言多令事败,器漏苦不密。
河溃蚁孔端,山坏由猿穴。
涓涓江汉流,天窗通冥室。
谗邪害公正,浮云翳白日。
靡辞无忠诚,华繁竟不实。
人有两三心,安能合为一。
三人成市虎,浸渍解胶漆。
生存多所虑,长寝万事毕。孔融列名“建安七子”,实则他的年龄长于曹操,特别是他属拥汉派人物,在操尚未封魏公前即遇害,故时代早于其他六子,政治态度尤判然迥异诸人。《后汉书·孔融传》称其:“既见操雄诈渐著,数不能堪。”“融知绍袁绍、操终图汉室,不欲与同。”由于他“无所协附”、“志在靖难”,然又“才疏意广,迄无成功”,他与曹操之间的矛盾是不可调和的。操杀杨修主要因为忌才,故无株连;而杀孔融则颇有“虑鲠大业”的隐衷,故不肯放过他的弱子稚女。孔融结局相当悲惨。这首《临终诗》总结了作者的政治教训,表明了作者的政治态度。尽管他不能不韬晦其事,闪烁其辞;但读者仍能感受到诗中所含护汉贬曹的微言深旨,斥谗指佞的激情愤心。
全诗叙喻错综。或单叙,或先叙后喻,或连续用喻,造成笔法参差多变。引事运典灵活,或隐括,或变用。而以双关、假托、暗示、含蓄等讽刺艺术手法,揭示曹操篡汉野心。作者持身贞正,志意高迈,秉性刚直,不畏邪恶,幼龄即曾冒死私藏党人,并与其兄争承官府罪责。又曾因面斥权贵,几遭暗杀。诗如其人,读时如感字里行间透出一种凛然生气,故远非南朝大诗人谢灵运摹拟的《临终诗》所能企及者。