源北村地处京城近郊，一夜之间便被屠村一事，次日便惊动朝野，官府只报是山匪所为，皇上震怒，责令官府追查确凿，剿尽匪人，至于沾衣的父母，因遍寻不见尸首，只道是葬身火海，皇上见沾衣悲痛欲绝，也痛心不已，对她极尽劝慰，将她父亲莫三言追封修慈侯，母亲莫柳氏追封一品诰命夫人。沾衣见皇上这般抚慰自己，便按捺悲伤，强作欢颜，想叫皇上宽心，无奈连日心力交瘁，在爹娘过世那夜悲伤过度，又淋了雨，第三日便发起了高烧，卧床不起。皇上心急如焚，召了三名太医连夜为沾衣诊治，给她灌服下几帖精心调配的草药后，天明时分，她的高烧才渐渐褪去。
清晨，沾衣醒来，头脑依旧觉得昏昏沉沉，但精神好了许多，便披衣下床，走到窗前，此时花园里阳光灿烂，鸟声清脆，露珠在草叶上闪着晶莹的光芒，这番景像，让沾衣竟看得痴了，连小富子进来都没有发觉。
小富子见沾衣站在那里，便小心翼翼道：“娘娘身子未痊愈，还是回到床上歇息罢。”
沾衣微微笑道：“略染风寒而已，不碍事，皇上可有来过？”
“禀娘娘，昨日皇上在这里几乎守了一夜，直到娘娘退烧以后才去上早朝。”
“哦？”沾衣转过身，“如此说来，皇上是一宿未眠？”小富子点点头。沾衣扭回身来，望着窗外，心里泛起丝丝感动，可这种柔软的感觉却又让她烦恼不已，自家门惨变之后，此刻的沾衣非比从前，虽然表面一如既往，使外人难以觉察，其内心却陷入日益加剧的沉重，教她不敢奢望一切能令自己愉悦欢乐的东西。
“太后驾到——！”门外一声尖细的通传把沾衣从沉思中唤醒，她慌忙整理一下头发，向已经进门的太后下跪施礼。
“快快免礼！”太后有几分嗔怪，“你这孩子！身子还没好，就下床走动，还不快回去？”沾衣谢过，等太后落座，方才斜靠床沿坐下。坐定以后，才发现立在太后身后伺候的太监竟然是乔仲正，登时一腔的仇恨在心头澎湃，直恨不得立时上去取他性命，但表面依旧平静，神色自若，微笑着与太后娓娓而谈。
乔仲正一直偷眼端详沾衣，从沾衣的举止，根本看不出她几天前经历过灭门之痛，看向他的眼光也丝毫觉察不出异样，然而沾衣越是如此，便越叫他心惊胆战。那天夜里他急于离开源北村，更重要的原因便是要去搜寻冯伯义的下落，谁想他和他的手下细细寻遍了方圆数十里，直到天明，也未见冯伯义半个人影，他唯一能做的，只不过是回到宫里瞒过皇上太后关于小成子失踪这茬事。冯伯义生不见人死不见尸的结果让他好生烦恼，几天下来，每想起此事他便咬牙切齿，这世上只要还有一个知他底细的人活着，他便终日不得安宁，如今不但冯伯义生死不详，莫沾衣也已经知道了他的一些事情——比如万昭宫那花园密道——可不是更教他如坐针毡？冯伯义受了重伤，一时半会也难以再找他的茬，下落不明倒也罢了，可这莫惠妃就近在眼前，抬头不见低头见，偏偏又集千般宠爱于一身，动不了她半根指头，此刻的乔仲正仿佛饿久的猛虎面对一只刺猬，眼巴巴盘算无数个念头，却丝毫下不得嘴。
这时，小富子推门进来斟茶，太后端起茶闻了一下，笑道：“小富子，这六安瓜片香得很，可是你烹的？”
沾衣呷了一小口，也赞道：“是香呢，小富子，你伺候我这么久，真没看出你还有这么好的手艺！”
小富子被夸得美滋滋的，咧嘴笑道：“太后和娘娘忒抬举了，这茶是德秀宫玉凤姐教奴婢煮的，里面还放了顺妃娘娘秘制的红莲雪蛤膏，又滋补又养颜。”
“你说的玉凤可是顺妃的贴身宫女？”太后随口问道。
“正是！”小富子忙回道。
沾衣眼中掠过一丝喜色，笑吟吟对太后道：“早听说顺妃姐姐擅长茶艺，玉凤也是她一手调教出来的烹茶高手，如果没有猜错，这道茶应是顺妃姐姐自创的，今日奴婢口福不浅。”
太后放下茶盅叹道：“顺妃资质聪慧，可惜太过争强好胜，有茶兴却无茶心，她若还这般执迷不悟，只怕迟早要闯出祸来。”
沾衣笑了笑，举起茶盅掩面一饮而尽，又从小富子手中拿过茶壶，揭开盖子看了看，道：“太后不必担忧，顺妃姐姐人虽泼辣傲气，却是嘴硬心软，她定是得知奴婢身体不适，所以辗转通过玉凤和小富子熬制这道补茶，您瞧这茶熬得火候正好，用料十足，这一片心意可是假不得的。”
太后赞许地看着沾衣：“哀家知道你为人宽厚，顺妃若能有你一半的胸怀，这后宫就会太平许多。”说完端起茶来，还未等送到唇边，沾衣突然站起，从她手里夺下茶盅，摔在地上，这举动让在场所有人都大惊失色，太后也惊诧万分：“惠妃！你……？”
只见沾衣面色惨白，一手捂着腹部一手指着茶壶喘息道：“太后……这茶……喝不得！”说完便瘫倒在椅上，额上渗出豆大的汗珠，慌得众人搀扶的搀扶，寻太医的寻太医，太后也被这突如其来的变故惊呆，才平静下来的万昭宫，此时又是一阵手忙脚乱。
少顷，太医赶到，刚给沾衣号脉片刻，便紧锁眉头，太后急问：“惠妃到底是何病症？可是这茶里有毒？”
太医嗫嚅道：“禀太后……这茶里的……不是毒，娘娘她……”
“惠妃她怎么了？”太后急得直用龙杖咚咚敲地。
太医吞吞吐吐道：“惠妃娘娘已先兆小产，龙种……怕是难保！”
“什么？”太后脸色大变，身体一晃，若不是乔仲正手脚麻利扶住，险些栽倒在地。太后略微定了定神，问太医道：“那么这茶里到底有什么古怪？”
太医思索片刻，踌躇道：“微臣不敢妄下断言，只是看娘娘的症状，似乎是服用了红花、益母草和山棱之类……”
太后不由倒吸一口冷气，失声叫道：“这些可都是孕时忌用之药！”转身紧紧盯着小富子，目光犀利：“这茶是你熬给惠妃的，你在里面放过什么？”
小富子吓得面如土色，趴在地上瑟瑟发抖：“奴婢……奴婢什么都没有做过……奴婢不敢……”
“你当然不敢！哀家是问你受何人指使来加害惠妃！”
小富子磕头如捣蒜，一迭声叫道：“奴婢冤枉！这茶是完全按顺妃娘娘的方子熬的，里面除了六安瓜片，也就只有顺妃娘娘的红莲雪蛤膏而已……并无他物啊！”
“哼，惠妃小产，顺妃怕是高兴得很哪！”太后有些咬牙切齿，“哀家只道她心胸狭窄，没想到她竟如此心狠手辣！”
正在此时，听得脚步匆匆，皇上突然出现在众人面前。原来他刚退朝，便听人禀报“惠妃娘娘小产”，急得朝服不换就匆匆赶来万昭宫，不等宫侍反应便冲了进来，却正好将太后逼问小富子这番对话听了个完全，一时间惊怒交集，竟忘记向太后问安，径直走到床前，望着已陷入昏迷的沾衣，问太医道：“惠妃病情怎样？”
“无甚大碍……”
“无碍？”皇上怒道：“她风寒未愈，又逢小产，你敢说无碍？”
太医慌忙跪下：“陛下，惠妃娘娘虽是患病之时小产，但脉像前弱后强，外虚内实，涩而不塞，沉而不淤，想是娘娘身体根基一向扎实，所以此次未能伤及内体，只须悉心调理，十日内便可痊愈。”
皇上脸色依旧阴沉，心底却稍稍放宽，转身走到小富子跟前，厉声问道：“到底谁指使你这么做的？快从实招来，否则朕将你凌迟处死！”
小富子不住磕头，直磕得前额冒血：“陛下饶命！陛下饶命！奴婢真的什么都不知道……陛下饶命啊！”
“还嘴硬！”皇上气得头上冠冕乱抖，“来人！拉出去廷杖重责，打到他说为止！”
“陛下……息怒！” 此时沾衣已醒，听到皇上最后一句话，不顾病体虚弱，极力从床上撑起半个身子，急切道：“陛下，小富子一直尽心侍侯臣妾，他不会害臣妾的，他实在没有理由要害臣妾……”还未说完，已是喘息连连。
“沾衣……你起来做甚！”皇上心疼，疾步走上前去扶住沾衣肩膀，让她轻轻躺下，回身对架住小富子的内侍们摆摆手，“罢了罢了，放他去罢！”但心里仍是恼怒，背着手踱了几步，从牙缝中恨恨挤出几个字：“摆驾德秀宫！”
一直冷眼旁观的乔仲正身子不由微微一抖，慌忙道：“陛下留步！娘娘小产……未必是因为喝了这茶！”
“嗯？”皇上诧异地盯住乔仲正，“说下去！”
“依常理，即便服用这些活血的草药，也要至少半个时辰后才能见效，可娘娘刚一喝这茶便致小产，兴许是因为之前娘娘所服的药汁汤水中被人下了手脚。”
太后颇为诧异，问沾衣道：“惠妃，哀家来看你以前，你可曾服用过别的汤药？”
“不曾服用……臣妾刚醒不久，太后就来了。”
“这就是了。”皇上淡淡道：“朕直到早朝前才离开此处，惠妃的汤药都经过朕之手，莫非你是以为朕残害自己的亲骨肉么？”
“老奴不敢！”乔仲正冷汗涔涔而下，讷讷道：“老奴适才只是担心无凭无据，不但寻不到真凶，还可能错冤无辜，这样一来，真正下药之人逍遥法外不说，后宫怕也要引起骚乱。”
“此话也不无道理。”皇上思索片刻，问乔仲正道：“依你之见，应该如何？”
乔仲正深施一礼：“老奴不才，略通些药理，若陛下允许老奴对这茶稍做查验，兴许能发现些许线索。”
“那还不快查，愣着做甚？”皇上催道。
全屋人的眼光登时统统集中到乔仲正身上，只见他端起茶壶，先闻了闻，又用指尖蘸了点尝了尝，眯眼沉吟半晌，猛然睁开眼睛，脸上表情甚是怪异：“原来是这样！”
皇上急问：“是怎样？”
“陛下，药的确是下在这茶里，这药里不但有红花、益母草和山棱，而且还加了熏陆香和乌灵脂，难怪见效如此神速！”
沾衣禁不住暗自冷笑，心道：“说得头头是道，为何不告诉皇上这药里还有川芎、莪术、蒲黄和田七呢？是怕皇上见你知道得如此详细而起疑罢？”
又听得乔仲正振振有辞道：“陛下，那乌灵脂平日里宫中用的不多，而且此药功效猛烈，轻微用量即可，所以老奴推测，下药那人手中应还有残余的乌灵脂，若能搜查到，便能抓住此人。”话音甫定，便听得咕咚一声，瑟缩一旁的小富子突然坐倒在地，半天都没能爬起来。
