建房的工匠对房子的总体规划也许一无所知，他也不会时刻考虑到它。一个人也是如此：在生命的流逝中，他很少把生命作为一个整体来考虑其特征。一个人的一生有很多有价值的东西，若为某项具体 工作而煞费苦心，不时地将注意力转向生活或工作的规划，不仅更为必要，也更为适宜。
要做到这一点，就要运用“认识你自己”的格言，也必须熟知自身的技艺。知道生活中最主要、最真实的目标是什么；为了得到幸福，最需要的是什么；在他的思想中依次占第二、第三位的目标是什么 。就是说，他的天职是什么， 应尽的责任是什么，以及他与世界的一般关系是什么。如果他为自己的重大工作了大致规划，只要对其生活蓝图瞥上一眼，就能激励他，使他变得高尚和完满，从而避免走 上错误的道路。
登高的旅游者，只有越过他脚下蜿蜒曲折的道路，放眼望去才可看到一个通盘的概观。只有当我们走完人生旅途的某个阶段时，才可能认清我们全部行为间的真实联系：如我们做了什么，得到了什么。 才能明白精确的因果链条和努力的价值所在。如果我们沉湎于日常的生活琐事，就往往会按照自己的天性行动，并受情感的左右或能力的限定。简单地说，我们始终受着自然规律的制约，无时无刻不在 进行我们认为正当的事业。只有当我们回首整个人生旅程和总体结果时，才能明白全部奥秘。
实际生活中，我们正在进行某项伟大事业或创造某个不朽作品时，一般并没有意识到这件事本身。我们考虑的只是达到眼前的目的，完成当时的计划。当我们把人生看做一个有机的整体时，我们的品质 和能力才能展示出来。这是一种引导我们的创造力，既能在理智的事物里被感知，也可以在世间的事物中被察觉。且由于其自身的不足而以相同的方式导致不幸和灾难。
理智行为的另一个重要因素在现在与将来之间保持恰当的比例，以免由于过多地关注其中之一而损害另一个。有很多无足轻重的人，仅仅生活在现在，而另一些人则沉湎于未来，总是忧心忡忡、愁思满 腹。很少有人能在两个极端之间保持平衡。那些寄希望于未来、为之奋斗并仅仅生活在未来的人，对即将来临的事物总是翘首以待、急不可耐，仿佛这种东西一旦到手，就能获得幸福。尽管那些人聪明 绝顶、气质非凡，严格说来也只像意大利的短尾猿，一种希望最终得到某种东西的冲力支撑着他们，使他们始终急急忙忙、紧追不舍。
那事物总是恰好在他们的前面，而他们却始终试图得到它。就其整体存在而言，这种人置身于一种恒久虚幻的情景之中，生活于一种短暂的临时状态，直到走完人生的旅途。
既不要让未来牵引我们而思绪不宁、焦虑企盼，也不要沉湎在对往事的追悔惋惜中，而要记住：只有现在才是实在的、确定的；未来总是无一例外地使我们的希望落空，过去也常与我们曾预料的相去甚 远。只有现在是真实可行的，它是惟一富有现实性的时刻，正是在绝无仅有的时刻，我们的生存才显得这样真实。
我们应当永远为此充满欢乐，欢迎它，并尽情享受这每一时刻带来的快乐。如果我们对过去的落空愁眉不展，对未来的前景焦躁不安，就难以做到这一点。拒斥当前的幸福，或为陈年往事懊恼、为未来 忧心忡忡，都是愚蠢的。人一生中总有深谋远虑和抱憾终身的时候，一旦往事成为历史，就应该这样想：逝者如斯，向它道声再见吧。而未来，我们只能认为它超乎人为，只有神知道。塞涅卡忠告我们 ：愉快地度过每一天，我们的生命仿佛全在这每一天中。“让我们尽可能愉快地迎接它，这是我们惟一真实的时刻。”
只有那些必然降临的不幸才会侵扰我们，但能对此作出完满说明的人又寥若晨星。不幸或灾难有两种类型：一种是可能，哪怕是极大的可能；一种是必然的不可避免的，就算是那些不可避免的灾难，发 生的具体时间也不确定。如果我们总处在一种戒备状态，就会永远不得安宁。我们并不因为对灾难的恐惧而放弃生活中的乐趣，我们应该把它们看做不会很快发生甚至不会发生的灾难。
一个人心灵的宁静越不为恐惧侵扰，就越可能被欲望和期待骚动。正如歌德一首诗里所说的：“我已抛却一切。”只有当他抛弃一切虚伪自负并且非矫饰赤被裸裸地存在时，才能达到心灵的宁静，这种 心灵的宁静正是人类幸福的根基。心灵的宁静，是任何时刻享乐的本质；人生之乐稍纵即逝，须抓紧当下的分秒片刻。我们应当时刻记住：今日仅有一次，且一去不返，接踵而来的明日只是新的一日， 且也是一去不复返的。我们常常忘记每一天都是一个整体，也是生命中不可替代的一部分。我们总习惯于将生命看做一个观念或名称，它们无法体验，因此包容个体于自身之中的生命就遭到了破坏。
在那些幸福而充满生气的日子里，我们尽情地欣赏和享受吧！就算在悲苦忧愁时，也要回想过去的每一寸光阴。在记忆中，它们似乎远离痛苦与哀伤，令人妒羡。
往昔犹如失却的伊甸园，只有在这时，我们才会真切地体会到它们是朋友。我们欢度幸福时刻，但并没有珍惜它，当灾难逼近我们时，我们才希望它们归来。无数欢快和愉悦的时光都消磨在无聊的事务 中；我们往往由于一些不愉快的琐事而错过愉快的时刻，一旦不幸降临，又为之徒然空叹。那些绝不是平凡普通的当下时刻，往往被漫不经心地打发过去，甚至急不可耐地置之一旁，而它们正是我们应 引以为豪的！人们从来没有想到流逝的时光不断使当前变为过去，在那里，记忆使之理想化并闪烁着永恒的光芒。只有当我们处在窘境中时，面纱才被揭去，我们也才会为之抱憾终身。
