不一会儿，我就进了那个房间。这儿的每件家具都还在，完全跟我第一次带来见布洛克赫斯特先生的那个早上一模一样，他曾经站在上面的那块小地毯仍铺在壁炉前。朝书架看一眼，我觉得我仍能辨认出比韦克的那两卷《英国鸟类史》，它们仍放在第三格的老地方，《格列佛游记》和《一千零一夜》，也还放在它上面的一格。这些无生命的东西丝毫未变，而那些有生命的却变得认不出来了。
两位年轻小姐出现在我的面前。一位长得很高，和英格拉姆小姐差不多，也很瘦，脸色灰黄，神态严峻。她看上去样子有点像苦行者，她那身极其朴素的装束，更让人加深了这种印象。一件下身是直筒裙的黑呢长衣，一个浆洗过的麻布领圈，头发从两鬓往后平梳，还戴着修女带的那种饰物：一串黑檀木念珠和一个十字架。我猜想这准是伊丽莎，虽然我从她那张拉长的、毫无血色的脸上，简直看不出这和以前的她有什么相似之处。
另一位当然是乔琪亚娜了，但已不是我记忆中的那个乔琪亚娜——纤弱的、仙女般的十一岁的小姑娘。这是一个如花似玉的、十分丰满的妙龄女子，标致得像个蜡人儿。端正而漂亮的五官，含情脉脉的蓝色眼睛，卷曲的金色头发。她的衣服也是黑色的，可是式样却和她姐姐的完全不同——要飘逸和合身得多，她看上去非常时髦，正如另一个看上去很像清教徒一样。
两个姐妹各有母亲的一个特征——而且只有一个。瘦弱苍白的大女儿有她母亲的烟水晶苏格兰产的一种黄褐色石英。般的眼睛，而娇艳如花的小女儿则有她的下颏和下巴的轮廓——也许稍微柔和一点儿，不过仍使那张本应该异常妖艳娇媚的脸，平添了一种难以描述的严厉。
当我走上前去时候，两位小姐都起来欢迎我，而且都称我为“爱小姐”。伊丽莎和我打招呼时简短突兀，脸上没有笑容，说完就又坐了下去，眼睛盯着炉火，似乎已经把我给忘了。乔琪亚娜说了“你好”之后，又寒暄了几句，加上几句有关我的旅途情况以及天气如何之类的客套话。她说话时拖长了声调，还乜斜着眼，从头到脚地打量着我。她的眼光时而掠过我那淡褐色美利奴呢大衣的褶裥，时而停留在我那乡下帽子的普通饰边上。年轻小姐们有一种绝妙的方法，用不着把话说出口，就能让你知道她们把你看成是个“怪物”。某种神情上的傲慢，态度上的冷淡，口气上的漫不经心，就能完全表达出她们这方面的情绪，根本用不着在言语和行动上表现出的粗暴无礼来表达。
然而，不管是明嘲还是暗讽，如今对我来说，都不再具有一度有过的那种力量了。我坐在表姐们中间，吃惊地发现，虽然其中一个人完全怠慢我，而另一个人则半带讥讽地献着殷勤，我却是那么泰然自若——伊丽莎并没使我感到难堪，乔琪亚娜也没使我感到生气。因为我有别的事情要考虑。在过去几个月当中，我心里唤起的感情远远盖过了她们所能引起的不快，因此她们的态度或好或坏都不会引起我的关心。
“里德太太的情况怎么样？”我随即问道，神色自若地望着乔琪亚娜。她认为应该对这种直截了当的称呼表示愤慨，仿佛这是一种出乎意料的放肆。
“里德太太？啊！你是说妈妈。她的情况很不好。我看今晚你不一定能去见她。”
“要是，”我说，“你肯劳驾上楼去告诉她一声，说我来了，那我就非常感激了。”
乔琪亚娜差一点儿惊跳起来，她把自己的那双蓝眼睛睁得又圆又大。
“我知道她特别想见到我，”我补充说，“除非万不得已，我不想再推迟去倾听她的愿望。”
“妈妈不喜欢别人晚上去打扰她。”伊丽莎说。我马上站了起来，不等人请就泰然自若地脱掉帽子，摘下手套，并且说我自己去找贝茜——我断定她准在厨房里——请她问问清楚，里德太太今晚是否愿意接待我。我去了，找到了贝茜，打发她去替我问问，接着我又作了进一步的安排。在这以前，我一直习惯于在傲慢面前退缩；要是在一年前，受到今天这样的接待，我准会下决心第二天一早就离开盖兹海德的。可现在，我一下就看出，那是一个非常愚蠢的做法。我既然路远迢迢赶了一百英里路来看舅妈，我就得在这儿留下来，直到她好转——或者去世；至于她女儿的傲慢和愚蠢的行为，我得撇在一边，不加理会。于是我自顾自招呼女管家，要她给我安排一个房间，告诉她我可能要在这儿住上一两个星期，让她把我的箱子搬到我住的房间。我跟她前去时，在楼梯口遇到了贝茜。
“太太正醒着，”她说，“我已经告诉她你来了。来，我们去看看，看她是不是还认识你。”
我用不着别人带领便走到了那间熟悉的房间，从前，我常常被叫到那儿去受罚或者挨骂。我匆匆地走在贝茜前面，轻轻地打开房门。由于天正在渐渐变暗，桌子上已经摆上一盏有罩的灯。那里还像以前一样，放着那张四根柱子的大床，上面挂着琥珀色的帐子；还摆着梳妆台、扶手椅和脚凳。我曾经上百次地在这张脚凳上被罚跪，请求宽恕我未曾犯的过错。我向附近的一个角落望了望，竟有些想看到那曾令我心惊胆战的鞭子的细长的形状；过去它常躲在那里，等着它的使命的到来：它就像小鬼似的跳出来抽打我发抖的手掌或畏缩的脖子。我走近大床，拉开帐子，朝堆得高高的枕头俯下身去。
我极其清楚地记得里德太太的脸，此时我急切地寻找着那熟悉的面孔。时间消除了复仇的渴望，平息了愤恨和憎恶的冲动，这是一件让人高兴的事。当年，我在痛苦和憎恨中离开了这个女人，如今我又回到了她的身边，却只是同情她的极大病痛，强烈渴望忘却和原谅对我的一切伤害——一心只盼彼此和好，并在亲善中握手。
那张熟悉的脸就在那里，依旧是从前那样严酷无情——还有那什么也不能使它软化的独特目光，那稍微扬起的专横傲慢的眉毛。这张脸曾对我投来过多少次威胁和憎恶啊！此时此刻，当我望着它严厉冷酷的模样时，童年时代的恐惧和悲伤的回忆是怎样地涌上了心头啊！然而，我还是弯下身子吻了她，她看着我。
“是简·爱吗？”
“是的，里德舅妈。亲爱的舅妈，你好吗？”
我曾经发过誓，再也不叫她舅妈了，不过我认为现在忘记和违反这个誓言并不是罪过。我用手握住了她伸在被子外面的一只手，如果她也慈祥地回握我的手，我肯定会发自内心地感到欢乐。然而，无情的本性不是那么容易就会变得温和的，天生的反感也不是那么一下子就能消除的。里德太太不仅把手移开，连脸也稍微转开了一点儿，说是今晚有点热。她又是这么冷冰冰地对待我，我马上觉察到她对我的看法——她对我的感情——并没有改变，而且也不可能改变。她那透着冷酷的寒光的眼睛，温柔不能使它感动，泪水不能把它溶解。从她的目光中我看出她决心到最后一刻都认定我是坏的；因为如果承认我是好的，那么给她带来的将不是宽厚的快乐，而只是一种羞辱的感觉。
我感到痛苦，继而又感到愤怒，最后我决心要征服她——不管她的性格和意志如何，我都要她听我的。像小时候一样，我的眼泪已经涌了上来，可我命令它们回到源头。我拿了张椅子放在床头边坐下，朝枕头俯下身子。
“你派人叫我来，”我说，“现在我来了，我还打算住下来，看看你的病情发展情况。”
“哦，当然！你已经见到我女儿了？”
“见到了。”
“好吧，你可以告诉她们，我希望你住下，直到我能把我心中的一些事跟你谈谈。今晚时间太晚了，而且这些事我一时也很难想起来。不过我确实有些事要跟你说说——让我想想看……”
她那游移不定的目光和变了样的语调，说明她原先那健壮的身体受到了怎样的摧残，已经变得多么虚弱。她烦躁地翻了个身，拉过被子来裹住身子，我的一只胳臂肘正好搁在一个被角上，把它给压住了，她立即发起火来。
“坐直了！”她说，“别死死压着被子，惹我生气——你是简·爱吗？”
“我是简·爱。”
“那个孩子给我带来的麻烦，多得简直谁也不会相信。这么个大累赘竟然落在我的身上！她那性格真是莫名其妙，她常常突然大发脾气，还总是鬼鬼祟祟地察看别人的一举一动，她天天如此，给我带来多少烦恼啊！我肯定地说，有一次她像疯子或者像个魔鬼似的对我说话——没有一个孩子像她那样说话和看人。我很高兴，总算把她从家里给撵走了。在洛沃德那些人是怎么待她的呢？那儿流行了伤寒，死了很多学生，可是她没有死。不过我却说她死了——我但愿她死了！”
“真是个奇怪的愿望，里德太太。你为什么这么恨她呢？”
“我一直讨厌她的母亲，因为她是我丈夫唯一的妹妹，是他特别钟爱的人。她自降身份嫁人时，他反对家里人跟她断绝关系。听到她的死讯，他哭得像个傻瓜。他硬要派人去把她的婴儿接回来，虽说我再三劝他宁可出钱交给别人抚养，可他就是不听。我第一眼看到那孩子就厌恶透了——一个病恹恹、瘦巴巴、哭哭咧咧的小东西！她整夜地在摇篮里哭个不停——不像别的孩子那样痛痛快快地放声大哭，而是一个劲儿地呜呜咽咽、哼哼唧唧的。里德可怜她，时常照料她，关心她，就像是他自己的孩子似的。说实在的，他自己的孩子在那么大的时候，他都没有这么在意过。他非要我的孩子们对这个小要饭的友好相待。我的宝贝们可受不了这个，他们表示不喜欢她，他就跟他们发火。他在最后一次生病期间，还不断地叫人把她抱到床边；临终前一小时，还强迫我发誓继续抚养那个小东西。我倒宁愿他要我收养一个从救济院领来的小叫花子。但是他软弱，天生的软弱。约翰可完全不像他父亲，这我很高兴。约翰像我，像我的兄弟——他完全像吉布森家的人。哦，但愿他别再写信要钱折磨我了！我再也没钱给他了，我们变穷了。我得把一半仆人打发走，把一部分房子空关起来或者出租。我绝不甘心这么做——可是不这样，我们怎么生活下去呢？我的收入有三分之二都拿去抵押利息了。约翰没命地赌博，而且老是输钱——可怜的孩子！他被一群骗子给缠住了，约翰是完了，堕落了——他那副样子真是可怕——我瞧着他都为他害臊。”
她越说越激动。“我想我这会儿还是离开她为好。”我对贝茜说，她正站在床的另一边。
“也许是的，小姐，不过她每到晚上就经常这样说话的——早上她就比较安静。”
我站起身来。“站住！”里德太太大声嚷道，“我还有一件事要说。他威胁我——他老是用他的死或者我的死来威胁我。有时候我梦见在为他大殓，他的喉部有一个很大的伤口，要么就是他的脸又肿又黑的。我落入了困难的境地，遇到大麻烦了。我该怎么办呢？怎么才能弄到钱啊？”
这时，贝茜竭力劝说她服一剂镇静药。贝茜好不容易总算把她说服了。过不多久，里德太太变得安静了些，渐渐进入昏睡状态。于是我离开了她。
十几天过去了，我没有再跟她谈过话。她一直不是神志不清就是昏睡不醒。凡是有可能使她痛苦得激动起来的事，医生都严加禁止。这期间，我尽量跟乔琪亚娜和伊丽莎和睦相处，一开始，她们的确十分冷淡。伊丽莎常常一坐就是半天，顾自埋头做针线，看书，或者写字，难得对我或对她妹妹说上一句话。乔琪亚娜会一连几小时喋喋不休地跟她的金丝雀胡扯一通，根本不来理睬我。可是我决定不让自己显得无所适从，我随身带来了自己的画具，它们既让我有事可做，又让我有了消遣。
我常常拿出一盒画笔，几张纸，离开她们，在窗户跟前坐下，随意画一些幻想中的图画，描绘出不断变幻的想象万花筒中出现的画面：两块礁石之间的一片海面，初升的月亮以及横在月亮表面的一条船、一丛芦苇和菖蒲，一个戴着荷花的仙女的头，从里面升起，在一圈山楂花下，雀窝里坐着一个精灵。
一天早上，我着手画一张脸。究竟要画什么样的脸呢？我自己也不知道，而且也无所谓。我拿了一支软铅黑铅笔，把笔尖弄得很粗，开始画了起来。不一会儿，我就在纸上勾画出一个宽阔突出的额头，脸的下半部画得方方的，这轮廓使我高兴。这轮廓很惹我喜爱，我手中的铅笔迅速给它添上了五官。在这个额头下，得画上两条特别明显的平直的眉毛，接下来自然应画上个轮廓分明的鼻子，笔挺的鼻梁，大大的鼻孔。然后是一张看上去灵活，长得不算小的嘴。再是一个坚毅的下巴，下巴中间有一条明显的凹痕。当然还要加上一些黑色的胡须，还有浓密地遮住两鬓、在额头上卷曲成波浪形的乌黑头发。现在该画眼睛了。我把它们留在了最后，因为画眼睛最需要下一番工夫。我把眼睛画得很大，样子画得很好，睫毛画得又长又黑、黑眼珠又大又亮。“不错！可是还不太像。”我看了看效果，想道：“还要再有力些、再精神点儿。”我把阴影加深，好让光闪得更亮——恰到好处地润饰了一两笔就成功了。哪，朋友的脸就在我眼前。两位小姐的漠然相对和不理不睬，于我又有什么关系呢？我看看它，对着这栩栩如生的肖像微笑。我看得出了神，感到心满意足。
