小小灵符带在身旁，（教她）刻下人无恙。
--《牡丹亭》
“三庆班”在丹桂戏园的合同届满后，为了庆贺第一次莅沪献艺的胜利，也为了接待远道而来的杨老太太，戏班特地放假十天，让伙计们尽情游玩休息。
欢愉嫌日短，寂寞恨更长。十天假期倏然而过。今天，开始执行第二个合同，戏班移到“同乐戏园”演出。
由于丁少奎的眼疾尚未痊愈，演武功戏缺少硬挺的里子武生，第一天的泡戏，改演文戏《满床笏》。《满床笏》又称《打金枝》，是杨月楼拿手的唱工重头戏。他在戏中饰演的郭子仪，风度典雅，唱腔高亢饱满，淳朴刚劲，兼有“老生三杰”张二奎、程长庚二杰之长，堪称一绝。由于他不愿自己在台上过唱工瘾，将师兄丁少奎“凉”在后台。所以抵沪后，这一出拿手好戏，一直未亮出过。
对于在戏台上翻腾扑打了二十个春秋的丁少奎来说，戏台成了他生命中最重要的组成部分。只要一天不在上面翻扑打斗几个回合，即使在台下活动了许久，仍然觉得浑身发紧，心中空落落，象失掉了些什么。他是一个天生吃戏饭的角色。但是，今天他却尝到了不登台的快意。甚至暗暗庆幸，倒霉的眼疾，给了他一个宝贵的机会，一个可以成人之美的机会。嘿，你们去打那“金枝玉卧”吧，咱要留在客栈，设法成全“小家碧玉”咯！
等到戏班的人一离开客栈，他便迫不及待地敲响了杨老太太的房门。一面在心里告诫自己“性急喝不得热米粥。一定要稳住阵脚，决不能乱了套路。想好了台词儿，慢慢念。非让老太太成为咱的好搭挡不可！”其实，这也正是陈宝生指点给他的方略。
“谁呀？”屋内传来清亮的询问声。
“是我，伯母。”
“是少奎呀，进来就是嘛，用得着敲门。”
丁少奎走进屋里，盘腿坐在床上的杨老太太，要下床给他让座，他急忙制止道：“伯母，您老人家别动。”他在临窗的椅子上坐下，扯了几句闲话，便装作有一搭，无一搭地闻道：“杭州、苏州这么一折腾，您老人家身子骨儿一定很累，我还伯您歇下了呢。”
“嘿，游山玩景累得着人？我这把老骨头禁折腾着哪。再说，逢路坐车，遇水登船。历海，月楼他们，又搀又扶地，不知不觉就是一天呢！”老人清癯的双颊上，浮着红润。“少奎呀，这一回，你可吃了眼的亏咯，苏州比杭州还秀气呢。”
“不就是几个小园子吗！”
“孩子，你可别说那些园子小。好光景不在大小。从外面瞅瞅，也真不大，可你进去一转悠呀，一步一个景儿，半天转不出来。要不是不断抬头望望日头，连东西南北都分不清呢。”显然，两矬“天堂”的美景，仍在激动着老人。“少奎，你想都想不到，那。狮子林有多么好看！”
丁少奎问道：“是树林子里养着狮子吗？”
杨母格格笑道：“没到的时候，我也是这么想。到了一看，原来没有树林，也没有狮子……”
“哪，干吗叫狮子林呀？”
“你四处仔细瞧呀，满园子里不光有树林，有狮子，飞禽走兽，瞧啥有啥……”
丁少奎瞪大疑惑的眼睛：“这我就不懂了。剐说什么也没有，怎么一瞧，又什么都有了呢？真神了！”
“孩子，不是神气，是石头，人家说那叫太湖石。那园子里，扯南到北，扯东到西，高高低低，转过来，绕过去，净是太湖石。有功夫，你就下细地看吧，心里想什么，它就象什么。咳，北京城那么大，还没那一景呢！”
“噢，原来是太湖石。张园豫园都树着几块，可能就是那玩意儿。”
老太太仿佛没听到他的话，继续眉飞色舞地说道：“还有个叫西园的地方，也有座五百罗汉堂。咱们北京香山碧云寺那一鏖，跟人家比起来，可就差大劲咯。就说，人家罗汉堂走遒当中，那尊济公活佛吧。喷！喷！不光比真的还象！你猜怎么着？你从左面看他，他咧着大嘴在哭，可你再从右面去看他，他又吊起嘴角大笑。你看，又是哭，又是笑，也不知他是哭，还是笑--真让他逗死了。”
杨老太太大谈苏州美景，丁少奎早听得不耐烦了。现在，忽然听到老人说起西园的济公潘佛“又哭又笑”灵机一动，急忙接口遭！
“伯母，那叫哭笑不得！”
“是呢，是呢，真是哭笑不得呢！格格格！”
等老人的笑声落了音。丁少奎轻双一声，问道：“伯母，你知道那济公为啥哭笑不得？”
“看你问的！老辈子的事啦。伯母怎么会知道呢？”
“不是老辈子，是眼下。济公活佛是救人济人的神。天底下的事儿，他都想管，可又管不过来，--不哭笑不得，才怪昵！”
“哟，你把伯母弄糊涂了。”老人的目光停在丁少奎的脸上，从他忧悒的神色上，看出来似乎有什么心事。便追问道！“少奎，莫非你心里头，有啥事不灵净？”
“说有，也可以。”
“能不能给伯母说说？”
“怎么不能！只要伯母愿意听。”
“你快说！”
丁少奎站起来，唤栈使送来一壶茶，先斟上一杯，双手捧给老人，又自己斟了一杯，仰头喝下。然后坐下去，缓缓说道。
“伯母去了苏州，我一个人呆在客栈里闷不住，整天泡茶馆，听来一串让人又气、又恨，哭笑不得的事……”
“呵，我当是你自己的事呢。”老人吮了一口茶，长舒一口气。
“哼，那比自己的事，还可恼、可气！”丁少奎倏地跳到椅子上蹲下。不由脸一红，立刻跳下地坐好。露出一副气恼的样子，话音象敲闷鼓。“先说这一件吧：一个黄毛洋人，在张园的芍药丛中，跟一个中国姑娘没说上三言两语，抱起姑娘来就亲嘴。姑娘吓得大哭，却”扎不出，便在他脖子上咬了一口。你猜怎么着？那洋鬼子竟哇啦哇啦，喊来了红头巡捕，硬把那姑娘抓走了！”
“啧喷！可怜的姑娘！原来，租界里也是这般无王法呀！”杨母摇头长叹。
“伯母，您老人家不知道，还有更可气的事呢！”丁少奎拿拳头敲了一下桌子。“咳，不说也罢！”
杨母催促道：“孩子，快说给伯母听。憋在肚子里，更生气不是。”
“伯母听了，可别气坏了。”又是一声长叹。
“咋会呢，你就快说吧。”
“是这么回事儿。”丁少奎抬头望着老人的脸，“有一个正经人家的姑娘，看到戏班里一个唱戏的，人才好，活路硬，就喜欢得不行。三番两次给那人写信，表深情，许终身。你猜怎么着？那唱戏的，竟一口回绝了人家！”
杨母急忙问道：“不知那姑娘多大岁数？人才品性怎样？”
“人家才十七岁，上海滩数得着的好人品！你看，打着灯笼找不到的美事吗，可硬是拿着深闺小姐，当下贱女人。真不知掰是聪明，还是傻蛋！”
“唉，那姑娘可受了委屈啦！”杨母揉揉发红的眼睛。“少奎，真有这档子事？”
“咳，侄儿怎么敢骗伯母呢。”
“哼！那可真是缺理加缺德咯！”她长叹一声，“少奎，不知那唱戏的是那个戏班的？”
“咱们。三庆班呗！”
“是谁？”
“除了杨老板，谁的眼眶子能那么高！”
“你是说月楼？”
“不是他还有谁？伯母，他这一冷棍不要紧，可把人家姑娘推向了绝路，一味子寻死觅潘。多亏家里人看得紧，才保住了一条小命儿。可眼下，已经腐得离上西天不远了！”
“该打极啦！给我把月楼叫来--我问他！”老人动了气，嘴唇哆嗦着。忽然想起，儿子已经去了戏园，沉吟半晌，又说道：“少奎，你快仔细地跟找说说那姑娘的情形。”
“伯母，姑娘的事儿，您老人家慢慢都会清楚。你先得跟我说，打算不打算做一名救人济世的活佛！”
“看你说的--哪有不愿做潘佛的人呀！”
散了夜戏，杨月楼一回到高升栈，看到母亲房间里依然亮着灯，立即推门走了进去。一进门，见老人穿着衣服斜倚在床上，双眉紧锁，脸色阴沉得象黄梅季节的天空，不由一惊。急忙近前问道；
“妈，怎么还没啊？身子不舒坦？”
“不是身子！”
“哪？”
“是心里头。”
“我这就去请大夫；”杨月楼转身要往外走。
“坐下--我有话问你！”看看儿子依然垂手站在床前，她继续说道：“楼儿，这么大的事情，我来上海这么久啦，竟瞒着我……”老人边说边坐了起来。
“妈，你老人家先别生气。”他已猜到是丁少奎给捅了漏子。极力平静地答道：“已经是过去的事啦。况且，也不是一时半煞儿，能说得明白……”
“人家少奎没用了三言两语，就跟我说得明明白白！”
“本来打算，慢慢告诉你老人家，不想……”
“慢慢，慢慢！人家姑娘快病死啦，你还在这里慢抽筋--你就不可怜可怜人家？”
“啊，惜玉姑娘病啦！是真的吗？”
“那么年轻的姑娘，驾得住那份揉搓--能不病！”老人扯过袖头擦起了眼泪。
月楼咬了一阵子下唇，然后说道：“妈，其实，这事与咱，毫不相干。”
“哪有这理”杨母忿然了。
看到母亲对自己回绝韦小姐，不但十分不解，而且很生气。他只得斜坐在床沿上，将韦惜玉两次写信，他与曾历海、丁少奎是如何商量的，怎样回复的，从头至尾说了一遍。末了，他语气歉歉地说道：“妈，这并不是说韦小姐不好，也并非是儿子心肠狠。实在是伯--。”
“什么？”
“怕留后患。”
“哼，咱不去抢，不去骗--送上门的媳妇，就爽快收下。俺就不信有什么前患、后患！只怕是你刚刚当了几天红角儿，心高到天上去啦。不知是想找西施，还是想找嫦娥呢！”
“妈！”他极力忍住哭泣。“父亲临终时嘱咐过，我也跟你老人家不止一次说过，等过了三十岁，娶个贫家姑娘过日子就是。儿子从来没想高攀。也没想什么西施、东施……”
“也犯不着出心攀低嘛！”见儿子低头不语，她继续说道，“得，你既然不听妈的话，事儿是你惹下的，谁教你是我的儿子呢。明儿个，我得去看看韦姑娘，向人家磕头赔罪！”
看看劝不转老人，杨月楼便试探着说道：“妈，这也不光是儿子自己的主张，连曾大哥也极力劝我这么做。”
“我就不信，当过教书先生的人，连一点仁义之心都没有。你叫他来，我亲口问问他！”
曾历海正要艨胧睡去，听到轻轻的敞门声。
“谁？”他阎道：“大哥，是我。”门外轻声回答。
听出答话的是杨月楼，他急忙蹬上裤子，光着膀子开了门。杨月楼闪身进来，从背后将门掩上。站在门口，低声说道：
大哥，师兄把那件事，全抖给老人家啦。”他指指靠里的一张床，丁少奎正“呼呼”地在那里酣睡。便耳语般地继续说道：“老人听说那姑娘病得厉害，心软了。骂我眼高心狠，非逼着我亲自去看她不可！”
“哪姑娘真的病啦？”
“兴许是--不知师兄从哪儿打听来的。”
曾历海回头朝丁少奎床上瞥一眼，象是埋怨自己，也象是埋怨杨月楼：“当初，就不该让少奎知道：他那冒三枪脾气！这不，果然捅了漏子！”
“大哥，你看，该怎么办？”
“走，我去劝劝伯母！”
曾历海返身从床头上抓过夹袄，一面穿着，跟在杨月楼后面悄悄走了出去。
来到杨太太的房间，曾历海见老人脸色铁青，眼圈儿殷红，象一尊石像似地坐在床上，一副焦急、忿怒的神色。不由得一愕。一时不知该如何开口。
“你大哥，坐吧。”杨太太指指对面的椅子。“历海，我问问你：月楼办那荒唐事，是你给他出的主意？”
“是，是我。伯母。”
“噢！知书识理的人，也这么狠心……”老人象在自语。
“伯母，上海滩的人情世故，你老人家还摸不透哟！”
锁着两条细眉，曾历海慢声细气地打开了话匣子。他不但把曾经向杨月楼陈述利害的话，又仔细说了一遍，还把来到上海后，所听到的上海人刁钻奸滑，坑人害人的故事，讲了不少。看看者太太的脸色，遂渐由忿懑转成了忧戚，他继续说道：“伯母，你老人家想一想：那小姐不过只看了三场戏，就那样入魔着迷。伯是个……”他想说“怕是个杨花水性的女人”但又改口遭：“伯是个性体轻姥的女子。女儿家，水应严守闺训，终身大事由父母之命，媒妁之言定夺。岂可自荐自身，硬闯辕门，填词写诗，苦追苦求呢？伯母，当断不断，必留后患。如此不本分的女人，怎能让她配桂轩呢，您说是不是？”
说到儿子的终身大事，触动了老人的心事。她扭头瞅儿子一眼，忧虑地说道：“唉，历海说得也在理哪！不过，那小姐的瘸怎么办呢？”
“哟，下三点啦！”曾历海盯着壁上的挂钟，惊呼起来。“伯母，您老人家该歇息啦。别的事，以后再商量，好吗”
老人不情愿的答道：“也好。”
第二天下午，差一刻五点，三庆班的人刚离开客栈，陈宝生便领着韦壬氏乘洋车来到了高升客栈。丁少奎已经侯在了客栈门房。陈宝生介绍他跟韦太太认识了之后，丁少奎浸把韦王氏请到了自己的房间。他唤栈使冲上一壶茶，让陈宝生陪着喝茶，自己大步流星来到了杨太太的房间。他猛地推开门，故意向坐在窗HF给儿子补袜子的老人，慌里慌张地说道：“伯母，大事不好啦！”
“少奎，什么事，值得你这么慌张？”杨母一惊，急忙放下手中的活计，站了起来。“你倒是快说呀！”
丁少奎脚一顿，长叹一声，答道：“唉！韦小姐不行啦！”
“你……你怎么知道？”
“人家韦太太找上仃来啦。”
“她在哪？”
“就在我屋里。”
“哎哟，要出入命咯！”杨母呻吟一声，腿一软，跌坐在椅子上。“这可怎么好哇！”
谁说不是呢！”丁少奎瓮声瓮气地又补了一句。
原来，今天凌晨，杨月楼去找曾历海时，一敲门，丁少奎就被惊醒了。朦胧中，听到两人压低声音埋怨自己“抖了底”惹出了事。便索性象“蒋干盗书”中的周瑜那样，佯装酣睡，以便把事清弄个究竟。等到他们两个去了杨母的房间，他又悄悄跟了去。他毫不怀疑，杨月楼早巳钟情于韦惜玉，杨母对韦小姐也十分同情。只是曾历海从中作梗，才淡得被他说转的老人，又犹豫起来。哼，念了几本圣人的书，正经事儿没学到，却装满了一肚子歪道偏理！他从内心里厌恶曾历海那一套闺戒女训的话。哼，凭什么说人家“轻佻”“不本分”那些扭扭捏捏假正经的女人，咱见得多啦！见了美貌的男子，装红脸，忙躲避，夜里碍不住捶床板，咬被头，睁着眼睛捱到五更天！人家韦惜玉敢爱、敢追，心口如一，那才是“正经”女人呢。只怕别人还做不到呢：人家比夜闯张君瑞书房的崔莺莺，跟随李靖夜奔的红拂女，我看还多着几分侠气、丈夫气呢！这样的好姑娘，打着灯笼哪儿找去？
