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第3章 寓言

沈骏五十岁上下,五短身材,满脸福相,见谁都是一副笑脸,样子却并不特殊,如果不是那身名贵的蜀锦马褂和挂在胸口的纯金怀表,他就属于那种扔在新加坡大街上谁也找不出来的人物,但偏偏就是这样的人物,却是文武堂上下谁都不敢怠慢的。他和他老婆到来的时候,就连平日从不参与应酬的蒋芩也不得不笑脸相迎,甚至克莱尔?勒维斯?胡还亲自下厨,为他做正宗的英格兰牛排。

沈骏两口子来得很早,上午十点就到了胡宅,胡修文、胡修武、蒋元第亲自门口迎接,四人一番寒暄,进了胡修文的别墅,在大厅里落座。上茶一盏之后,沈骏把老婆打发去和李雪翎闲话家常,几人又一起进了会客室,尹正纲、蒋芩作陪。

“蒋公太客气了,论说起来,在下还是您的晚辈,该当在下请您才是。”沈骏说任何一句话,都是以蒋元第为主,至于真正的主人胡修文和胡修武,则被他有意无意地忽略了。

“孟贤说哪里话,咱们是多年的相识了,还计较这些?说不上请不请的,只是老朋友在一起聚聚,再说了,今天做东的可是胡家兄弟,老头子我沾光而已。”蒋元第知道这人刻意巴结自己是为了什么,虽然自己也有求于他,却并不放低姿态。

“那就叨扰了。”沈骏听了他的话,也只是向胡修文和胡修武微微点了点头。

“知道沈公偏好西式牛排,今天内子亲自下厨,她的英格兰牛排可是做得很正宗的,酒是张舒老先生私藏的烟台张裕。”胡修文谦逊地笑着。

“哦!”听得胡修文的话,沈骏眼睛闪过一抹亮色:“你和张公也有来往?”

“晚辈是沾了蒋公的光。”胡修文道。

蒋元第捋着白胡子,笑着接道:“昨天去了趟畅园,跟张奋之谈些事情,顺便讹了他两瓶私藏。”

他说得随意,沈骏却听得用心。

“这两位年轻人是……”沈骏终于发现了尹正纲和蒋芩的存在。

“我来介绍。”胡修武笑笑,指着蒋芩道:“这位是蒋公的孙千金,蒋芩小姐,这一位,是鄙号的协理,小尹,尹正纲,眼下他们都在文武堂做事,专责筹办建厂事宜,今日听说沈公要来,高兴得不得了,都说这是向商界前辈讨教学习的大好机会,非要来见见您不可。”

“哦?”沈骏听得蒋芩是蒋元第的孙女,大感兴趣,盯着她上上下下打量了许久,才点头笑道:“果然是少年俊才,一派巾帼风范啊。”

“前辈过誉了。”蒋芩跟着爷爷经商多年,深知对什么人说什么话的道理,此时听得沈骏夸赞,甜甜地笑道:“小芩什么都不懂,蒙爷爷和各位叔叔错爱而已。”

沈骏笑了笑,没再说话,瞥了眼尹正纲,也没对他说什么,只是转头向蒋元第道:“说起这建厂的事,前些日子让蒋公受累了,近日晚辈上下周旋,也有了些眉目,最迟年后,便可给蒋公答复。”

他也算聪明人,知道宴无好宴,今天来胡宅,这件事必定躲不过,索性先提出来,堵了这些人嘴。

哪知蒋元第听了这话,摆了摆手道:“孟贤啊,今天只叙情谊,不谈公事,可好?”

沈骏反倒愣了,只得强笑道:“正是正是,是晚辈扫兴了。”

“你不要老是晚辈晚辈的,我也不过大你十来岁,要是你愿意,就叫我一声老哥哥,要不就叫我老蒋,也成。”蒋元第颇有气概地道。

沈骏连道不敢,却也没有在这个称呼上执着,便依了蒋元第的意思,改口叫他“老哥哥”,这一来,会客室里的气氛又热烈了几分。

蒋元第有心岔开话题,便笑着对众人道:“那天去俱乐部里,又见到陈嘉瑜在说笑话,想不到这人不但做生意有一套,笑话也说得这么有水平,特别是那些洋人笑话,哈哈哈哈……”

这位老人话还没说完,便自顾自地大笑起来,弄得沈骏不明所以,却也不得不跟着笑。不过他所说的俱乐部,沈骏是知道的,便是南华轩俱乐部,十七年前由张舒发起成立,成员尽是马来亚富商,蒋元第张舒等人算是俱乐部的元老,沈骏也是俱乐部会员。

俱乐部起初只是一个方便华商们联络会商的机构,时至今日,已成长为整个马来亚所有华人的大脑,即便现下在马来亚最有权势的总商会,也是脱胎于南华轩。现在华人社会的日常管理基本上已全部交给总商会,南华轩俱乐部大部分时候都只承办一些展览和会员们的定期集会。

“陈嘉瑜,听说他最近被黄宗熙打压得很惨哪,还有心情说笑话,看来是谣传了。”胡修武笑道。

沈骏脸色变了变。

“还是洋人笑话好听,洋人笑话好听。”蒋元第似乎没听到胡修武说什么,指着胡修文道:“胡老大,你在英国留学十几年,听过什么笑话没有,说来解解闷。”

胡修文当然不会拒绝,喝了口茶,清了清嗓子,当下便滔滔不绝起来。他少年时就留学英国,所见所闻当然不是那位只在英国呆了三年的陈嘉瑜能比的,英国人高傲刻板的面容下都藏着几分冷幽默,在英格兰呆了十几年的胡修文也把这种冷幽默学了个十足十,往往一个笑话讲完,大家都要沉默一会才能会过意,但随即便是不可抑止的大笑。

胡修文连说了几个笑话,接着胡修武也说了一个,别看他自小读私塾诵五经,从没在西洋呆过一天,但幽默起来一点不比他大哥差,虽然有时候也拽两句古文,却仍然能把蒋元第和沈骏逗得前仰后合。

胡修武说完之后,蒋元第又立了个规矩,大家轮着来,不论笑话还是故事都行,于是沈骏、蒋芩甚至蒋元第本人都上场了,几人说完之后,才轮到尹正纲。

“说笑话我不会,说个故事吧。”尹正纲让过上茶掺水的佣人,端起茶杯来,泯了一口,淡笑着道:“不知道蒋公和沈公有没有看过西洋的马戏。”

“看过的,这些年来,英国人的、法国人的、荷兰人的,甚至吉普赛人的马戏团都来过星岛。”蒋元第道。

“马戏里最有看头的节目是驯兽,一般的驯兽师,能驯马、驯鸟、驯大象,但真正的高手,还是驯狮、驯虎,我说的这个故事,就是关于驯狮的。”

说到这里,尹正纲清了清嗓子,不紧不慢地接着道:“说马戏团里,有一头非洲狮子,和驯兽员合作得很好,每次上场表演,都很受欢迎,驯兽师让它钻火圈它就钻火圈,让它跳凳子它就跳凳子,让它上跷跷板它就上跷跷板,甚至有时候表演到了高潮,驯兽员还让它张开嘴,把自己的脑袋放在它嘴巴里,它也不会咬下来,非常听话,这头狮子也因为自己的表现,给马戏团和驯兽师赚了不少钱,可能赚钱也没用啊,驯兽员每次上场,手里还是会拿着鞭子,它只要稍稍出一点错,就是一鞭子下来,狮子就纳闷了,心想我这么听话了,你干嘛还要打我?可它也不敢抗议,因为驯兽员手里拿着鞭子呢。”

“后来狮子就有点自怨自艾,心烦意乱,这一烦,就老是出错,连出几次错之后,驯兽师就不给它饭吃了,饿着它,说除非它哪天不出错了,才给它饭吃,于是再次上场表演的时候,狮子就小心翼翼,生怕自己出错,尽管饿得头晕眼花,它还是尽力支撑着,但是饿得太久了啊,终于,最后一个节目,驯兽师让它张开嘴,把自己的脑袋伸了进去的时候,狮子晕倒了,可晕倒之前,它还记着驯兽师说过,只要不出错就给它饭吃,所以尽管已经晕了,它的嘴巴还是大大地张着,成功地完成了表演,当然,下台之后,狮子得以饱餐了一顿。”

“到后来,马戏团里又来了一只华南虎,这只老虎也听话,让它干什么就干什么,很快就变得和狮子一样出色,当然,狮子的绝活它还没有试过,就是让驯兽师把脑袋放进嘴巴里,不是不会,是驯兽师还没有和它建立像狮子那样的信任,不过,这种信任随着老虎越来越出色,很快就有了,终于有一天,驯兽师就编排了一个新节目,就是让狮子和老虎一起上场,他要同时驯两只猛兽。”

“首先出场的是狮子,它表演了钻火圈、跳凳子、上跷跷板,最后还表演了那个有惊无险的绝活,很成功,看客们都使劲鼓掌,接下来轮到老虎,它也表演了钻火圈、跳凳子、上跷跷板,最后,驯兽师决定让它表演狮子的绝活,这是它第一次表演,老虎很听话地张开了嘴,驯兽师放心地把脑袋伸了进去,看客们掌声雷动,就在这时候,突然,老虎的嘴巴合上了,只听‘咔嚓’一声,锋利的牙齿咬断了驯兽师的脖子,那颗钻了无数次狮口的脑袋,被老虎含在了嘴里。”

“呀!”

听尹正纲说到这里,蒋芩捂着嘴巴尖叫了一声,就算是在座的几个男人都变了脸色,只有尹正纲,依然淡淡地微笑着。

“狮子很害怕啊,它胆战心惊地问老虎,说你怎么就敢咬他,你不怕他的鞭子吗,老虎回答说,当他把脑袋伸进我们嘴里的时候,你所见到的,只有他手里的鞭子,而我见到的,却是他身上的肉。”

尹正纲说到这里,顿了顿,用眼角的余光扫了眼会客室里的诸人,这才微倾一下身子,道:“故事讲完了。”

沉默,没有人回应他,会客室里陷入了奇怪的沉默之中,每个人脸上的表情各不相同,胡修文、胡修武、蒋元第等人似乎在沉思;沈骏神色闪烁不定,而蒋芩,则先是一脸恐惧,继而也露出思考的样子。

不知过了多久,才听得胡修武长长地呼出一口气,道:“发人深省。”

“鞭子和肉,正纲意有所指啊!”胡修文道。

“谁都想吃肉,可鞭子总也处处都有,只不过眼里到底是鞭子还是肉,就要看各人的器量了。”蒋元第意味深长地道。

“知道狮子为什么只看得见鞭子?”尹正纲笑问。

“为什么?”蒋芩已经完全被这个故事吸引住了,听得尹正纲说话,她忙问道。

“因为习惯,狮子习惯了驯兽师的鞭子,它有一口足以撕碎任何动物的牙齿,每次表演那个绝活,都是一次能让它饱餐一顿的机会,可他却宁愿饿着肚子去表演,以求得到驯兽师施舍的食物,是狮子傻吗?不是,只是它习惯了。”尹正纲笑意盈盈地解释道。

“这是个寓言吗?”蒋芩问道:“我觉得故事里面的狮子老虎都是有寓意的,这肯定是个寓言故事。”

“谁是狮子我不知道,但我知道谁想做老虎。”蒋元第端着茶杯,突然冒出这么一句来,听者无不动容。

“愿闻老哥哥高见。”沈骏的脸色有些凝重。

“那天去俱乐部看几个老朋友,陈嘉瑜找我聊了聊,看他的意思,似乎很想做老虎。”蒋元第埋头盯着茶杯里打旋的茶叶,脸上挂着淡淡的笑容。

“做老虎,他要咬谁?”胡修文惊讶地道。

“咬谁……”蒋元第刚说了两个字,忽然打住,歉然地看着沈骏,道:“哎呀!你看,说好不谈公事的,我又打岔了,该罚,该罚。”

“这算不得公事,算不得公事。”沈骏强笑道:“这不是就着小尹的故事在说嘛,既然是寓言,就得把故事里的寓意说个明白才对。”

“对呀……”众人纷纷道。

“不说了不说了……哎,怎么还没开饭,孟贤该饿了吧?”蒋元第似乎打定主意不再说下去。

“对对对,开饭,开饭了。”胡修文不等沈骏再说什么,便站起来,打开会客室的门。

于是一众人等谁都不再说老虎狮子,胡修文前头带路,一起去了饭厅。

餐桌上气氛热烈,这得益于克莱尔高超的厨艺,所有人都对她的牛排赞不绝口,当然,李雪翎的甜点和开胃菜也功不可没。

看得出来这顿饭沈骏吃得很满意,他连连夸克莱尔和李雪翎的厨艺了得,甚至还半开玩笑地说要让他老婆拜克莱尔为师,学习西式菜点。

这顿饭吃了一个多小时,席间没人再说起刚才那个故事,大家都只是随意地聊些风花雪月,当然少不了拿尹正纲这个年龄最小的文武堂后起之秀开开玩笑,关心关心年龄最大的蒋元第的健康,夸夸美貌与智慧并重的蒋芩,预祝一下胡氏文武堂开业大吉,总之,宾主尽欢,一团和气,待午餐结束,沈骏俨然已成了胡家的世交好友。

饭后沈骏并没有在胡宅呆多久,客厅里上茶不过半小时,他便起身告辞,蒋元第胡修文也不挽留,亲自把他们夫妇送到花园外面上车。

至此,这次看似再普通不过的富人聚餐波澜不惊地结束了,胡修文以家宴的方式邀请沈骏当然有目的,但似乎在沈骏逗留胡宅的三个多小时里,根本没人提到过和这个目的有关的任何话题,大家只不过是互相寒暄了一下,讲了几个笑话,夸奖了女主人的厨艺,除此以外,什么都没说。

“你说沈骏会不会上当?”看着那辆远去的别克,胡修文的眉毛紧紧皱在一起。

“他不会上当。”蒋元第笑了笑,转身走进花园里:“因为我们根本就没骗他,这当何从上起啊?”

“他动心了。”胡修武和他大哥一左一右跟在蒋元第后面。

“不动心就怪了,陈嘉瑜的声望和他在伯仲之间,要是被他抢先闹出分家,沈骏就会一无所获,嘿,谁都想做老虎啊。”胡修文道。

“沈骏是只狐狸精,怎么会听不出正纲那个故事是在影射他和吴国珍?”蒋元第笑着看了眼尹正纲,又接着道:“我们都明白,重点不在他听不听得出来,而在他有没有听进去,听进耳朵里,听进脑子里。”

“所以这个故事您才让正纲来说,因为您知道如果是您说,或者我们来说,他很可能不会听进去,还会怀疑我们的目的,只有让一个他完全不在意甚至是瞧不上的人来说这个故事,才能给他足够的震摄。”胡修文恍然道。

“所以啊。”蒋元第抬起手里的拐杖,指了指尹正纲,道:“今天的关键不在这个故事,而在他。”

尹正纲听了这话,却摇头笑道:“不在故事,也不在晚辈,在后手,成功的关键,还在咱们的后手。”

“后手,后手是什么?”蒋芩看着尹正纲,诧异地道。

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