§§§第一节中国饮食文化的起源
中国旧石器时代，人们还不懂人工取火因此没有熟食。饮食状况是茹毛饮血，这时的中华民族还没有食文化。
饮食文化起源于燧人氏时期。这时的先民们已开始懂得钻木取火。有了火以后，人们才开始食用熟食。伴随着熟食的食用，饮食文化也应运而生。
中国的先民最早的烹调是“石烹”。主要方法有：炮，即钻火燔果肉使之熟；煲，用泥裹食物后烧；烫，用石臼盛水；食，用烧红的石子烫熟食物；焙炒，把石片烧热，再把植物种子放在上面炒。
到了伏羲氏，“结网罟以教佃渔，养牺牲以充庖厨”，在饮食上开始烹制动物供食用。
神农氏是中国农业的开创者，尝白草，开创古医药学，发明耒耜，教民稼穑。发明了陶具，使人们第一次拥有了炊具和容器。陶具的发明，为制作发酵性食品提供了可能，如酒、醢、醯（醋）、酪、酢、醴等。鼎是最早的炊具之一，这时的灶具都有高脚，因为当时还没有灶。
到了黄帝时期，中华民族的饮食状况又有了改善。相传皇帝始作灶，后为灶神。灶可以集中火力节省燃料，使食物速熟。有了灶以后高脚炊具逐步退出历史舞台。当时广泛使用的灶具为“釜”。
有了灶具之后，开始因烹调方法而区别食品。“蒸谷为饮，烹谷为粥”。有了饮与食的区别。还有一种叫“甑”的灶具，专门用来蒸食物。蒸盐业是黄帝臣子宿沙氏发明的，从此我们的先民不仅懂得了烹还懂得调，食物的做法开始丰富起来。
§§§第二节中国饮食文化的形成
周秦时期是中国饮食文化的形成时期，以谷物蔬菜为主食。春秋战国时期，自产的谷物菜蔬基本都有了，但结构与现在不同。当时早田作物主要是稷，是小米，又称谷子，长时期占主导地位，为五谷之长。好的稷叫梁，梁之精品又叫黄梁。黍，是大黄粘米，仅次于稷，又称粟。麦，大麦。菽，是豆类，当时主要是黄豆、黑豆。麻，即麻子。菽和麻都是百姓穷人吃的，麻又叫苴。南方还有稻，古代稻是糯米，普通稻叫粳秫，周以后中原才开始引种稻子，属细粮，较珍贵。菰米，是一种水生植物茭白的种子，黑色，叫雕胡饭，特别香滑，和碎瓷片一起放在皮袋里揉来脱粒。
当时的烹饪仍然是重在菜肴的烹制，主食较为简单些，是以蒸煮为主，即稀饭用煮，干饭用蒸。稀饭根据浓度和材料不同，分为糜、粥、羹等。将米加水煮烂了就是糜，煮米使糜烂也。煮得比糜烂而且浓稠就是粥。羹是用粮食和肉或者蔬菜加调料煮制的稀饭，《说文》“弼部”：“五昧羹也。”类似今天掺有菜肴的稀饭。《急就篇》还提到一种“甘豆羹”，颜师古注：“甘豆羹，以洮米泔和小豆而煮之也。一曰以小豆为羹，不以醯酢，其味纯甘，故云甘豆羹也。”用带有碱性的淘米水容易将小豆煮烂成粥，但不加调料，是北方农民的一种主食。汉代还有一种豆粥，如《后汉书·冯异传》：新莽末年刘秀在一次战事中，“时天寒冽，众皆饥疲，异上豆粥。明旦，光武谓诸将曰：‘昨得公孙豆粥，饥寒俱解。’”此豆粥应该是用豆类和谷米熬煮的粥，如《后汉书·献帝纪》记载兴平元年（194）蝗旱肆虐，“是时谷一斛五十万，豆、麦一斛二十万，人相啖食，白骨委积。帝使侍御史侯汶出太仓米、豆为饥人作糜粥。”此糜粥可能就是将米与豆放在一起熬煮的稀饭。
干饭则是将粟米、麦粒或稻米放在甑里利用锅中的水蒸气将饭蒸熟。用甑蒸出来的饭粒是分散的，叫做馈。《释名·释饮食》：“馈，分也，众粒各自分也。”特别是用麦粒蒸熟的麦饭，更是如此，而麦粒又是不易蒸烂的，难以下咽，因此是种粗食。用麦饭招待客人被认为失礼，可见其不受上层人士的欢迎。与麦饭类似的还有用大豆蒸煮的豆饭，《战国策·韩策一》：“民之所食，大抵豆饭藿羹。一岁不收，民不厌糟糠。”也是穷苦百姓们的主食。有钱人家吃的是味美可口的粱饭。“粱饭”就是用上等粟米蒸的干饭，与肉羹相配，自然是比与“葱叶”“藿羹”相配的“麦饭”、“豆饭”要好得多，非一般穷人所能吃得上的。
煮熟的饭还可以制成干粮，当时也称作“干饭”，《释名·释饮食》：“干饭，饭而曝干之。”就是将饭在阳光下晒干，以便于保存、携带。东汉的农书《四民月令》还提到一种用麦子做成的干粮叫做糕麦既入，多作麦子还可以做成各种饼食，食用起来更为方便。由于战国以来石磨的发明和推广，到汉代已经普及，故可将小麦磨成面粉，将稻米磨成米粉，从此，我国粮食的食用就由粒食方式进入到面食阶段。将面粉用水调和揉制蒸熟的食品叫做“饼”，将米粉用水调和揉制蒸熟的食品叫做“饵”。是用糯米做的饵，表面上还要沾上一层豆粉，就是糍，也就是现在南方还在使用的麻糍一类食品。由于北方是旱作地区，也是小麦的主产区，故盛行饼食。《释名·释饮食》中就记载了7种饼食：胡饼、蒸饼、汤饼、蝎饼、髓饼、金饼、索饼。
与主食相对而言，春秋战国秦汉时期的莱肴烹饪已进入精细化阶段。在《论语·乡党》中，孔子就提出“食不厌精，脍不厌细”的主张。孟子所谓“鱼者吾所欲也，熊掌，亦吾所欲也。二者不可兼得，舍鱼而取熊掌者也。”（《孟子·告子章句上》）亦反映当时上层社会追求美味菜肴的高级享受。
屈原的《招魂》是为怀念楚怀王被拘禁客死他乡而作，诗中描写了楚国宫室、食物之美以招怀王之魂。其中有关食物的描写为：
稻粢麦，挈黄粱些。（稻米粟麦作粥饭，饭中掺着黄粱。）
肥牛之腱，若芳些。（肥牛腱子肉，小火煨得烂又香。）
屈原的弟子景差的《大招》是为招屈原之魂，诗中也有类似的描写：
醢豚苦狗，脍苴专只。（烤乳猪、炖狗肉、蘸着酱，佐以小菜、姜。）
炙鸹凫，鹑陈只。（叉烧灰鹤蒸野鸭，鹌鹑煮得烂又香。）
两首楚辞描写的都是南方的筵席上的精美菜肴，很能反映当时饮食文化已经具有相当高的水平。
汉代的烹饪技术首先讲究原料的加工，除了肉类食品要剥皮去毛、鱼类食品要刮鳞之外，要把原料切割成各种形状以便下锅烹制成各种菜肴。切成大块的叫做，切成细丝的叫做“脍”。此外还有剁成肉末的，可见对刀工已很讲究。
具体的烹饪方法主要有：
煮煮是最常用的方法，汉代是将食物放在铁釜中熬煮至熟。
蒸将食物放在甑中置于釜上蒸熟，蒸时釜中要放足水。
羹是将肉（有时掺有其它菜肴）熬成浓汤，马王堆汉墓遣策中就有大量的肉羹名称，如牛、羊、狗、猪、雉、鸡、鹿等。
炙炙是将肉、鱼等动物食品原料放在火上烧烤，有用整只动物烧烤，也有将肉切成小块烧烤的。在马王堆汉墓遣策中就提到很多炙肉，如牛炙、豕炙、鹿炙、鸡炙、牛胁炙、牛乘炙、犬肝炙等。
煎煎是将食物煮到汁液熬干，不带汤汁。为中国烹饪中最具特色的“炒”菜方式准备了基础。
腊腊就是将动物的肉晾晒风干，以便保存，食用时再用水煮软煮熟。
脯脯也是属于干肉一类的食品。肉脯是要用开水进行处理，用姜、椒、盐、豉调料煮熟再晒干。
生食生食是种最古老的吃法，但汉代的生食要比原始的吃法讲究些。因为生食时要将肉片切成细丝或薄片，故汉代以“脍”借指生食。吃生肉是要蘸姜、椒、醋、酱等佐料才好吃。
醢醢是将鱼肉等原料腌制成酱。
菹菹也是腌制方法之一。就是用盐和酒糟酿制可以防止食物腐烂，经发酵作用变成美味。至今福建沿海一带的渔民还使用这种方法将生鱼酿成食品。
汉代中国饮食文化丰富，归功于汉代中原与西域饮食文化的交流，这时引进石榴、芝麻、葡萄、胡桃、西瓜、甜瓜、黄瓜、菠菜、胡萝卜、茴香、芹菜、胡豆、扁豆、苜蓿，莴笋、大葱、大蒜等食物。还传入了一些烹调方法，如炸油饼，胡饼即芝麻烧饼也叫炉烧。淮南王刘安发明豆腐，使豆类的营养得到消化，物美价廉，可做出许多种菜肴。1960年河南密县发现的汉墓中的大画像石上就有豆腐作坊的石刻。东汉还发明了植物油。在此以前都用动物油，叫脂膏，带角的动物油叫脂，无角的动物如犬的油叫膏。脂较硬，膏较稀软，植物油有杏仁油，麻油，但很稀少，南北朝以后植物油的品种才有所增加，价格也开始便宜。
§§§第三节中国饮食文化的成熟
唐代是我国封建社会发展的繁盛时期，也是我国菜肴发展的重要阶段。其主要特点是：菜肴的烹饪方法明显增多，制法更精，品种相当丰富，风味多种多样，产生出大量的名菜佳肴。这一时期的菜肴分高、中、低三个档次，高档为宫廷宴用菜，中档为一般官吏日用菜，低档为市民普遍用菜。
高档菜如韦巨源烧尾宴食单所列的58种菜肴。韦巨源烧尾宴是唐代长安城内的一次宴会，所谓“烧尾宴”，指士人刚做官或做官得到升迁，为应付亲朋同僚祝贺，必须请一顿饭。其名称来源有三说：一说虎变成人，尾巴难办，必须烧掉其尾；二说新羊初入羊群，因受群羊触犯而不安，要烧掉新羊的尾巴，它才能安静下来；三说鱼跃龙门，有天火烧掉鱼尾，鱼即化为真龙。唐代之所以为宴席取名“烧尾”，意在象征前程远大，官运亨通。此风习是在唐中宗景龙时期开始的。韦巨源在景龙三年（709）三月，官拜尚书令左仆射，在家设“烧尾”宴请唐中宗，肴馔丰美，世所罕见。宴会上的58道菜可以说是唐代市场上高档菜的代表。
唐玄宗时的奸相李林甫有一道佳肴“甘露羹”，是配制了何首乌、鹿血、鹿筋的汤，据说吃了后可以使人的头发由白转黑。
《杜阳杂记》载，同昌公主下嫁，唐懿宗赐给御馔，其中有一道佳肴“消灵炙”，是用“一羊之肉，取之四两，虽经暑毒，终不败臭”。可见炙制方法的高超和选料的考究。
野猪，是唐玄宗招待安禄山所用食品。具体制作是将野猪肉剔骨煮熟，晾干切片，用粳米饭相拌，加茱萸子和食盐调和，用泥封入坛中晒一个月，蒸熟后用蒜、姜、醋调食。
灵沙，是虢国夫人的家厨邓连发明的食品，是用吴兴米蒸饭，再捣为糍巴，包进豆沙馅。
鹅鸭炙是张易之所创的野蛮食法。《太平广记》里有一段记载：武则天时，张易之与其弟张昌宗竞相豪侈，用大铁笼将鹅鸭置于其中，笼中生炭火，用铜盆盛酱醋等五味汁，鹅鸭被火烤得不停地来回走动，热得它们不得不饮盆里的汁水，等到鹅鸭羽毛尽落，肉色变赤时即熟，其肉鲜嫩可口。
赤明香，是仇士良家所制牛、鹿肉脯，“轻薄、甘香、殷红、浮脆”，颇有点今天四川“火鞭子牛肉”的味道。
驼蹄羹本是晋代陈思王所创，“瓯值千金”是用骆驼蹄掌烹制的羹汤，是唐玄宗常赐宴臣下的一道佳肴。杜甫《自京赴奉先县咏怀五百字》诗曰：“劝客驼蹄羹，霜橙压香橘。”便是说唐玄宗与杨贵妃同在华清宫享用驼蹄羹。
李公羹则是唐武宗时宰相李德裕创制的保健食品，用珍玉、宝珠、雄黄、朱砂、海贝煎汁，每杯羹费钱三万。唐代城市中高档菜确非一般市民可以问津。
中档菜肴的市场销路相对要好。浑羊殁忽，是从宫廷流传到达官贵族家的。其作法是将鹅洗净，用五味调和好的肉、糯米饭装入鹅腔，然后宰羊，剥皮，去内脏，再将子鹅装入羊腹中，上火烤制，熟后取鹅食用。这道菜反映了当时烤炙技术的发展水平。
生羊脍是隋代传下来的食法，是将生羊肉细切后加调料的腌制食品。隋代留下来的名菜还有鱼干脍。《大业拾遗记》记载其制法是：夏季在海上取四五尺长的鱼，去皮取精肉，切细丝晒干，装入瓷瓶密封而成。食用时，鱼干用水渍过，“散置盘上如新无别，细切香柔叶铺上，箸拨令调匀进之。”以海鱼作脍，这在菜谱中还是首次。
葫芦鸡是唐玄宗时吏部尚书韦陟家的食法，将鸡捆扎成葫芦状，烹出之鸡香醇酥嫩，故称葫芦鸡。
热洛河则是由于安禄山与哥舒翰不和，唐玄宗为调和二人关系，用鹿血煎鹿肠制成“热洛河”，令二人食用，希望二人亲热和睦。
撺双丞是市民抗争强权的产物，武则天执政时，她手下周兴、来俊臣是有名的酷吏，老百姓十分痛恨。一刘姓厨师恨周兴、来俊臣霸道，以猪肝、鸭珍下开水锅，做了一道菜，以示“汆双脆”，实为“撺双丞”，因为周兴时任尚书左丞，来俊臣实任御史中丞。
无心炙是太常卿段成式发现的美食。某次他行猎郊外，食到村民所制猪肉，大加赞赏。回来后大肆推广。由于是在无意中访到的美食，所以命名为无心炙。
低档菜算是大众食品。
千金圆是大医药学家孙思邈首创的食疗用品，用黄豆芽制成丸子形状，可供妇女怀孕后期服用，以利于产时分娩。
乌雌鸡汤就是今天常说的乌鸡汤，当选毛、肉、骨全呈黑色的鸡为上品。黄耆羊肉是用中药黄芪与羊肉共煮，专利于老弱病疲者提气补羸，升阳升胃。
醋芹是将芹菜腌激成酸菜，调以五味而成。唐太宗时魏征喜食此菜，唐太宗在宫中宴请魏征，专赐醋芹一碗，以示恩宠。
杂糕也是孙思邈建议的制作法，即将猪肚、猪肠内填淀粉、肉末，配制花椒、茴香、肉桂等调味药品。后来店主把孙思邈所赠药葫芦悬挂在店门口，杂糕也有了俗名，叫“葫芦头”。
百岁羹是荠菜汤，据说有益寿功效，所以人们都爱饮。鸭脚羹是葵菜汤，因为唐代人们把葵叶叫做“鸭脚”，故称“鸭脚羹”。酉羹就是鸡汤，从鸡在十二生辰中的排位而来。杏酪是杏仁霜，可算是一种大众饮料。黄儿是以黄米粉团枣的蒸面馍；黑儿是用荞麦面团枣蒸出来的面馍；黄粱饭是糜子舂制成的米饭；青精饭是用杜鹃花科的灌木南烛枝叶，捣碎出汁后，用来浸泡大米，蒸熟后又晒干，米便成了青色。道士们说这种饭是滋补养气的，以至于人人抢食，使青精饭成为当时的常备食品。槐叶冷陶是一种消暑食品，据《杜诗镜铨》引张缙云：“槐叶味凉苦。冷陶，已熟面名，盖以槐叶汁和面为之。”又引王左仲云：“蒸淘过熟，其贡消灭，故加餐愁其易尽。”这说明它是一种面食。
唐代的商业贸易发达，呈现出空前繁荣的景象，京都长安和岭南的广州，都是极其繁华的商业大都市，也是波斯、阿拉伯商人的集聚地，市肆饮食相当活跃。随着伊斯兰教传入清真食品也应运而生。
