“啊——两位平身。”
帅青眼中闪过一丝淡淡讥嘲之色，垂下头去，庐白亦恭恭敬敬，退到一旁候问，其优雅风度，立刻引起土益众臣窃窃私议。
王乾干咳一声，缓缓道：“两位从海上乘舟而来，一路辛苦了。不知此次来参觐本王，究竟所为何事呢？”
庐白道：“大王，在下是受武城公主之托，前来土益向大王进贡。当初公主应允王子婚约却未曾践诺，此次在下当一并解释。”
王乾目光一寒，道：“本王正欲闻其详！”
庐白不慌不忙地深施一礼，这才道：“大王容禀，此事说来话来。愚兄妹当年未曾落难天焦之时，曾属前师庐族，兴旺一时，然自战败降归霸国，我族衰弱，故不得不倚仗霸国当权以为后盾。家婶韩氏夫人，后为未王纳为嫔妃，大王想必也听说过此事。”
韩姬与霸国王后楼氏、北雁国妃南子并称“西陆三美”，好色如王乾者怎能不知其名，微微点头，阖目不语。
庐白道：“那奸徒李即迷惑霸王，取得上公之位，又因愚妹失手杀了他的儿子，便一直怀恨在心，伺机图报。当此时也，吾庐氏在澧阳遇难，满门老小除了我等几个，数百口都死无葬地……”
庐白语辞铿铿有力，悲愤之时眉头紧锁，令人感同身受。土益诸臣大都听闻过这件震动吴陆的事件，少许不知者也为语者所动，暗暗叹息。
王乾哼了一声，道：“此事跟公主逃婚又有何联系？”
庐白长叹道：“大王明鉴，正因如此，愚妹逃奔天焦，便冀图报仇，可惜她一孤弱女子，怎能对付权势熏天的奸徒呢？故而愚妹立下重誓，只要有人能为她报此血仇，她甘愿为牛做马，终生侍奉。”
庐白之言顿令朝堂上轰然一片，众官多有惊诧、好奇者，交头接耳，议论纷纷。
王乾咳嗽两声，止住众议，森然道：“如此说来，我土益堂堂大国，有本王出头，向武城提亲，竟也不能使她称心吗？”
庐白笑道：“非也。大王乃万乘之主，土益国势虽稍逊于天焦，但仍是诸国中数一数二的大国。大王坐拥千里富饶之地，握虎狼百万之师，振臂而天下耸动，旌麾指处，诸邦咸服。愚妹能得嫁土益，实是她之幸也。”
王乾忽地立起，右手指点道：“那武城又怎敢抗旨逃婚？与昂州一个小小牧守成亲了呢？！”
庐白微微一怔，随即呵呵笑道：“大王误会，误会了。愚妹顽劣鄙贱之人，无权无势，怎敢高攀！当初蒙尊使亲往邱都，已令愚妹受宠若惊，又怎敢忘却誓言，冀图享乐呢？此中更有下文，大王可欲细细听来么？”
王乾自觉失态，缓缓落坐，勉强道：“说！”
庐白神情转黯，苦笑道：“其实大王有所不知，当初恒帝令各国使者前往求亲，却是无意将愚妹轻许，天焦皇戚执金吾冯进早已疏通关节，只待提亲之事一毕，便强与愚妹成亲；此外，还有项安、霍彪、穆凤、卫奂等人虎视耽耽，愚妹唯恐自毁誓诺，故不惜抗婚逃走。大王对当初冯进之事该是稍知一二的罢？”
王乾默然瞪视半晌，突地眼珠一转道：“大胆，你说武城立下重誓，非能替她报仇者不嫁，那么本王姑且信了，但她却嫁与南蛮牧守，这却做何解释？哼哼，若说本王抑或天焦皇帝不能替她报仇，难道……一介小小牧守便能么？这分明是欺骗本王！来人！”
殿下拥出数十剑戟士，俱都亮出兵刃，气氛僵到极点。
庐白不惊反笑，朗声道：“大王请容在下把话说完。”
王乾干瘦的脸颊肌肉牵动，冷冷道：“好，就让你说。若是有半句欺瞒，休怪本王手下无情！”
庐白长揖道：“谢大王。庐白此来，并非强词夺理，有心欺骗大王；实是因此事过于复杂，故亲来淄洮为之开解，望大王看在公主的面上，既往不咎，庐白也应尽了人臣之谊了。”
微微回首，向帅青看了一眼。后者会意地捧上以锦缎覆盖着的一帛书札，献在御前。
当下有侍郎将书札验明，跪递上去。
王乾展开书札细看。庐白道：“此乃霸国先王敬所传‘赵谱’三卷，更有帝山温玦，刻霸孝和王后楼氏字号；谱中所载未王弟澍便是我家公子。”
王乾细细览玦，不由大吃一惊，“吕澍竟是霸国公子？！”
殿中又是一片议论之声。庐白含笑而立，良久方道：“不错。吕澍原本姓赵，未王初年避难而随乳母蔡夫人至昂州，后蔡夫人改姓师，从商而为昂州旺族。吕公子有经天纬地之才，又随文德远公熟习政法军事，年十九便拜为校尉，后更为前将军，掌管昂国军政。当初伏氏来侵，公子以奇师击之，数败其师，以致伏王徒有大军而不敢轻动。此等人物，必能匡助愚妹得报家仇雪恨，更何况，公子早已在尊使之前，亲身往赴邱都，与愚妹结识，两人相见恨晚，惺惺相惜。这也算成就了一段佳话啊。”
王乾此时方知落入圈套之中，怔然半晌，说不出话来。
帅青察言观色地接上去道：“公主殿下始终对悔婚之事深为烦恼，故特委派我等为大王送来谢礼，以为赔罪。”伸手往后一指。
身后四名壮士皆将怀中所捧之匣小心翼翼地放在地上，再用特制钥匙开启锁眼。一时间，大殿中土益诸臣皆都眼前一亮，只见那几只匣中堆满珍珠宝石，且件件奇特，无一不价值连城，堪称精品。
王乾眉头深皱，偏是又爱着那些惜罕之物，怒气竟发不出。呆坐良久，神色突转大好，呵呵笑道：“原来如此。来呀，给二位使者看坐！”
拈须沉吟片刻，再道：“两位远道而来，送上如此珍稀之物，不知到底用意如何啊？”
二人谢坐。帅青揖礼道：“我等也曾多次听公主提起，大王恩泽广布，曾于邱都送上巨礼，令公主记忆犹新；以大王之慷慨果敢，必是明君，而土益如今与天焦建盟，天下间孰人不知大王声名？以大王之安康体健，扫平熊子、夺回失地只在指日尔！公主在天焦日久，如今虽嫁昂州，却仍心系五国合力抗拒熊国之举，故而命我等带来口信，若北伐熊子之时，我昂州定当遣兵作战，合力以讨，大王破敌之日，亦是公主报恩之时。”
王乾大笑，起身志得意满地道：“本王在位二十年，东征西讨，所战无不平定，如今五国会盟，麾旌北指，胜负该在意料之中的。回去告诉公主，就说本王多谢她的美意，只要她勿忘本王，常来淄洮看看，也就是了。”
庐白、帅青二人听得好笑，只在面上不露分毫；而土益诸臣皆知大王失言，各个脸色不谐，左顾右盼，无可奈何。
王乾稍有觉察，打了个哈哈，这才忍住未往下说。帅青起身道：“谢大王同意与昂州建盟之事。公主还命我等带来了昊耗舞女，尽是美貌出众，请大王不吝赏观。”
众人闻听此言，都觉大有不妥，王乾呵呵大笑，眼光倏地移向后方，口中道：“公主真是客气……”
南部校尉丁恭忽地怒道：“我家大王正欲并吞南麓，扫定天下，岂有与蛮子结盟之理？大王，此事万万不可！”
王乾眼光所视之处，那美女眼眸极尽挑逗引诱之能事，弄得他心痒难搔。不耐烦地道：“胡说，此事有何不可？本王如今正欲与伏氏、子绛等国建盟，以冀合力讨平熊国，公主之使不来，本王也该派遣使者前去。你们又懂什么？退下，退下！”
丁恭愣了半晌，哑口无言，垂头丧气地退了开去。帅青微笑道：“这位大人可是信口开河啦，如果说我昂州皆是蛮子，那我等岂不也是吗？”
丁恭正气头上，脱口道：“当然是不错的！”
帅青哈哈笑道：“爽快！依你所见，我等是蛮子，那么我公主殿下也该同属此类啰？”
丁恭“这，这”地说不上话来，王乾哼了一声道：“自失颜面，还不住嘴！公主若是蛮夷之人，本王会遣人提亲吗？”
丁恭额头见汗，只得喏喏退开。帅青笑道：“大王不必动怒，这位大人也是一时冲动，说出不妥的话来。请大王还是先欣赏歌舞吧。”
（第七节
昂州政令长史府。酉时。
单勰展表阅览，秀丽的面容展露淡淡笑意，颔首道：“果不出公子所料。王乾原来早有伐昂之意，还因此杀了劝谏的周孟二臣。”
刘辛叹息道：“常听四弟说起五国会盟，共讨熊子之事，没想到在此倏关生死之际，土益仍行如此下策。若不是公主遣使游说，恐怕不久昂州又有一灾！”
单勰笑道：“公子料事如神，慧眼无虚。在勰看来，除了天焦皇帝，普天之下，更有何人是他对手！”
众人神色微凛。单勰环顾众人，淡淡一晒，道：“好啦。如今北面之敌一去，公子的对头，也只剩下徐栈、鄚妍等人了。勰欲遣兵以助公子，不知哪位将军愿往？”
萧建道：“伏氏乱起之时，主公只命段授一人前往，且带兵无多；此番又对昂州变措之举关注尤重。昂州有基石之重，不可不慎，况郡内大贾、达官并无抚定迹象，前些日子沈氏私设屯军、不理州命，难道他仅仅是因刘将军之故才敢如此放肆的吗？”转身朝刘辛揖首，“请恕在下言重。”
刘辛摆手，连道无妨。萧让道：“刘将军近治昂州左右营人马合万人，樊将军手中还有千余，然若伏氏动乱，光是其天关、氾水二营人马，便数倍于我，更勿论其他。此际再募兵甲赴奎城，极易激起变化，实属下策。”
单勰黛眉轻皱，叹道：“你这样说也不无道理，但公子身在奎城，只段授五千人马，如何能保得平安？”
萧让心中好笑，暗道你刚刚不是还大赞吕澍如何了得吗？道：“公主不必多虑，吕将军有过人之智，定当游刃有余，击败贼徒。若有变故，相信将军也会提前通报的。”
后三日里，果不出萧让所料，吕澍急发亲笔函至骑月，命令部伍继续操练整备，勿得轻动。
奎城廷尉府。子时。
鄚妍通宵行宴，招待原单因朋党，其中亦不乏太常李获、少府公孙述、散骑常侍齐堃等人。
此时酒宴已近两个时辰，鄚妍又命裸肩露脐的女婢为众人斟酒，一时厅中胡言乱语，情状不堪。好色如公孙述者，早已是左搂右抱，一张猪嘴啧啧有声。
鄚妍脸露得意笑容，注视稍顷，这才起身道：“且住！众位，今日宴后，这些女子便送到各位府上。现下鄙人还有几句话要说。”
众人语声慢慢歇止，鄚妍呵呵笑道：“前次奉王令查抄单贼党友，众位鼎力相助，皆有功劳，故抄没所缴，诸位也是颇有所得的……”
一时厅堂中鸦雀无声。太常李获凑过头来，轻声道：“鄚大人，须防隔墙有耳啊！”
鄚妍拈须颔首，一副有恃无恐之态，“众位，吕澍以西昂蛮鄙之身，督率虎狼之师，而取上公之位，拜大将军，是我朝无人矣！想我太常李大人，祖上也是故吴朝光禄大夫，而吕澍之辈徒一商贾之后，而妄图统领大邦。可笑啊！”
李获面露傲然之色。席间忽有一人朗笑道：“鄚大人说得对极！吕澍此人，最是刁蛮狡猾，诡计多端。当年先王二次伐昂，他兵力不济便乞降圣朝，此与宵小何异？我丁某是最看不起这等人的！”
说话者竟是望海太守丁吉，他比公孙述还胖出一圈，讲话时候呼哧呼哧喘息不停，甚费气力。
众人纷纷颔首附议，鄚妍冷眼望去，道：“如今我等群龙无首，吕澍便又钻起了空子，先是将齐堃虚置，后又秘密将姜率所领内宫卫士大半调至他昂州军中。如今他飞扬跋扈，已隐隐有称帝野心。诸位难道没看见他在朝堂之上，如何喝叱我王的吗？”
公孙述连连冷笑，面皮上肥肉暴颤，“是可忍，孰不可忍？诸位——吾等身为伏氏臣子，便当为朝廷尽忠效命。如今二党之争平息，却又出了吕澍这样的乱臣贼子，可谓风波迭起。诸位的事情，还远远没有做完呢！”
众人沉默良久，忽地御属张敬道：“吕澍手握重兵，且有二营、城门诸部内外呼应，我等手无寸柄，如何与之争斗？”
鄚妍轻哼一声，道：“吕澍亲随只段授一人尔，区区五千兵力，大可不必担忧。言二营、城门部叛反，那更是杞人忧天。我早与后父徐栈大人联络妥当，徐大人应允除逆之日，便是他率部起兵之时。”
众人一听此言不禁喜上眉梢，谁不知玉况、卓羽等皆为徐栈旧属，对之忠心耿耿，况且徐栈丞相余势犹在，故吏门生比比，若有此人相助，除“贼”大业真是轻松得多了。
众人散去之后，鄚妍留下公孙述等人秘议，道：“卓、玉之辈，难当大事，幸好二营与昂州军皆屯于城外，吾等可假朝会之机，将吕贼从容除之。”
齐堃道：“计将安出？”
鄚妍道：“单因手下曾有一勇士，姓宋名雄，其兄宋进，刺杀玉况时为段授所杀，故其人深恨吕澍，可当大用。现此人正在府下。”
李获皱眉道：“此人武艺怎样？”
鄚妍道：“有执鼎之力，万夫不当之勇。”
李获道：“如何下手？”
鄚妍冷笑道：“下月恰逢朝会，百官齐至，我想吕澍断不会不亲来禁中。只须支开段授，便可趁机下手。俟时以王令以讨不臣，即便顽隅如玉况者，也还不得乖乖应命吗？”
众大笑，连称好计。齐堃更恨恨道：“吕澍削我军权，罢我职官，此番定要叫他死无葬身之地！”
五日后。奎城大将军府。
吕澍亲往院外，客气地将平公弟子赵喜、郭於迎进。
赵喜神色凝重，开门见山地道：“将军还不知祸之将至吧？”
吕澍闻言微怔，不悦地勉强道：“还待请教兄长。”
三人匆匆行过长长回廊。郭於道：“近来师弟一直称病不朝，朝野上下劣评纷至；而家师也颇得到了些消息，故与赵兄前来通报。”
吕澍连忙称谢，淡淡道：“怎敢劳动二位师兄？澍有罪也。然而若是因鄚妍之事，那便请二位兄长不必忧烦了。”
郭於惊道：“师弟难道已经知晓了？闻说鄚妍欲对师弟不利，却不知为何师弟迟迟没有反应。”
吕澍笑道：“鄚妍欲勾连李获、齐堃等害吾，吾已知之。然其罪行未彰，故不能绳之以法。目下正有二子在吾府中，待会面后再议论此事罢。”
二人见说，只得先咽下言语，随吕澍步入主厅。只见榻几西首，正有两人品茗、谈话，却是卫尉玉况和骁骑将军卓羽。
玉况起身道：“原来是赵、郭二子，久仰久仰，汝等盛名广播，今日方能得见，真是玉某无福啊！”
卓羽亦起身揖礼，不过他素不与文人来往，故而不曾听说过平公诸徒名氏，致礼之间，亦少了稍许敬佩。
郭於拱手而笑。赵喜谦逊还礼，笑道：“玉大人，卓大人，二位名动朝野，又得人望，可谓伏氏名臣矣。今日有幸相会，颇令在下欣悦啊。”
玉况摆摆手，笑道：“虚名之下，其实难副矣。赵兄，此来吕将军府，不是为了拍玉某马屁的罢？”
众人尽皆大笑。赵喜晒道：“哪里！玉大人此来所为何事，恐怕在下心中已略知一二了。”
吕澍请众人落座，微笑道：“各位都为我吕澍而来，此恩此德，澍铭感五内，不敢稍忘。”
玉况等连称不敢。稍顷提起前事，吕澍沉吟道：“澍近称病不朝，倒并非因为畏惧鄚妍之流，而是另有它故。近来吾整饴众营、查察百官，成效卓著。如今勿庸说徐栈旧部，即便鄚妍身边，也不乏澍亲信之徒。”
众人面面相觑，赵喜谨慎地道：“不知将军探察到什么动静？”
吕澍眼光扫过，微微一笑道：“据说鄚妍与焦百、丁吉等积极联络，望海、奔潮二营奉召拔赴文州，距京师九十里。”
赵喜皱眉道：“听将军口气，难道丁吉不等曾通报过此事吗？”
吕澍颔首。卓羽离坐而起，惊道：“此二者手握重兵，却甘为鄚妍走狗，难道竟连大将军也不放在眼里了？”
玉况冷冷一笑，道：“鄚贼定是自恃有几分把握，故再不掩饰；奔潮、望海二营，素为有檄戍边，战力不弱，此番为其掌握，当为祸乱之源。”
郭於愤然道：“跳梁小丑，死将至而不自知也。鄚妍觊觎大权，师弟不应再姑息养奸，岂能让此人得逞乎？”
赵喜道：“将军养虎为患，实则早已种下祸根。初时单贺进言，将军以为可用鄚妍以除单党余孽，然朝野皆云将军不识人。后鄚妍、徐栈数在朝中与将军为难，将军隐忍不发，静观其变，百姓嗤之。现下鄚妍除肖重、赵刚等以立威，只手遮天，残暴不仁，人人皆欲诛此贼而不得其便尔。将军权谋并重，国之砥柱，该断则断，不可再行迟疑之下策，徒令天下寒心啊！”
