穆罕默德创立伊斯兰教
穆罕默德是中世纪最有影响的历史人物，他创立伊斯兰教是世界历史中的一件大事。穆罕默德生于公元569年，是麦加一位商人的遗腹子。6岁时母亲去世，先由祖母，后由伯父抚养长大。穆罕默德25岁时和一位富孀结婚，富孀为他生了几个女儿和两个儿子，儿子们不幸早年夭折。
40来岁时穆罕默德经历了一段精神极度紧张的时期。这段时间后，他开始相信上帝选他做先知，选他当亚伯拉罕、摩西和耶稣的继承人。他对人说，《古兰经》的全部经文在天国里，每次他所得到的只是一部分，通常由天使加百列传授给他，并让他一字一句地重复。然而这时在他身边的其他人，既看不到这位天使，也听不见他讲的话。可是无论如何，穆罕默德这时认为，他自己已经接受了神的感召，要去证实安拉的惟一性和超然存在，去警告人们“末日审判”终将来临，去告诫他们忠实的报答是上天堂，邪恶的惩罚是下地狱。穆罕默德的教诲，在他死后不久被记录成书，成为伊斯兰教这一新教的圣典。
“伊斯兰”是“顺服上帝的旨意”的意思。穆罕默德虽没有建立教派，也没有确定专为拯救灵魂的具体圣事，但却要求信徒们履行一定的仪式，即伊斯兰教“五功”。它们是：
1．念功：信徒一生必须完全理解、绝对接受地背诵“除安拉外，再无神灵；穆罕默德是安拉的使者”。
2．拜功：信徒应每天礼拜五次，分别在晨、晌、晡、昏、宵五个时间内举行。礼拜时需脱掉鞋子，跪在一张地毯上，头叩地，面朝麦加方向祈祷。
3．课功：穆斯林应慷慨施舍，作为献给安拉的贡品和虔诚的行为。
4．斋功：穆斯林必须在赖买丹月，每天自日升前到日落，斋戒禁食。
5．朝功：穆斯林一生如条件允许应朝觐麦加一次。
伊斯兰教“五功”极大地加强了信徒们的社会结合。他们一起祈祷、斋戒，一起为不幸的兄弟们承担责任；他们一起去麦加朝觐。而且，《古兰经》还对信徒生活的各个方面，对风俗和卫生、结婚和离婚、商业和政治、犯罪及惩罚、和平与战争等予以指导。因此，在伊斯兰教信徒眼里，他们信奉的伊斯兰教既是一种宗教信仰，又是一种社会法规和政治体系。它不仅为信徒们提供宗教戒律，而且为个人和公众生活提供了明确的教训。
为了让人们信仰皈依伊斯兰教，穆罕默德称他的直系亲属和私人朋友是“先知的同伴”，享有崇高的威望。随着这一小股皈依者的发展，麦加的富商开始感到恐慌，害怕穆罕默德的教义将削弱过去的宗教信仰和阻止朝拜者对麦加圣物“黑石”的礼拜。由于反对势力的增长，穆罕默德应邀前往麦地那。麦地那是麦加以北约300英里处的商路上的一座绿洲城市，这里杂居着阿拉伯部落和犹太部落的居民，因此，穆罕默德来到时被当做仲裁者受到热烈的欢迎。公元622年，穆罕默德移居麦地那，阿拉伯人称这一事件为“希吉拉”，伊斯兰教历则以事件发生的这一年为纪元。
因为穆罕默德的教义以犹太教的教义、传说和经典为基础，穆罕默德希望他能作为麦地那犹太人的先知的继承者受到他们的欢迎，但麦地那犹太人不肯接受这个要求。穆罕默德一怒之下转而反对他们，最终将他们驱逐出城，并把这些人留下的财产分给了他的信徒。从此，伊斯兰教具有更加鲜明的阿拉伯民族的色彩，麦加取代耶路撒冷成为穆斯林必须朝拜的地方。穆罕默德渐渐说服了麦地那的阿拉伯人接受他的宗教信仰，并以他的教义为基础，建立了一个神权政治国家。
在以后的几年当中，穆罕默德以麦地那为基地，组织了对麦加商队的袭击。这种袭击行为是阿拉伯游牧民普遍接受的经济活动。如今，他们聚集在“先知”的旗帜下，希望获得战利品，并顺便得到灵魂的拯救。到公元630年时，穆斯林变得十分强大，完全可以占领麦加；在麦加，穆罕默德使收藏在天房克尔白中的黑石成为伊斯兰教的朝拜圣物。于是，他实现和解，以此维护伊斯兰教的基本信条，并使其扎根于传统的阿拉伯习俗之中。到公元632年穆罕默德去世时，大多数阿拉伯部落已承认他的神圣不可侵犯的地位，并向他进贡。
从前，穆罕默德在本国内见过一些崇拜偶像的仪式。如今，他给它带来了一个宗教和一部天启的经典，带来了一个具有良好的组织和武装、统治了整个半岛的社会和国家。一个世纪内，他的信徒们建立了一个横跨欧亚大陆的强大帝国，并传播了他的教义。
麦加朝觐
麦加位于沙特阿拉伯西北部汉志境内，它是伊斯兰教圣地。那里有一座建筑，叫克尔白，又称天房。据说“天房”是由先知伊卜拉欣和他儿子伊斯玛仪修建的一座古庙。在它的东南角镶嵌着一块黑色的陨石，相传也是这位先知的遗物。这座古庙与其说是古庙，不如说是一座方形石殿，它长12米，宽10米，高15米，看起来虽和普通建筑并没什么两样，但它却是亿万穆斯林心目中的圣殿。
自从公元623年克尔白被定为穆斯林的礼拜方向后，麦加城就成了世界穆斯林的朝拜中心。每到伊斯兰历12月，全世界的穆斯林或徒步，或骑骆驼，或乘车船，跋山涉水，纷纷奔赴麦加朝觐克尔白。一到这里，不同国家的伊斯兰教徒就用不同的语言高呼“安拉安拉”然后吻拜黑石，祈求安拉赐福。
在伊斯兰教还未创立之前，天房就已经存在了。《古兰经》中记载：“为世人而创设的第一座房子是在麦加的那所吉祥的克尔白，这是全世界的向导。”传说真主安拉命先知伊卜拉欣及其儿子伊斯玛仪修建天房克尔白。当工程即将竣工时还差一块石头，伊卜拉欣便叫儿子去寻找。当伊斯玛仪找来石头时，看见父亲已经在那里砌上了一块黑色石头，于是他奇怪地问父亲：“这块石头是谁搬来的﹖”伊卜拉欣答道：“是天使从天上带下来的。”这块石头就是天房中那块著名的黑石，它本是从空中坠落下来的陨石。穆斯林把它视为神物，每当朝觐时，都要吻它一下，以此来表示对神的尊敬。天房建成后，安拉再次命令伊卜拉欣说：“你应当在众人中宣告朝觐，他们必须从远道步行或乘瘦驼到你这里来。”伊卜拉欣于是大声宣告：“大家都来此古屋朝觐吧，这对你们来说，已经成为必须遵守的制度。”从此，天房便成为穆斯林朝拜的圣地。
21-麦加城（一角）
在历史上，天房克尔白多次毁于战火和水灾，但每次重建都一次比一次修复得好。今天人们所看到的克尔白是1630年奥斯曼帝国时期所修复的。克尔白是一座圣洁无比的神殿。为了保持它的洁净，人们每年在伊斯兰历的7月和12月对它进行大规模的洗刷。平时，天房克尔白用黑色锦缎幔帐罩盖，幔帐上面用金线绣着《古兰经》的经文。幔帐每年都要更换一次。凡是参加朝觐的穆斯林，在朝觐时都要遵守一定的仪规，比如不穿平时的衣服，全身只缠两块白布，以示不分贫富一律平等。在朝觐时期，不准争吵、不准结婚、不准打猎、不准宰牲等等，以示虔诚。今天，全世界的穆斯林共有10亿人左右，每年到麦加朝觐的人数有100多万，最多的一次有200万人。
阿拉伯帝国
阿拉伯半岛面积约300万平方公里，是世界上最大的半岛，三面环海，东濒波斯湾，西临红海，南为阿拉伯海。地势由西向东倾斜，大部为沙漠和草原，气候炎热，雨量稀少，属热带沙漠气候，只有西南部也门地区及其他少数绿洲，可供农耕。
由于受自然条件限制，半岛上居民大都从事游牧，出产有椰枣、骆驼、山羊等。半岛西部沿红海岸汉志地区，上古时期已是东西方通商要道。从印度把货物沿海路运到也门，卸下后用骆驼驮载，沿红海岸转运到地中海东岸，再运往西欧各地。也门地区有发达的灌溉农业，商业和手工业也很兴盛，公元前即已形成奴隶国家，和波斯、东罗马等都有往来。
半岛上的居民大都为阿拉伯人。7世纪初，在穆罕默德带领下，他们在较短时间内统一起来，占领了西亚、北非等广大地区，在这些地区原有生产水平和文化发展的基础上，建立了阿拉伯帝国。以后经过长期融合，西亚、北非地区的人民形成阿拉伯民族，有统一的宗教伊斯兰教和语言阿拉伯语。
