欢娘那边从晓得被转给柳嵩，一直到塞进柳嵩院里，还不到一两日辰光。来去匆忙，没来得及收拾，她惦记着留在东院的那罐子钱，好容易见袅烟到新房来送茶酒，才托付她将床板子底下的罐子带过来，又在新房摸到个看似牢实的地藏住，算是安心了。
袅烟见她穿着个水粉浅红的小妻新婚衫，房子里外忙忙碌碌，只记挂着坛坛罐罐，哭笑不得：“我的小奶奶，还记得您今天跟舅老爷成亲么？”
欢娘怎么不记得，就是这样一个命，有什么法子，钱是保命丸，若连那些好容易攒下的银子都没了，那才是真的没了期盼。
在内宅被人转手，总好过扔到外面被卖来卖去的好。还能绝了那混球的心思，有个男人在身边，就算再懦再没用，总是个屏障。
那个舅老爷也不是什么能够托付终身的良人，可至少见难晓收，更没做出将别人家的妇人诓出去骗奸的恶事。
这是干什么呢，两个矮子里拔高子？都是禽兽，何必分个你高我低。
但那姓霍的家伙，却还真是个不折不扣的疯子。
这些时日也听过他那点儿流于外的家事，成婚后就是个克妻命，夫人才十五六便难产死在了祖籍，留下个襁褓嫡女，早产儿，一身的病，由家中的长辈看顾着。
那会儿，他该还是个商户家的少爷，半大孩子，玩都是没玩醒，懂什么夫妻感情和父女天伦，后在桐城事发，拍屁股溜号，在京城发迹后，也没正正经经地续个弦，倒是养了一府的姬妾，偶尔送出几个，不管是横着抬出的还是竖着推出的，再进项几个，挺会保持平衡。
她实在不敢想象，若是跟了他，得是个什么命运。
他一张嘴偶尔倒是说得甜，可这人有真心么，难。
待袅烟走了，过了晡时，欢娘才想起柳嵩迟迟没来。
再过半刻，夜都黑透了，一个老婆子进房伺候欢娘端水卸妆，才说舅老爷那边厢房的灯都灭了，不用等了，怕是喝喜酒喝过了头，动不了，在主厢睡下了。
欢娘喜出望外，迭声应下，闹了半日，身乏力疲，洗了就熄灯睡下。
柳嵩纳妾之后，接连几日，没过欢娘那边。
柳倩娥得知，叫人把胞弟喊过来，家奴却说舅老爷身子不适，房门关得紧，再亲自去敲门，捶得咚咚响，里头弟弟只有气无力：“大姐先回去，弟弟隔两日再过去。”
柳倩娥摈开下人，气不打一处对着门吼：“先不是喜欢得紧吗，又怎么缩在这儿，我跟你说，你现在可是为着老郑家，别小孩子气了！给我赶快过去把房给圆了！”
半天才传来声响，还是老话：“有些不舒服，隔两日再说……”
柳倩娥这才听那弟弟声音委实虚弱，见柳嵩还是死活不开门，叫来了牛犊子般健壮的家丁，撞开门扇，嗅到一室烟熏火燎味儿。
这弟弟自己个儿拾掇了个炉子，放在房里，不知是煎什么，八仙桌上摊着一沓网面白纱，有的簇新，有的糊着黄黄黑黑，看着恶心。
才几日光景，人都憔悴了不少，穿着个夏秋季节透气宽敞的绸子衫裤，两只腿大大岔开，瘫坐在木圈椅上。
柳倩娥这才知弟弟没骗自己，扑过去就变了脸：“你这是哪儿不好了！”迎面一阵混着药的恶臭，鼻子都来不及捂。
柳嵩眼见瞒不过，这才关了门，一边抓挠下身，一边跟姐姐倒了苦水。
那日他醉得没知觉，被妓女爬上攀下，啜咬啃揉的强上了一通，次日透支了体力，又因酒醉，浑噩睡了一日多，再等醒过，身子有些异样，私处极痒，找了个密医，才晓得是染了情寄之疡。
娶妾日栽妓合欢，红绫被里染脓腥，这种事哪好意思说，柳嵩自己躲在在房里熬药膏，没料拖了几日下来，还重了。
柳倩娥前后一听，晓得是霍怀勋使的手段，气不打一处，赶紧叫了个信得过的郎中上门，给弟弟重新瞧了瞧，有些溃烂症状，不敢怠慢，将郎中留在柳嵩院子里贴身看着，对宅子里人说胞弟染了急病，吹不得风，只叫嘴紧的良哥照顾，不准其他人进去。
日子一过，柳嵩能下床走动，身子也轻松了半截，伤疤还没好就忘了痛，开始朝偏厢耳房那边望，只因郎中嘱过，近期忌行房，为了来日性福，只能憋着。
别人不晓得，与柳嵩同住一院的欢娘光是闻着旁边屋那气味，也晓得有些问题，再撞了两回那郎中，大略知道柳嵩得了什么病，未免泛些嫌恶。
这天柳嵩在屋里呆不住，姐姐将下人都打发走了，良哥也不在，转到自己院里的小灶房舀凉水。
欢娘正在小灶里烹粥，在一个小炉子边弓着身子，背对着门口煽风点火。
柳嵩瞧她撅着屁股，耐不住了，过去卷进来摸揉，嘴里也是不歇气儿：“贤惠娘子，委屈你了独守空闺，等过段时日，咱们不负众望，给姐夫哥和姐姐生个小子继香火——”
大活人娶进来了暂时不能用，逞个手头快活也好。
欢娘这两辈子也没什么洁癖，但得了性病的男人，还是打心眼地厌恶，被他一搂，条件反射地像是沾了臭虫，脚板子痒到心窝子，反肘推开他：“夫人在外地，贱妾哪儿来的福分当舅老爷娘子——”
欢娘两只没绑的脚跑得飞快，柳嵩私人部位敷着药，只恨步子跨不大，没追上，喊：“你怎么还叫我舅老爷，是要我将你的婚契丢出来给你这瞎眼蹄子瞧瞧？”原先因为霍怀勋的缘故，柳嵩对欢娘有几分避忌，现在将她纳了，那股子畏惧也消弭了不少，拿起了几分家主架子。
时不与我，欢娘只得消他脾气：“夫君。”
柳嵩听着顺耳，又欲欺身上前得些便宜。男人好用强，怕越是抵抗越是激了他兴致，欢娘以手当槌，朝前猛捶他胸骨，扮出娇状奉态：“好些再说不迟。”
柳嵩被她生生捶远了几尺远，也只当撒娇，笑着挠一把下身，兀自念：“姐夫姐姐安排的好姻缘，你还有什么不爽快，总比往日守空房要好得多。等咱们的儿子给姐姐握实了郑家家业，再等我踢走我家那个凶悍妇人，把你转了正都行——”说着又要搂。
欢娘闪身一避，幸亏屋外那名贴身看护的郎中回来院子，见不到柳嵩人影，四处在找。
老郎中循了动静，过来瞄到两人对峙，当是新婚二人挨不住分开，躲开人正在调情，得了郑家奶奶的嘱，忙拦住柳嵩：“柳老爷莫急，症忌房事，您这会儿正是收口子的辰光，不能这个时候绊了患处。”柳嵩这才随郎中进了屋。
欢娘后脚离了灶房，也不知道是不是心理作用，只觉被那个性病患者挨了一两下而已，浑身作痒，想着待他病好些，难不成还真得要跟他行周公之礼。这种病，谁晓得断不断了根，是不是真能痊愈，传染却肯定是有的，想着越发不自在，记起天井有几条柚子叶，是家奴拿来熏驱蚊虫的，正好消毒避垢，准备拿几条擦一擦身子。
刚抱了柚叶条准备回厢，门口有声响传来，像是肉撞了土胚的声，欢娘眺目一望，腊梅行迹鬼祟，在篱墙外探脑望，不慎碰到了墙，心里一奇，打从进了柳嵩院子，不止一回瞥见这丫鬟在院门外绕来转去，先还没在意，下意识挺直了腰肢，厉声唤道：“贼头鼠脑的干嘛！还不进来！”
腊梅心嗤，有了个活人靠山底气足，声量都大了，真拿自个儿当成了个正主儿呢，慢悠悠过去，施了个半截子礼，特地扯了扯褙子，亮出腰际口缠着的银香囊给她瞧，灭她的威风，嘴巴毫不客气：“哟，舅姨奶奶啊。什么贼头鼠脑啊说得不动听，婢子不过刚巧打这儿过，行正坐端的光明正大，姨奶奶要不是在角落里头望得精巴巴的，哪儿又看得见婢子。”原先还是东院里的死人抱灵婢妾，一年的辰光成了给家主添香火的肚子，瞧她好不好意思，难不成还真觉得步步高了。
欢娘过去一年在家中遇着这丫鬟，已瞧出她对自己怠慢，只当她就是个跟红踩白的性子，瞧不起自己身份，反正不打交道，也懒得理睬，如今才察觉，腊梅近些日子尤甚，这会儿更是一脸的鄙薄，满口挑衅，又略带些愤愤，倒是像自己碍了她什么路，夺了她什么好处似的。
想到这儿，欢娘眼光落到她腰间鸾带处的银球香囊上，明明是头一回见到这物什，又觉有些怪熟的，手中柚条一甩，直直打到腊梅脸皮子上，趁她护脸，又将她往后一搡：“你倒真是个知礼节的好奴婢哇，顶嘴都顶到我鼻子底下来了！”
腊梅腰间的香囊被她大力一掼，松脱摔在地上。
欢娘比她早一步，飞快弯身拾起来一看，只觉那香囊确实是没见过，但手工像是在哪儿见过，稍一多想，豁然明白，就跟霍怀勋送给自己的那枚珍珠梅花扳指的做工雷同，该是出自同一匠人的手，连饰物上的细小纹路都一样。
她心里头有了些揣摩，捏住银香球，凝住那婢子，故意道：“你小小个下人，有这样金贵的东西，肯定是不知在哪儿偷的，走，跟我一道去见奶奶！”
腊梅被她一打一胁的，见她不像以往对自己让步，更不像在家人面前那般软糯，已有些吃惊，再听她说要告状，要去抢银球：“这是舅老爷给婢子的。”虽有几分紧张，却又不无得意，正好杀杀这姨奶奶威风。
这丫鬟果然跟柳嵩有私情。欢娘眼珠子一转，只觉耀武扬威的腊梅倒成了自己的福音，将银球背到身后，扭过腰儿，避开她夺：“胡说，这东西金贵得像个贡品。我来了这院子多时，也没见过夫君有这类精致物事，更别说送给你！”摆出一副与丫鬟争风吃醋的样子。
腊梅眉黛一曲，跳了两跳，唇齿含笑，颇有些怜悯：“舅老爷有些话没对姨奶奶说，可不一定没对婢子说。这银香球儿可是时下大红人岳河郡王那儿得来的。”
岳河郡王不就是霍怀勋背后的大靠山？欢娘心里生疑，面上犹咬唇冷眸，煽睫眨目的娇声娇气：“更是胡说了，我家夫君几时能跟郡王爷攀上了关系！就算真是从皇亲那儿得了什么赏，还能这么大手笔，把这样珍稀的小古玩随便给了你这小奴。”
腊梅是不争赢这口气誓不罢休了：“就不许舅老爷给人皇亲办妥了大事么？舅老爷说过，以后这类东西，多得很！给一两个奴婢又算什么！”
欢娘晓得霍怀勋跟柳嵩有牵扯，却也想不出柳嵩给那皇亲办过什么大事才被赏了这些贵重玩意，只放在心里，暂且不出声了。
腊梅见她不语，赶忙一把扯过来，将银球塞进荷包里，只当占了上风，不轻不重，傲剜一眼面前人。
欢娘秀眸忽闪，捻出胸襟小罗帕搁嘴边儿遮住小半，一副讥笑样，媚气道：“那又怎么样，你是舅老爷正经的房里人？待你再好，也就是私下哄哄你，见不得人。从今后有我，你这蹄子更不消发什么指望。”
腊梅再瞧不起欢娘，位份上确也压自己一头，现在听得血气乱撞，却也不敢真的回斥，跺了个脚，闪身跑了。
欢娘见腊梅离了，转身进廊上阶，又听主厢那头飘来柳嵩上药换纱时的呼痛惨叫声，眉头一簇，回屋用柚叶泡水，净了身子，把袅烟唤了进来。
袅烟见她两条臂擦得辣红辣红，也知道她嫌厌的心思，劝了几句。欢娘却把她拉到内帏，悄悄道：“袅烟，你愿不愿意帮我。”
打从跟了欢娘，袅烟已将她看做主心骨子，比起正经主子，都是通了买卖的，身份相近，又亲近一些，再经上次官员驿馆一事后，扯得愈拢，这会子迭声应下：“只要别叫奴婢饿肚皮关牢门挨鞭子，什么都帮。”
欢娘凝住她目：“有我一日，就算你饿肚挨鞭，我也给你顶一大半下来，你只帮我递个信儿到桐城去，通知柳嵩的那个老婆来一趟就行了。你也别亲自跑这事，有人代你做的。”
袅烟一诧：“……哪个？”
欢娘涓涓动容：“想找人来打压我的，多呢。”
