这日宝玉去看望黛玉，正值黛玉在睡午觉，宝玉不想惊动了她。看紫鹃正在回廊上做针黹，便过来问她：“昨儿夜里咳嗽可好些了？”紫鹃道：“好些了。”宝玉念了声“阿弥陀佛”，笑道：“可快些好了吧！”紫鹃笑道：“你也念起佛来了，可真是新闻！”宝玉笑道：“可不是‘病笃乱投医’吗？”一边说，一边看见她穿了件弹墨绫薄绵袄，外面只套着青缎夹背心，宝玉便伸手往她身上摸了摸，说道：“穿得这样单薄，还在风口里坐着！春天风馋，天气又不好，你若再病了，越发不好了。”紫鹃说道：“从此咱们只说话，可别动手动脚的。一年大二年小的，叫人看着不像。打紧的又让那些混账行子们背地里说你，你总不懂留心，还和小时候一般行为，怎么使得！姑娘常吩咐我们，不要和你说笑。你近日看她，她远着你还恐远不及呢。”说完便起身，拿了针线进别房去了。
宝玉一见这般情景，心中忽如浇了一盆冷水般，只盯着竹子发了一会儿呆。因祝妈过来挖笋修竿，便怔怔地走了出来，一时间失魂落魄，心中空空，随便在一块山石上坐了出神，不觉落下泪来。直愣了五六顿饭的时间，千思万想，还是不知如何是好。
恰巧雪雁从王夫人房中取了人参出来，从这里经过，扭项一看桃花树下石头上坐了一人，手托着腮颊发呆，不是别人，正是宝玉。雪雁疑惑道：“天怪冷的，他一个人坐在这里做什么？春天凡有残疾的人都容易犯病，敢情他是犯了呆病了？”一面想，一面走过去，蹲下笑道：“你在这里做什么呢？”宝玉回过神见了雪雁，说道：“你又为什么来找我？你难道不是女孩子？她既防嫌疑，不许你们理我，你又来找我，若被人看见，岂不是又生口舌？你快回家去吧。”雪雁听说，只当是他又受了黛玉的委屈，只好回房去了。
黛玉还未醒来，雪雁将人参交给紫鹃。紫鹃问她：“太太在做什么呢？”雪雁道：“也在睡午觉，所以等了这半天。姐姐你听听这笑话儿：我在等太太的时候，和玉钏儿姐姐坐在下房说话，谁知赵姨娘招手叫我出去。我只当她有什么话要说，原来她和太太告假，要出去给她兄弟伴宿坐夜，明天出殡去，跟她的小丫头小吉祥儿没衣裳，要借我的月白缎袄子。我猜想她们一般也有两件衣服的，怕往脏地儿去弄脏了，舍不得穿自己，所以向别人借。借我的弄脏了本是小事，只是我想，她平日也没有什么好处到咱们跟前，所以我就说：‘我的衣裳簪环都是姑娘叫紫鹃姐姐收着呢。如今得先去告诉她，还要再回姑娘呢。姑娘身上还病着，更费了大事，误了您老出门，不如再向他人转借吧。’”紫鹃听完，笑道：“你这小东西倒巧了。你不愿借她，倒往我和姑娘身上推，叫人怨不到你。她这会儿就去了，还是明儿一早才去？”雪雁道：“这会儿就去的，只怕此时已走了。”紫鹃点了点头。雪雁道：“姑娘还没醒吗？又是谁给了宝玉气受？正坐在那里哭呢。”紫鹃一听，忙问：“在哪里？”雪雁道：“在沁芳亭后面的桃花底下呢。”
紫鹃听了，忙放下手里的针线，嘱咐雪雁：“好好听叫。若问起我，就说我马上就来。”说着，便出了潇湘馆，一径来找宝玉，走到宝玉跟前，含笑说道：“我不过说了两句，都是为大家好，你就赌气，跑来这风里哭，弄出病来吓我。”宝玉忙笑道：“谁赌气了！我是听你说得有理。我想你们既然这样说了，自然别人也是这样说的，将来渐渐地都不理我了，所以想着自己伤心。”
紫鹃便挨着他坐下。宝玉笑道：“刚才对面说话，你尚且走开，这会儿为何又来挨着我坐？”紫鹃道：“你忘了么？前几日，你们姊妹两个正说着话，赵姨娘一头闯了进来——我刚才听说赵姨娘不在家，所以来问你。前日你和她才说了一句‘燕窝’便打住了，再没提起，所以我想着问你。”宝玉笑道：“也没什么。不过是我想着宝姐姐也是客人，既要吃燕窝就不可间断，若总是向她要，也不太好。虽然不方便和太太要，我已经在老太太跟前略露了点风声，只怕老太太已和凤姐姐说了。我正要告诉她，竟没说完。如今我听说一天给你们一两燕窝，这也就好了。”紫鹃道：“原来是你说的，又要多谢你费心了。我们正疑惑老太太怎么忽然想起来叫人一天送一两燕窝来呢？原来是这样。”宝玉笑道：“这要天天吃，吃上三二年就会好了。”紫鹃道：“在这里吃习惯了，明年回家了去，哪里有闲钱吃这个。”
宝玉一听，大吃一惊，忙问：“谁？回哪个家去？”紫鹃道：“你妹妹回苏州的家去。”宝玉笑道：“你又说假话了。苏州虽然是她原籍，正因没了姑父姑母，无人照管，这才来的。明年回去找谁去？可见是说谎。”紫鹃冷笑道：“你太小看了人。独有你们贾家是大族，人口多？除了你们家，别人都只有一父一母，房族中真的再没别人了不成？我们姑娘来时，只因老太太心疼她年纪小，虽也有叔伯，终不如亲父母，故此接来住几年的。如今大了，该出阁了，自然要送回林家的。难不成林家的女儿在你贾家一世？林家虽穷到没饭吃，到底也是世代书宦之家，绝不肯将他家的人丢到亲戚家，落人耻笑。所以，早则明年春天，迟则秋天，这里纵然不送回去，林家也必有人来接的。前天夜里姑娘跟我说过了，叫我告诉你：将从前小时候玩的东西，有她送给你的，叫你都打点出来还给她。她也将你送给她的打叠好了，放在那里呢。”宝玉一听，犹如头顶打了个焦雷一般。紫鹃看他如何回答，他却只不作声。忽听晴雯找来说：“老太太找你呢，谁知在这里。”紫鹃笑道：“他在这里问姑娘的病情。我告诉了他半天，他就是不信。你拉他过去吧。”说着，自己便回房去了。
晴雯见他只是呆呆的，一头热汗，满脸紫胀，忙拉起他的手，一直带到怡红院中。袭人见了这般情形，慌了起来，以为是时气所感，热汗被风扑了。无奈宝玉发热事犹小，更觉两个眼珠儿直直地，口角边津液流出也不知觉。给他个枕头，他便躺下；扶他起来，他便坐着；倒了茶来，他便喝茶。众人见他这般模样，一时间慌乱起来，又不敢随便回禀贾母，便先差人出去请李嬷嬷。
一时间，李嬷嬷赶来，看了半天，问他几句话也不见回答，用手摸了摸他脉门，用力掐了两下嘴唇人中上边，直掐得指印如许来深，竟也没看他疼。李嬷嬷只说了句“可不得了”，“呀”的一声便搂着放声大哭起来。急得袭人忙拉她说：“你老人家看看可怕不可怕，且先告诉了我们，好回老太太、太太去。你老人家怎么先哭起来了呢？”李嬷嬷捶床捣枕说道：“可不中用了！我白操了一辈子的心了！”袭人等都以为她年老多识，所以先请她来看；现在听她这么一说，都信以为真，也都哭了起来。
晴雯便告诉袭人，刚才如何如何。袭人听了，忙跑到潇湘馆来，见紫鹃正服侍黛玉吃药，也不顾得什么了，走上来问紫鹃道：“你刚才和我们宝玉说什么了？你看看他去，你去回老太太，我不管了！”说着，便坐在椅子上。
黛玉见袭人满面急怒，又有泪痕，忽举止大变，不免也慌了，忙问：“怎么啦？”袭人定了定，哭道：“不知紫鹃姑奶奶对宝玉说了些什么话，那个呆子现在眼也直了，手脚也冷了，话也不说了，李嬷嬷掐着也不觉疼了，已经死了大半个人了！连李嬷嬷都说不中用了，在那里放声大哭。只怕这会儿已经死了。”黛玉一听此话，李嬷嬷乃是经过事的老妪，她都说不中用了，可知真不中用了。突然“哇”的一声，将腹中的药一口呛出，抖肠搜肺，炽胃扇肝地痛声大咳了几阵，一时间面红发乱，眼肿筋浮，喘得抬不起头。紫鹃忙上来给她捶背。黛玉伏在枕上喘息了半晌，推紫鹃道：“不用你捶，你倒拿绳子来勒死我才是正经！”紫鹃哭道：“我并没有说什么，不过说了几句玩笑话，他就当真了。”袭人道：“你还不知道他那傻子么？每每玩笑话都认了真。”黛玉道：“你究竟说了什么玩笑话？趁早去解说，只怕他就醒来了。”紫鹃听说，忙下了床，同袭人来到怡红院。
哪知贾母、王夫人等人已经都在那里了。贾母一见紫鹃，便眼内冒火，骂道：“你这小蹄子，和他说了些什么？”紫鹃忙道：“没说什么，不过说了几句玩笑话。”谁知宝玉一见紫鹃，“哎呀”了一声，哭起来了。众人一见，都放下心来。贾母拉住紫鹃，只当是她得罪了宝玉，所以拉紫鹃让他打。谁知宝玉一把拉住紫鹃，死也不放手，只叫：“要去连我也带去。”众人不解，细问之下，才知紫鹃说“要回苏州去”一句玩笑话引出来的。贾母流着泪道：“我当是什么要紧大事，原来是这句玩笑话。”又向紫鹃道：“你这孩子素来也是个伶俐聪慧的，你也知道他是个呆根子，平白无故的骗他做什么？”薛姨妈劝道：“宝玉原本心实，可巧林姑娘又是从小便来的，他姊妹两个一起长了这么大，比别的姊妹更是不同。这会儿热剌剌地说一个去，别说他是个实心的孩子，就是冷心肠的大人，也是要伤心的。这并不是什么大病，老太太和姨太太只管放心，吃一两剂药便好了。”
正说话间，下人报说林之孝家的、单大良家的人都来瞧哥儿了。贾母道：“难为她们惦记着，叫她们来看看吧。”宝玉听了个“林”字，满床闹起来说：“不得了了，林家的人来接林妹妹了，快打出去！”贾母听了，也忙说：“打出去吧。”又忙安慰：“那不是林家的人，林家的人都死了，没人来接她的，你只管放心吧。”宝玉哭道：“管他是谁，除了林妹妹，谁都不许姓林！”贾母道：“没姓林的，只要是姓林的，我都打发走了。”又吩咐众人：“以后别叫林之孝家的进园子来，你们也别说‘林’字了。好孩子们，你们就听我这句话吧。”众人都忙答应，又不敢笑。
一时间，宝玉又一眼看见什锦格子上陈设的一只金西洋自行船，又指着乱叫道：“寻那是接她们的船来了么？泊在那儿呢！”贾母忙叫人取下来。袭人拿下来，宝玉伸手要，袭人递过去给他，宝玉一把掖在被中，笑道：“这下去不成了！”一边说，一边又死拉着紫鹃不放。
不一会儿，大夫来了。贾母忙命请进来。王夫人、薛姨妈、宝钗等暂避里间。贾母便坐在宝玉身边，王太医进来见到许多人，忙上前请贾母的安，拿起宝玉的手，诊了一会儿。那紫鹃少不得低下头，王大夫不解其意，起身说道：“世兄这病，乃是急痛迷心。古人云：‘痰迷有别：有气血亏柔，饮食不能熔化痰迷的；有怒恼中痰，裹而迷的；有急痛壅塞的。’这是痰迷之症，乃是急痛所致，不过一时壅蔽，较其它痰迷似轻。”
