转眼过了大半年，这天冉妮为一个业务大单犯愁。事情是这样的，南方医院最近要进一批进口仪器，价值昂贵，如能拿下这单，就能大赚一笔。可是想拿这个单子不容易，很多人都像饿虎一样盯着。她想尽办法，拐弯抹角想接近目标，总是无功而返。眼望着这个利润极大的单子，她有如鲨鱼闻到血腥味那样烦躁不安。后来，通过关系找了人，牵线让她认识了医院设备科邱科长。邱科长是敦实的北方人，说话声大，满嘴蒜味。冉妮害怕他盯女人的眼神，将人看得心里发毛。蒜臭事小，好色亦事小，与形形色色的男人打交道，本就是这个世界上自食其力的女子必备的基本功。冉妮本想周旋一下，奈何此人一副先“尝”再论价的姿态，冉妮自度凶险难测，无法过招，当下异常灰心。
唉！日子过得如此气急败坏，没有一件事情是顺心顺水。她脸上居然像小姑娘一样长起了青春痘，红火招摇。更难为情的是，连月经都开始时来时停，像濒临干枯的河流，整个人弄得灰头土脸。
生意如此难做，可是又不能眼睁睁放弃。想到在万丈红尘中离心离德的丈夫，想到每月催命鬼一般的住房月供，她时常感到头晕目眩，忧愤难当。
有道是，天无绝人之路。某日，在市府冉妮邂逅了一位老校友，竟然官任市卫生局局长。校友兼局长姓墨，这个特别的姓氏，勾起了她一直沉潜着的遥远记忆。在犹豫中，他将她带到了空调强劲的局长室。这个志得意满的中年男人，衣着朴素得体，一只贵重名表羞涩地躲藏在袖里，干净的脸上隐约的皱纹透出早年曾有的坎坷。他们聊起大学时光，聊起在校学生会还曾经一起演出的日子。不管记得不记得，冉妮横下一条心，只管顺水推舟，顺应这男人的喜好和记忆。良辰美景先抓住，赏心乐事话校园，谈话渐入佳境，局面亦为之改观。
墨局长是男人第二青春期已到，见到美丽的冉妮，有如一别经年的老友。他亲自泡茶递水，亲热地贴身坐在冉妮身边。对冉妮央求的事，亦连声应承。那一刻，冉妮感觉到，世界真奇妙。机会真的是经常躲藏在不为人知处啊。明媚的阳光，就这样毫无预兆地照射到她的身上了。
这个单子很快如愿以偿地拿到。回头一算，额滴神啊，真是赚得不清不楚。有了这笔钱垫底，冉妮悬着的心总算暂时放了下来。墨局长真是救命恩人呀，冉妮精心算计好了丰厚好处费（类似回扣），墨局长笑吟吟地一概不要。他的慷慨，让她觉得不好意思，又有些不安。这样，她就一直琢磨着，该怎样好好感谢墨局长呢？这真是个难题。正巧墨局长打电话来，他才开完一个会议，总算有了点空。这机关啊，整天都是会议，会议，没完没了。终于有一点时间了，他想请她一起坐一坐。他最近忙，一直没顾上陪老同学吃口饭呢。
她当然受宠若惊，眼见得自己不敢认的同学，人家却一口一个老同学。问了约会时间，下班没顾上买菜做饭，冉妮给父亲打了电话说有要事晚点回家。匆匆挤乘城巴，前去拜会墨局长。
南方宾馆据说是深圳最豪华的宾馆。外表看其占地之大，无馆能出其右。高堂大屋，气势巍峨，路很宽阔，丰腴的花草也很撩人。冉妮来到一间豪华厅房。偌大的圆餐桌，墨局长一人和蔼地傲居一方，瞧着她微笑。
她有点紧张，顿生一种生疏感，小心贴着餐桌坐下。这么奢华之地，如此浩瀚的酒店，她算是见过一点世面，也禁不住赞叹。
墨局长说，坐坐。
冉妮说，谢谢。
墨局长示意服务生上菜。然后说，最近忙吗？
冉妮说，承蒙您关照，事情都很顺利，真不知该怎么谢您！
墨局长说，一点小事，喝汤吧。
到此刻，冉妮才适应过来。他们开始随意地谈论一些趣事。当年……青春年少，风华正茂；大学，校园。校园里的湖泊，湖边的垂柳，垂柳里的夕阳，老师和同学们的风流韵事……然后，然后就谈到深圳。
墨局长问，喜欢这座城市吗？
冉妮说，不喜欢。
墨局长一愣，大概他从没遇到如此直截了当的回答。遂问，为什么呢？为什么不喜欢深圳？
谈起这座城市，冉妮的心里一片黑暗。想到儿子，想到老父亲才隐隐透出一点光亮来。她说，这个城市太累人了，它只适合年轻人。她还想强调说这个城市只适合男人，瞅着这个志得意满、和蔼亲切的男人，她没敢开口。说起来，这个城市给了她伤害，也正是在这座城市里，她将要失去她曾经爱过的男人。
墨局长不知道这些。他沉思着说，这样说来，我们还有很多工作没有做好。他说话的口吻，像是在代表政府说话。
冉妮感到不好意思。她没有想指责他，只是照实说出自己的感受。她结巴着说，这个城市……其实，也不是完全这样，也有很好的一面，也有美的一面，也有很时尚、很现代的一面。可是……
墨局长微笑地看着她，饶有深意地问道，可是什么呢？
她也笑起来。她想说，这城市好是好……可是（她又笑了），如果没有钱，生活就会很糟糕……没有钱，就不能活下去的城市，到底好不好呢？
瞧，一说话就谈到钱了，她感到汗颜。不知为什么，来到深圳后，她觉得自己以惊人的速度在坠落——不仅仅是坠落，也许还有堕落。只是，她始终不肯用这么邪恶的词汇来羞辱自己。来到深圳后，她才深切（甚至是痛切）地感觉到，不知为何，口袋里的钱总是那么少，钱总是不够用、不够用。要在过去，如此张口闭口谈论钱，她会多么引以为耻啊，她不是这么庸俗的女人。然而现在，你瞧，居然公然谈论起钱来，毫不害臊地谈论起钱来，完全不用避讳和羞惭。
墨局长微笑着说，有困难就请告诉我，也许我可以帮你一点什么。
冉妮脸红了，这不是她的本意，不是这个意思……墨局长，对您，我真是感激不尽。她不胜娇羞的样子，很得墨局长欢心。他其实是一个颇解风情的男子，自从遇见冉妮便顿生怜爱之情，迅速坠入自筑的罗网。且看，他一双热切逼人的眼睛，似乎要将她一点一点地融化。
冉妮突然意识到这一点，一张优雅的俏脸一直红到发烫。
墨局长胆子够大，居然敢摸她的脸，好在冉妮羞怯得体，躲开了。这使得他荡魂摄魄，情难自禁。他赞叹说，你真美。
冉妮想抽回手来，没用。他用劲抓住呢。他的手掌硬朗有力，倘若使劲……动静未免大了，她不敢这样做。人家墨局长帮了你那么大的忙，同时又如此欣赏（或者喜欢）你……握一握手，该算不得什么吧。
只没料到这一个片刻的犹豫，居然鼓舞了墨局长。他得寸进尺，很干脆地像外国人那样吻了冉妮的手。可是，动作还是像笨拙的中国人。
墨局长叹道，冉妮！你这神情，酒窝……还和大学时一模一样……
手是收不回来了，那里有一股强力安置它。冉妮想，他还记得我大学时候的模样，这是真的吗？
墨局长继续他的梦游呓语，说，当年，你就是我的梦中情人……
冉妮不由得羞涩极了。不会吧？如今这个年代，太多的男人视感情为游戏，信口开河，怎么顺口怎么来，怎么讨好女人怎么来。有时谚记录这种全民共享的玩世不恭的狂欢心态：握住老婆的手，好像左手握右手；握住情人的手，好像回到十八九；握住同学的手，后悔当初没下手……过去，每次面对这些恬不知耻的流行语，她权当耳旁风，置之不理。她这个人，是要出污泥而不染，濯清涟而不妖。
眼见得，此墨局长是认真的。他的眼睛像热恋中一样烁烁发亮，和善而充满热情，啊，他可真像是回到了十八九岁的青春时光啊。在他的身上，有一种力量蓄势待发，要跃然而出。
冉妮害怕了。她的手仍是无法抽回，还裹在墨局长温和有力的手里。那里，现在已经不是初初感觉的温暖，而是一种异样的温热了。那种外表沉静暗里奔放的热烈感情，正通过手臂脉脉传递过来，几乎让她不安和窒息。她不由得暗暗担心与畏惧。
墨局长珍爱地把玩着她白净修长、略微有点粗糙的手指。喔，这就是读书人香艳的小手掌……想当年，像我这样粗俗的农村男人，满身牛粪味……我们是入不了你们这些书香门第、名门闺秀高高在上的眼睛……怪不得啊！你看你看，连你的手指都跟我们的不一样嘛。多漂亮的手啊，纤细、笔直、脆弱……像一首小诗一样……你知道吗？当年我只能谦卑地站在远处，默默注视着你的背影……
真的吗？这个年代，用诗歌谈话是耻辱的，冉妮很少听到这样的话语。现在，她几乎被感动了，不能不低下头来。
还记得么，那时的你，还是个充满书卷气的女学生啊。我记得你是北京的名教授之女……你的父亲特别有名，我们都知道，你是真正的书香门第出身……我这个人，特别崇拜有知识的人。在这一点上，我可以很骄傲地说，我跟很多人是不一样的，这就是为什么我这么喜欢你的原因。
冉妮羞愧地说，可是我，早已不是原来的我了。唉，现在我成了不折不扣的小商人了。有负您的厚望。
哪里话？对于你来说，你是怎么也改变不了的……你是用花朵或露珠养大的……这是你的天性和气质，是你区别于其他女人的重要特质……哈！你看，我们这些做干部的怎么说话来着？我只是想说，现在的你更迷人更有风韵更叫人难以抵挡……哈哈！
你这样说，只能叫我不敢承受。我的天！她感觉这个男人太能说话了。
他说，我说的是真心话，是心里流淌出来的——你要不要，摸摸我的心跳？
她羞涩地躲开了。抚摸他？那怎么好？现在，她能够感觉到他透着男性气味的气息直扑脸庞。他的胸脯结实，心跳肯定是有力的。这个男人居然能够如此温柔地说话。他的口吻也不像成熟的男人，想起来，居然还很有些可爱，很有些轻佻呢。
冉妮的心不禁又躁动起来。快四十岁的女人，内心依然还是这样的娇嫩和敏感，一点点的刺激，就有敏锐的反应。墨局长的确善于观察和解读女人，几句话便深深撩动起她深藏心底的少女情怀。现在，他们似乎同时感觉到一种微妙而强大的力量，正将两人的关系一步步推进到一个神秘而鲜活的领地。
墨局长忽然问，冉妮，你有丈夫吗？
这个问题很蠢，很愚蠢。这算什么问题呢？冉妮忽然感觉尴尬起来。
冉妮想说，有。
可是她真的有吗？丈夫当然是有，然而好像也可以说相当于……没有。最近文小华变本加厉彻夜不归，这样的男人配叫丈夫吗？所有这一切都深深伤害了她。当然，这些情况她没法说与墨局长听。
墨局长说，有是正常的……婚姻嘛。你知道吗？这个世界上，有一种爱情，超越了夫妻和普通男女关系。
超越？
是超越。我想你一定相信这种爱情存在。我们现在遇到的，就是这样的爱情。
我们？
是啊，我们。我同你，你跟我。他抬眼看着她。
您是说，我们……之间？她有些慌不择言。在她，是羞于说出爱情这两个字。这陌生的字眼，实在是漫长日子里久违的愿景。
墨局长说，遇到你真是天意！
这会儿，就在这会儿，冉妮忽然感觉到自己像一只兔子。一只无法逃遁、束手就擒的兔子。我们不要这样……我们不要谈论……爱情，不要谈论爱情好么？她猛然想起他一直没有收取项目的好处费。啊，难道他是留了这么一手？
从外表来看，墨局长一点也不像是工于心计的人。相反，他倒像一个陷于热恋中的中年男人，如今被一种青春之火呼的一声点燃了，激情四溢，到了忘乎所以的境地。
吃过饭，天边的霭红已然融化。饱满的白云，渐次消隐在巨大的黑暗中。他们沿着酒店的绿荫小道散步，月亮从天边升起，到处树影摇曳，花香袭人，有一点罗密欧私会朱丽叶的味道。墨局长领着她来到一幢小别墅前，打开了房门。啊，他早就预备了这里的钥匙？
顿时，冉妮明白了自己正陷于怎样的处境。她慌乱地四周望了望，到处寂静无声。这是她未曾有过的经历，她无语地低下头，任泪水悄悄滴落。
四
跟墨局长上床是必须的。这不是想或者不想的问题，也不是能够选择或者不能够选择的问题。它本身就是结果，是逻辑的结果，也是事实的结果。
尽管如此，冉妮却没有要做墨局长情人的念头。她的想法很简单，既然他想好了，帮衬她只是为了她的身体，而她又是急切地需要得到那种帮助，那么付出身体也算不得什么。这个时代，肉体已经很贱。特别是，对于一个丧失爱情的女人来说，她的身体已不需要对他人负责。既然先生先已背叛了她，随之而来的背叛不能算是以牙还牙——是的，她从来没有过这样的念头。
对于一个像她这样被迫独力支撑家庭的娇俏女人，生活的重压远远胜过一切。如果能够以一次，或者有限的几次肉体付出来换取巨额金钱的回报（这种回报是隐藏在生意里），那么还是值得的。她的想法是不去回想它。在这座城市里，她清楚地知道，自己没有其他的资本和资源可以利用。
此后，墨局长又约过她几次吃饭。其中，偶尔才会带她去酒店的别墅重享鱼水之欢。
每逢这个时候，她都沉默着，毫无反抗地跟随着他走。无论是吃饭喝茶，还是宽衣解带，一切任由他安排与摆布。完事之后，她会带着受伤的情绪在幻想中，期待他能主动终止这种屈辱的双边关系，悄然放过她。她是这么感觉的：一次生意上的巨大帮助，并不合适买下她的一生。如果他自己缺乏控制，那么在必要时她将提醒他，一个人应该适可而止。
可是，墨局长之奇妙处在于，他并不是总是需要床笫之欢。他很忙碌，见面的机会也不是太多。这使得她很难判断，到底什么时候应该果断结束同他的暧昧关系。最令她困惑的是，每次见面他总是带给她各种礼物，并且全都价值不菲。从法国香水、名牌时装，到金表和首饰……最令她无法拒绝的是，他甚至给她带来新的生意订单，这就真正拿捏到她的软肋，使得她欲断还休，内心的妥协与痛苦千回百转，不堪与人诉说。
不管怎样，冉妮的物质生活却是逐渐地好起来。
经由如此改良了的生活滋养，一棵年近四十的风姿绰约的花树，复又含俏吐艳，灿烂开放。你明白吗？生命之中其实是会有奇迹产生的，物质的力量太不容小觑了。在同墨局长的秘密交往中，冉妮不安地享受着这样或那样的隐秘变化和惊喜，在一波又一波反复交替的挑逗与回应过程中，最终她不得不承认，他在她的生活中已是一个客观存在。
在生活的另一面，喜欢冷战的文小华，开始在平淡的日常生活中感受到妻子的某种潜在变化。瞧，自信和光芒慢慢重新在她身上聚集，她重现异彩的脸庞是如此动人。这个华年已去的中年妇人到底发生了什么？本着热爱阅读侦探小说的人与生俱来的好奇心，他这么个大男人，居然像个大男孩一般毫无道理地有意缓和了与冉妮的关系。可是没有想到，现在的冉妮已经不肯买他的账。
他问，我的那本艾勒里·奎因呢？你看见了没？
她说，什么？
他说，《罗马帽子之谜》啊。
她说，我不知道你的帽子在哪里。
他说，我说的是书，不是帽子……凭我的直觉，你好像……呃，你最近发生了什么情况？
