤回到房内，雍婕妤长叹一声道：“这松树在我进宫之时便有了，据说是位白头宫女所种，以前是树在人亡，总也看着凄凉，如今倒了也罢。”
沾衣担忧道：“娘娘，雷劈终究是不祥之兆，想是我们已多日未去庙里进香还愿，菩萨有所怪罪。这次只是劈倒了一棵松树，下次不晓得还会如何惩罚。奴婢……奴婢实在放心不下！”
雍婕妤慌了：“这可如何是好？”
沾衣忙道：“如果娘娘信得过奴婢，奴婢愿前往观音庙，替娘娘斋戒半年，日日诵经上香，祷求菩萨宽谅，如此应可抵消些许罪过。”
雍婕妤叹道：“我自是信得过你，只是这……也太委屈你了。”
沾衣安慰她道：“娘娘莫担心，奴婢明日一早就起程，半年时光如白驹过隙，很快便能回到观止园继续伺候娘娘！”
雍婕妤微笑道：“如今这光景，也只好如此，明日少许收拾一下，你我同去观音庙上香还愿，也算是我给你送行。”
