王幼勇心猛地一缩，浑身颤抖起来。王幼勇对烟枪并不陌生。那时候鸦片已经打开国门进入鄂东。鄂东像样的人家都有烧烟土的习俗。有像样的客来，主人就用烟枪招待，一张榻分两边躺着客人和主人，中间是盏烟灯，两支烟枪对着烟灯，主人将烟土捻成泡儿，装进烟窝里，对着烟灯吸，就格外的有精神。娘从小在傅家熟悉这。鄂东的小孩子有个三病两痛，头痛发烧，或者牙痛肚子痛，富人家就让小孩子吸半口，立马就不痛了。穷人家的孩子病了，就跟富人家讨烟窝里的水喝。娘从小就知道烟土的滋味。有时候为了好奇，趁大人不在，偷偷地吸一口，精神就格外的好。日子长了，娘不知不觉有了瘾。娘出嫁的时候，嫁妆里就有烟枪。娘问父母要。娘说，儿有的，女儿也要有。娘的父母认为女儿说的对。作为傅家之后，烟枪就是大家之后的标志。娘跟娘家争来烟枪，同时也争来了烟土的份子。娘的父母在世的时候，每年都给女儿家送来五十两烟土，让仆人按时送去。娘的父母去世后，舅父傅立松遵从父母留下的惯例，每年雷打不动要给老姐送来五十两烟土。王幼勇记得父亲在世的时候，娘还不时尝几口，父亲逝世后，日子艰难了，娘就没有吸过。烟土值钱。娘就把舅父送来的烟土卖了钱，养家。
娘把烟枪擦亮了，点着了烟灯，拈了一撮烟土，捻成泡，躺在太师椅子上，将烟枪对着烟灯。
王幼勇喊，娘，你不能吸！
娘说，娘为什么不能吸？
王幼勇哭了，说，娘，你不能这样做！
娘说，你不离家，娘就不吸。娘帮你浆洗，娘做饭你吃。娘要日日夜看着你。
王幼勇说，娘，你养儿成人，上大学，难道是为了日日夜夜看着儿吗？儿的决心已下。娘的烟枪对着了烟灯。
一股异香在房间弥漫开来。
娘的眼睛放出豪光来。
娘说，儿啊，你来陪娘吸几口。
王幼勇呜咽得像条狼，痛苦地揪着自己的头发。
他万万没有想到娘用这样的方法对付他。
王幼勇说，娘，你吸我也得走，你不吸我也得走。
王幼勇回到自己的房间，驮着捆好的被子头也不回地出了大门。兄妹们谁也拦不住。
冷子儿变成雪。雪在飘，风在呜咽。
王幼猛披着衣裳，揉着眼睛，来到娘的房间。娘仰起脸问，还是走了？王幼猛说，还是走了。娘，你真的吸鸦片？娘一咽，泪流满面。王幼猛拿过烟枪吸一口，呛出了眼泪。王幼猛说，娘，昨天夜里哥老是掀被子，我受凉了肚子痛。我以为我是吸真的。娘含着眼泪说，娘能吸真的吗？娘要留着家当，你们兄妹男婚女嫁。王幼猛说，娘，我跟哥一路去，看他做什么？回来跟娘说。娘说，对，你看着他。
王幼猛将挂壁上的火铳取下来，拿在手里，背上装猎物的竹篓儿。
王幼猛出门赶王幼勇。雪下大了，漫天遍野纷纷扬扬。王幼猛赶出冲口，赶上了王幼勇。王幼猛喊，哥，你不能这样走。王幼猛赶上前，将王幼勇背上被子扯下来，从腰间取下猎刀，将麻绳割断了，将被子叠成条子，斜披在王幼勇的肩上，说，随乡入俗，应该这样驮。王幼猛说，我跟你一路去。王幼勇问，你跟我做什么？王幼猛说，哥，你忘记了是不是？我报了名的。王幼勇说，你不能去。王幼猛说，我为什么不能去？你去得我也去得。王幼勇问，是不是娘又叫你来监视我？王幼猛说，不是的。我来娘不知道。下雪天又牵不成油面。我当你的随从。俗语说打虎须得亲兄弟。王幼勇说，不行。王幼猛说，哥，我跟你跟定了。你走到哪里我跟到哪里。王幼勇说，这是掉脑袋的事，你怕不怕？王幼猛说，你不怕我怕什么？你的命就是我的命，我俩的命是一个娘生的。王幼勇说，那行，我在前面走，你踏着我的脚印后面跟。王幼猛说，这样不行。要将脚印去掉。这是我第一次跟你，你看我有没有办法？王幼勇说，对。王幼猛说，这简单。我连这点办法没有，跟你做什么？王幼猛就折松枝绑在腿脖子上。哥在前面走，他拿着猎枪在后面跟。王幼勇问，老二，你怎么用火铳对着我？王幼猛说，哥，我怕前面突然出现狼，雪天的狼饿，很凶的。你放心，走不了火。王幼猛拿着火铳。前脚迈，后脚扫，拿出过年玩大头包的舞步功夫，松枝将雪地上的脚印扫得干干净净。王幼勇朝后看。王幼猛问，哥，怎么样？你看我的办法怎样？
老三挑一担柴回来，将柴放在柴屋里。娘问，回来了。王幼刚说，回来了。娘说，好好歇着吧。火塘里有火。王幼刚说，娘，我要出去玩。娘问，到哪里去玩？王幼刚说，娘。我去听书。娘问，到哪里去听书？王幼刚说，“肥肉”在后山说书，你没听见鼓响？娘说，我怎么没听见？王幼刚说，娘，你年纪大了，耳朵背了。娘问，大哥走了，二哥走了。你也落不住窝？王幼刚问，娘，大哥，二哥到哪里去了？出去有事。王幼刚说，娘，你是不是叫二哥去监视大哥？娘不做声。王幼刚说，娘，你怎么这样糊涂。牛吃麦苗叫羊去赶？娘一惊，说，老三，快去！跟着他们，看他们做什么？王幼刚从壁上取下火铳，急急的出了门。大别山里的火铳多，是男人就有一管。
王幼刚驮着火铳出门，急急地朝山上走，雪地里留下一行脚印。
娘用包头包好头，提着菜篮，跟着出门，大女儿幼霭问，娘，大雪天，你出去干什么？娘说，我到菜园去扒点新鲜菜。幼霭说，娘，我跟你一路去。娘说，你跟我做什么？做你的女红。娘马上就回来。娘提着菜篮子出门。娘没有到菜园。三儿走远了，雪地上留着脚印子。娘跟着三儿的脚印子朝山上走。
北风呼号，群山莽莽，大雪茫茫，铺天盖地。
十三
大雪茫茫，娘包着包头，提着菜篮子跟着老三的脚印子朝前走。包头是丝织的帕子，染成纯正的黑色。包头薄，包在头上持别的温暖。一说包头从秦代时就有，秦始皇尚黑。一说满人入关后才有的。大别山里六十岁以上的女人才能戴包头。戴上包头的女人就能受到人们的尊重。
雪落在娘的黑色的包头上，一会就成了白。娘哪有心思到菜园子雪地里扒菜？娘的心思不在菜上。娘闻出了儿们身上散发出来的不同往常的气味。娘不相信大儿，同样不相信二儿和三儿。这样的大雪天，他们一个一个急不可耐地出门，背地里肯定有不可告娘的秘密。娘要探究她的儿们究竟在干什么？三儿驮着火铳急急地朝山上走，雪地上留着深深的脚印。娘留心观察雪地，想看大儿和二儿留在雪地上的脚印，但是雪地上没有他们的脚印子，只有像狼尾巴扫的一条印迹。娘知道这是二儿做的手脚。几十年娘生活在大山里头，熟悉山也同样熟悉她的儿。二儿表面是个儿，骨子里还有一个儿。这边走边扫的印迹只有他才能做出来。娘看着三儿留在雪地上的脚印子，心里感到温暖。三儿晓得悦娘的心，要出门就起早打一担柴回来，这样娘就会应充的。但是三儿到底年轻，不晓得扫自己的脚印，留在雪地上，好让娘跟踪似的。
娘跟着三儿的脚印，走上王姓的祖坟山。王姓的祖坟山有一个好听的名字，叫做桂儿山。一山的桂花树，冬天了还是青枝绿叶。大雪下的桂儿山，一棵棵的桂花树和一座座的坟，落满了厚厚的雪。在娘的眼里，那些坟包儿像一笼出锅的白馒头。石槽冲的王姓不求大富大贵，只想居有定所，食有定粮。子孙万代像桂花树一样四季常青。雪地里的娘恍惚了，看到那些白面馒头里，仰面朝天，躺着王姓一代代的祖人。他们还是生前的样子，穿着整齐的衣服，双手握拳放在胸前捏着元宝，元宝就是鸡蛋，眼睛没闭，仰望着谜样的天空。从小在绣房做女红读《诗经》的娘，日子过旧了过苦了，有不同常人的太多磨难，太多的痛苦，所以她背着人经常热泪盈眶。娘热泪盈眶的时候，耳边就响起那温暖的诗句：关关睢鸠，在河之洲。娘忘不了那个穷书生。那个穷书生投亲到傅兴垸跟她的父亲求学读书，三年一千多个日子，那个穷书生冲破重重阻力，走进了她的心。事情败露后，面对父亲的家法，那书生从容镇定，以“水暖春江鸭已知，可将一死与君同”的两句诗，让父亲妥协了，决定将女儿嫁给他。如今女儿老了，梦也老了，但一回回老了的梦里，还是年轻的他，还是那些年轻的细节儿鲜活着，温暖着她，守着她的魂儿。
娘想陈子昂登幽州台的诗搞错了，怎么会是前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下？应该是前可见古人，后可见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下。天像锅盖，地像蒸笼，蒸着骨肉也蒸着灵魂啊。娘走到那个馒头前，站住了，咽一口，说，老鬼啊，我老了，精气神不足，怕拢不住儿们的魂了。娘的泪就下来了，说，老鬼，你不要光躺着享福，采萄东篱下，悠然见南山了。你要起来帮帮我！娘扯着包头擦干了泪水。
娘提着菜篮子，跟着三儿留下的脚印朝山里走。
风一阵，雪一阵。忽地一亮，天上出了太阳。风不减，雪不停，天上地下亮堂堂的，亮得人头晕目眩。天地奇观，竟然下起了太阳雪。大别山里的伏天阵雨隔牛背，经常可见太阳雨。太阳雪千古难逢。浑身是雪的娘，来到王祠堂的后山上。天上的太阳金光万道，娘的瞳仁缩了。娘像一只老猫眯起了眼睛。娘看到了寡亮一片的王氏祠堂门口，有两个蚂蚁样的黑点儿在那里活动。三儿急匆匆驮着火铳朝山里走，走得不见了人。娘知道那两个蚂蚁样的黑点儿，是他的大儿和二儿。原来他们并没有走远。娘提着菜篮，跌跌撞撞摸下了山。娘躲在祠堂前的那片松林里看。
娘看到大儿掮着被子提着用具朝王氏祠堂里走，二儿站在大门外。娘不知道大儿捆得那好的被子为什么散了，散成了山里狩猎人的样子。娘听见大儿转身对二儿说，我到了，你回去吧。娘听见二儿说，哥，我走了。娘看见二儿拿着火铳躲到了祠堂后。一会儿放下被子和用具的大儿出祠堂门，左看看右看看，见没人，就朝山里走。这时候二儿端着火铳出来，跟上了。大儿听见身后有响动，站住了，并不转身，大声问，谁？二儿躲不及。大儿猛地转过身来。二儿笑着说，哥，是我。大儿眼睛盯着二儿，问，你为什么不回去？二儿说，哥，我不放心。大儿问，你不放心什么？二儿问，你到哪里去？大儿说，我去会先生。二儿问，约定了吗？大儿说，约定了。二儿说，哥，我去会朋友。大儿问，约定了吗？二儿说，约定了。大儿问，在什么地方？二儿说，前面。大儿问，前面什么地方？二儿说，一去二三里，烟村四五家。大儿一笑，说，楼台六七座，八九十枝花。二儿说，哥，我们同路！大儿问，你知道怎么走吗？二儿说，我知道怎么走。大儿说，你前面走。二儿说，你前面走。大儿说，我不晓得怎么走。二儿笑着说，哥，你骗我。你晓得。
大儿猛地转身眼睛盯着二儿问，幼猛，跟哥说实话。你是什么人？
二儿笑着说，哥，这还不清楚吗？我是你的兄弟呀！
躲在松树后的娘，心在颤抖。娘见过鼓书祖师爷“王麻雀”带着徒儿们盘”肥肉“的江湖。说的也是常人不知道的话。从鼓“盘”起，源远流长。鼓是盘古，盘古开天地，鼓胆是嗤尤，黄帝打败嗤尤，将嗤尤囚在鼓里。再“盘”板，板更有来历。板是潇湘竹做的。潇湘竹是斑竹，长在九嶷山上。尧将两个女儿娥皇女英嫁给舜，舜累死在九嶷山，娥皇女英的泪滴在竹子上，成了斑竹。竹梢被姜太公捡去了，做了钓鱼竿，用丝线系直钩在渭水秋风中钓鱼儿；竹蔸儿被骑青牛的老子捡去了，劈成两半，做了道观里的卦；中间一截被八仙之一的韩湘子捡去了，做成了云牙板。韩湘子是吃开口饭的，说鼓书也吃开口饭。说鼓书的传到后来分作南路子和北路子，北路子祖师是柳敬亭，南路子的祖师是邱长春，云牙板成了奉天承运，宣讲圣谕的“家业”。这些“肥肉”都不晓得，一问三不知。接着就说“行话”，一套一套的，可怜的“肥肉”答不上来，野路子的他，只有来横的，说要命拿去。她只好出面，让“王麻雀”高抬贵手放“肥肉”一马。说，他哪里是说书，混口饭而已。救人一命，胜造七级浮图。“王麻雀”叹口气说，也是。我跟他计较有什么意思？她想大儿和二儿念千家诗，一去二三里，烟村四五家，楼台七八座，八九十枝花，恐怕就是“行话”。一个有来言，一个有去语，对上了，珠联璧合，所以就是同路人。
风雪漫天，娘提着竹篮子舍了三儿的脚印子，跟着二儿像狼尾巴扫的那道印子朝深山里走。山越走越大，路越来越小，走到了二程寨半山腰当地人叫桠米树的地方，狼尾巴扫的印迹就没有了，绑脚的松枝解了，解在了路边儿上。羊肠小路上就是两行人的脚印。一前一后，参差着。娘知道到了目的地，他的大儿和二儿不再担心暴露了行踪。娘对这个地方很熟悉。二程寨是大别山深处的一座山，顺着山路，半山腰悬崖绝壁处有一个观音洞。不知道是哪朝哪代，也不知道是什么人在悬崖上凿了一个观音老母的像，于是信徒就在绝壁处做了一座观音庙。这庙傍着崖，一半悬空，一半落地，像庙又像洞。当地人不叫观音庙，叫观音洞。上观音洞的拐弯处有一个供人歇气的平场子，当地人叫桠米树。男人死后，娘每年奔着大脚要到观音洞来朝三回观音菩萨，跪在观音菩萨石像前的蒲团下，双手合十，闭着眼睛，说说心里想说的话儿，这样就舒服。一年来三回，一回是正月十九，正月十九是观音菩萨的出生日；二回是六月十九，六月十九是传说中观音菩萨的得道日；三回是九月十九，九月十九是传说中观音菩萨的出家日。娘与大别山普通的妇人不同，大别山普通的妇人，有了难才去拜观音，比方说求子，比方说消灾或是减病。娘是读过经书的人，娘知道观音是唐朝从印度传过来的。原来观音是男的，传到中国后变成了女的。娘是心里苦，才去朝观音的。娘到观音洞与大别山普通的妇人没有什么两样，爬到桠米树也喘气，需要歇几口。一路同来的妇人喘着气说，桠米树真好。娘喘着气儿也说好。但娘心里清楚，桠米树不叫桠米树，而叫阿弥石。这地方山深林密，人烟稀少，古时候出家人就在这个地方立了一块大石头，石头上刻着五个大字“泰山石敢当”，给人壮胆。山里的日子过久了，过旧了，过俗了，石头风化了，倒了，化成尘埃，山里的人不知根底，阿弥石传成桠米树。娘不纠正。纠正有什么用？桠米树就桠米树，随乡入俗。
