假如哈尔斯愿意完全信任我，整件事情就会简单许多。假如他能早些毫无保留地坦白杰克·贝利的事，并在火灾过后就把他怀疑的事情告诉我的话，我们大家至少可以少过一段悲惨的日子。不过，年轻人不明白这些，他们不愿意相信长辈的经验。很多时候，他们还连累长辈在那里担惊受怕。
马房失火后，我的精力几乎快要耗尽。在葛奇尔德的坚持下，我答应跟她一起外出，也好呼吸一下新鲜的空气。不过，我们的汽车暂时不能使用了。于是，葛奇尔德去了卡萨洛瓦马车出租店，并在那里租赁了一辆两轮的轻便马车。
就在我们的马车从车道拐上马路的时候，我们与一位女士擦肩而过。她放下手中的小手提箱，驻足环视“阳光居室”的主屋以及屋子前面的草坪。因为她脸上留下了被火烧伤的疤痕，所以她引起了我的注意。
“那张脸太可怕了！我晚上准会做恶梦的！弗兰德，快点走！”从女子身边经过时，葛奇尔德不由地叫了出来。
“弗兰德？这是马的名字？”
“没错！它叫弗兰德。”葛奇尔德回答道，同时用马鞭轻轻弹动了一下马身上的鬃毛。好一段日子她都没有驾驶过马车了。看样子，此时此刻她已经把驾驶马车当成一种乐趣了。
“这匹马看起来不像是专门用来出租的。店主说，这匹马是从阿姆斯特朗家里买过来的。当时，这家人已经有好几辆汽车了，根本不需要使用马车了。弗兰德听话，快跑！”
“弗兰德”怎么听也不像是马的名字，但是，我们在瑞斯菲尔德见到的那个孩子也称马儿为“弗兰德”。想到这件事情，我的大脑快速运转起来。
因为我的要求，哈尔斯派人去找租给我们房子的代理人，并把马房失火的事情告诉了他。杰姆逊会在晚上回到主屋，并且带来一个帮手。在我看来，失火的事情完全没有通知阿姆斯特朗太太的必要，她一定已经得知了此事。此外，从我拒绝搬离“阳光居室”的角度考虑，我和她之间的会面十有八九会很不愉快。不过，马车从华克医生的家门口经过时，我突然想起了一件事。
“葛奇尔德，停一下车，我有点事。”
“你想看看露易丝？”
“不是。我想找一下华克医生。”
我没有理会她满脸的困惑，朝那间挂有“诊所”字样的屋子走去。我走进屋子的时候，候诊室里一个人也没有。不过，两个人的争论声却从另一头的诊疗室里传了出来。
只听其中一人吼道：“怎么能这样！能算出这样的数字，简直是没有天理！”
接下来是华克医生沉静的声音。他显然没有争辩，只是很客观地解释某一些事情。不过，我无暇去听这些有关账单的争吵，因此我故意干咳了一声。顿时，里面的谈话中断下来，关门的声音随之响起。华克医生穿过大厅向候诊室走来，看见是我，他面露惊讶之色。
“中午好，医生。我有一件事情想问你，不会耽误你太长时间的。”
“我们坐下来说吧。”
“哦，不用了。我想问一下，从今天早上到现在，你是否替人治疗过枪伤？”
“枪伤？没有。这真是一件令人震惊的事情。准是‘阳光居室’里又发生什么动人心魄的大事了。”他微笑着回答。
“我没那么说。不过，这确实是事实。假如碰到这样的病人，可否劳烦你通知我们一下？”
“非常乐意。我听说你那边失火的事情了。火灾和枪击事件在昨晚一并发生，确实让人震惊。特别是在那样一个安静的地方。”
“是的，那里安静得就像蒸气室。”我边回答，边转身离开。
“你还愿意在那里住下去吗？”
“我会住到耗尽所有精力为止。”
我走下屋前的台阶时，突然转过了身子，顺便提了一个问题。
“医生，你认识一个名叫鲁西·瓦雷斯的小孩吗？”
尽管他非常聪敏，但他的表情还是有些僵硬。可他立马加强了戒备。
“鲁西·瓦雷斯？”他面露惊讶之色，“没有，这个名字我没听过。这附近居住的人，很多都姓瓦雷斯，不过没有一个叫鲁西的。”
他的反应让我确信他认识鲁西。要想骗过我的眼睛可不是一件容易的事情。很显然，我眼前这个人想要向我欺瞒什么。看来，就算我怎么追问，他也不会告诉我真相。他已经开始防备我。我有些生气，满心挫败地离开了。
接着，我们去拜访了史都华医生，这位医生热情款待了我们。马车停在屋外，弗兰德悠闲地啃食着路旁的青草。我和葛奇尔德在屋子喝着接骨木酒，并跟医生简单地谈论了马房着火的事情。一些较为关键的情节我们没有提及。就在我们转向走廊准备离开时，我向正在帮我们解开马绳的史都华医生提出了一个问题——我之前问过华克医生的问题。
“老天！枪伤？我没有见过。瑞秋小姐，那座房子里居然出了这么多事情！”
“马房着火的时候，有人想趁虚而入。我们出于自卫，用枪射伤了他，他大概受了一点轻伤。”我把情况简单叙述了一遍后，叮嘱道：“请不要把这件事情告诉其他人，我们不想让那么多人知道。”
另外，我们还去求证了另外一种可能。我们去了卡萨洛瓦火车站，并见到了站长，向他询问凌晨一点到天亮前从卡萨洛瓦发出的火车车次。可我们得到的答案是早上六点之前根本没有发车。我需要问询的下一个问题恐怕要使用外交手段才能解决。
“六点钟发车的时候，你是否注意到有乘客——确切的说是个男乘客，走路的时候是个跛脚。劳烦你仔细想一下，这个对我们很重要。因为那个人很可能就是‘阳光居室’纵火案的嫌疑人。”
他全神贯注地回忆起来。
过了一会儿，他滔滔不绝地说道：“着火的时候，我也在火灾现场。是的，我是消防队员。自从夏季别墅的高尔夫球场发生了一次大火之后，这里再没有发生过火灾。前天，我老婆还说，我省下了不少买消防头盔和衣服的钱呢。结果，昨晚他们人手不够，就急急地拉着警铃把我叫走了。当时，我身上的行头都是草草穿上的。”
他停了下来。葛奇尔德趁着他喘气的工夫问道：“那么，你注意到跛脚的人了吗？”
“火车上的乘客没有跛脚的。因为我要赶回车站，我没有和其他消防队员一起，而是一个人乘坐四点三刻的班车离开。当时，火灾现场也没剩多少事情，火势已经基本上控制住了。”
听着他的话语越来越偏题，葛奇尔德和我无奈地相视而笑。然而，我们必须耐着性子听下去。
他接着说道：“因此，我就提前下山了。许多村民也从现场打道回府。我经过通向俱乐部的小路时，遇到了两个人。一个人身材很矮，他当时背对着我，在一块大石头上坐着，还把一个白色的东西拿在手里，看起来像是要绑脚。我走了好一段，又回头看了一眼，我发现那个人走路的时候有点跛脚。并且嘴里骂着一些很难听的话。”
“他们往俱乐部的方向走了吗？”葛奇尔德身体前倾，关切地问。
“没有，小姐。看样子，他们准备走回村子。我没有注意到他们的长相。因为这里的所有的人我都认识，他们也都认识我。当时我还穿着消防服，可他们没有跟我打招呼，所以我认定他们是外来人。”
至此，这天下午我们得到的探访结果如下：那个被我射伤的人并没有乘坐火车从这里离开，也没有去诊所治疗伤口。另外，华克医生认识鲁西·瓦雷斯。他拒绝承认的举动让我确信一点：我们在鲁西·瓦雷斯这边一定可以找到线索。
这个晚上，杰姆逊刑警就要从镇上回到“阳光居室”，这确实是一件令人振奋的事情。这一回，葛奇尔德应该也是满心欢喜吧。我们下午乘坐马车回家的时候，我第一次在明朗的阳光下好好打量她。我惊讶极了，她居然这么削瘦，而且气色也差极了，全然不见年轻人的朝气蓬勃。
“葛奇尔德，我觉得自己是一个自私的老女人。今天晚上你就离开这个倒霉的屋子吧。下个星期，你可以和朋友一起去英格兰散散心。”
可是，我竟发现，她的脸因为痛苦而涨得通红。
“瑞秋姑姑，我想留在这里，我不想离开。”
“你应该换一个环境，调整一下你的心情。再待下去，你的健康和气色就会越来越糟糕！”我语气坚决地说。
“我不想去任何地方。”她用同样坚决的语气回答我。之后，她的语调轻柔了许多：“我需要呆在这里调停你和丽蒂的唇枪舌战。”
那时候，我真的不知道还能再相信谁，因为我从葛奇尔德的愉快神情中觉察到伪装的痕迹。返回“阳光居室”的路上，我不露声色地观察她，她苍白的面孔上隐隐透着两片红晕。我也不再坚持送她去英格兰了，我知道她不会同意的。危机四伏危机四伏
这一天，仿佛注定了让人不得安宁。我刚刚来到楼上，就看见半躺在大厅椅子上的厨娘爱丽莎。玛丽将家用醒神剂凑到她的鼻尖，她被呛得不停咳嗽。丽蒂在一旁反复揉搓她的手腕。总之，大家把对她有好处的办法逐一试过。
一见到这个阵势，我明白鬼魂又现身了，它居然在大白天也有恃无恐了！
爱丽莎被吓得不轻。我来到她身旁时，她一直扯着我的衣袖，语无伦次地讲述她的经历，直到把所有的话都说完，才把自己的手松开。
这件事情发生在大火发生以后。当时，屋子里的所有人都变得惶恐不安。所以，我看见亚历斯和助手从楼上扛下一件沉重的行李时，丝毫不觉得吃惊。
“瑞秋小姐，我也不希望看到这样的结果。可是，她情绪已经失控，我害怕她硬拖着行李下楼，就帮她抬下来了。”亚历斯说。
我一边拽下帽子，一边示意女佣们保持安静。
“爱丽莎，你先去洗一把脸。等到你情绪稳定了，来我房间里找我。”
丽蒂一声不响，只顾低头帮我收拾东西。我从她耸动的双肩上已经察觉到她的极度不满。当时，屋子里静谧极了，让人觉得不安，我打破沉默说道：“看样子，好戏马上要上演了。”
丽蒂只是长叹一口气，依然没有说话。我接着说道：“假如爱丽莎走了，我去哪里再找一个厨娘？”
丽蒂依然不发一言。
最后，我又说道：“丽蒂，有一点你别不承认。这会儿，你高兴着呢。让人兴奋的事情又出现了，你一贯喜欢幸灾乐祸。看样子，你很享受这种状态嘛！你麻木的身心已经被这些鸡飞狗跳和乌七八糟的事情刺激到了吧？”
我的激将终于令她出口反击：“我不只为自己想。好吧，就算我的身心是麻木的，但我知道自己还有感情。眼睁睁看着你躲在侧门后面开枪——我再不想看到这样可怕的事情了！”
“你能这么说，我也很欣慰。不管牺牲什么，只要能改变现状就好。”我冷冷地说。
就在这时，萝茜和玛丽搀扶着爱丽莎走了进来。
