笪天平
当！当！当！
浑厚悠远的钟声，破开了大兴城最初的静寂，天际一弯琼钩，不知不觉间已悄然隐去。
曙光之下的长平大道，平平整整的水磨青石被晨露洗得莹然如玉，映出残月余光。长道左右尽是雕琢得美轮美奂的阁楼，廊腰缦回，檐牙高啄。夜色里远望，只有偶尔有房间闪过一丝未熄的烛火时，才能恍惚看到其中一个阁楼上坐着一个白衣青年，两条腿伸在楼外面荡来荡去，口中还隐约哼着小曲，眼睛却一眨不眨地盯着大道的尽头。
不多时，只听“嗒嗒嗒”上百双麂皮快靴踩破了长街的安宁，一队佩刀兵勇护着一顶四人抬的蓝呢官轿，飞奔而来。轿帘上有个小小的“玉”字，用银线织成，平白地露出一股雅正之气来，赫然是大兴令玉大人专为上朝用的官轿。看到那个“玉”字，青年嘴角勾出一丝冷笑，向着前方拍了拍手，三长三短，如同清脆整齐的号子声一般。夜里声音荡得远，这边掌声刚落，就听远处传来一两声模糊的犬吠。
这边官兵们走得甚疾，步履却整齐划一，纹丝不乱，轿子平稳如游船行于静湖。白衣青年看着越来越近的官轿，嘴角的冷笑愈发浓了，白袍下摆被风吹起，暗沉沉的晨光里便多了一抹锋利的亮色。
“啊！”突如其来的一声惨叫，伴着黑乎乎的一团影子，从旁边道上滚了过来，正挡在了兵勇足前。“汪，汪，汪——”一只牛犊似的黑獒从道旁一跃而上，两只暗绿的眼珠子鬼火似的飘移，形体如鬼魅一般，与半明半暗的天色融为一体。兵勇们猛然止步，当头一个身躯伟岸的校尉“刷”地抽出刀来，大声喝道：“保护大人！”
兵士们纷纷动了起来，有的退后，有的前移，在轿前布防。另有两人，拔出腰刀，便往黑獒身上砍去。那畜牲个头虽大，腾跃却很是灵动，居然躲过数刀，退到十来步远处，与人对视。喉中发出“呜呜”的吼叫，令人颈后生寒。
白衣青年在阁楼上霍然起身，双目紧紧盯着轿子。只见轿帘一掀，露出了一张枯黄却方正的脸，问道：“陆崇，怎么回事？”
名唤陆崇的校尉提了方才滚过来的那个黑影，扔到轿前，俯身道：“这有个乞丐，让野狗追着咬了。”
“多谢大人救命之恩，多谢大人救命之恩，多谢……”那乞丐看上去不过十来岁，头发蓬乱，污秽不堪。衣衫扯破了十余处口子，被鲜血染红了大半，说起话来已是语无伦次。
白衣青年眼睛微微眯了起来，手按在剑柄上，上身微微下伏，宛如一只准备向猎物扑击的豹子。凛冽的杀气散出，让人不由得有了一股凉意。
轿中之人浑然不觉，只是叹息一声：“如此西域凶獒，哪里会是野狗，定是那些浮浪游侠儿养的。这几日，恶犬伤人之事早听过多起。带他回府，看还有救没有。”
“是！”轿夫手一收，轿帘放下。在帘角将要落下的那一刻，伏在地上战栗不已的乞丐儿，却纵身而起。血衣下骤然有一线蓝汪汪的厉芒刺入帘中。
“大人！”官兵匆匆拔刀。乞丐冲破了轿帘，当刀锋要透入轿中人胸口的一刻，却对上了那人疲惫温和的眼神。少年心下微微恍惚，不由顿了一顿。就在这一犹豫间，陆崇长刀已经抵上了他的后背。
远立在阁楼上的白衣青年将这一幕收入眼底，眉头一皱，打了一声呼哨。这急厉的一声刺得所有人一颤，那只獒犬颈毛直竖，猛地纵跃，快如一道黑色闪灵。官兵们一心要制住行刺的少年，谁也没来得及防住黑獒。陆崇肩上剧痛，两只毛茸茸的爪子便已巴在他的项侧。
几乎同时，白衣人忽然动了。他快若雷霆般一跃而下，犹自惊乱的官兵只觉有一条极淡的白影从轿子侧方切入队列。所当之处，兵勇们如草扎似的倒下，居然没能发出一声呼叫。那白影之迅，竟快过了声音。
陆崇大喝一声，刀光两闪，两只血肉模糊的爪子落在地上，他自己的肩上也红了老大一片。獒犬痛极的狂叫声中，陆崇手中长刀飞掷，化作一道流星向那白影射去。“大哥！”乞丐少年大惊，回头一声急喝。白衣青年临变不乱，平空挽了几朵剑花，磕飞了长刀，但他的去势也被这一刀之威阻住，落在了原地。
这一刻间，兵勇们醒悟过来，纷纷围上，已将刺客与轿子隔开。“大哥？你没事吧？”
少年神魂未定，白衣青年却将他一脚踢开，冷哼道：“不用你管！”
在这片刻之间，轿夫们抬动轿子，向后移出十余步。隔开了和两人的距离。
“以为这便无事了？”白衣人脸上浮起了一层狠厉的冷笑，手一晃，便有一只铜钱大小、明晃晃的金圈从手中弹出。那金色的物事掠动极快，肉眼无法见到实体，只彗尾似的一道虚影，划了一个大大的弧圈，好似要破天而去。异啸之声不绝于缕，直令人欲掩耳窜逃。
陆崇蓦然醒悟，大吼道：“快过来……”自己已扑在了轿帘上，可旁人尚未能反应，那金芒已从右侧轿围一没而入。
“啊——”惨呼出口，却又生生断了。长街瞬间静了下来。叫声切入这万丈软红的帝都上空，如一把利刃，插进昼与夜的分野。
天亮了。
白衣青年懒洋洋地倚在炕上，双眼半闭，两条腿在炕沿下荡来晃去。
“蒙大哥！全是小曲子的错，小曲子没用！妈的，该死！”少年跪在他面前，头垂得老低。边说边举手，“啪”地一声，打自已一个耳光。他两边面颊已红得要滴出血来，看得出已不知挨过多少记巴掌。
“算了算了！”白衣青年伸了下懒腰，脑袋左右晃动了几下，站起来道，“你总是惦念着我，这次的活也做得好，就算你将功抵罪吧。该给你的银子，一文也不少你的！”
“多谢蒙大哥，多谢蒙大哥！”小曲子面上顿时笑开了花，在地上扎扎实实地叩了几个头，“这次蒙大哥带我是长见识去的，其实都是蒙大哥一人的功劳，我哪里有什么用处，银子的事……”
“银子的事我说了算！”蒙姓青年踱步到衣架前，翻了翻上面的绸缎衣裳，漫不经心道，“一会和洪三他们去青央台玩儿，你瞧我穿哪件精神些？”
小曲子挨近了，涎着脸，凑趣道：“谁不知蒙大哥的人品在，什么衣裳也显得不与众不同？”蒙姓青年哧笑一声，道：“算了，问你是白搭。”他端了一杯水，呷了一口，有些含糊不清地问道：“对了，今儿早上，你分明能得手的，为啥却慢了？我觉得，你倒不像是怕！”小曲子顿了一刻，嘻笑着好似想混过去，可被那蒙姓青年乌幽幽的双眼一逼，却又低下头去。过了一会，方道：“我瞧那府尹大人像是个好官儿！”
“好官？”“扑哧”一声，蒙姓青年一口水喷了出来，看小曲儿的神情，不由多了两分轻蔑，三分有趣。他一边随手穿了件明艳的黄色绸衫，一边冷笑道：“如今的朝廷，居然还有好官，真是奇闻。小曲子，你这笑话我说给洪三他们听，今儿晚上就不用请人逗趣了……”他哈哈大笑，推门出屋。
小曲儿的面色本是红得不能再红了，这一下，就有些发乌。他紧跟了出来，转了话题道：“蒙大哥，大黑子死了，真可惜。”蒙姓青年也有点恋恋不舍道：“我养了这些日子，想吃肉尽它吃，咬了人从没人敢打。谁知这一下就去了，以后没了它，我也少了许多威风呢！”
两个说着话，便过了里坊，往大街上走来。
方上街走了两步，便从后头传来急骤的蹄声，伴着“希律律”一声长嘶，便有一些毛茸茸的东西挨到了蒙姓青年脸上，却是一大蓬银丝似的马鬃。蒙姓青年一把抓了马缰，拍了拍马头，笑道：“好你个雪上风，怎么？想我了吧？”那马儿粗看纯白，细瞧毛尖上却闪着一星半透明的冷青色，两只黑亮的眼珠子微微润湿，此时正一个劲儿在蒙姓青年身上乱蹭，显是亲热无比。
小曲儿道：“这马儿真俊！”欲抚摸一下，雪上风的前蹄却往外猛地一拐，踢得小曲儿仰面朝天倒在地上。“哈哈……这畜生，养它费了本爷多少草料，也难得让本爷碰一下。你小子冒冒失失地去亲近，岂不是自找麻烦？”
马上人说话间，蒙姓青年已翻身上马，扯了缰绳回头问他道：“李明守，洪三呢？”那被称作李明守的一带马头道：“洪三自在青央台侯你蒙传大驾，还不快走！”“好！”二人手上皮鞭一挥，当头冲了出去。后头的人跟着飞奔，路上行人纷纷避让。道边有摆着小摊儿的，也忙不迭往后退去。
恰此时巷口里拐出来一个中年妇人，生得粗胖黑壮，臂间挽了个大竹篮子。见了人马声势，她本也早已贴墙站好，可眼神突然一定，却是满面怒容。她将篮子往地下一搁，从里头抽出一个二尺来长的捣衣杵来，几步跑过去，将跟在最末的小曲儿耳朵提在手中，拖了出来。妇人一手拧着小曲儿的耳朵，一手执着棒槌，就往他屁股上揍去，吼道：“你小子往哪里跑！跟着一群丧家败心的混账子，你学得好呀？”小曲儿侧着身子就躲，一边往地上赖，哀叫道：“娘饶命！哪里有，不过是……出去玩一玩！”
“放手！”蒙传一提马缰，从妇人身边擦过去，唬了妇人一大跳。他就手抓了捣衣杵，略一用力，就夺了过来。妇人恼道：“我自管教儿子，你是什么人，也来拦我？”
听到“也来拦我”四个字，蒙传背后的少年们先怒了，这儿一句：“真是稀奇了，还能在大兴城听到问我等这样的话，我们这些人，除了皇帝老儿，谁拦不得！”那儿便有人跟着骂道：“老泼妇也不看看自己的德性，蒙大哥愿意来教训你，不知道是你几辈子修来的造化！”
蒙传冷笑着把少年们的喝骂止住，道：“本也与我无干，不过，你方才道丧家败心的混账子！你是骂谁来的？”
他将棒槌往小曲儿手中一塞，道：“拿着！这女人方才打你，你尽管给我打回去！”
小曲儿不知所措地执了棒子，嗫嚅道：“可，可，可她是我……”
“怎么了？”蒙传将马头一拔，蹄子跃起老高，道，“我蒙传的兄弟里头，可没有让人打了不还手的，要是你不打回去，就别跟着我，丢人现眼！”
“就是就是……”旁边一伙人全数起哄。小曲儿脸色煞白，棍子在手上一时举起一时放下。妇人却双手在腰上一叉，瞪了双眼道：“小猢狲，你敢！”小曲儿惶然看了蒙传一眼，蒙传却抬头看天，瞧也不瞧他。见他犹豫，那一帮少年纷纷唾道：“快走快走，与这人在一处，羞也羞死了。”小曲儿听了这话，脸色忽得涨红，高高举起了棒槌，妇人还在冷笑道：“打呀，今日有能耐打你娘了……”话未完，一道黑影猛地压了下来，额上一痛，就有温热的水液顺着眉头淌下来。
“哐当！”棒子从小曲儿手中砸落在地上。听着身边叫好之声，他惊恐的神色中却掩不去一些畅快之意。妇人怔怔盯着眼前养了十多年，打了十多年的儿子，嘴唇颤抖，一时哭都哭不出来。
“行了，走吧！”李明守的话打断了乱哄哄的叫好声，纵蹄而行。妇人大叫道：“小曲子你给我回来，你给我滚回来……天啦，这都是什么世道……”
少年们俱都无忧无虑地跑远了，无人回顾。
獒犬的黑毛在干涸的血中凝结成块，差役们拖起犬尸扔在车上，街面已被清理干净，只余下两摊褐浊的血迹。路障被撤开，长平大道又通畅无阻，行人车马如往日一般喧哗而过。
过不了几日，青石上的血色也将被践踏泯灭吧！陆崇不由得又握紧了拳头。身为健将，边疆百战从无败退，却不能从刺客手中护得主官性命。愧疚之余，更有难言的屈辱在他心口上上下下翻腾个不休。
一乘小轿在他身边停下，帘子揭开，半百之年的干瘦老头从里头钻出身来。陆崇见了不由一怔，单膝跪下行礼道：“尹大人！”老头的脸如同霉掉的核桃壳，又干又硬，丘壑纵横，不见喜怒，只是淡淡道：“你认得我？”
“是！”陆崇抬头道，“今上登基时，曾与大人有一面之缘！”
“起来吧！”尹大人点头道：“玉大人的遗身已收殓了？”
陆崇起身道：“是……尹大人是何时回的京？”
尹大人干巴巴地道：“今晨丞相发八百里加急唤我回来，此时方到。”
陆崇忽地一惊，道：“莫不是……朝庭有意让尹大人继任大兴令？”
尹大人点头，道：“你随我来，我有话要问你。”
“是！大人是要上玉府吊唁么？”陆崇知道这位尹大人与前任私谊甚佳。
“吊唁有何用？”尹大人在上轿前一刻猛然转过身来，皱塌的三角眼中目光一闪，“这天子脚下的大兴城，居然有朝廷命官在上朝之时死于刺客之手。这世道早已是阴阳难辨，哪里需要吊唁！”几句话虽是平淡出口，却让陆崇身上不由一寒。
陆崇骑马随在轿旁，他心中有些忐忑，日后在这位尹大人手下当差，只怕是要打起十二分的精神来。如今这年月，主幼国疑，外戚擅权，法令松弛，伦常败坏。骄奢淫逸之风蚀尽朝堂上下，尤以京城为甚。通朝上下，便有数位刚正君子，却也黜斥得所余无几。
这位尹大人本名尹尝，素以执法严谨、清廉干练而闻名。太后一门虽用其才，却又防着他，多年来一直只让他在地方上转，不让其干预政事。尹尝却好似对官职不甚在意，每至一地，必整治得路不拾遗，夜不闭户。能吏之称举国闻名，却也因手段刚苛，朝中权官闻之无不色变。
陆崇隐约听玉大人提起过，尹大人刚正不阿，在他眼中，不务正业专司扰民的游侠儿，和贪墨枉法、颠倒黑白的贪官一样皆属天下五蠹之类。看来，这回玉大人被害终于让国丈一伙也怕了，不得不起用尹大人端正法纪。陆崇想道：但愿能在尹大人手下出一口鸟气！
进了大兴官衙，尹尝坐于席上，端茶盏呷了一口，问道：“玉大人那天上朝，是为了济东曹家的案子吧？”
“正是！”陆崇侍立于一旁道，“那虞氏兄弟杀了济东世族满门，竟敢躲到京城来。一住经年，无法拿获，也真算得上一桩奇事！”
“那也没什么奇的，收容他的，是国舅的把兄弟。连丞相府橼吏持了官印文书上门，都被打了出来，还有谁敢去拿？”尹尝不急不徐道。
陆崇心上一紧，这话要传了出去被国丈一家知晓，杀身大祸就在眼前。他偷眼看了尹尝的神色，却没见他有一丝怒色，也无讥笑之意，才恍然发觉尹尝说这话只不过在叙一件实事，并无它意。
陆崇道：“总之是太后也听说了这事，觉得实在不像话，便召了国舅进宫，斥责了一通。玉大人这才把人犯拿获处决。今日上朝去禀明太后，谁知……全是末将无能！”陆崇复又跪了下来，语声已有些哽咽。
“依你看，刺杀玉大人的，是什么人？”尹尝似乎对陆崇的泣声有些不满，加重了语气问道。
陆崇忙拭去眼泪，站起来道：“依末将看，必是千金掷无疑！”
“千金掷？”尹尝有些费解，道，“是人名还是兵刃？”
“禀大人，是兵刃，也是人名，不过却不是一个人的名！”
“哦？”
“京师中有一帮官宦富贵人家的子弟，不受父兄管束，纠集了市井无业泼皮四处殴斗生事。更有甚者勾结了城里的游侠，以刺客自诩，专门收人钱财，为人了解私怨。这三五年来，最出名的，却是千金掷！这是一样奇异暗器，见者无生。有一伙人用这暗器行凶，出手一次便要千金为酬！日子一久，便都称那暗器为千金掷，称那一伙人亦为千金掷！”
“哼，这是在效法古时的探丸郎么？”尹大人冷冷一声，语气陡转，“你们身负维系一方平安之责，竟也如此纵容？”
陆崇冷汗涔涔而下，答道：“这些游侠儿聚散不定，属下也曾纠集部下追捕了他们几回，最后都被上面拦下了。据说，竟是国丈府内的手书，从那之后，就没人再管过了。”
“哦？”尹尝眉毛一挑，陷入了沉思。
“玉大人遇害时，末将就随侍于身侧。本已拦住了刺客，可那人居然发出一件暗器来，色作纯金，好似可以随心而动，玉大人就是伤在这东西之下。另有多位兄弟也如此遇害。若只凭那刺客自已的本事，末将决不会让他得逞！”陆崇的神色好似又回到昨日晨时，虽极力克制，话间仍掩不去怒气，“我验看了玉大人的伤口，必是千金掷所伤无疑。”
尹尝缓缓放下手中杯子，站起身来踱了几步道：“你且去为我办成几件事，在日落之前。”
“听大人吩咐！”
