黄氏来肇县这日，鸡还不打鸣，晨雾朦白，早露未散，郑家一大家子正睡得迷噔，看门的苍头一开门，见着一名蓝花布面的墩实少妇，一脸凶相，牵着个半大孩，背后跟了个提包袱的老家人，揉着睡眼泛迷糊：“一大清早的，这位娘子是哪家的，找谁啊。”
老家人替主子报了来头，指着妇人跟小孩对苍头道：“这是你家老爷的弟媳妇儿，这是我家的小少爷。”
苍头还没会过来：“舅老爷家的奶奶怎么突然来了，这一大早天还没亮的，通知了舅老爷跟我家奶奶没——”
话没说完，黄氏已是发作了脾气，按捺不住，一腿就把苍头踢了几尺远，眉立唇翻：“还用通知？就是来捉奸的——”
老苍头料不到这主子家的弟妇这泼狠，捂了胸口朝里禀报家主去了。
柳嵩这些日子症状又好了些，正发了一夜的梦，想着这两日身子再松散些，就将耳房那人给收用了，听了外面动静，说是自家媳妇已在花厅等着了，从床上滚下来赶去找姐姐拿主意。
这弟妹经常给自己爹妈和弟弟气受，柳倩娥也不是个好相与的包子，只是碍着一道外嫁女的身份，并不好作声，如今见黄氏还没进门，就打了自己屋里的家奴，分明不给自己脸面，拉了弟弟的手：“你堂堂个男子汉，还被个妒妇给制住了？不就是纳个妾，多大个事，瞧你怕成什么样了！走，一道出去，姐姐给你教媳妇！”
柳嵩是经年累月的妻管严，一时半刻改不了，想那妻子正在气头上，生怕挨打，只想叫姐姐先给把火灭下去再见不迟，硬是躲在内堂不出。
柳倩娥恨铁不成钢，只得一个人过去，一去花厅，见弟妹使奴唤婢，又自顾端了几盒零嘴到案边，倒是反客为主了， 顿娥眉攒紧，拂拂衣袖，咳了两声。
黄氏瞟过去一眼，抓了一小把果仁儿喂到儿子口里，才转了个半截头，轻轻淡淡了一声：“哟，大姐啊，我家那个不成器的老公呐？被你藏住了？怎么不见出来。”
柳倩娥见她无法无天，到了别人家竟还摆出个主家的作态，气急，也是再懒得作样子，撕垮了脸：“我是瞧你给柳家生了个一男半女才叫你一声弟妹，不然你这副作态，早就被嵩哥儿休出了家门！你一个妇道人家，丢了家里，带着孩子不打招呼来地跑来外地，成个什么体统，我今儿就给你置车，马上把侄子带回去，不要把撒泼相带到这儿来，丢丑！”
黄氏一听，一口瓜子仁吐到柳倩娥脸上，炸开了锅：“休我？还得有那本事！要不是我娘家兄弟的银两照应，他能置产添地，能有资本到处跑着做小买卖？还能娶小老婆？姐夫喜欢买小妾置二房，那是姑奶奶家的事儿，可不要把别人屋里的风气也弄脏了。丢了家里跑来外地？我再不跑来，这位置都得被人占了！我是犯了哪一条七出，是没给你家生儿子，还是偷人了？告到衙门去，他不占道理，我兄弟也得把他大卸八块！别当我好欺负，我娘家人可没死绝啊大姐！”
柳倩娥也算狠，但论泼辣就差几分，见黄氏粗蛮，气得直哆嗦，不就是得了这弟媳妇一点儿嫁妆，硬生生得像个五指山压在身上，一辈子都逃不过被她指鼻子蔑视了，更像是在羞辱自己没嫁妆，只能眼睁睁瞧着郑济安娶小老婆，旧怨新仇一起蹦上来，抹干净了脸上涎水，嗤道：“光善妒一条，你说当休不当休！昔日我管不着，如今是为着我家的家业，才给了嵩哥儿一名妾，给我家生个香火，手续文书全得很，是堂堂正正纳进来的，就算是皇帝老子来，也不能说个什么，你一来就乱喊什么捉奸，你倒给我说清楚，是哪儿来的奸？敢情我这姐姐家的继嗣大事和朝廷衙门律法，在你眼里都是个屁！”
黄氏呸一声，瞪着目骂：“你们自然都是个屁！我管你这泼出去的水的继嗣干什么，更管不着什么朝廷律法，我只把我不成器的那口子管好就成了！想成家，置两犁，要破家，置两妻，你这当大姐的，不想着叫弟弟合家安宁，还硬是塞个人给弟弟，这叫什么居心！非要我家无宁日才舒坦是不是——”
柳倩娥见她将自己骂得像个孙，脸都涨紫了，想当年，若不是自家屋里境遇不好，也不至于给弟弟娶了这个还算有些家资的小泼妇，全家没少受她窝囊夹磨，自己也是看过她不少脸色，可现在是在自己家里，哪容得了她继续嚣张狂妄，暂且忍住，故意反问：“现在纳都纳进来了，弟妹要怎样。”
黄氏眼仁儿一亮：“不是妾么！把她挪我身边儿，服侍我，人家主母都有妾端茶送水，洗脚捶背，我也尝尝这新鲜味儿。”
柳倩娥就等她这话，冷笑回讽：“唤别人的奴儿婢子去伺候自己，也不嫌不要脸？那个妾是我出钱买的，跟你半厘钱的关系都没，契在我手上捏着，要伺候也是伺候我，要打要杀要卖统统也是我说了算，你几时成了主子？你拿去干嘛？磨死了这一个，还得有下一个，你折腾得完？再说了，不是打击你，想当被妾伺候的主母，也得看看自个儿造化，弟妹这模子，出去了，还指不定像是个伺候人的，别叫人笑话了。”
黄氏一落了下风，抓头挠面，一唱三和的大哭起来，躺在地面，就地打起连滚：“反正今儿我是不走了，我就带着儿子留在这儿，免得被狐狸精祸害得日后家宅不安——”将旁边的儿子都吓得哭起来，室内乱成一锅粥，劝都劝不住。
柳倩娥晓得她是越理越来劲，叫人将门一关，喝走了家奴，甩袖走了。
黄氏一来一闹，虽没达到目的，却叫柳嵩暂时再不敢打耳房那人的主意。
柳倩娥与这弟妹撕破脸，郑家留不住黄氏，柳嵩只好将赖着不走的妻房安置在客栈内住下。
黄氏晓得柳嵩染了些见不得人的病，又是一阵哭天喊地的打骂，引得客栈几层都侧目望，来了肇县不到几日，彪悍名声就传出来了。
打骂过后，黄氏更是看管得严，只说要亲自照顾丈夫，迫使柳嵩留下，日日煎药护理。
等柳嵩病稍微好些，每日去香铺开半天工，黄氏也扒着丈夫不放，白日拉了儿子守在店铺，夕阳一下，督促丈夫跟自己一起回客栈，连苍蝇都难飞近，弄得柳嵩难回郑家，每回因账务回去，黄氏也是跟在后头紧紧，半个眼儿不眨，生怕丈夫趁这丁点儿光景溜去做了坏事。
腊梅见状，也算是平了心意，托了快腿去外地报信的那笔钱，一点儿都不心疼了。
袅烟瞧这情形，有黄氏严关把守一日，舅老爷难得近身，也是遂了心意，只还是不免后怕，一日闲来喟：“要是夫人当时一口气软下来，真的答应了那个舅奶奶，把你调去伺候可怎么好。”
什么办法都有缺失，难得十全，无非就是此轻彼重。欢娘起初也不是没这份儿担心，可一想着要被传染了那种误终生的脏病，比死也好不了多少，哪里还怕别的。
还能有谁制住柳嵩？只有他大房。经了这一年的光阴，欢娘也算了解柳倩娥是个什么人，从小家贫户爬上来的当家奶奶，怎么禁得起被旧日瞧不起自己的亲戚鄙夷。
柳倩娥如今是当家的，在老爷和家人眼皮底下操办继嗣事，弟媳妇一来大闹，她便软下来，失了家法，怎么可能？再凭黄氏出了名的脾气，柳倩娥岂能忍吞，一个跃不过自己的高姨娘都不放过，怎可能被一个外来的弟媳妇骑在头上。
这平静时光也持续不了多少，时日一久，柳倩娥肯定会不依，黄氏虽厉害，总也不可能真的时刻盯着丈夫，欢娘日祈夜祷，只恨不能黄氏的河东狮吼再给力一些，直接抖出狠性儿，将丈夫拉回家乡去算了。
正是这会儿，被派去京中打探小公子的家奴回来了。
此际，郑济安已经是气息奄奄，等家奴上前跪在榻前脚凳，兀自闭住一口气听人禀，心鼓如擂。
老家奴先循着麒麟玉佩，追询典当源头，有郑家老友相协，也顺当，查出那个当户是个京人，一般百姓而已，早些时候在外赌钱，对方赌输了，将这个玉佩拿出抵赌资。当户是个内行，见玉成色十足，做工精巧，也就接了。赌徒是个四下游荡的散户，如今根本找不到人了，但听当户讲那赌徒似乎原先是个水猫子，也就是打捞淹尸的活计。
线索至此断了线，老家奴又拿着人相在京里的茶寮酒馆打听，还真在一家问出个子丑演卯，有个跑堂的回忆起来，对小公子的相貌有些印象，像是来过几回的客官，还就是这一年内。
老家奴心忖既是常来，表示长居京中，再看这酒肆很是奢丽，上设雅间，下置回廊，还有不少雅妓穿插，在皇城脚下也是数一数二的豪店，听闻股东有几名国戚，来去的客人俱是衣冠楚楚，没一个掉价货，自家少爷若真是还活着，又能出入这地方，也该是混得光鲜，想着不免大喜，却又疑虑若是真活着怎么不回乡。偏偏跑堂的又记不清楚那客官是出自何处，更不记得是谁家谁户，老家奴等了几日没等着，又收到了肇县来信，说老爷不行了，也没辰光继续待下去，给那跑堂的留了个信儿，哀求等那肖似小公子的客官再来，将口信留给那客官，这才星夜赶回家乡，给老爷交代。
郑济安攥着麒玉佩，但听不语，直到家奴住嘴，灰朦朦的消瘦脸上渐变了色泽，喉咙里卡了两声，浓痰卡住了嗓。
柳倩娥跟郎中在旁边脸色一变，暗叫不好，只见自家老爷唇角泛出诡异的笑，整张脸皱纹拨开，透出几分回光返照的振奋光彩，将迎上来的柳倩娥手腕一捉，腮帮咬鼓，直直盯住夫人，像是有什么话说不出口。
柳倩娥知道老爷是说要继续将儿子找到，也不多想，点点头。
郑济安一口气满足了，含着笑意厥过去。
室内一干人手忙脚乱，又是递人参掐人中，又是灌药施针，无力回天，郑济安熬了大半夜，在众人嚎哭中，还是去了，虽远远不到喜丧之龄，总也是得了个好信儿，了了一块心病才走，算活活喜死的。
一夜后，郑家挂出丧幡，在门楣前置了灯笼，扯了白绫素幔，办起丧事，上下都是忙得脚不挨地，连黄氏也再不好说什么，放丈夫去姐夫家帮手。
柳倩娥将正厅布置成灵堂，放了棺材停灵，只待几日后扶棺下葬。
头七还不过，唁客每日来的多，欢娘大半跟着奶奶身边一起伺候，这日听家奴说，霍姓观察使带着副官上门来亲自吊唁亡者和慰问未亡人，左磨右蹭的，找了些事情，就是不出去，临近黄昏，算计着客人都差不多都散了，才出去。
在灵堂前守了会儿，柳倩娥身子酸软，脚身发肿，禁不住一阵头发麻，打了个趔趄，幸亏被欢娘一手挽住，道：“奶奶这几日忙过了头，饭都没吃两口，还是先回后室歇歇，今天就由妾身来守灵。”
柳倩娥想自己这个年龄成了寡妇，又没儿子，前途无亮，一边摸着楠木棺身，一边忽的落了泪：“伺候夫君最后上路，我哪能不亲力亲为，你要真的体恤我，就争气些，快些给我生一个。”
欢娘鸡子般点头，柳倩娥看她那样子，前有柳嵩的病拦路，中有母老虎压阵，后面又有这丧事临门，估计到现在还没来得及跟弟弟圆房，嘴巴一张，正要责斥两句，胸膈一阵潮涌，一弯身，呕出两小口黄水。
焦婆子急得冲上来：“这再是犟不得了吧！瞧瞧，脸都肿了！”连忙将柳倩娥往里头扶。
欢娘也到门口去喊了个下人，叫郎中来家中瞧，又嘘了一口气，总算免去一阵唠叨，回头继续做没完的事。
过了戌时，天色渐浓。
欢娘做完事，半跪在蒲团边烧了一捆冥钱，奉了几柱香，家人大半都睡下了，才觉阴涔涔的，夜风一灌，缠在门廊的白帐子吹得晃幽幽，灯笼一摇一摆，只听门槛子外有脚步声，汗毛直竖，再一看，只见柳嵩跨门而入。
欢娘这才松口气，可马上一紧，一口气又提上去了，半夜的过来能是什么好事。
柳嵩难得趁姐夫丧期，才有正当理由来了郑家，一身麻白丧服都还没脱，匆匆抓了欢娘的手就往里头拖：“这样耗下去不是法子，趁我家母老虎松了口气，今晚我俩就把房圆了。”
