话说到这，杜小手见牢里同蹲的这几位没人理他，接着道：“这有嘛了？再过一回热堂，我咬死了嘛也不说，就能出去了。这几天正好腰腿疼，在这里养养也挺好的。”杜小手是犯的偷窃，挨了五十下手板，这样的犯人进来，主要是打手板，用不着动水动火的大刑。市面上的贼人，都和衙门里面勾连着，平日里金银酒肉的没少孝敬，就为在这样的关键时刻能得以照应，银钱使到了，板子上自然高举轻落，打出来也好看。平日里不肯孝敬银钱的，打时在你手下垫块木头，准叫你骨断筋折。但有一点，就是过堂的时候不能乱咬乱攀，审案的问一句：“同党还有谁？”你只管咬死了回：“没人”。大家都方便，挺过三堂热刑后放人。要是敢应声说：“还有谁谁谁。”那不等你把名字说全了，就能把你活活打死，因为你这是断了别人的财路。
旁边有早进来几年的穿街虎，冷哼一声笑道：“别做梦啦，你偷的是谁家？老城里的哈家，那是上三旗的皇亲！他们家健在的老爷子还顶着‘镇国将军’的封号呢。你偷他们家，你就等着把这牢底坐穿吧。”
杜小手撇了撇嘴，他知道人家说的有理，却还是不甘心地“哼”一声道：“什么镇国将军，这都什么年头了，革命党坐天下，他们家那什么将军早就不值钱了。”
穿街虎见他还嘴硬到底地抬杠，不耐烦地一脚踹过去道：“呸你个臭贼，人家就是没势力了，家里总有钱吧？顶不济人家使钱买你的命，一百两够不够？一包药就能把你弄死在这儿，还做梦呢！”这话彻底打掉了杜小手的心气儿，他长叹一声，蹲到角落里再无半句废话。
而此时此刻，家里丢了东西的苦主哈家七爷，正在小白楼一带没事人似的逛街呢。七爷这边头戴礼帽，身穿丝绸短马褂，手里头轻摇折扇，鼻梁上还戴着一副无框圆边墨镜。这身打扮着实惹人注意，宝德祥了高的伙计远远看见七爷，忙掸了衣裳跑过来，工工整整一个大千：“请七爷的安。”
哈七爷扫他一眼，脚下不停，眼神继续在两边橱窗里游走：“起来吧。”
“嘿七爷，这边不是紧挨着租界么，洋人多。我们家掌柜呢，就在前边开了个西餐的分号，这不刚开张，连洋人吃饭的规矩都摸不着呢。这今儿老天爷有眼，让您得空往这边遛弯来了，您是出过洋见过世面的人物啊，您赏脸进来坐坐吧，教教我们西洋人吃饭的规矩。有医治的秘方，就是花钱给狱卒买来生鸡蛋在手上托着，用鸡蛋将手掌上的毒火吸收出来，不然这毒火被憋了回去，轻者双手残废，重者十指连心，毒火顺着血脉进了心肺，那就是华佗来了也拽不回这条命。”
哈七爷笑了笑：“我说你这嘴，比你们后厨做的那道菜‘它似蜜’还甜呢。行啊，五个手指头与小水萝卜相仿。手上挨了刑，七爷我这还就有个好为人师的毛病，走着，我跟你看看去。”
几位伙计高接远迎地将哈七爷请上二楼单间，摆上刀叉菜肴，捧来一瓶红酒。哈七爷坐在正座上倒转扇子朝桌上一点道：“掌柜，头一样你这杯子就不对啊。”
旁边站着的掌柜马上招呼伙计：“这没眼力见的，还不赶紧换杯子去！”
伙计挠挠头，回到后厨用托盘端上来一大堆高矮胖瘦不一的玻璃杯来：“七爷，都在这呢，您看着哪个好使您就使吧。”
七爷一乐，展开扇子道：“小子，想考你七爷啊，今天七爷就让你长点本事。”哈七爷左手拢住袖口，右手将这些杯子一一摆在桌前，“这小方杯是喝威士忌的；这矮脚的球杯是喝白兰地的；这个高脚细腰窄口的是喝香槟的；这高脚的漏斗杯是喝鸡尾酒的；这小杯圆肚子的是喝甜酒的；这大肚子单边上带耳朵把的是喝啤酒的；这薄的是喝葡萄酒的，这最后一个是喝水的。哎不是咱这凉白开啊，是人家那矿泉水，洋文叫‘mineral water’。”
这番话当当当说得掌柜连同围观的伙计们两眼发直，小伙计苦着嘴道：“掌柜，这洋人吃饭规矩太多了，这一个杯子就能整出这些花样来，这可真不好伺候啊。”旁边有人附和道：“是呀，咱伺候不好他，洋人们摔盘子骂街不给钱是小事，要没吃好饭一怒之下再从大沽口杀上来可怎么办？”
这话逗得哈七爷哈哈大笑：“人家洋人讲文明，才不会像咱们爷们儿这样遇事摔盘子砸碗的，人家会一口不吃，给钱就走，这叫教养。但人家打这以后不但再不来你这儿了，还会告诉亲戚朋友别来你这了。”
哈七爷看着满脸苦笑的掌柜，起身拍拍他肩膀，边下楼边道：“我看啊，你也不必想给洋人做西餐挣钱，这是受累不落好的事，人家家里头随便做点牛排、沙拉什么的都比你这正宗。你就接茬炒中国菜卖给他们就行，当初咱李中堂办洋务的时候，一盘子宫保鸡丁吃的八国公使满嘴流油，他们哪见过这个啊。咱老祖宗爆炒腰花的时候，他们还就会烤肉串子吃呢。”
哈七爷说着走到楼下，临出门时摸出块大洋往柜上一扔道：“赏你的。”
那玩意儿一响一个窟窿，两响两个血坑。就是当年老佛爷手底下几万精锐，高墙雄城都没挡住的洋玩意儿。十几条洋枪围着我，我栽了不冤。”
七爷这边刚出门没走几步，后面急匆匆刹住一辆洋车，上面跳下来一个红面高瘦、身穿棉布马褂的年青人：“七弟，可算把你找着了！”
哈七爷回头一看，正是自己的结拜兄弟肖秉义。
“七弟，人家吐口了，答应让给咱。不过……就是要价高了点。”
哈七爷问道：“要多少？”
“三百两银子，少一分不让。”
哈七爷点点头：“高是高了点，行啊，只要是真的就行。”
肖秉义忙点头道：“真的，绝对真的，明朝仇十洲的扇面，我看过的东西你还不信么？七弟你给句话，慕容无言
杜小手蹲在大牢里，要不要。”
哈七爷点头道：“要，麻烦哥哥您领这主家带东西上我家去，让管事的支钱给他。就说是我说的，让管事的多支十两银子给人家，既然咱爷们儿是夺人所好，那干脆大大方方的，让人家心里也高兴，以后咱还当朋友走着。”
肖秉义答应一声，上车就走，哈七爷忽然想起一事来，嘱咐道：“让管事的收好了，可别再让贼给偷了去。”
话出心动，哈七爷站在原处想了想，自己笑笑，伸手拦下了一辆人力车：“去府台衙门的监房，爷要去探监。”
这时候的天津监狱已经有了新的变化，延续了袁世凯做直隶总督时兴建的名字，叫做“天津罪犯习艺所”，是近代中国第一座新式监狱。在十年之后才正式更名为“直隶第一监狱”。而杜小手因为刚刚过堂，还未移送至此，因此还蹲在天津府台的监房里。
监房管事的见哈七爷饶有兴趣地亲自来了，揣摩着这位爷难道是想要过过审案的瘾？便找了一间僻静的屋子，引哈七爷过去等，这样万一搞出些什么动静来，也掩盖得过去。
这边杜小手扛着铁链进屋，一眼看见哈七爷撇着大嘴坐在桌子后面，“哼”一声站在他对面，也不言语只等他问话。哈七爷眼皮一挑道：“怎么着？栽在我手里还不服么？”
杜小手犹自嘴硬：“怎么叫栽在你手里了，我是栽在那洋枪手里了，与你没有半点的关系。”
七爷冷笑：“枪把子攥在下人们手里呢，我要你死就死，要你活就活。”
杜小手道：“你这人好没道理，若是我拿了你家金山、盗了你家银山，你一枪打我一个对穿，我绝无二话。可我从你家屋脊上路过，本无骚扰之意。你没来由的用洋枪对我，这是……这分明是挟持，可见你们这些八旗人家往日里如何的嚣张。”
七爷忍不住站起来手指杜小手道：“你还说挟持，你还路过，你路过干吗用石头子扔我后脑勺？说到底还是你先出的手！”
杜小手恨道：“你这人真是蛮横，你大半夜的在院子里穿着洋装拉锯，你还让不让人睡觉了？”
七爷呸一声道：“什么锯啊，那是小提琴，是西洋乐器，我那是望月生情，拉了一段曲子。再说了，就算我搅着别人睡觉，也用不着你出头啊？”
杜小手连连摇头：“乐器我见得多了，就算没见过你这外国锯，可你弄出来的那叫人声吗？木匠铺里伙计弄的都比你好听。我趴在屋脊后面听得浑身发冷，你就是没完没了。不出手提醒你，天都亮了，现在这双手如发糕般肿起来老高，我还怎么干活啊？”
两人你来我往矫情了半天，说得各自口干舌燥。哈七爷瞥见杜小手那两只肿成紫菜饽饽的手，叹口气道：“算啦，堂也过了。你也挨了板子，七爷我发发善心，撤了案子，保你出去。”
杜小手一愣：“你真要撤了案子，放我出去？”
哈七爷笑道：“你又不是杀人越货的强盗，不过是靠手艺养活自己的下五门而已。七爷我家大业大，就算真丢了点什么，那也不算什么。行了，你走吧。”杜小手抱拳正色道：“不论如何，七爷您让我少挨了两回板子，这份好意杜某日后必将报答。不过要说明的是，杜某不是下五门的偷儿，杜某乃是有师承的高买！”
苍茫暮色下，七爷赶回家门口，跳下人力车，门房里的老管家先迎了出来：“七少爷回来了。”
哈七爷边往里走边道：“我先去给阿玛请安，今儿下午有事么？”
老管家伸出手掌一件件地说：“您那义兄肖秉义来过，说您要买一个扇面，支了三百一十两银子走。宝鼎斋的薛老板说有新物件到了，请您有空时过去看看。商会的刘爷派人送过信来，说后天晚上他和有个英吉利来的大买办请你吃饭，到时他派车过来接您。还有……还有冠廷芳冠老板来过，说今晚在天仙茶园有她的攒底《穆柯寨》，请您有空过去。”
他腿快，老管家腿慢，哈七爷停下来回头应道：“义兄那事我知道，钱从我账上走。
别人在这时候，都会嘶嘶地吸着凉气，蹲在监牢狱一角老老实实转动鸡蛋疗伤，杜小手却还嘴硬着：“我这不栽面，我不是折在他手里，我是折在洋枪手里。薛老板那等哪天我闲了溜到他那再说。商会的那饭局是他们想跟人家做生意，知道我留过洋，请我过去给他装门面呢，不理他，爷没空伺候他。冠老板那……”哈七爷挠挠头，摸出怀表来看了看，“我这进去给阿玛请安，怕是一时半会出不来，再吃了饭换了衣裳，也赶不上。这样，你派人送俩大花篮过去，咱人不去，人情得去啊。”
吩咐完这些事，哈七爷撩了长衫下摆，急步往内院走。进得小院，轻推开外屋的门，蹑手蹑脚进去，正要跟当班的丫环问问，里屋传来一声咳嗽：“老七吧？滚进来。”
哈七爷笑着挑帘进屋：“阿玛，您这精神劲儿可是一天好似一天了，以前是我趴您耳朵边说话，您都跟我打岔。现在是我人还没进屋呢，您就听见我来啦。”
老爷子半倚在靠枕上，皮肤都被淤血涨成了黑紫色，板着的脸难得露出一丝笑容，伸手指了指床前的凳子：“唉，天天雷打不动地早晚都来请安的，也就是你了。这凳子每天也就是留着给你坐，你跟他们不一样，他们进来就知道要钱。”
哈七爷笑嘻嘻地坐下：“阿玛您宽心，哥哥们外边忙着正事呢，我这不整天闲着么。再说了，我来也是经常找您要钱的，只不过我要了钱都是来花在您身上。您瞧这是嘛？”说着七爷从兜里摸出一个锦盒来递给老爷子。
锦盒打开，里面盛着一个极薄的鼻烟壶，难得的是这鼻烟壶内外有画，外面画的是侍女，内壁画的却是山水，灯下映照内壁的画便透过来，好似这侍女立在蒙眬的山水中一般。
“我知道您好这个，特地找了来孝敬您，您喜欢就留下，等好了以后慢慢玩。”老爷子点头笑笑，脸上的刻板表情一时间冰消雪融，他将这鼻烟壶拿在手里摩挲了好半天，却放进盒子还给哈七爷：“花了你不少钱吧？拿回去吧，等我走了，这宝贝还不知被谁搜罗去呢。”
哈七爷将鼻烟壶硬塞进老爷子的枕头下面，嗔怪道：“瞧您说的，您老人家是南极仙翁转世，万寿无疆，金玉满堂。”
这句话听在老爷子耳朵里，他并没有像往日般微微一笑，而是眼望哈七爷长叹一声。哈七爷明白老父亲的心事，起身倒了杯热茶捧过来笑道：“阿玛您不用说了，等您的病一好，第二天我就出去找事做去。不过我也得说您两句，您真该宽宽心，这朝代更替乃是气数，人力难以挽回，您替那些个酒囊饭袋操心，气病了都没人知道。您何苦自己看不厌眼前这点事呢？”
这话说中了老爷子的心病，他喘了几下，强忍住咳嗽道：“你不懂，我是不甘心，不甘心啊。祖宗打下来的二百年江山啊……咳咳。”
七爷忙扶住老爷子，伸手在他胸前安抚顺气：“阿玛您看开点。这真是气数，再说了您也管不了那些个。您看看最后这几个辅政大臣有一个像样的么。头一个说庆王，他们家里的下人、厨佣都不发饷钱，去他那甭管什么事都得给门包，一份门包分两半，一半下人们分，一半归庆王。您说哪朝哪代有这么敛财的辅政王爷？再说摄政的醇王那多横啊，三朝老臣张之洞能让他六个字就给气吐血死了。咱爷们儿就是想使劲，能扛得住他三言两语么？”（注：张之洞之死据说因在是面奏醇王珍恤民情时，醇王答“怕什么，手托着生鸡蛋疗伤。刚刚过的热堂，有兵在”。张之洞恨此勒兵观变、自绝于民的亡国之言，而当堂吐血。）
老爷子只是长叹，再无言语。半晌过后，老爷子目视哈七爷道：“下人们有粗俗话说‘九犬出一獒’，我养了你们兄妹八个，只有你还有些做事的脑子，所以我送你出洋、供你留学，将来你可不要愧对我才好。”
哈七爷默默点头。过了片刻，老爷子哼一声：“今天不溜出去看戏了？”
哈七爷脸一红，笑道：“我得先伺候好您不是，等阿玛您好利索了，我再踏踏实实地看戏。”
老爷子双目中眼神一闪，正色道：“看戏可以，但想要娶戏子进门，绝对不行。”这句话正戳在哈七爷心里最疼的地方，不由得他眼神一暗，不自觉地将头偏向一侧。“别忘你上三旗的身份，那下九流的戏子别说娶进来，养在外面当小的都不行！你要是敢这么做了，我就是到了下面也饶不了你。”
哈七爷心中苦怨却不能言表，只好闭了嘴，用鼻子出了长长的一口气。父子两人就这般无话对坐着，灯光下竟没来由有了些清冷的感觉。
老爷子似乎察觉到了哈七爷的不快，他对这个小儿子是又恨又爱，他也明白子大不由父，哈七爷虽然顽劣，却很少做出格的事，更难得是有孝心，对他、对额娘的话向来是从不说二话。这上面比他这些兄长、姐姐已经强出很多了。想到其他几个子女，老爷子忍不住一阵心烦，想了想低声对哈七爷道：“你去把我书桌上的密码盒子拿过来。”
这是一个紫檀木的漆盒，四角包着银边，把口的是三位数的西洋棘轮密码锁。老爷子接过盒子，停了手问道：“你知道这密码是多少么？”
哈七爷愣了，他拧眉琢磨了片刻，试探道：“六零四？”
这回轮到老爷子发愣了：“你怎么知道的？”
哈七爷得意地一笑：“这么重要的盒子，一定会用重要的日子做密码。六月初四么，正是您老当年年轻时袭爵时的日子。”
老爷子有些吃惊地看着哈七爷，好半天之后才赞许地点点头，打开盒子，摸出一个锦盒递给他：“我也不能白要你的鼻烟壶，赏件东西给你吧。”
哈七爷好奇地接过来打开看，却是一个黄铜的扳指儿。扳指儿乃是射箭专用，满人骑射出身，戴扳指儿常见。扳指儿材质以前多用兽骨，入关后因身份的提升而武备放松，遂有金、玉、象牙材质的扳指儿出现。而老爷子拿出来的这个扳指儿非金非玉，而是普通的黄铜打磨成，上面刻海浪纹卷边，中刻饕餮面纹，隐有些许苍凉古意
