李信义醒过神来，睁开眼睛，看了张副官一眼，面露不快之色。张副官却一脸慌张，伏在他耳边低语几句。他猛地坐直了身子，脸色陡变。坐在他身旁的参谋长汪松鹤是江苏人，对秦腔并不感兴趣，他坐在前排看戏只不过是遵从附就而已，其实心不在焉。李信义脸色陡变他已瞧在眼里，他知道出事了，却一时弄不明白出了什么事。
李信义看了他一眼，起身离座。汪松鹤起身紧随其后。出了礼堂，李信义说了一句：“出事了。”
“什么事？”
“楞子失手了，被罗玉璋擒住了，而且找上门来了。”
汪松鹤一怔，这实在出乎意料。
“松鹤兄，你说这事该咋处置？”
“罗玉璋现在在哪里？”
“师部，他是来者不善。”
汪松鹤故作轻松一笑，用陕西话说：“怕球啥，莫非狼还敢咬老虎，而且还在咱的窝里。”
李信义脸上的阴云渐退，笑了一下：“松鹤兄，咱们一同去会会他，看他能不能咬了咱俩的？子。”说罢，哈哈大笑。汪松鹤也哈哈笑了起来。
来到师部，等候多时的罗玉璋站起身，冲他们一拱手叫了声：“大哥！参谋长！”
李信义满脸带笑：“玉璋，来啦！”
汪松鹤也笑着脸握住罗玉璋的手，亲热地说：“玉璋老弟，来咋也不打声招呼，也好让人招待你。”
罗玉璋面沉如水，说：“打扰大哥和参谋长的雅兴了。”
李信义笑着说：“客气啥，坐下说话。”
罗玉璋梗着脖子不坐。汪松鹤笑道：“立客难招待，坐下说话坐下说话。”上前把罗玉璋按在座椅上。
罗玉璋虽落了座，腰板却还挺得笔直，话语挺冲：“玉璋今儿个有件事不明白，特此前来请教大哥。”
李信义哈哈笑道：“你看看，咋说这外道话。你我兄弟有啥话尽管说。”
罗玉璋冲门口一挥手，喝喊一声：“带上来！”
众人目光一齐转向师部门口，只见郭栓子和几个彪形大汉把陈楞子押了进来。陈楞子被五花大绑，身上的衣服破烂不堪，脸上和胳膊上布满着斑斑伤痕。显然是受了重刑。李信义不禁皱了一下眉，和汪松鹤对视一眼。李信义故作惊诧，忽地站起身：“玉璋，这是咋回事？”
罗玉璋冷冷一笑：“大哥，这话该我问你。”
“你这话是啥意思？”
“大哥的警卫营长干啥事大哥不可能不知道吧？”
陈楞子破口大骂：“罗蛮蛮你这个贼驴日的！要杀便杀，要崩就崩，球嗦啥！”
罗玉璋青着脸皮走到陈楞子跟前，扬起手中的马鞭劈头盖脸就抽。陈楞子的脸上顿时开了酱油铺，令人目不忍睹。李信义忽地站起身，厉声喝道：“住手！”
罗玉璋转过身来，阴鸷地说：“大哥动了恻隐之心？”
李信义的脸色很不好看：“楞子到底干了啥事？”
“大哥当真的不知道？那我就实话实说，昨晚陈楞子打我的黑枪！”
李信义脸上显出惊讶之色：“真有此事？”
“还能有假！”罗玉璋猛地撕掉耳朵上的纱布：“大哥请看，我的耳朵都没有啦！”
李信义一进师部就瞧见罗玉璋左耳贴着纱布。现在他看清白了，罗玉璋的左耳没了，刚刚结疤的地方由于撕掉了纱布又往外渗血，弄得耳朵下似乎涂上了红惨惨的油漆。李信义心里暗暗埋怨陈楞子临阵欠火候，枪头稍微准一点，罗玉璋此刻就不会气势汹汹地站在这达发威。
汪松鹤走过来，看了一眼陈楞子，说：“玉璋老弟，你没抓错人吧？陈营长前天跟我告假，说是回家探亲，怎么能打你的黑枪。”他的话语明显是把李信义从泥坑里拉出来，同时也暗示陈楞子不要承认此事。
陈楞子唾了一口血水，大声叫道：“师长！参谋长！你们别信他妈罗蛮蛮的！”
罗玉璋的脸色变得铁青：“大哥！参谋长！我罗玉璋是咋样一个人你们都清楚。陈楞子把枪口对着我的胸口我能认不出他！我咋不说是张副官打我的黑枪？”说着，转过身扬手又要打陈楞子。
李信义拦住了他：“玉璋，这样吧，他是我李信义手枪营的营长，就把他交给我吧，我一定给你查个水落石出。若真是他打你的黑枪，我要他拿命还你。”
罗玉璋却不依不饶：“大哥，这事用不着你动手。”
李信义沉下了脸：“咋的，你信不过我？”
“不是我信不过大哥。我是怕大哥动了恻隐之心。我跟楞子往日无仇近日无冤，他打我的黑枪必有缘故。如果有人打大哥的黑枪，大哥抓住刀客一定也要查个一清二楚吧。”罗玉璋转脸对郭栓子说：“给楞子来点真格的！”
郭栓子应了一声，手一挥，便过来四五个如狼似虎的汉子，上前去扒陈楞子的衣服。李信义被拂了脸面，恼羞成怒，刚要发作，脚却被身边的参谋长踢了一下。他一怔，目光射向厅外，发现整个师部已被罗玉璋的人马包围了，室内也是罗玉璋的人占上风，几个卫兵手中的枪都大张着机头，形势对他们十分不利。他心里骂了句：“王八蛋！”便钳住了口。他知道罗玉璋是条疯狗，逼急了这条狗不顾一切地要咬人。他手下的那伙人只认罗玉璋，就是蒋委员长来了恐怕也管不住他们。好汉不吃眼前亏，他强把心头的怒火按下去。
几个马弁扒光了陈楞子的衣服，抡起皮鞭狠抽。陈楞子遍体鳞伤，嘴里仍然大骂不止。李信义坐在太师椅上，大口抽烟。那皮鞭每抽一下，他的心就紧缩一下，面部却波澜不起。
渐渐地，陈楞子的骂声没了。郭栓子报告说：“团长，他死过去了。”
罗玉璋咬着牙说：“用凉水浇！今儿格我就不信撬不开他的钢嘴铁牙！”
一桶凉水劈头盖脸浇在陈楞子脸上，他苏醒过来。接着皮鞭又是一阵猛抽。如此这般，陈楞子死了三回，又被浇醒。
李信义实在坐不住了，走过去沉着脸问道：“楞子，谁是你的指使人？”
陈楞子缓缓睁开眼睛，看到一张十分威严的脸，喘息半天，说：“师长，我拿人钱财，替人消灾。事没给人家办成，再把人家给卖了，我陈楞子成了啥人了……”
罗玉璋踢了他一脚，怒吼道：“说！那人是谁？”
陈楞子冲他做了个笑脸：“蛮蛮，人家给你的头出了五百块大洋，价钱高了点，可惜我没这个财运。”
罗玉璋的脸变成了紫茄子，暴跳如雷：“栓子，把这狗日的给我往死里抽！”
陈楞子猛地睁大眼睛，叫道：“师长，看我跟随你多年的分上，给我一枪吧！”
李信义不再说啥，腮帮的咬肌一阵抽动，忽地拔出手枪，说了声：“楞子，你是条汉子，我答应你！”手中的枪响了。
陈楞子的前胸冒出了汩汩的鲜血，身子一挺，两眼圆睁，不再动弹了。
罗玉璋想拦已来不及了。他走过去，踢了一下陈楞子的尸体，悻悻地说：“大哥，你不该打死他。”
李信义猛地掉过脸：“你要我把他咋样处置了才趁你的心？”
“大哥息怒。我是说再加加温，他就要开口了。”
“你可以接着审我嘛！”
“小弟不敢。”
“你不是怀疑我是指使人么？”
“小弟不敢怀疑大哥。”
“你不敢干啥？你看看你今儿格的阵势，分明是在唱《白逼宫》嘛！”
“大哥息怒。小弟今儿格多有得罪，还请大哥多多原谅。”
李信义不再言语，坐回椅上，大口抽烟。汪松鹤上前对罗玉璋言道：“玉璋老弟，师长近日身体不大好，你先住下，有话明儿再说不迟。”
“不了，我还要赶回西秦。”罗玉璋冲李信义一拱手：“大哥，小弟告辞了。”转身走人。他心里明白了，戏唱完了，在这地方多呆一分钟就多一分危险。
罗玉璋带着他的卫队和骑兵队刚刚离去，胡金诚的副官一头撞了进来，气喘吁吁地呈上胡金诚的书信。李信义看罢书信脸色铁青，一语不发，抓起桌上的茶杯摔得粉碎……
墩子做梦也没想到李信义要他带兵去剿灭刘十三这股土匪，把手枪营的一个加强连交给了他。
那天晚上他奉命去了师部，师长正在看情报处送来的一份材料。他木桩似的站了半天，师长并不理他，只是埋头看材料。
终于，李信义抬起了头，犀利的目光看着他，突然问道：“那个女人到底是谁？”
他浑身禁不住一颤，从师长的眼神中看出一切都瞒不过去，斗胆如实说了。李信义大口抽着烟，眉毛拧成了两个黑疙瘩：“这么说她是刘十三的老婆？”
墩子急忙说：“他是被刘十三抢上山的……”
李信义挥手不让他往下说，冷眼看着他：“你喜欢她？”
墩子下意识地点点头。
“土匪玩过的女人你也喜欢？没出息！”
墩子垂下眼皮，不敢看师长的脸色。李信义突然又问：“上次罗玉璋遇刺，也是你干的？”
墩子瞥了一眼师长办公桌上的材料，明白是情报处送来的，自思什么也瞒不过去了，便点了一下头。
“这么说你的真名叫李墩子？”
墩子惶恐地点点头。李信义威严的目光直逼着他，令他不寒而栗。半晌，李信义喃喃自语道：“墩子，李文化，改了个名把我也蒙在了鼓里。”
“师长，我……”墩子诚惶诚恐，不知说啥才好。
“墩子！”
“有！”墩子急忙打了个立正，身子挺得笔直。
李信义摆了一下手：“你改了名也好，我还是叫你文化吧，替你保住这个秘密。”
“多谢师长！”
李信义又把目光逼过来：“文化，这回你要给我说实话！”
“是！一定给师长说实话。”
“你为啥要刺杀罗玉璋？”
“他是我的杀父仇人！”
“你父亲不是被土匪所害吗？”
“不，是罗玉璋打死的。”
“那你为啥要说谎？”
“我怕师长不收我当兵。”
“你知道吗？跟我说谎是要挨枪子的！”
墩子浑身一哆嗦，挺直腰板答应：“我不是想哄骗师长，我要当兵为父报仇。”
李信义大口抽着烟，烟雾弥漫着他阴沉的脸。许久，他忽然又问：“你跟刘十三是朋友？”
“不是。”
“那他为啥留你在山寨住？”
“我是来投师长的，误入了他的地盘，被他手下的喽？拿上了兔儿岭。”
“你在他的山寨住了几天？”
“四天。”
“山寨上的情况你都熟悉？”
“不太熟悉，多少知道一点。”
“你是咋样下山的？”
“偷跑出来的。”
“那兔儿岭出山只有一条道，你咋能偷跑出来？”
“后山还有一条小道，知道的人不多。我是趁天黑无人从那条道偷跑出山的。”
李信义倒背着双手，大口抽着烟，来回不停地走动。那式子就像动物园笼中不住走动的狮子。墩子一双目光追随者李信义，他感觉到师长正在作着一个重大的决策。
李信义的脚步停在了墩子面前。他甩掉烟头，一脚踩灭：“墩子，你知道么，你犯了两条死罪！”
墩子打了个尿战，腰板却依旧挺得笔直。
“你跟我说谎，这是其罪一；你私通土匪，这是其罪二。”
墩子急忙分辩：“师长，我没有通匪。”
李信义继续说道：“这两条罪我都暂不治你，我要你戴罪立功。”
墩子瞪圆眼睛看着师长。李信义又倒背着双手，边踱步边说：“我给你一个连，不，给你一个加强连，限你十日之内剿灭刘十三这股顽匪！”
墩子一怔，他没料到师长会交给他这样一个任务。李信义见他不吭声，沉下了脸：“咋的，你不愿去？”
他浑身一激灵，应声答道：“愿去！”几个月的兵营生活使他懂得了一个铁一样的道理：军人以服从命令为天职。
李信义走过来，拍了一下他的肩膀，脸上浮现出和蔼的神色：“墩子，我是器重信任你，你可不能给我丢脸啊！”
感激的热泪差点涌出了墩子的眼眶。师长交给他一个加强连，等于把他由一个排长提升到营副的位置。这实在是莫大的器重和信任。他感恩涕零，亮着嗓子说：“请师长放心。我不成功则成仁！”
