大家照旧轮着回米市街，照旧帮着卖叶儿粑，一切都和从前一样。不过，张巧珍似乎更留意生意，不时变着法子，打探营业收入。王文学也有意无意地在谷大妈面前叫苦，说地毯厂效益差，经常拖欠工资，凭芙蓉那点钱，吃饭都困难，哪敢要孩子。张巧珍又唠叨自己贫血，经常头晕，想买补品，又实在没钱。铺垫得差不多时，一个晚上，乘小亮不在米市街，张巧珍拉上大明，约来王文学和芙蓉，拐弯抹角地提出房租的事。
“我倒不要钱。你们，的确困难……”谷大妈作难地沉吟着，“只是，小亮那脾气……兄弟兄妹间，情分为重。”
“妈，你放心，我会处理好的。”大明安慰道。
五一节晚上，大家团聚在一起。张巧珍拿出两张电影票，支开两个小工，准备说租金的事。吃饭时，小亮兴致勃勃地设想，要在端午节前卖粽子：“照这种生意，每天卖七八百个不成问题。一二十天下来，又能赚一笔。”
“小亮，你大鱼大肉的，我们也该喝点残汤吧？”张巧珍酸溜溜地挑起话头。
小亮不解地看着她。
大明讷讷地解释，说没别的意思，只是生意好了，该给妈一点表示。
“妈，你看呢？”小亮明白了，转眼征求谷大妈意见。
“我没啥，你们好好商量。”谷大妈不安地看看大明，又望望小亮。
“二哥，妈苦了那么多年，也该享几天福了！至于我们，苦点没啥，只要你好就行了。”王文学话里有话。
刘惠听出大家的意思，沉不住气了：“我们小亮好辛苦啊，每天六点过出门，忙到晚上才回来，腰酸背疼的，一天都没休息过。”
“辛苦是辛苦，挣了钱嘛。你看你穿的啥，我穿的啥？你连金戒指都戴起三个了，我呢，最多买得起铜顶针。”张巧珍刻薄地顶过去。
“这是我们谷家的事，你插啥话？”小亮训斥刘惠，眼光却冷冷地扫着王文学和张巧珍。
“好，我是外人，我走。”刘惠眼睛一红，委屈地向外走去。
芙蓉做好做歹，将她劝回来。
大家尴尬地沉默着。小亮想想，挑眼问：“哥，你是啥意思？我听你的。”
“那，那就一百元吧？”大明求援般瞥着妻子，这是张巧珍与王文学商量的金额。
“不，少了。每月两百元。”小亮豪气地说，“一百元给妈。另一百元，大哥同芙蓉一人五十。说实话，要不是全家人帮忙，生意不会这么好。”
“小亮，你……”大明很感动。他一月工资不到五十元，小亮一开口，等于给他一个月工资。
“只要大家齐心，钱是挣不完的。”张巧珍霎时满脸春风，殷勤地给小亮斟酒。
王文学义气的一拍胸口：“二哥，我听你的。只要你一句话，保证指哪儿打哪儿。”
谷大妈悬在半空中的心，终于缓缓地落下。刚才，她紧张得大气都不敢出，唯恐大明小亮两弟兄顶撞起来。她宽慰地吐出一口长气：“都是一家人，和和气气才好！……”
可惜，和谐气氛没保持多久。不知怎么，大家与小亮夫妻之间，似乎生出某种微妙的隔阂。有时，大明随口问生意好不好，刘惠就不迭声叫苦，不是糯米涨价就是白糖掺假，或是小工跑了一天，才卖出两三笼叶儿粑，大明尴尬地只得住口。张巧珍认定刘惠在哭穷，担心小亮后悔给了两百元，会减少。她虽然也帮着叶儿粑店做些事，想的却是拿了小亮的钱，不做点什么，面子上过不去；而稍稍多做一点，又觉得在帮地主资本家，不划算。开店时那种出自内心的热情，早已烟消云散了。小亮与平常一样，看不出什么。王文学背后说，小亮与刘惠是两口子，一个红脸一个白脸，你说我说都一样。
几个月后，小亮又买了一辆三轮车，又请了一个小工。每天，两辆车出去外卖，有时生意好，下午还要卖一车。有了钱，小亮花六千元，在宽巷子一个小院里买了两间房子。院子在新中国成立前是公馆，房间清一色的木质地板，走路时“咯噔”地响，听起很舒服。他添置了全套家具，还买了一辆日本原装铃木摩托车，一万三千多元。他抽的烟，也由“春城”变为“红塔山”。早上，他骑着大摩托去米市街打理生意，下午，又骑车去陶瓷厂接刘惠下班。看到刘惠抱着小勇，搂着小亮的腰，喜笑颜开地坐在摩托车后座，张巧珍表面不动声色，心里却又羡慕又嫉妒。
“国营大厂的，不如小吃店的。不是米市街口岸好，小亮能挣那么多钱？只有你，又穷又傻！”张巧珍无处泄怨，把气撒向大明。
“不只是口岸，小亮懂技术，做叶儿粑很有一套。”
“说得那么复杂？出五百元工资，还怕找不到人做叶儿粑！”
“你阴一句阳一句的，到底啥意思？”大明有些冒火。
“我一个女人，敢有啥？不过只想像刘惠那样，戴几个金戒指，有辆大摩托来接我。可惜，我没人家命好。”张巧珍伶牙俐齿地指桑骂槐，大明根本不是对手。想到两人加起就那么点工资，每月挣的，不如小亮一天赚的，大明悻悻地只有住口。
一天晚上，王文学突然来到大明家，说办事路过，顺便看看。大明有些诧异。他结婚至今，王文学来过两三次，都与芙蓉一道，没单独来过。
说着，自然谈到叶儿粑生意。对张巧珍的牢骚和不平，王文学深有同感。
“是啊，我们厂今天开会，说要抽人上街卖地毯，卖不脱就停发工资……叶儿粑的事，我倒有一个想法。干脆，大哥、二哥、芙蓉一人做四个月，轮着来。”王文学终于挑明来意。
“这个……我们都在上班，哪有时间做生意？厂里知道也不好！……小亮也不可能答应。他没有工作，以此为生。”大明首先反对。
张巧珍像被启动了什么开关，惊异的一沉吟，随即眉开眼笑：“这个主意好。一人四个月，公平合理，都有钱赚。大明，你上你的班，我来管。”
大明无奈地轻叹一声。他的心情很矛盾：一方面，觉得自己见钱眼开似的，也想掺和叶儿粑生意，对不起小亮；另一方面，目睹小亮做生意前后的变化，又确实有点动心。“反正，执照、房子都是妈的，轮流做，也不能说不公平。”他找理由自我安慰。
事情就这么说定了。王文学建议，先不给谷大妈讲，以免走漏风声，全家到齐时，直接对小亮摊牌。
农历十月二十，是谷大妈五十五岁生日。这天晚上，小亮准备了丰盛的家宴，买了大蛋糕，热热闹闹地庆贺。谷大妈吹完蜡烛，大家纷纷拿出给母亲的礼品：大明送一件羊毛衫；芙蓉是一双绒毛手套；小亮最阔气，一台十四英寸黑白电视机、一部收录机，外加五百五十元寿金。
谷大妈高兴地接下礼物，满脸都是慈爱的笑容。大明同芙蓉有些不自在。与小亮相比，他们觉得自己的礼品太寒酸，像欠了母亲什么，对小亮，也生出酸溜溜的不服气的感觉。
乘小亮高兴，张巧珍满脸堆笑地说：
“小亮，有件事情与你商量：王文学呢，上班做一天耍一天；我们厂效益也不好，叫人轮休。我们都有时间，想跟你磨炼磨炼。这个叶儿粑店，干脆你们三兄妹，一人做四个月？”
“你说啥？你再说一遍！”小亮一下愣了，不相信地反问。
王文学亲热地笑着，笑得那么真诚和不容置疑：
“二哥，你总要给个机会，让我们拜你为师嘛！”
瞬间，小亮什么都明白了。他阴沉着脸，看着大明：
“哥，我听懂了。还是一句话，你说咋办，我就咋办。”
刘惠委屈而愤慨地说：“做了这么久，你们根本不晓得多累，多苦。现在这么说？……妈的钱，我们按月交了，你们的钱，也分文不少地拿了……还要咋个？”
小亮挥手制止她，双眼紧盯着大明：“哥，爸走得早，你是老大，你说！”
大明不敢正视小亮，低着眼睛，脸涨得通红，吞吞吐吐道：“他们的话，也有些道理。”
“哥！”小亮凄呼一声，恨恨的一摔酒杯，“你也这样说？”
“未必只有你说，他不能说？”张巧珍见大明无言以对，仗恃大嫂的身份，冷哼一声，把筷子重重的一放。
“大嫂，这是谷家的事，与你无关。”小亮毫不客气地说。
“那才怪了！砌灶那天，我出了力，我去掀灶。”张巧珍说到做到，立刻去踢灶台。
“做案桌，主要靠我。今天，我也把话挑明，要做，大家轮流；不做，都别做。”王文学也抓起菜刀，嚷着去砍案桌。
小亮反倒镇静了：“既然这样，大哥，你说咋办？”
“就这样办。人要有良心，不能只顾赚钱，一点情分都不认。我问你，你结婚，是不是我打扫的房间？是不是我缝的被盖，帮你安排一切？”张巧珍索性拉下脸面，毫不相让。
“你……”小亮被顶撞得无话可说。他又羞又恼，借着酒性，猛地掀起桌面，“这是兄弟吗？还有半点亲情吗？天啊！……”他的惨号声中，桌上的杯盘东倒西歪，一盆炖鸡汤，恰巧泼向谷大妈。
谷大妈一直紧张地沉默。张巧珍一提出三兄妹一人做四个月，她就本能地感到，今晚不会平静收场。鸡汤泼来，她默默地擦着衣服，什么也不说。
“好啊，你敢对妈发脾气？”大明也有七分醉意，咬牙切齿道。
“又怎样？”小亮仗着酒劲，抓起酒瓶向地上摔去。
一记沉重的耳光，打在小亮脸上。大明冲到他面前，恶狠狠地瞪着他。
小亮一声不吭，抓起凳子向大明砸去。刹那，小孩的哭闹声、女人的尖叫声、谷家兄弟气势汹汹的怒骂声，乱哄哄地响成一片。
大明去抢菜刀，张巧珍赶紧拉住他；慌忙示意刘惠，叫她劝阻小亮。
抓扯时，几个蒸笼被掀翻，滚出十几个叶儿粑，零散地瘫在地上，馅儿淌出来，像大颗大颗的眼泪。
乱成一团时，谷大妈痛不欲生地大叫：“天啊！——”霎时晕过去。
芙蓉手脚无措地呆立着。王文学对她使着眼色，口里说：“咋闹起来了呢？大哥、二哥，你们冷静一些！”他拉着芙蓉，一溜烟地跑了。
又是用毛巾冷敷，又是打急救电话，谷家两兄弟手忙脚乱地照顾着母亲。
第二天，谷小亮带着三个小工，用三轮车拉走蒸笼等所有能带走的物件。他指天对地地发誓：再回米市街三十二号做生意，出门就被汽车撞死！
谷记叶儿粑店从开张到关门，不到十个月时间。谷家兄弟发生的事，米市街传得沸沸扬扬。有人说，谷小亮想吃独食，没有半点亲情；有的说，谷大明得了“红眼病”，最终兄弟翻脸；还有人说，两个媳妇太贪心，挑唆男人闹事，那个王文学，也不是省油的灯。几个月后，一年一度的“五好家庭”开评，没人推荐谷家。
谷小亮在南门农贸市场租了铺面，仍然卖叶儿粑，生意照旧红火。由于忙，他一周回来看一次谷大妈，匆匆地来，匆匆地去，留下一点钱。谷大明被提拔为车间副主任，回米市街的时间也少了。王文学最惨，班没上了，每月只领十二元生活费，成天琢磨着怎样发笔横财，更无心思回米市街。只有谷芙蓉，每隔一两天，依旧回家看看。
谷大妈孤独的一个人过着。卖叶儿粑时热闹的情景，已经永不复返。她常呆呆地望着残损的灶台，酸楚地在心里念道：
“不做这个鬼生意，哪会这样？……”
