魏顺妃因受了惊吓，又有伤在身，所以那句话本身声音并不大，却生生在平地激起一阵炸雷，震得祐珉手中长剑脱手掉落地上，同时震得屋外的祐骋双臂发软，险些从檐上坠下，他无论如何也没想到，冯伯义这天夜里让他知晓的，居然是这皇宫里最不为人知的天大隐秘！
祐珉半晌才从震惊中回转，似是自言自语喃喃道：“乔振直……是我爹……不可能，不可能！”
“他是你的亲生父亲！”魏顺妃凄然道，“二十年前，我才刚进宫不久，皇上登基伊始，整日埋头朝政，对我难得闻问，教我终日郁郁寡欢，若非振直对我百般呵护，我早已积郁成疾而死。兴许苍天护佑，让他的男儿身竟得保全……这才有了你，否则，你如何能成为皇长子而享尽荣华富贵？我入宫之前不离闺门，温婉谦顺，如今却变成宫内人见人怕的戾女泼妇，却是为谁？振直隐忍二十年，日日卑躬屈膝忍辱负重，却又是为谁？我们苦心积虑，平生夙愿便是你能登上皇位，从此呼风唤雨，风光一世，真能有这么一天，我与他便是立刻死了，也死得甘心！”魏顺妃说到这里，忍不住轻轻低泣，停了片刻，哽咽道：“这等苦心，娘是不要求你能体会，振直与我也从未想过将真相告诉你，若不是今日你突然到此……”
“别说了！”祐珉大喊一声，“这不是真的！娘，你在骗我是不是？我是皇子！我是皇子！不是假太监的儿子——”
“你娘没有骗你，你根本不是皇子！”乔仲正一反常态，言语冷冷打断他道，“这一旦为皇上知晓，可是诛灭九族之罪，谁人敢开这样的玩笑？”祐珉的喊叫顷刻停止，乔仲正又道：“事到如今，你根本无可选择，惟有继续我们的计划，使你顺利即位，才能保全你跟你娘的性命。否则，腰斩和陵迟，你且随意选一样罢！”
祐珉默不做声，但听得到他上下牙齿微微磕碰的声音，又听得乔仲正低沉的声音继续道：“你不肯认我这个爹，我也不勉强你，我乔某人一生从不求人，自己的儿子也不例外！只是你即位之后，不可亏待你娘，这样即便你这辈子都不认我，我也绝不怪你。”
屋内又是一片沉寂，许久，祐珉茫然喃喃道：“计划？那计划……还可以继续实行么？”
“当然！”乔仲正用不容置疑的语气道，“如今太后与皇上那边，好事都已进行得八九不离十，这几天就应见分晓。再者，禁宫四处都有我的手下，举事之日，内外接应，处处滴水不漏，你就等着黄袍加身罢！”
祐珉长叹一声，正要说什么，突然外面一阵喧哗嘈杂，一太监脚步匆匆撞开房门奔进屋内，气喘吁吁道：“殿下！娘娘！公公！太后……薨了！”
“什么——！”屋内三人同时叫道，屋外祐骋也忍不住轻呼一声，所幸场面纷乱，屋内无人发觉。冯伯义见祐骋两臂抖如筛糠，再也难以攀牢檐梁，知道这接踵而来的打击叫他实在不堪承受，便探臂托住他的下腋，轻轻纵身一跳，跃上屋顶，架着祐骋，猫腰踏着屋脊飞奔。离开德秀宫后院时，不忘飞出数枚石子，解开众守卫的穴道，眨眼之间，便带着祐骋离开了禁宫，向慎王府疾行而去。
一路上，祐骋逐渐回过神来，但仍觉得恍在梦里，听得冯伯义低声道：“太后薨逝，想必已传至你府上，呆会回去，你便得立刻换衣进宫。今夜你所见所闻，万不可对任何人泄露半点！”
祐骋讷讷应了一声，突然问道：“前辈，这一切……可都是你安排好的？”
冯伯义哼了一声，脚步丝毫不见停歇，淡淡回道：“那对狗男女背着你父皇厮混已久，又生下你那冒充的大哥，他们只道瞒天过海，不想却被老夫知晓了去。老夫既已答应助你，便得先教你认清他们的底细，只是口述太累，你也未必肯信，不如索性带你亲自走一遭——今夜乃他们例常幽会之时，且你父皇恰好彻夜在上书房批阅奏折，老夫又顺手在那房间的香炉里撒了一把波斯依兰，数因并起，他俩幽会之时，怎能不苟合一番？老夫在去见你之前，事先将顺妃这贱人的珠簪沾了点马血，用袖箭钉到你那假冒大哥的卧房床头，你那假冒大哥见了，自是以为母亲出了什么意外，所以急匆匆赶了过去，这才有整盘好戏的开场。一切顺理成章，老夫又何须费神安排？”
祐骋蓦地停住脚步，蹲在地下，抱头怆然道：“为什么？仅仅几个时辰，一切便都面目全非！皇祖母……”他猛然站起身，直视冯伯义道：“皇祖母身体一向康健，怎的突然……前辈，你是不是知道什么？是不是还有什么事情瞒着我？你说！”
冯伯义转开头去，眼内有光亮微微一闪，缓缓道：“太后一事，老夫也是刚刚知晓，看来老夫有些低估了那乔仲正。你莫多问，先自回去，后面的事情，老夫自有安排！”
“可是……”祐骋略一迟疑，还想再问什么，冯伯义脸色一沉，喝道：“疑人莫用，用人莫疑，若你至今还信不过老夫，从此便另寻高人罢，老夫也懒得趟这道浑水！”
祐骋慌忙道：“前辈千万息怒！我按您吩咐的去做便是！”
冯伯义说得果然不差，祐骋才一回府，便被皇上口谕急急召往宫内。太后寝宫内哭声震天，皇上跪在太后床边兀自垂泪，后面的皇后与众皇子公主直哭得昏天黑地，祐骋赶到时，见祐珉和魏顺妃已跪在那里，哭得几欲昏厥，乔仲正俯在地下，脸上也是老泪纵横，不禁暗忖：“莫非适才一切皆为梦魇？再不就是他们太会装腔作势，如此便可怕得紧了！”再一环顾，只见沾衣跪在皇后侧后方，除了泪水不断在脸上流淌之外，整个人静静得如一尊雕像。已悲痛得难以自制的祐骋看见沾衣，更是觉得鼻子发酸，眼泪蓦然渗出眼角。
皇上微微转过头，见祐骋呆呆立在那里，便哽咽道：“骋儿，你且上前来……你自小在这里长大，最得你皇祖母的疼爱，今日……今日……”话还未说完，就已化为一阵低沉的被极力压抑的啜泣，祐骋脸上早已是泪痕交错，父子俩相拥而恸。
沾衣透过泪眼望着他们的背影，皇上虽已尽力克制自己的悲伤，但肩头仍抽动得厉害，她从未过见皇上这般渲泄情感，即便是对她倾诉衷肠的那夜，虽然激动亢奋，却也不失风度威仪，可这时的皇上，那般悲伤和无助，似乎已不是万民敬畏的君主，而只是一位痛失娘亲的儿子，此情此景，让沾衣想起当初爹娘双双辞世的情形，便对皇上油然生出一种同病相怜的疼惜。
半晌，皇上渐渐收住啜泣，缓缓跪起，望着太后遗容，嘴唇翕动，沾衣微微抬头，也偷眼望向太后，一看便愣住了，一丝疑云在胸中弥漫开来，正待细看，突然听祐骋在一旁惊呼：“父皇！您怎么了？父皇——！太医！快传太医——！”
沾衣慌忙扭头看去，只见皇上抚着胸口歪倒在地，双目紧闭，脸色青紫，不禁大惊，扑过去与祐骋一起将皇上扶起。她摸了摸皇上手腕，只觉得脉息纷乱，想是犯了前些日子积下的的心疾，便用身体挡住手臂，手掌按着皇上后心，暗自输送内力到皇上体内，因不知皇上体力深浅，便不敢送得太快，只稍送辄停，心底盼望皇上能捱得一时半刻，等太医前来诊治。
只一会功夫，太医便匆匆奔来，殿内殿外又是一阵忙乱，少顷，皇上悠悠醒转，微弱吩咐道：“朕有些困乏，今日就在近旁的齐庭轩内歇息罢。”沾衣亲自侍侯皇上安顿下来后，正要退出，听得皇上又道：“其他人可以退下了——沾衣，你留下。”众人岂敢不从，纷纷回避，只除了祐骋和祐珉，前者是略有不舍，神色怆然，后者则眉头紧锁，目光闪烁，但见父皇已下逐客令，盘桓片刻，也只好怀着各自的心思打道回府。
沾衣默默站在那里，凝视着皇上。皇上一脸疲惫，轻轻叹了口气：“沾衣，你坐到朕身边来。”沾衣走过去坐下，皇上翻了个身，捧住沾衣的双手，喃喃道：“这个时候，朕很想有个人陪在身边，不要多，一个就好……太后去了，朕也就只有跟你能说说贴心话，唉，朕这一病，不知何时能好，朕以前也忒托大了些，总以为还是当年那般生龙活虎，可如今……毕竟岁月不饶人哪！”
“陛下何出此言？”沾衣藏住满心忧虑，安慰皇上道，“人吃五谷杂粮，难免有个头疼脑热的，陛下只须安心养病，过些时日，便可康复如初。”停了一下，沾衣轻轻补充道：“前些日子的那盘棋……臣妾还等着与陛下下完它呢！”
皇上微微一笑，紧紧握了一下沾衣的手，沉默片刻，道：“朕差小全子去传的左右丞相和兵部尚书，此刻也快到了，沾衣，这次恐怕你得回避一下。”沾衣忙起身告退，但仍是不大放心，一番叮咛后方才离去。
沾衣出门来到院里，见施太医远远躲在廊檐下，见她出现，便迟疑着向她走来，沾衣心里起疑，脸上却仍平静，问道：“施太医，您可有事么？”
施太医停步行礼道：“见过惠妃娘娘……微臣不放心皇上龙体，所以先在这里候着，以备万一。”
沾衣温言道：“您一向忠心耿耿，可昭日月，若满朝文武个个如您这般，皇上定可省心不少。”
施太医被沾衣夸得有些受宠若惊，忙躬身道：“谢娘娘抬爱，微臣为皇上所尽绵薄，乃为人臣者分内之事，何足挂齿？”
沾衣微微一哂，向院外走去，忽而又仿佛想起什么，回身问道：“给皇上的药您可备好了么？”
施太医略微一惊，随即脸上闪过一道喜色，忙道：“药已备好，微臣刚才还想着交给娘娘，一转身便忘记了，若非娘娘提醒，可要误了大事！”说罢从怀中取出两包草药和一个小瓶，道：“草药煎服，瓶内乃皇上常服的苏合香酒……每次一小盅。”
沾衣笑道：“您可真是细致入微，待皇上康复了，我可得在他面前好好为您美言一番。”
“哪里哪里！”施太医如释重负，千恩万谢地走了。
沾衣直到看不见施太医的身影，才将药包拿到眼前仔细端详着，心底自言自语道：“既是给皇上的药，应交给小全子才是，却交给我做甚？”想起适才施太医前后神色，越忖越觉得古怪可疑，可翻来覆去看这草药，却看不出什么异样。
正在这时，小全子匆匆走过来问道：“娘娘，给皇上的药可在您这里？”沾衣点了点头，有些迟疑地将药包递给他，却趁他不备，悄悄拈了一小包药握在手心，转而藏于袖内，待小全子转身走远，也闪身出了院门。
