所谓的竞争心态，按照我们的看法，它应该会导致很多坏的结果。它会让人精疲力竭，而精力又是你完成其他更重要任务所必需的。在某些活动当中进行的疯狂竞争，会让你看上去愚蠢之极，因为那些活动是你不愿意，也不能够投入必要的时间和精力的，或者是你在那方面并没有天赋。那会让你遭受挫折感，同时这也逆向地影响了你的心态，使你不便应对更重要的挑战性活动。它还会使极可能对你很有价值的熟人成为你的敌人，而假如你以轻松和随意的态度对待这些人的话，他们会成为无价之宝。
人人都希望在幸福的游戏当中获胜，但是，不要走过了头，也不要以为自己非得在一切事情上面拼死竞争才能够实现主要的目标。这样的结果是：你也许只会成功地让自己成为一个疯子。
该不该把自己放在第一位
把自己放在第一位“对”吗？我发现很有必要先描述我的老冤家——这类家伙在这个地球行星上已经闲荡了一千多年，数量在不断地上升——绝对道德主义者。他的人生使命是抽打你和我，直到我们成为布条为止。跟撒旦一样，他以各种各样的人形来掩饰自己，他也许在某个时候是一位政客，一会儿又会变成一位牧师，再过一会儿也许就成了你的岳母。
不管他披上什么样的伪装，他都是无情的。他会跟在你身后，直到你进入坟墓为止，而且不让你知道。如果他感觉到你是他的猎物——你的行动不是以理性的自我选择为基础——他就会无情地惩罚你。他会让内疚成为你的伙伴，直到你相信自己的确是一个坏蛋。
绝对道德主义者就是那个老冤家——看上去像是别的任何一个普通人——他一辈子的时间都花在做些“对你是正确的事情上面”。如果他施舍，他会让你感到羞愧，让你“明白”你也必须施舍（一般是他选择的施舍对象）。如果你相信基督，他就肯定他有道德上的责任来帮你也“见到光”。
（在最为极端的例子中，他也许会感觉有道义上的责任杀死你，“省得”你产生不信神的举动。）如果他不抽烟也不喝酒，他不费什么力气就“逻辑地”得出结论，认为抽烟和喝酒对你不利。从本质上说，他想要的一切就是毁掉你的生活。只有一件事情可以让他不能左右你，那就是你坚定自己的决心，永远也不允许他把自己的观点强加于你。
要分析把自己放在第一位是否正确，我建议你应该做的第一件事情，就是从你的考虑因素中消除别人主动提供的所有意见。道德——人格的品质——是一个非常具有个性和私人性质的问题。任何人都没有权力决定什么东西对你是道德的（正确或错误的）。我进一步提出建议，你应该立即并彻底地从你的生活当中，清除这些声称具有这样一种权利的人（不管是口头声称，还是通过行动表明，也不管是直接的还是间接的）。你只应该关心自己的权利。根据自己合乎理性和清晰的观点，来决定把自己放在第一位是否道德。
把自己放在第一位就意味着花更多时间做给你带来快乐的事情。但是，它并不意味着你可以为所欲为。这个概念不属于享乐主义，因为，把自己放在第一位并不会以享乐主义的哲学为终点，它并不认为人的基本道德职责在于追求快乐。
把自己放在第一位为一种理性添加了文明的标签：人最主要的道德职责在于追求快乐，假如不强行干扰别人的权利的话。如果你拿起了这本书，指望它会解释如何践踏别人的权利而走在生活的前列，恐怕你就做了一个错误的选择。那样的话你应该去看看《阿道夫·希特勒的生与死》。
强行干涉别人的做法，在把自己放在第一位的哲学当中没有位置，这里面有一个理性的原因。这样做并不符合你的最大利益。长远来说，它会带给你更多的痛苦而不是幸福。这正好是你想要实现的目标的对立面。侵犯别人权利的时候，你也许会体验到短暂的快乐，但是，我敢肯定，你因为这样一些行为而体验到的长期损失（即痛苦）将极大地抵消你短期的欢乐。
为什么呢？因为坏原因、坏效果症状是一种普遍的现实。我在这里并不是指任何形式的神秘主义。反过来，我认为这是自然的众多法则之一，自有一股自我执行的力量在里头。我无法解释这种现象，也不能够解释空间在哪里结束或时间从哪里开始，但是，我感受到了它的工作机制，非常清晰，从来没有失败过，多少年来都是如此。
如果没有绝对的道德主义和享乐主义，我也许可以用向你提出一个问题来更好地回答这个问题是否正确：在你没有强行干涉别人权利的前提下，却不去努力地使自己的生活多一些快乐和少一点痛苦，这里面有什么理性的道理吗？
你只有一条命可以活，小心看护这一条命，在你的能力范围之内尽一切努力使生活更愉快、更充实，这难道有什么不合理的地方吗？反省你正在做的事情，了解你为什么要这么做，这难道也错了？实现自己的选择而不是实现别人的选择，不盲目行事，这是邪恶的行为吗？
把自己放在第一位会给别人带来幸福，也会使你成为第一，这是使人生美丽的现实情况之一。好的一面，它会让你受益，让一个或多个人受益。不好的一面，它只会让你受益，但不干扰其他任何一个人，哪怕在后一种情形当中，它实际上也是对别人的一个益处，因为地球上又多了一个幸福的人，他使这个地球上的人口又少了一个潜在的负担。
在我看来，这就足以证明其正确性了。如果你按照把自己放在第一位的原则行事，就会发现自己很容易跟别人形成有回报的人际关系，跟朋友和情人也是一样。它会强化你作为一个热情和敏感的人的能力，也能够激励你去欣赏生活给人的一切快乐。
把自己放第一位容易吗
如果你过了21岁，那你就会明白，任何有价值的东西都不是能轻易得到的。这包括另一个无所不在的现实，即数以百万计的人要么拒绝相信，要么不能够明白——这就叫做付出代价。
生活中一切可使人快乐的东西都有价格，这本身就是一个不争的事实。但是，使人生游戏变得困难得多的却是其变迁与兴衰。
环境变化论
生活中的一项绝对可预测的东西就是：环境总会发生变化。你可以坚信这一点。你所不知道的只是这样的变化什么时候发生。
你可以做出详细的计划来过上幸福的生活，但是，如果你死掉了，当最终的环境发生变化时，那些计划就会从窗口飞将出去。一般来说不能够预知的就是这些什么时候会发生。
应该尽一切努力去体会生活的乐趣，但是，计划的时候应该有弹性，灵活一些。让自己的行为全部基于假定一切都按今天的样子延续，这是很危险的。因为环境变化的确快速而且突然，你经常会因此而吓一大跳。
我曾认识一位妇女，生活当中一旦发生一丁点细小的变化，她都会晕过去，这意味着她每天都会感到极度不安。如果她的房子停电，那也会构成一场世纪灾难。如果她上班的班次发生调整，她会偏头痛。如果她最喜欢的餐馆倒闭了，那么，她出门到任何餐馆吃饭都无任何趣味了。她生活在一种紧张状态当中，因为她无法适应环境不间断的变化，而这样的变化是每个人的生活都少不了的。
有一天，你在经济上居于世界首位；第二天，你可能会面临着破产的可能，因为一种新的产品出现在市场上了。今天，你盼望着早些上班，明天，你的上司可能换了，而这位上司的性格正好与你相冲突。多年以来，你已经习惯于几分钟之内进出加油站，突然间出现了石油业的联合抵制行动，结果去加油就变成了要等一个小时的难受过程。
情人与亲戚会死掉，亲密的朋友也许会离开；建筑有可能会拆毁，并且被新的大楼所替代。不断变化的品味会使一个演员大感吃惊，结果使他成为过时的明星。运动员有可能发现他不再适合体育活动，因为新的教练有了新的计划。，没有什么是永恒不变的，不能适应现实的人经常会发现自己处在进退两难的境地，不知道一切到底是怎么一回事。我相信，一个不断快速变化的世界是造成人们心情压抑的主要原因之一。无法适应现实变化的人经常会不知所措，因此也无法做好准备去做出理性的决定，这样的决定对于照料自己又是必不可少的。
你也许很熟悉墨菲法则：
没有任何东西像它看上去的那样简单。
一切都比你预期的时间更长。
如果有任何事情会出错——它就一定会出错，
而且是在可能最糟糕的时候出现！
从墨菲的角度看，这是相当聪明的一个观察。他的法则之所以是正确的，一个原因是，没有任何东西看来能够在一些地方待上足够长的时间而固定不变的。努力让一切为你所用，有时候这会使人觉得生活就是一个涂了油的西瓜，永远也不能够抱起它来。可以非常接近西瓜，但是，它总会想办法从你手中溜走，而且往往是在最后一刻。
不过，不管你信不信，的确会有某些事情能起决定作用。你越是能透彻地理解环境变化学说和墨菲法则的现性，你就越容易成功。
对消极结果的假定始终保持积极态度的学说
有句老话说：“人不可能什么都赢。”这话有误导的成分。更现实的说法应该是，人不可能什么都输。因为人总会输的，而且经常输，这是墨菲法则所说的。不断的变化和其他一些因素会超过你的控制能力，这可以确保你一定会输的。除非你的角度正确，否则，失败不仅仅会成为一个拖累，而且还会成为粉碎你的自我形象，让你充满挫折感的罪魁祸首。
对我来说，一个转折点是，当我开始把短期的失败看做是一些战斗而不是战争的时候，我就失去了打赢每一场“战斗”的兴趣，我现在只关心赢得“战争”的胜利。我预先知道，大部分事情都不会产生积极作用的（因为我自己无法控制的一些因素），因此，它们只会在我的脑海里成为一些不太成功的战役，这也是我朝赢得战争胜利这个更大目标前进的路上必须要经历的一些事情。如果你抱这样一种现实主义的态度，积极的结果是：事情出差错的时候，你不会因此而感到绝望。这使你保持住“积极”的姿态。如果每一次的挫折都让你大吃一惊，这样的“积极”姿态就有可能失去。
我意识到，成功之前我可能会输掉10场，20场，甚至50场战斗，但是，关键在于我每次都希望再次获胜，并为之做好了准备。哪怕最糟糕的事情出现，我所做的也并不仅仅是盼着最好的事情发生，我要为这些事情的发生做好准备。
在生活的起伏跌宕之中，在接连不断的战斗失败当中，在日复一日的伤痛当中，都会出现一些免费赠品。这样的免费赠品就是指教育的经历。你需要做的所有事情就是汲取其中的教训，利用它为下一次的事件做好更周全的准备。消极的结果本身都成为历史，可以忘掉那段历史。但是，所得到的知识可以证明这比赢得一场胜利有价值得多。
在南非，有很多人挖钻石。
成吨的泥土被挖起来，找到的却只有一小块石头，比一个指甲盖还小。矿主寻找的是钻石，而不是泥土他们愿意挖起所有的泥土，以便寻找到那一点点珠宝在日常生活当中，人们忘记了这样的原则，变得悲观起来，因为“泥土总是多过钻石”。当问题出现时，不要被消极的因素吓坏了。应该寻找积极的因素，把它们挖掘出来。它们的价值极大，处理几吨重的泥土来找它也值得。
这听起来是很矛盾的，但是，在现实中，这样的“坚持”理论可让你做好准备，以便获取长期的成功，你可以做好心理准备，以抵御短期的失败这也可以清除你与要找的钻石之间的泥土。
这样的心理准备，也是付出代价的另一种形式。你必须面对不可克服的现实，即生活中的一切都是有代价的：爱、友谊、物质收获、放松的心态、想去哪里就去哪里的自由——所有能够给生存增加任何一份快乐的东西。一切想得到的东西都必须付出代价。如果你自我陶醉，胡思乱想，那你只能打开一扇通往无穷挫折的大门。
从一开始，我就经常试图分析我想要的东西到底要付什么样的代价。不管必需的支付是金钱、时间、能量、不舒服还是别的任何东西，我都不会愚弄自己。一旦下定决心，觉得哪些代价是必须要付的，我都会付出代价，把事情办好，不养成延迟支付的习惯。你越早超脱出来，你越是能够得到一种清醒的心态和更幸福的生活回报。
说了这么多，最基本的内容还是要有长期的方案而不是短期的小修小补。要抛弃这样一个自我辩解，例如，认为你能够临时性地解决一个问题，能够绕过生活道路上一个崎岖不平的路段，以为今后能够想出个永久性的解决方案看起来，未来永远也不会按时到来，结果是问题的不断产生和堆积你越是抓紧时间，做好精神上的准备，并鼓起勇气做出长久的解决方案（也就是说，一次性支付），你的生活就会被越多的快乐所包围。
不要以分期付款的方式去购买幸福。如果你拖延支付，那就永远也不会到达以清醒的心态欣赏生活的境界。请记住，把自己放在第一位包含着一个沉重的代价：有意识的和理性的努力。今天就开始付出代价，这样你就能尽快地开始体会到愉快的收益。
如果你做不到，不能够采取合适的行动，我可以肯定地告诉你这一点：任何人都不可能替代你来照顾你自己。
几页之后，球就会滚到你那边去了。我希望自己是专门讲好消息的人，希望能够告诉你你有无限多的时间可以盯着那个球看，然后决定到底拿它怎么办。可是，我的朋友，事情却不是这样的。跟所有的游戏一样，这个游戏也有结束的时候。而就在你阅读这个句子的时候，时钟已经在滴答作响了。
多少时间？没有人能够肯定，但是，我想拿65岁作为一个比较合适的整数，并把超过一定年纪以后的时间都当成奖品。这意味着，如果你已经35岁，从理论上说，你可以有足够长的时间去计划一下，你总共有10950天来进行那场游戏，或者有262800个小时，或者15768000分钟，或者946080000秒。你选一个让自己觉得最舒服的时间单位，但是，应该确认这样一个现实：时钟在滴答作响。
