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第53章 “鹿皮”的故事

我认识的每个人都有雄心壮志,但只有极少数人付诸实践。

“鹿皮”——这是在为期八年的美国独立战争时期,乔治·华盛顿在欧洲的称号。这段时间里,他铸就了美国这个国家的铮铮铁骨。就连拿破仑,在他的个人荣耀登峰造极之时,也都不无羡慕和钦佩地感叹:“华盛顿啊!他的声誉真是实至名归!后代子孙们在谈论起这位强大帝国的开创者时,都会满怀崇敬,而那时我的名字应该早在革命的洪流中消逝不见了。”

“鹿皮”是一个乡下孩子,出生在弗吉尼亚州的一个大农场里。他在10岁时,失去了父亲,面临这个残酷的现实——他在这个世上的道路必须靠自己的努力和能力去开创。从那个时候起,他就显露出具有才干的迹象。凭借着自身的才干,华盛顿在随后的几年间,将美国的版图搬到了世界地图之上。

在那个小小的乡村学校时,他就把小伙伴们组织起来,分成两个对立的军队。他指挥其中一支军队,一个名叫威廉·巴斯特尔(William Bustle)的男孩则率领另一支军队。他们把玉米叶柄当作步枪,把葫芦当作战鼓来打仗。

随着逐渐成长为一个青年,华盛顿非常喜欢那些最富阳刚气息的运动。他能跑得像印第安人那样既轻盈又迅速,也能投掷石块越过拉帕汉诺克河直到弗雷德里克斯堡下游的渡口;在剑术方面,他更是无可匹敌。

当这个10岁的小男孩响应国家对他的召唤,承担崇高的任务时,他开始锻炼自己的身体,与此同时,他也开始训练自己的头脑,坚持不懈地念书。在缪斯(Adjutant Muse)副官的指导下,他学习军队管理的理论,并学习如何通过体能训练。

在华盛顿20岁以前,他从没有见过一个拥有5000名居民的小镇。一直以来,他都在母亲的农场里工作;后来,他成了一名土地测量员,进驻野生森林考察。在那里,他学到了作为一名樵夫的全部知识和技能,使得他能够在与印第安人长年的战争期间,游刃有余地管理和运用他那英勇善战却又数量不足的军队。那时候,他要防御的战线长达360英里,但通常可用于防御的士兵大约只有700人。

有一个著名的印第安人首领,在负隅顽抗中被俘虏后经常说:“华盛顿绝对不会被子弹打死,这似乎是他与生俱来的,因为我用我的来福枪不偏不倚地对着他开了17枪,却没能将他射倒。”

华盛顿卓尔不凡的军事策略知识、强健有力的体魄、阳刚十足的外表,以及丰富的常识,很快就吸引了公众的注意。在他20岁的时候,这个农村小伙子“鹿皮”,被任命为弗吉尼亚州的民兵指挥官。他的年薪是500美元。对于为了赚到身为土地测量员的薪资,而忍受着在野生森林的冰天雪地之中睡觉的那个年轻人来说,这些钱真是一笔令他头晕目眩的财富。他曾经说过,让他觉得生活尚可忍耐的唯一事情就是想到每天都能赚到一个银币。他是一个节俭的年轻人,他会为自己用诚实劳动换来的收入感到由衷的高兴。他不只是一个喜欢冒险的漫游者,而且还是一个为了金钱、荣誉,或一些纯粹的价值观而努力奋斗的人。

美国独立战争的第一声响雷让殖民地震惊之时,本杰明·富兰克林就宣布:“太阳已经落下去了,现在你们必须点亮工业和经济的蜡烛。”而首先点亮经济这支蜡烛的人正是陆军总司令华盛顿将军。自始至终,他分文不取,廉洁奉公,效劳于他的国家。在为时8年的战争时期,他的军队花费的公款大约只有6万2千美元——这些都要归功于他在年轻的时候就学会了如何有效而合理地节俭。

当美国军队被迫越过哈德逊河撤退到新泽西州,又越过特拉华河撤退到宾夕法尼亚州时,在那段黑暗阴郁的日子里,华盛顿手下的将领们都质疑:“我们到底还要继续这样退多久呢?”华盛顿回答说:“哎呀,阁下,如果我们不能做得更好,我们将会越过美国的每一条河流,翻过美国的每一座高山,直到我们找到机会东山再起,一举赢得胜利。”

当独立战争结束时,美国陆军群情激愤、满怀怨气,因为美国国会不给他们发放军饷,也不给他们提供食物和衣服。他们决定推翻国会,推选军队之中最受敬重的领袖乔治·华盛顿成为美国的国王。一顶王冠就摆在这个男人面前,他知道自己一手造就了这个国家,而且也能以无人能及的能力领导这个国家,但是这个提议却让他感到惶恐。他将自己的部将们召集在一起,平息了这场躁动的反抗。他那番令人难以忘怀的话语就像军号响起一般萦绕不绝:“我勇敢的同胞们!你们的努力创造了奇迹,但是还有一个更大的奇迹等着你们去实现。我们战胜了敌人,这是我们的荣誉;现在,还有一个更大的荣誉,那就是战胜自己。”

乔治·华盛顿与维吉尼亚州一位富孀结了婚,从此成为一大片广阔土地的主人。但是,他从来没有松懈对于所有开销的密切关注,也没有放弃在少年时期就养成的节俭习惯。一位作家曾这样描述他:“他在每一个可能的地方都力行节俭和经济之道。他要求自己亲自修建鹅棚、亲自收割小麦、亲自脱粒;他亲自照料一匹跛了腿的马、亲自建造打铁铺;他仔细记录用磨臼碾碎一蒲式耳(蒲式耳为英制重量单位)的玉米要多长时间。有些时候,他一整天都坐在家里,考虑一些事情的各个层面;他亲自整理自己的所有书籍……正如事实证明,对他来说没有什么事情大得过天;同样的,也没有任何有用的责任是微不足道的。”

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