小富子这一反常举止教众人大为不解，可沾衣在床上一直偷眼观望，却看得真切：适才乔仲正一席话毕，手指突然一动，一道微光飞向小富子腿弯，点了他膝盖内侧穴道，而在旁人眼里，似乎小富子是听了乔仲正那番言辞后吓倒在地。
皇上果然起疑：“小富子，你怎么了？”此时沾衣看见乔仲正手指又是一动，一道微光飞向小富子的后颈，点了他的哑穴。
见小富子张大嘴巴，却一丝声音都发不出来，皇上更是疑心：“你不敢说么？莫非你心中有鬼？”
乔仲正走到小富子跟前，将他从地上拎起来，喝问道：“是不是你做的？或者你是受何人指使？快些招出来，圣上兴许还能网开一面！”小富子愣愣盯着乔仲正，哪里能说得出只言片语？
突然“啪”的一声，从小富子身上掉落一个纸包，乔仲正眼疾手快，迅速捡起，小心打开，凑到鼻尖闻了闻，勃然变色：“这……这是乌灵脂？！”
“什么？”皇上震惊道：“小富子，果然是你下的毒手！”
乔仲正“啪”打了小富子一个耳光，打得他面朝下摔在地上，只听乔仲正愤愤道：“亏的适才惠妃娘娘还为你求情，你竟然……前些日子你向我抱怨惠妃娘娘待你刻薄，我只道你说说而已，没想到还真忍心下手！”转身对皇上道：“陛下，这等狼心狗肺的奴才，应五马分尸，以警效尤！”
“不急。”皇上阴沉着脸道：“且问问他为何要这么做，幕后谁人指使，朕偏不信，凭他小小一个奴才，能有这样的胆子！”
“陛下所言极是。”乔仲正连连称道，回身踢踢小富子，喝道：“起来！”
小富子趴在那里一动不动，乔仲正脸色一变，忙将他翻转过来，却见他面色发乌，七窍流血，已是一命呜呼。众人愕然，乔仲正也作势大惊失色：“陛下！他……他竟然畏罪自杀了！”
“混帐！”皇上猛地一拍桌子：“他背后主子到底何人？竟教他宁死都不肯供出！这般嚣张，怕是连朕也不放在眼里！”话刚说完，突然觉得一阵胸闷气悸，险些歪倒，所幸他极有定力，身子只晃了晃便站稳，但一张面孔却变得煞白。
太后叹道：“天作孽，尤可悯；自作孽，不可活。陛下也不必太动怒，伤了自己身体更是不值。惠妃刚小产，极需休息，大伙还是都回去罢。”众人领命，纷纷告退。
“母后，您先回去歇息。”皇上闷闷不乐道，“儿子还想在这里多呆一会。”太后轻叹一口气，不多说什么，转身离去。
屋内渐渐恢复寂静，沾衣紧紧咬住被头，浑身仍禁不住微微颤抖，适才喝茶之时，她暗地吞服了从小成子那里得来的那包药粉的一半，又神不知鬼不觉将另一半放入茶壶中，精心演了这出苦肉计，她本想将皇上与太后的疑心引到德秀宫魏顺妃那里，不想却被乔仲正这只老狐狸轻松化解，还寻了小富子做代罪羔羊。只顷刻间，又一个她身边的太监惨死在她面前，虽然她早知小富子是乔仲正的眼线，但毕竟与他朝夕相处，也有几分感情，如今眼睁睁见他死在自己面前，教她想起小成子那张苍白的脸，登时怒气与内疚齐齐涌上心头，对乔仲正的仇恨更是无以复加。
她正胡思乱想间，皇上已坐到她身边，握住她的一只手，目光充满爱怜，沾衣见皇上这样，心下更是愧疚，泪水从眼角流淌而下，打湿了枕衾。
“别哭。”皇上轻声哄她道，并温柔地拭去她的眼泪。
沾衣慢慢坐起，握住皇上为她擦泪的手，啜泣道：“陛下……是臣妾不好，臣妾……没能保住陛下的骨肉……”
皇上将沾衣紧紧拥进怀里，用半是责怪半是疼惜的口吻道：“傻丫头，怎么能怪你呢？也是朕的疏忽，才让你遭了奸人暗算。”转而切齿道：“这后宫出的事情，顺妃大半脱不了干系，若不是念及她是珉儿的生母，其胞兄又是京军五营的统领，朕早已将她打入冷宫！”说完又是觉得心头一阵绞痛，额上霎时渗出一层细密的汗珠。
沾衣心思细敏，立时觉察出皇上的异样，便收住眼泪，抬头望着他，不无担心地问道：“陛下身体可不舒服么？”
“没什么，”皇上笑道：“可能近来事务繁多，劳累所致，你不必担心。”
沾衣依旧放心不下，总有一种莫名的担忧在内心冲撞。又听得皇上叹道：“朕最近时常觉得力不从心……看来是老啦！可立嗣一事，朕仍旧举棋不定，目前可立为太子者，惟珉儿和骋儿有此可能；珉儿为皇长子，按说该立为东宫，可惜他处事冲动，轻狂浮躁，将社稷交给他，朕实在不能放心；骋儿倒是沉稳干练，智勇双全，可惜雄心不足，有时太过淡泊名利……唉！”
沾衣诧异道：“臣妾不明白，淡泊名利……难道不好么？”
皇上轻抚沾衣秀发，笑道：“你不涉政事，当然不会明白。为人臣者，淡泊名利当然很好，若为帝君则非也！淡泊名利，便不会患得患失，然而身为一国之君，须时刻掌握天下百姓的疾苦，百姓得失须患之，社稷得失亦须患之，这才能起造福苍生之意，生关注国民之心。”
沾衣喟叹道：“陛下先前还说，若臣妾生下麟儿，则封之为太子，难道陛下当时就已认定这孩儿能撑得起社稷重任？”
皇上深深凝视沾衣：“生儿必如母，你恬淡从容，宠辱不惊，这等气度远非常人能比，与你相处久了，朕还觉得你绝非得过且过之人，若时势所需，必大显身手，所谓逢平时能安平，该亢处则力亢，擅屈擅伸，方为真智慧。若我们的孩儿像你这般，便是天生帝王之相，社稷重任，非他莫属。”
沾衣微微颤抖：“陛下……过誉了。”
皇上见状笑道：“朕知道你在想什么，不用怕，帝王之相向来只对男儿而言，且朕也是在你面前口无遮拦，莫要多心。你对雍妃那般赤诚，甚至险些放弃对朕的感情，这些都让朕刻骨铭心，如今你终于能和朕在一起，朕难道还对你不放心么？”
这话又戳中了沾衣痛处，使她心下黯然，片刻间却又想起适才的担忧，便整理心绪，对皇上嫣然一笑道：“陛下，臣妾有些饿了，可否让臣妾陪您用膳？”
皇上见沾衣主动请膳，自是非常高兴，当即吩咐下去，但考虑她尚在病中，食不得大荤大腥，便命膳房做了些清淡小菜，尽管如此，也是满满摆了一大桌。席间，沾衣显得胃口大开，每样菜都尝过，尤其是对皇上吃的那几道，更是兴趣盎然，皇上见沾衣如此好兴致，更是欣喜。
这时小全子捧着个酒壶进来，为皇上斟满酒杯，皇上正欲端杯，沾衣伸出纤纤素手按住，笑道：“这酒闻起来好香，陛下，臣妾也要尝尝。”
皇上笑道：“沾衣，这酒是施太医专门为朕调配的苏合香酒，你刚小产，这药酒你喝不得。”
沾衣樱唇微噘，撒娇道：“不喝就不喝，臣妾只想闻一闻，也不行么？”
皇上无可奈何，笑道：“唉，朕真拿你没办法。”回头让小全子将酒壶递给沾衣。
沾衣接过酒壶，揭开壶盖，细细闻去，只觉得这酒香气馥郁，后味纯正，似无异样，心下仍旧疑惑，眼珠一转，忽然向窗外叱道：“什么人？”皇上一惊，向窗外看去，小全子则早已抢出门外，沾衣忙趁此当口，手脚麻利倒了些药酒在自己杯里，藏在桌下。
片刻小全子又进来，手里抱了只猫，笑着对皇上道：“陛下，娘娘耳力实在惊人，连一只猫窜过都听得出来！”皇上知是虚惊一场，当下释然。
沾衣脸色微微一红：“陛下，臣妾实在太过胆小……”
“非也！”皇上神色凝重：“你倒提醒了朕，这万昭宫的守卫委实让朕不大放心，还有在你身边伺候的太监，朕一想起小富子竟是那下药之人，就不寒而栗！如果你周围的人都心怀鬼胎，朕纵然天天留在这里，也是防不胜防。”说完长叹一声，手扪额头。
沾衣宽慰他道：“陛下不用担心，臣妾毕竟有武功傍身，日后只须再小心些，也不是恁般容易被暗算的。”
皇上皱着眉头叹道：“明枪易躲，暗箭难防，你武功再高，身边没个贴心的人，朕终究是不放心。”
沾衣笑吟吟道：“谁说没有？陛下可还记得小安子么？”
“略有印像，可是先前伺候雍妃的那个？”
“正是，当初臣妾与他共同侍侯雍娘娘，一直觉得此人忠诚厚道。雍娘娘大去之后，他的悲痛丝毫不在臣妾之下，在其余人百般逢迎新主子之时，他反倒主动请求守侯灵堂；如今臣妾带他们移居万昭宫，他仍不忘每日在娘娘灵前上三柱香，这等忠心，绝非造作。”
皇上听毕大悦：“如此甚好！”
沾衣也笑道：“陛下尽可放宽心，后宫无大事，国家社稷才是当务之急。”
“你对朕也很重要。”皇上再度深情凝视沾衣：“这次虽然有惊无险，可在得知你出事之时，朕心里有多恐惧，连朕自己都没料到。一直以来，朕都没有好好保护自己爱过的女人，可从今日起，朕无论付出多大代价，都要保你平安无事……朕实在不能失去你！”
沾衣只觉得鼻子发酸，刚刚理好的心绪，只一瞬间便又纷乱如麻，于是轻轻扭过头去，幽幽叹道：“臣妾……其实不值得陛下这般看重……”
“真是朕的傻丫头，”皇上将沾衣揽进怀里，吻着她的耳垂：“平生能得一至爱，便是千金难求的瑰宝，而有人求索一生，都未必能如愿以得。朕有了你，已不负此生，这难道不值得么？”沾衣轻轻闭上眼睛，感受着皇上吹在她颈后灼热的气息，一滴清泪悄无声息滑下面庞。
晚膳以后，皇上要回上书房处理奏折，虽是如此，也待到亲自看沾衣服药躺下后才放心离去。皇上一行刚离开万昭宫，沾衣便从床上跳起，捉住被小全子发现的那只猫，灌它喝了自己刚才偷藏下来的药酒，又目不转睛盯了它足有两个时辰，却不见它有什么异样反应，不禁疑窦丛生，于是翻来覆去，反复盘算，不知不觉又是一宿未眠。
