玛瑟尔连珠炮似的说话声响起了，这是他在谈生意时惯常的语速。他边说边推开直尺和天平，顺手把手提箱放到柜台上，以便在老板面前展示他的货物。他大声地夸赞着箱子里的布料和头巾，好像急于要把这笔生意谈成；他会突然大笑起来，仿佛一个自卑的但又极力想讨男人欢心的女人。他摊开双手，自信地展示着他的货物，等待着买者的回答。那老者对这些货物并不感兴趣，他摇了摇头，正在一块反光的木板后，把茶具递给身后的两个阿拉伯人，说了送客的话。玛瑟尔故作镇定地把布料叠好收了起来，额头上却不知为何渗出了些细细的汗珠。他擦着汗，叫那个阿拉伯的仆人提了箱子，打算另找买家。最后，生意还是在这家铺子里谈成了。那老者放下茶壶，问了声好；此时室内的羊毛味和香料味，盖住了茶香味，还有它们之间夹杂着的明信片。玛瑟尔自言自语道：“傲慢也不能当饭吃啊，最后还是买下了不是？这世道，谁活着也不易。”
阿尼娅一声不吭地听着，这时风小多了，里面有很多的店铺和拱形长廊，天上的云彩裂开了一条缝，露出了些蓝色的天空，太阳光从缝隙中射下来，给不了人们任何的温暖。他们出了广场，走上大街，沿着土墙一路前行。墙上不时出现几株凋谢了的玫瑰秧，有时会是一棵死了的石榴树。不仅两侧的景色有变化，每段路的气味也各不相同：刚开始还是尘土和咖啡混杂的气味，一会又变成了燃烧树皮的烟味，其他的就看不清了。进得店来，再过一会又变成了羊膻味。土墙上每过一段距离就会出现一个个小的洞穴，那是人们挖出了做店面用的。再往前走一段路，这些小洞穴就出现的越来越少了。阿尼娅步履沉重，她丈夫却显得轻松多了，这笔生意的谈成，让他的心情好了很多，也变得健谈了些。为了避免挡住光线，她向旁边挪了挪身子。他高兴地说：“嘿，小丫头，如果不注意看，这次真是不虚此行啊！”他用称阿尼娅为“小丫头”的方式表达着兴奋，阿尼娅随口应道：“是的，送货上门谁不愿意啊。”
穿过了最后一条街，他们来到了市中心。这时已经是后半晌了，风几乎完全停了，天也晴朗多了。他们走到广场停了下来，玛瑟尔搓着手，不由地打量起脚边的手提箱来，他双眼含情，一座由红色夯土垒成的要塞大门出现在他们眼前。里面的小广场就是他们的目的地了。广场的尽头是片开阔地，似乎没有把箱子当成死物。“看啊！”阿尼娅让玛瑟尔看远处走来的一位阿拉伯人。那个人高高瘦瘦的身材，看上去很精明强干。除了这些大口袋，还有一些装着香料的口袋和木箱，大小不一，杂乱地堆放在那里。他身披蓝尼龙斗篷，足蹬黄色快靴，手上还戴着手套，脸高高的扬着，一副目中无人的样子。他，神色傲慢，踱着方步，看似向他们走来，沁人心脾。他们一进来就直奔柜台，实则是朝着他们前方的行人，并头也不低地脱着一只手套。他不同于阿尼娅羡慕的那些法军军官，当地居民的日常生活一定不在他的管辖范围之内，他头上的伊斯兰教包头巾说明了这一点。“唉，又一个自以为是的主儿，他以为自己是将军呢。”玛瑟尔不无讽刺地说。这儿的人是很傲慢，但这位似乎有点过了。他们的周围空无一物，而那位先生却笔直地朝他们走过来，他们只能看到，那样子好像根本没看到前方还有人一样。他越走越近，几乎要撞上他们脚边的箱子了。还有一些被蓝纸包装着的甜面包，其中一个开了封，被人咬去了一小口。玛瑟尔赶紧抓住箱子，一把拽到了后边。对方毫不减速，大步流星地朝着要塞红色大门走去。阿尼娅扫了丈夫一眼，他的表情有些尴尬。“自以为是的家伙！”玛瑟尔说道。阿尼娅没有做声，她突然觉得自己的身世有些凄凉，阿拉伯人不近人情的高傲让她很自卑。她不想在这待下去了，突然很想回家。可是一想到今晚的落脚点是那家客栈，就又没了精神。旅店老板的话突然出现在了脑海中，喝着茶。由于店里很昏暗，对了，她突然想起了那片棕榈树林，饱览一下沙漠风光也不错。柜台上，摆放着常用的工具，一台用黄铜做秤盘的天平擦得锃亮，下面放着一把磨旧了的木制直尺。想到这里，她把这个想法告诉了玛瑟尔，并建议先把箱子放回旅店。玛瑟尔却打算在晚饭前先睡一会儿，于是他回绝了。“好吧，”阿尼娅说。“那么请便。”他一下子觉得她很陌生，看了有一会儿才回答道：“我这就去，亲爱的。”
丈夫提着箱子回了店里，那位老者用茶壶把三个很好看的茶杯斟满，她在下面等他。看着店前面来来往往的阿拉伯人，她又一次感觉到孤独的来临。他们都穿着白色的袍子，而且都是男人，一个女人也没有。这么多的男人她还是头一次见到，这么多瞧都不瞧她一眼的男人她也从未遇到过。这时她才发现，那个老者背后还有很大的空间，那里堆满了装得鼓鼓的口袋，有两个阿拉伯人，笑嘻嘻的，坐在上面。有几个人，似乎把目光投到了她身上，但她只觉得，他们是把黝黑干瘪的脸扭向了自己而已。她想起了大轿车里的那个法国军人，和刚才那个傲慢的阿拉伯人，隐约地看到一些锡制的茶壶、茶杯和托盘，她觉得他们的表情如此相似。他们好像有眼无珠一样，明明是在看着自己，但总觉得他们眼望别处。当他们从形同虚设的自己身边走过时，她觉得自己的小腿一阵阵的发软。她现在一刻不想在这里待下去了，回家的冲动越来越强烈。“这个鬼地方，再待下去有什么用！”她正胡思乱想着，玛瑟尔回来了。
当他们来到那片棕榈树林时，已经是下午五点了。他们登上要塞楼梯，里面也种着树，一转角，藏蓝色的天空赫然出现在眼前，天空像被洗过一样，一片云也没有，显得澄澈空旷。阿尼娅站在门口处，飘了出来。风早停了，空气显得很干燥，仿佛里面的水分被抽干了一样，这使他们的脸火辣辣的疼。上楼时，一位阿拉伯老人问他们要不要导游，光线是通过大门射进屋里的，他是靠着墙，一动也没动地问的，很显然他并不愿意充当这个角色。楼梯并非螺旋向上的，而是直上直下的，两边设有平台供人瞭望远景。他们越往上走，视野就越开阔，看到的远景也就越加敞亮清新，仿佛一切都被冻在冰块里一样。他们甚至都听到微风吹过棕榈树时的沙沙声了。阳光照射下的空气仿佛水面般宁静，却被这两位造访者不经意地打破开来。他们就像水螅在水面穿行，会误认为它是一枚大炮弹。这座建筑没有窗户，会划出道道水纹般，把阳光照射下的空气，荡地浮光潋滟。空气一直在他们身后震荡着，直到他们到达了顶层的平台。一位蓄着白胡子的阿拉伯老人，和绣着图案的头巾。那瞬间开阔的视野，以及跨过棕榈树延伸到无限的地平线，让阿尼娅醍醐灌顶般欢畅。此刻，她的脑海中仿佛有一个声音在回响，那声音短促而震撼，仿佛春雷般在天空中愉悦地炸响，不久，然而只一声就又归于了那无垠的天际。
接着，她便仔细地打量起眼前的世界来，她的目光沿着远处完美的弧线，从东到西一点点细细地看，那无边无际的旷野让她忘我地沉醉了。下边，阿拉伯城清晰可见，被蓝色和白色点缀的平台，高低有致地铺了开来，就闻到薄荷味的茶香气，偶尔可见串串的红辣椒挂在上面，被阳光一照，发着暗红色的光。虽然极目远眺，可阒无一人。不过远处的青烟，和不时飘过的炒咖啡的香气，都昭示着城里人安居乐业的红火日子。阿尼娅似乎听到了脚步声，是风吹过棕榈树时让她出现了幻听。在这座城里，棕榈树几乎随处可见，土墙把它们分割的东一簇西一簇的，而是停在一座刷上蓝色生石灰的建筑旁，在微风的轻拂下，它们就会发出如同走路时的嚓嚓声。但在这平台上，阿尼娅却感觉不到一点风的气息。墙上还挂着黑色的毛毯，屋子也只有一间。她极目远眺，直到天边，这部分区域，都是大片的红色灰色相间岩石统治着，那里是一个死一样的“王国”。她将视线移回绿洲，一座座宽大的黑色帐篷，出现在那片棕榈树林的西侧干河道旁。一只只单峰驼，和外面的没什么两样。他们没有走到广场尽头，看上去很渺小，伫立在帐篷旁边。它们仿佛被写在天地间的文字一样，一动不动。这字迹背后的深意，不知什么人能够参透。此时，一切都静极了，寂静像有生命一样，在这里与天地，三分着天下
