贾母道：“你只说要紧不要紧，谁同你背医书呢！”王太医忙躬身笑道：“不妨，不妨。”贾母问道：“果然不妨？”王太医道：“确实不妨，包在晚生身上。”贾母道：“既然如此，请到外面坐，开药方。若是吃好了，我另备谢礼，叫他亲自捧好，送去磕头；若是耽误了，差人去拆了太医院的大堂。”王太医只躬身笑说：“不敢，不敢。”他只听了“另备谢礼，叫宝玉去磕头”，所以满口回答“不敢，不敢”。竟未听见贾母后来又说拆太医院的戏语，他仍说“不敢”，贾母和众人都笑了。不一会儿，按药方煎了药给宝玉服下，果然比先前安静。无奈宝玉只是不肯放下紫鹃，只说她若去了，便是要回苏州去了。贾母、王夫人没法，只好命紫鹃守望着他，别叫琥珀去服侍黛玉。
黛玉不时打发雪雁来探消息，这边事情尽知，心中不禁暗叹。幸好众人都知道宝玉原本有些呆气，自小他二人亲密，如今紫鹃的戏语也是常情，宝玉之病也不是稀罕事，所以不怀疑到别的事情上去。
晚上，宝玉稍稍安稳，贾母、王夫人等这才回房去，一夜还遣人来问讯好几次。李奶妈带着宋嬷嬷等几个老人用心看守，紫鹃、袭人、晴雯等日夜陪伴。有时宝玉睡着，从梦中惊醒，不是哭着说黛玉已经去了，就是有人来接。每一惊醒，必须要紫鹃安慰一番才罢。这时，贾母又命将祛邪灵丹及开窍通神散等，各种上方秘制药，按药方饮服。
第二天又喝过王太医的药，渐渐好了起来。宝玉心中明白，因怕紫鹃回去，便不时作佯狂之态。紫鹃自那日后也着实后悔，如今日夜辛苦，也无怨意。袭人等都心安神定，向紫鹃笑道：“都是你闹出来的，还得你来治，又不是没见我们这呆子，听了风便是雨，往后可怎么办！”
再说湘云前些日子患病，病好后天天过来探视，见宝玉清醒明白了，便将他病中狂态形容给他听，倒引得宝玉自己伏枕大笑，原来他先前那样，自己是不知道的；如今听人说给他听，他还不信。没有时，紫鹃在旁边，宝玉又拉着她的手问：“你为什么哄我？”紫鹃道：“不过是哄你玩儿的，你却认真了。”宝玉道：“你说得那样在情在理，怎么像玩笑话？”紫鹃笑道：“那些都是我编的。林家确实没人了，纵使有，也是极远的族中，也都不在苏州住，各省飘流不定。纵使有人来接，老太太也必不同意放去的。”
宝玉道：“即使老太太肯放去，我也不会依的。”紫鹃笑道：“果真你不依？只怕是口里说说。你如今大了，连亲也定下了，过二三年再娶了亲，眼里还能有谁？”宝玉听了，又惊问：“谁定了亲，定了谁？”紫鹃说：“我听老太太说，要定下宝钗姑娘的从妹宝琴姑娘呢。不然会那样疼她？”宝玉笑道：“人人都只说我傻，你比我更傻呢。那不过是句玩笑话，她早已许给梅翰林家了。果真定了她，我还是这个情形么？先前我发誓赌咒，砸这捞什子，你都没劝说过我疯的？刚刚这才几日好了，你又要怄我。”一边说，一边咬牙切齿地，又说道：“我只愿我这会儿立刻死了，把心迸出来给你们瞧，然后连皮带骨一概都化成灰，灰还有形迹，不如再化成一股烟，烟还可凝聚，人可以看见，须得一阵大风吹得四面八方都顿时散了，这才罢了。”说着，又滚下泪来。
紫鹃忙上来捂住他的嘴，替他擦泪，又忙笑着解释道：“你不要着急。这原本是我心里着急，这才来试你。”宝玉听了，诧异道：“你着什么急？”紫鹃笑道：“你知道我并不是林家的人，我和袭人、鸳鸯是一伙的，偏把我给了林姑娘使唤，偏偏她又和我极好，比她苏州带来的还好上十倍，我们俩一时一刻离不开。我如今心里犯愁，倘若她要走了，我必得跟了她去。我是全家都在这里，若是不去，辜负了我们平日的情谊，若是去了，又离了本家。所以我疑惑，故编出谎话来试你，谁知你就傻闹起来了。”宝玉笑道：“原来你是愁这个，所以你是个傻子，从此再别愁了。我只告诉你这一句：活着，咱们一处活，不活着，咱们一处化烟化灰，怎样？”
紫鹃听了，心下暗暗思量。忽有人报：“环爷、兰哥儿前来问候。”宝玉道：“就说难为他们了，我才睡下，不必进来了。”婆子答应着去了。紫鹃笑道：“你也好了，该放我回去看看我们家那一个去了。”宝玉道：“正该如此，我昨天就打算叫你去的，偏偏忘了。我已经好了，你就回去吧。”紫鹃听了，忙打叠铺盖妆奁之类东西。宝玉笑道：“我看到你文具里头有三两面镜子，你把那面小菱花的留给我吧。我搁在枕头边，睡着方便照，明儿出门带上也轻巧。”紫鹃听了，只好给他留下，先命人将东西送回去，然后辞了众人，自己回潇湘馆来。
林黛玉近日听闻宝玉这般情形，不免添了病症，多哭几回。今日看见紫鹃回来，问明缘故，知道他已大愈，仍遣琥珀去服侍贾母。夜深人静后，紫鹃宽衣卧下时，悄声向黛玉笑道：“宝玉的心倒实在，听说咱们要去，就那样了。”黛玉只是不答。
紫鹃等了半天，自言自语地说道：“一动不如一静。我们这里算是好人家，别的都容易，最难得的是从小一块长大，彼此的脾气性情都知道了。”黛玉啐道：“你这几天还不累吗？还不趁这会儿歇一歇，还嚼什么蛆？”紫鹃笑道：“也不是白嚼蛆，我是一片真心为姑娘，替你愁了好几年了，无父母兄弟，谁能知疼着热？趁着老太太还明白硬朗，定下大事要紧。俗话说，‘老健春寒秋后热’，万一老太太一时有个好歹，那时虽也能完事，只怕错过了好时光，还不能称心如意呢。王孙公子虽多，哪一个不是三妻四妾，今天朝东，明天朝西？即使要了一个天仙来，也不过三五夜便丢在脖子后头了，也有为妾为丫头反目成仇的。若娘家有人有势还好，若像姑娘这样，老太太在一日还好一日，若没了老太太做主，也只有凭人去欺负了。所以说先拿主意要紧，姑娘是个明白人，岂没听俗语说‘万两黄金易得，知心一个难求’么？”黛玉听完，说道：“你这丫头今儿疯了么？怎么去了几天，像变了个人似的。我明天就回老太太退回去，不敢要你了。”紫鹃笑道：“我说的是真话，不过叫你多留个心，并没叫你去为非作歹，何苦去回老太太，叫我吃亏，又有什么好处呢？”说着，竟慢慢睡去了。
黛玉听了这些，口中虽是这样说，心里未尝不伤感，等她睡去了，便哭了一夜，直到天亮才打了个盹儿。第二日勉强洗漱了，吃了口燕窝粥，贾母便亲自来看视了，又嘱咐了一番。
宝钗这天往潇湘馆来，恰巧她母亲也来看望黛玉，正说着闲话呢。宝钗笑道：“妈什么时候来的？我竟不知道呢。”薛姨妈道：“我这几天总是忙，没能来看看宝玉和她，所以今天来瞧他俩个，也都痊愈了。”黛玉忙让宝钗坐下了，向宝钗道：“天下的事真让人想不到，怎想到姨妈和大舅母又做了一门亲家？”薛姨妈道：“我的儿，你们女孩家哪里清楚？自古‘千里姻缘一线牵’。管姻缘的是一位月下老人，预先定好，暗地里只用一根红线把这两人的脚拴住，凭你两家隔了海，隔了国，有没有世仇，也终究有机会做夫妻。这事都是出人意料之外的，便是父母、本人都愿意了，或是年年在一起的，以为是定好的亲事，如果月下老人不用红线拴住，也是不能到一处的。比如你姐妹二人的婚姻，此刻也不知是在眼前，还是在山南海北呢。”
宝钗道：“只有妈，说句话就拉上我们两个。”说着，便伏到她母亲怀里，笑道：“咱们走吧。”黛玉笑道：“你瞧瞧！这么大个人了，姨妈不在身边，她算是个最老到的，见了姨妈还是撒娇儿。”薛姨妈用手抚摸着宝钗，向黛玉叹道：“你这姐姐就像凤姐儿在老太太面前一样，有了个正经事，就和她商量商量，没事，幸亏她逗我开心。我见她这样，有什么愁不能散的？”黛玉听了，流泪叹道：“她偏在我这里这样，分明气我是没娘的人，故意刺我眼的。”宝钗笑道：“妈，你瞧她轻狂，倒说我撒了娇。”
薛姨妈道：“也不怨她伤心，可怜没个父母，到底没亲人在身边。”又抚摸黛玉，笑道：“好孩儿，别哭了。你见我疼你姐姐，你伤心，却不知道我心里更疼你呢。你姐姐虽然没了父亲，到底还有我，还有亲哥哥，这就比你强了。我每每和你姐姐说起，心里疼你得很，只是外头不好表现出来。这里人多口杂，说好话的人太少，说歹话的却多，不说你在此无依无靠，配得人疼爱，只会说我们看着老太太疼你，也洑上水去了。”
黛玉笑道：“姨妈既这样说，我明天就认姨妈做娘，姨妈若是嫌弃不肯认，疼我的话便是假的了。”薛姨妈笑道：“你不嫌我，认了才好。”宝钗忙道：“不能认的。”黛玉道：“为什么不能认？”宝钗笑问：“我先问你，我哥哥还没定亲，为什么反将邢妹妹先说给我兄弟了，这是什么道理？”黛玉道：“他不在家，或是属相生日不合，所以先说给兄弟了。”宝钗笑道：“不是。我哥哥已经相准好了，只等来家就定下，也不用提出人来，我刚才说你不能认娘，你自己想去。”说完，便和她母亲挤眉弄眼笑。
黛玉听说，便一头伏在薛姨妈身上，说道：“姨妈不帮我打她，我可不依。”薛姨妈也忙搂过她笑道：“你别相信你姐姐的话，她是在逗你玩呢。”宝钗笑道：“是真的，妈明天和老太太认了她做媳妇，岂不比外头找的好？”黛玉够上来便要抓她，笑道：“你越来越疯了。”薛姨妈忙笑着劝阻，用手分开才好。又向宝钗道：“连邢女儿我都怕你哥哥糟蹋了她，所以说给你兄弟了。前几日老太太要把你琴妹妹说给宝玉，偏偏她已有了人家，不然倒是一门好亲事。前儿我说了邢女儿，老太太还取笑说：‘我原打算说她的人，谁知没要到她，倒被她说了我们的一个去了。’虽是玩笑话，细想起来，倒也有些意思。我想宝琴虽然有了人家，我虽没人可以给，难道一句话都不说？我想，老太太那样疼你宝兄弟，他又生得那样，若是到外头去说，老太太断不会中意。不如就把你林妹妹定给他，岂不两全其美？”
林黛玉先还认真地听，后来见说到了自己身上，便啐了宝钗一口，红着脸，拉起宝钗笑道：“我要打你！为什么招出姨妈说这些老没正经的话来？”宝钗笑道：“这就奇了！妈说起你，你打我做什么？”紫鹃也忙跑来，笑道：“姨太太既有这想法，为什么不和太太去说？”薛姨妈哈哈笑道：“这孩子，你急什么？想必是催你小姐出了阁，你好早些寻个小女婿去了。”紫鹃一听，脸也红了，笑道：“姨太太真个倚老卖老起来了。”说着，便转身去了。黛玉之前骂她：“与你这蹄子有什么相干？”后来听是这样，也笑起来，说道：“该！该！也臊了一鼻子灰走了！”一屋的人都笑了起来。婆子们笑道：“姨太太说的虽是玩笑话，倒也不差呢。闲了时，和我们老太太一说，姨太太做媒，保成了这门亲事，可是千妥万妥的。”薛姨妈道：“我一说出这主意，老太太必欢喜的。”
清明节，贾琏备好年例祭祀，带着贾环、贾琮、贾兰三人到铁槛寺祭柩烧纸。宁府贾蓉也和族中几人各自办好祭祀前去。宝玉因没有大愈，所以不能去。饭后困倦，袭人劝说：“天气很好，何不出去逛逛？省得丢下粥碗便睡，存在心里不好。”宝玉听了，只好拄了一枝杖，靸着鞋子，走出院外。因近日将园中事务分给众婆子打理，各人都在忙碌，有修竹的，有栽花的，也有种豆的，池中还有驾娘们撑着船夹泥种藕。香菱、湘云、宝琴还有些丫鬟坐在山石上，看她们取乐。宝玉也慢慢向她们走去。湘云见他走来，忙笑道：“快将这船打出去，她们是来接林妹妹的。”大家都笑起来，宝玉红着脸，也笑道：“人家生病，谁是故意的？你还形容着取笑！”湘云笑道：“病起来也和别人不一样，原本就招人笑，反说别人。”说着，宝玉也坐下了，看众人忙了一回。
