人生最难掌握的规则是度，想法稍一过度，行为稍一过度，就可能使结果发生翻天覆地的变化。尤其是在官场，千万不要一时得意，欲望膨胀。稍有越权或者非分之想，就可能让自己陷入万劫不复之地。所以，即便眼前有再大的利益，也不要冲动地去取，要三思而后行。
在曾氏兄弟满门封侯，大功告成之日，本该是静思谦退，保泰持盈的时候。而这时，偏偏有些人在势盛之时，头脑发热，让欲望的火焰障住了双眼，总想再越雷池一步。当时，风行一时的“劝进”浪潮着实让曾国藩头痛了一阵子。
早在安庆战役后，曾国藩的部将便有劝进之说，胡林翼、左宗棠都属于劝进派。劝进最力的是王闿运、郭嵩焘、李元度。当攻克安庆后，湘军将领欲以盛筵相贺，但曾国藩不许，只准各贺一联。于是，李元度第一个撰成，其联为“王侯无种，帝王有真”。曾国藩见后，立即将其撕毁，并斥责了李元度。
还有传说，曾国藩寿诞，胡林翼送曾国藩一联：用霹雳手段，显菩萨心肠！
曾国藩最初对胡林翼的对联大为赞赏，但胡林翼告别时，又遗一小条在桌几上，赫然有：“东南半壁无主，我公其有意乎？”曾国藩见之，惶恐无言，将纸条悄悄地撕个粉碎。
左宗棠也曾有一联，用鹤顶格题神鼎山：
神所凭依，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉！
左宗棠写好这一联后，便派专差送给胡林翼，并请代转曾国藩。胡林翼读到“似可问焉”四个字后，心中明白，乃一字不改，加封转给曾国藩。曾阅后，乃将下联的“似”字用笔改为“未”字，又原封退还胡。胡见到曾的修改，乃在笺末大批八个字：“一似一未，我何词费！”曾国藩改了左宗棠下联的一个字，其含意就完全变了，成了“鼎之轻重，未可问焉”！所以，胡林翼有“我何词费”的叹气。一问一答，一取一拒。
王闿运是湖南湘潭人，二十几岁开始研究经学，对《春秋公羊传》尤有深入研究。但他通经在于致用，尤其是实现其所谓“帝王之学”。他认为，《春秋》主旨在于拨乱。治经要经世致用，他的致用是将经与术结合起来。术是权术，治理国家的一种方法、手段，所谓纵横之术。王闿运想用纵横之术来辅助识时务之人成帝王之业。在乱世，谁能拨乱反正，成大事业，即辅助谁。但又要看准时局变动的趋向，静观势态，未到其时，蛰伏隐退，时机到来，大展才能。因此，既要有满腹经纶在胸，又要有居静不动的修养，可进可退。进时，用儒学、儒教使据乱达到升平，推致太平。退时，用老庄的学问、庄子的禅悟人生，去掉愤怨，怡然自乐。
王闿运满腹经纶，欲报效国家，将自己的一套经世安邦之策，付诸实现。王闿运的这种抱负因太平军起义的爆发而更趋强烈了。起义军入湘后，曾国藩奉清廷之命帮办湖南团练，组织湘军与起义军为敌。王闿运曾多次上书言事，得到曾的重视。后因身系独子，未能从军，但从此与湘军将帅保持了密切的关系。他在1855年劝曾国藩自立不成，1860年再入曾府，仍喋喋而谈，其意也是“彼可取而代之”。但曾国藩却正襟危坐，以食指蘸杯中茶汁，在几上点点划划。不多时，曾国藩起立更衣，王闿运便站起窃视几上，只见上面依稀有个“妄”字。
一晃又是几年过去了，此时的曾国藩正准备北上“剿捻”。一见王闿运到来，极为高兴，但因有了前两次“劝进”，曾国藩自然有所警惕。但王闿运这次却似乎换了一个人，只是与曾国藩讨论学问。他对曾国藩说：“公之文，从韩愈以追西汉，逆而难，若自诸葛、魏武帝以入东汉，则顺而易。”曾国藩起初听得津津有味，并频频点头。的确，学习辞章从唐代韩愈，上溯西汉，逆而难，如果自曹操入东汉，就较容易，也顺理成章。但到后来，曾国藩还是听出了王闿运的弦外之音。原来还是让他做曹操！但曾国藩这次倒也平静，故作不知。王闿运自知他的帝王之术再无实现的机会，颇为沮丧，只得悻悻而归。
不论谁用什么样的劝说方法都没有让曾国藩动心，他恪守着淡泊无欲、凡事慎重的保身格言，不肯越雷池一步。就是这样的智慧和操守，成就了他一代名臣。如果曾国藩真的策动政变，结果如果失败，他就摊上个乱臣贼子的罪名；如果当上了皇帝，当时腐败没落的清王朝，也着实让处于不惑之年的曾国藩头疼，稍有不慎，就会成为短命王朝的末世皇帝。
欲望，永不满足的欲望，一方面是人们不懈追求的原动力，成就了“人往高处走、水往低处流”的箴言；另一方面也诠释了“有了千田想万田，当了皇帝想成仙”、“人心不足蛇吞象”的人性弱点。人们在欲望膨胀的时候，忘记了自己的真正需求，不知道适可而止，就可能跌进深渊。
欲望膨胀是导致许多人失败的原因，他们因为一时得意、欲望膨胀便无所顾忌，任意妄为，跨越雷池，总想事事为人先。殊不知，任何名利的背后都深埋着一个陷阱，稍有松弛，就有可能落入圈套，再也没有机会爬起来。因此，对于成大事的人而言，超越名位的事应该慎而又慎！
越位是违背社会道德的事情，没有多少人支持一个越位的人。得人心者才能成功，失人心者则事业大厦失去根基，很容易倾覆。同时，越位会损害一部分人的利益，如果有人利益受损，他们必定会反攻。这个时候，你就要掂量掂量自己的实力是否能够和他们对抗了。历史上越权谋反的人多是没有好下场的，比如唐朝时期的窦怀贞等人联合太平公主谋反、安禄山等人的造反都被镇压下去，而这些造反者也不得善终。
要是心中没有非分之想，就不要在言行上给人误解，让人以为你越权做事，有不可告人的目的。历史上，岳飞就吃了这个亏。
著名的历史学家李亚平先生在他的《帝国政界往事——公元1127年大宋实录》中说：南宋岳飞掌握重兵后，曾主动谏言皇帝赵构设立太子。这属于武官干政，岳飞这个举动越位得太离谱了，干涉了皇帝的家事，触痛了赵构的心病，令他大为不快。这为他后来的惨死埋下了祸根。
在现代社会里，很多人对自己的职位不满足，盯着上司的职位，认为上司不如自己，一心想取而代之。殊不知，上司看似什么都不做，其实他可能正在盯着你。他要是已经猜透了你的想法，你也就待不长久了。没准什么时候，上司就找个借口把你开除了。
并且，当心中有欲望的时候，人们常常不小心就越权做事。这样做，不仅会让同事感受到威胁，也让上司感觉不满，这样你就成了众矢之的了。
由此可见，我们做任何事情之前都要慎重考虑，凡事顺势而为。悖逆社会道德和规则的事情，早晚会失败。曾国藩熟读儒家经典，是晚清有名的理学家，他坚拒称帝的事，也反映其处世风格。他懂得谋权篡位的恶果，懂得保全一家大小安全的责任重大。所以，他作出了明智的选择，其阴德也泽被祖孙后代。
不要让自己的欲望盲目膨胀，这样你才会发现自己的真实能力。要多多发现他人的优点，要相信他人既然在其位，就自有一定能力。时刻反省自己，完善自己。
即便自己真的被屈才了，也不要表现出对他人的不满。这时，你想要达到自己的目标，就更应该谦虚谨慎，力求步步为营，依靠自己的实力去实现目标。不要让他人看出自己的骄傲之气或是欲望，这样会让他人警觉起来，对你的发展十分不利。
以退为进以求自全之策
凡办大事，以识为主。在人生的进退问题，尤其是如此。
——曾国藩格言
自古封建社会为臣子者立下不世之功，无不为君主所忌。曾国藩也没有幸免，他以在籍侍郎的身份创建湘军，东征西讨，功勋卓著。为此，他遭到清廷的猜忌。
据说，在湘军光复武汉时，咸丰帝一面高兴，一面忧虑，说：“想不到曾国藩以一儒生，竟能做一番大事。”当时，咸丰身边的一位大臣当即说道：“曾国藩以侍郎开缺，与一乡绅无异。自古英雄起于草莽之间，岂不令人担忧吗？”
听了这话，咸丰帝皱紧眉头，沉吟良久，慨然叹道：“去了半个洪秀全，来了一个曾国藩！”
为了避免曾国藩势力过大，咸丰帝采取了多种限制措施。
比如，在军事部署上进行压制。咸丰皇帝不仅长期不授予曾国藩等人军政实权，还时刻提防他们居功自傲。另外，在粮饷上限制湘军。湘军的粮饷多是靠自己筹集的，很少靠朝廷接济。但是，即便不向朝廷要粮饷，朝廷还是处处对他们加以阻挠。咸丰十年（1860年），曾国藩以军营急需，奏请拨江西漕折银每月5万两。咸丰帝却故意截留不解。因为朝廷的限制和其他原因，截至同治三年（1864年）六月，湘军历年欠饷高达4 987 500两。因为粮饷总是被扣，湘军常常窘迫到数月发不出兵士饷银的境地。
除此之外，一些地方官吏也从各方面对曾国藩进行排挤和刁难，不少地方官故意不放粮饷给曾国藩。
曾国藩虽然也满腹牢骚，但他依然保持着清醒的头脑。面对各种困难，他选择以退为进，在复杂的政局中委曲求全，保存自身，谋求发展。其中，让曾国荃回家养病就是一个典型例子。
曾国荃攻下了天京城，用曾国藩的话说这是千古以来最艰难的一次攻坚战。攻占天京后，曾家成为大功臣。按曾国荃的设想，朝廷应该功高厚赏，该提升他做个总督巡抚，享享清福了。但是，慈禧太后却不是这么想的，她对这位敢作敢为的曾国荃最不放心，想要让其离开军营。正当此时，脾气暴躁的曾国荃因匆忙处死李秀成而成了众矢之的。
面对种种压力，曾国藩无奈，只好以病情严重为由，奏请曾国荃开浙江巡抚缺，回乡调理，以避开舆论的锋芒，解除清政府的这块心病。如曾国藩所料，这份奏请正合慈禧的心意。曾国藩1864年9月27日出奏，10月5日即获批准，慈禧并赏给曾国荃人参六两，以示关怀。
曾国藩用心良苦，想让曾国荃暂时退避来永久保住他们的既得利益。但是，曾国荃并不明白曾国藩的良苦用心，在曾国藩移驻江宁那天，当着满堂宾客大发怨言，致使曾国藩狼狈万状，无地自容。
为了开其心窍，在曾国荃四十一岁生日那天，曾国藩派赵烈文专门劝慰，并且还特意写了七绝十二首为他祝寿。曾国荃读曾国藩的祝寿词的时候，放声大哭，以泄胸中抑郁之气。11月2日，曾国荃带着满腹委屈和怨愤返回湖南。
曾国荃是个不甘寂寞的人，特别是对清廷有意牵制曾氏兄弟的举措极为不满，不时流露出怨恨之情。曾国藩老谋深算，一再嘱咐曾国荃不要轻易出山，时局严重，不必惹火烧身，最好在家静养一年。他在1865年4月的家书中劝道：
“有见识的人士和朋友大多奉劝弟弟暂缓出山。我的意思也是让弟弟多调养一段有病的身体，在家闭门三年，再抽身而出，担当天下的艰巨大任。”
进一步，他又在其他书信中具体安排曾国荃如何打发时光的计划：一是修身养性，不要干预湖南地方事务；二是趁休闲之际，补攻讲求诗文奏议之学。
同时，他又寄去历年所写日记，希望曾国荃明白他的一番苦心。在曾国藩的耐心开导之下，曾国荃耐着性子在湖南老家待了一年多时间。后来，清政府诏谕他出任山西巡抚，他坚辞不受。1866年2月下旬，清政府又颁诏命曾国荃改任湖北巡抚，并帮办“剿捻”军务。此时，曾国藩认为时机已经成熟，力促曾国荃出来任事，曾国荃再度出山。
如果曾国荃当时就任浙江巡抚，清政府一定会在以后对其严加防范，想办法陷害于他，而其周围的官吏也会顺承清廷之意，排挤他，他的日子肯定不好过。正是曾国藩采取了以退为进的策略，既保全了曾国荃，也保留住巡抚的职位，看似后退屈服，实则保住了自己的利益。
其实，以退为进是一种大智慧，是一种远见卓识，有这样的大智大谋的人才能保存实力，避开锋芒，壮大起来。
秦被灭后，项羽分封诸侯，把刘邦封为汉王，并拨给他3万兵马（原来刘邦有10万），让他前往汉中。众人都不服，认为这是项羽借机削弱刘邦，都主张刘邦与项羽决一死战。刘邦却接受封号，前往汉中。
汉王率这些人马前往汉中，所经过的路线有两条：一是直走南通往汉中的谷道，南端的谷口是汉中的南康县；一是向西到达眉县西南，走斜谷，再入汉中。刘邦选择了从西南，经蚀中然后西行到达眉县，由眉县西入斜谷，经斜谷再由关中到达汉中。
刘邦与将士们一路西行，到达眉县西南，随后大军有序进入斜谷。斜谷道路狭窄，泥土带着湿气，行走十分艰难。几万大军一字行于峡谷之中，蜿蜒有十余里长。自进入斜谷，穿越秦岭，又是一番景象。只见谷地两侧是令人望而生畏的悬崖峭壁，飞鸟哀鸣猿猴啼，一片凄凉的景象。只有头顶上的那一线天空，还能让士卒们寄以希望。这就是有名的古栈道。行进在峭岩陡壁的栈道上，人马从上面小心地走过。第一次走这种栈道的士兵，眼睛都不敢往栈道下边看，下面便是万丈深渊，只是闭着眼睛往前走。
途中，这些将士们一个个都很沉闷，不知道所谓的汉中到底在哪里，离家乡有多远，辛苦征战了这么多年，为什么会前往汉中。当将士们将要走出斜谷时，回首顾盼，都深深地出了一口长气，高兴地祝贺，都一个个发誓要打回老家，与项羽血战到底。
等最后的士兵走过栈道，刘邦却下令把栈道全部烧掉。这一下，全部将士都迷惑不解，可又无法询问，只得听命行事。霎时间，谷内浓烟滚滚，火光冲天，历尽艰辛修建的古栈道就此毁于一旦。
汉王刘邦这才向众人解释，项羽的探子就在身后，不烧毁就不能消除他的怀疑。等我们势力壮大，我们再重修栈道，打回老家。将士们这才如梦方醒，纷纷交口称赞。
果然，项羽听说此事，便对刘邦放松了警惕。刘邦趁机在汉中休养生息，招兵买马，逐步壮大势力。最后，刘邦重返中原，大败项羽，建立汉王朝，是为汉高祖。
引擎利用后退的力量，反而引发更大的动能；空气越经压缩，反而更具爆破的威力。很多时候，我们要想成就一件事情，必须先低头匍匐前进，才能成功。同样，一个人要想成功立业，必须懂得以退为进的艺术。从曾国藩以退为进的政治策略中，我们应该得到一些启发。
在现代生活中，领导如果能够熟练运用以退为进的策略，定会受益匪浅。作为一个团队的领袖，领导受大众至少是团队内部成员的关注程度肯定会高于一般人。而有些领导可能对事情不怎么了解，就喜欢乱下结论，这就会导致一些莫须有的罪名加到头上。这时候，你的辩解没有任何作用。
对没有的事情不置可否，事情终会有水落石出的一天。那时候，当人们看到事情的真相，你不是可以得到更多人的尊敬吗？有时候，以退为进，你会获得更大的成功。
以退为进是换个角度考虑问题，以退为进可以让你绕开阻碍巧妙前进。以退为进不是退让，而是用退让的姿态前进。当然，遇到事情并非全都想着退让，退的目的是进，有进才去退，这样才是以退为进。所以，退的时候先要想好进什么。
另外，使用以退为进的策略要有全局观念。先察大局，认清其有利条件和不利条件，特别是大局的发展趋势，然后借势生风。
