洗完脸，小桃坐在镜子前面梳头。早晨的阳光照进来，落在梳妆台上，一跳一跳地。樊大勇去开会，一早出了门。镜子里的人朝霞满面，令她简直都认不出了。地板擦过了，反射着湿漉漉的清洁的光泽。床也已经整理好，风平浪静。大红的床罩，绣着鸳鸯戏水。樊大勇喜欢红罗帐。小桃看着那张宽大的双人床，心里忽然就疼了一下。
关于新婚之夜，小桃是充满想象和期待的。没人的时候，小桃把这件事想了一遍又一遍，想得脸蛋子都红透了，能滴出血来。经了臧校长，小桃的心思就越发稠密了。她想起看过的一篇小说，名字忘了，却记住了里面的一个情节：女人怕新婚的丈夫看出破绽，用荷包裹了鸡血，藏在褥子底下，关键时候拿出来。丈夫信以为真。这个办法小桃不是没有想过，可是很快就推翻了。小说到底是小说。说起来容易，这里面的细节可是个技术问题，是不是具有可操作性，小桃拿不准。拿不准的事情小桃不做。也想过在外面，趁黑，稀里糊涂完事，也就过了关。这倒真是个主意。机会也不是没有。有一回樊大勇送她回村子，在一片花秸垛后面，樊大勇抱住了她。小桃听出樊大勇的呼吸像火车一样轰隆隆响，他的大手一把捉住了她的奶，像捉住一只颤巍巍的小鸽子。小桃暗暗叹口气，心想机会来了。樊大勇的手向下滑的时候，小桃却忽然改变了主意。不行。这样泥里水里不清不楚。不行。她不能让樊大勇以后想起来秋后算账，她得让樊大勇落个明白。更重要的是，樊大勇是自己要嫁的人，所以一定要端得稳。端得越稳，日后在他那里才越有分量。
结婚的日子是小桃掰着指头算出来的。
那天夜里，樊大勇显得有点迫不及待，可是他还是拿出一块新单子铺上。床单是乱花的图案，花红柳绿，闹得不可开交。小桃看了一眼那块雪白的单子，心里凛了一下，背上就起了一层毛茸茸的细汗。樊大勇到底是过来人，不好对付。完事以后樊大勇扭开灯，在那块白单子上找，然后就一把抱住了小桃，心啊肉啊地叫。小桃的一颗心扑通一声落了地。
阳光从梳妆台上慢慢流走了。小桃把那些瓶瓶罐罐打开，往脸上抹。按照小桃的意思，房子已经重新装修过了。满堂的桃木家具，深栗色，显得庄重大方。芳村人的讲究，桃木辟邪。也不知道为什么，这个院子，小桃总觉得要有什么东西来镇一镇。院子里也变了样。重又用方砖漫了地，只在西墙下留出来一片，用矮矮的篱笆扎起来。樊大勇说，这篱笆真是多余，又不养鸡鸭。小桃白了他一眼，嗔道，谁说我不养？心里却恨恨的，这个人！只知道实用，连一点基本的审美都不懂。鱼缸没舍得动。还有那株桃树。枝繁叶茂，最丰满的时候，能够荫蔽半个院子。桃树好。小桃喜欢桃树。关于桃树和桃木的事，小桃跟谁都不曾提起。跟樊大勇，更不曾。小桃知道，樊大勇这个人，忌讳多。有的话，刚到嘴边，想一想，就不能说了。有一回收拾屋子，小桃看见过他们从前的全家福。照片上的樊大勇比现在瘦，显得格外精神焕发。旁边的女人端庄娴静，把婴儿抱在怀里，一副贤妻良母的神态。小桃端详着这张全家福，心里有什么地方就掣痛了一下，酸酸凉凉的滋味复杂。她把那张全家福收起来。坐着发了会子呆，重又把它翻出来，想了想，悄悄把它藏在衣橱的深处。过了一会，重又拿出来，想了半晌，到底把它藏在梳妆镜后面的夹层里。当天夜里，小桃像一只妩媚的小狐狸，格外的活泼动人。樊大勇看着灯光下小桃的娇娆模样，心里越发感叹女人与女人的云泥之别。
冬天天短，一天三顿饭，显得尤其密了。做饭的时候樊大勇打电话来，说不回家吃饭了。正是寒假，小桃闲着没事，吃完饭就锁上门出去转转。这是县工商局的家属院，平房，一色的青砖蓝瓦，显得干净整齐。小桃走出胡同，才发现自己没有目标。这几年县城的变化挺大，简直都认不得了。正犹豫间，忽然听见有人叫她，回头一看，就哎呀一声，原来是师范时候的同学田雪。田雪把小桃上上下下下仔细打量了一番，说小桃，越来越漂亮了。田雪家在县城，是班上女生中唯一一个城里人，在一群农村来的土丫头中间，显得格外的鹤立鸡群。小桃说哪儿呀，哪有你会穿衣服。两个老同学就推心置腹地说了会子话。交流了彼此的近况，又说起一些同学的去向。师范的学生大多是从哪里来，到哪里去，留在城里的大概也只有她们两位。田雪少不得感叹一番。小桃听得出这感叹里成分复杂。因说起自己，越发的平淡低调，可越是如此，越是让人感到藏在后面的波涛起伏。小桃的服饰，小桃的神情举止，小桃的微笑，让人感到小桃已经在这幸福的波涛里淹没了。冬天的太阳淡淡地照下来，把两个人的影子拉得很长。天气真冷。小桃却觉出身上热烘烘地出了汗。她看着两个人呼出的热气慢慢弥散开来，仿佛一道白幕，把两个人远远地隔开。其实小桃这个时候很愿意碰上个熟人。碰上田雪，是她更乐意的事情。小桃说有空到家里坐吧，我就住这里。说着她抬手指了指那一片家属院。后来小桃一直回味着当时田雪的表情，想着想着小桃就绷不住了。她想，谁笑到最后，谁笑得最甜。这话说得太实在了。
开学以后小桃就忙碌起来。城里学校不比乡下，规矩多，各种考核制度也完善。制度无非就是条条框框，把人框里面，让人中规中矩，不敢乱动作。小桃的一颗心就始终揪着，生怕走错一步路，说错一句话，惹人耻笑。一个月下来，就上了火，嘴上生了明晃晃的水泡。樊大勇看了就劝她，不就是个工作吗，大不了在家歇着，我养你就是了。小桃嘴上撒着娇，心里却想，工作还是要工作的，要不然岂不是白念了这些年的书。况且，手心朝上跟人要钱，滋味未必好尝。
过了四月庙，春天的意思就愈发浓郁了。小桃把西墙下那片园子松土，浇水，施肥，撒上各种菜籽，西红柿，黄瓜，豆角，芫荽，边边角角的地方，还栽了羊角葱。这羊角葱是春葱，鲜嫩适口，用不了几天，就是饭桌上的时令菜。小桃还搭了丝瓜架，葡萄架，豇豆角到时候也得搭架子，不然长不好，就疯了。樊大勇看着小桃爬高爬低的样子，笑道，买菜吃就行了，这么辛苦。小桃斜他一眼，说，我就是受苦的命。樊大勇最见不得她这一脸嗔怨的样子，一把从后面把她抱住，惹得小桃张着两只沾满泥巴的手骂道，坏人，你这个坏人——看给人看见。樊大勇在她耳朵边说，我偏要让人看见，小桃老师怎么欺负她男人。小桃啐他一口，咬牙恨道，大小也是个干部，这么没正形。樊大勇被她惹得越发兴起，正纠缠间，听见隔壁的冯婶隔了墙头喊小桃，小桃应着，把樊大勇推开。冯婶在墙那面说，小桃，我这毛衣就要收针了，麻烦你有空帮一下。小桃冲着樊大勇眨眨眼睛，应道，好啊冯婶，我种菜呢，洗洗手，这就过去。便自顾去洗手，全不理会樊大勇在旁边冲她吹胡子瞪眼。
冯婶的男人是县工商局一把手，樊大勇的顶头上司。又是近邻，因此小桃对冯婶一家敷衍得特别周到。冯婶娘家在城东关，自小优越惯了，又嫁了这样一个男人，在小桃面前，简直就是居高临下。当然了，冯婶人圆通，见人不笑不说话。对小桃，更是一口一个妹子，不知情的人竟真以为是嫡亲的姐妹。可是，小桃还是从这亲热中觉出了那一种凌人的盛气。小桃脸上不动声色，心里却想，你敬我一尺，我敬你一丈。你给我投桃，我给你报李。你要是给我针尖，我就给你麦芒。冯婶的男人冯局长，人倒十分和蔼，生得白白胖胖，笑微微的，简直像一个弥勒佛。见了樊大勇，顶爱开玩笑，说老樊现在是春风得意——说得小桃就很难为情，她明白这话里面曲曲折折的意思，佯作听不见，只管同冯婶热络地说着家常，心里却暗想，这个冯局长，倒没有架子。冯婶呢，听了这话，就说，瞧我们老冯，人老心不老呢。大家都笑。冯局长把手捏住后脖颈，一下一下捏着，笑得尤其烂漫。在县工商局的家属院，冯局长的惧内是出了名的。据说，冯局长原本是一介穷书生，娶了城里的小姐冯婶。全凭了冯婶叔叔的提携，才一路青云直上。当然，也有人说，冯局长的官运亨通，是因为梅书记的重用。梅书记是一个老女人，刻板严正。冯局长是梅书记跟前的红人儿，这在安县是人所共知的秘密。家属院，最是传播各种流言蜚语的地方。听得多了，小桃也渐渐地不以为奇，把这些看得平常了。有时候，看着冯局长为冯婶细心地吹眼皮的时候，小桃不免想，海水不可斗量。这冯局长，看上去其貌不扬，说不定倒真是工于内媚呢。
从冯婶家出来，小桃弯到近旁的菜市场，心里盘算着买一条鱼，再买一些豌豆。正是新鲜豌豆下来的季节，小桃打算多买一些带壳的，周末左右无事，就剥一剥豌豆。迎面不时碰上院里的人，很热络地打着招呼。买菜啊？买菜。这天，要热起来了。可不是，这天。小桃脸上一直笑着，笑得一口牙齿都酸凉了。院子里的人都说，樊大勇这个小媳妇真好，人长得俊，又随和，笑起来，一对小酒窝，不知道有多甜。樊大勇听到耳朵里，就把这话学来给小桃听。小桃就横他一眼，说，我，好吗？樊大勇说，好。小桃说，真好？樊大勇说，真好。小桃说哪里好？樊大勇说，哪里都好。说着就有点按捺不住。小桃却忽然就滚下泪来，黯然道，就算好，也换不来人家的一颗真心。樊大勇就急了，好好的——这又是怎么了？小桃柔声哽咽着，只是不开口。樊大勇就把她抱住，小心翼翼地赌咒发誓，方才慢慢止住了。
学校里的事，渐渐也就理顺了。小桃是个要强的人，在任何事上，都不愿意让人家说出半个不字。从领导到学生，上上下下，都喜欢小桃。有时候，课间，小桃伏在楼栏杆上，张着两只满是粉笔灰的手，入神地看着操场上潮水一样喧闹的孩子们，心思就不知道飘到哪里去了。上课铃骤然响起的时候，她才猛省过来，把心神定一定，准备上课。
有一天下班回来看见门口站着一个人，仔细一看，是妹妹小水。小水手里提着一捆春韭菜，头发有些凌乱。小桃说你怎么来了，水？小水不说话，只是低头看着手里湿漉漉的春韭菜。小桃把小水让进屋，嘱她把拖鞋换了，洗把脸，小水却只是站着不动。小桃就有点恼了。怎么说呢，平日里，她顶看不上这个妹妹，脾气犟，人又不灵透。她说怎么了你，水？这时候小水的眼睛里泛起了泪花，小桃的心就跳起来，说娘病了？小水摇摇头。那——是爹？小水还是摇头。小桃说你哑巴啊你。小水哇地一声哭起来。
樊大勇回来的时候小桃已经把饭菜做好了，姐妹俩在桌前等他。看见小水，樊大勇吃了一惊。小桃说回来了，一边就推了小水一下，说你姐夫回来了。樊大勇看了一眼小水那双桃子一样红肿的眼睛，说你们吃，你们先吃。自家人，别见外啊。吃完饭，说了会子闲话，小桃安排小水洗漱完，把她领到西厢房睡觉，临出来的时候她说水儿，别急，咱想想办法。
樊大勇靠在沙发上看报纸，看着刚洗浴过的小桃，新鲜得像一穗嫩生生的玉米，就有点按捺不住。小桃看着他那一副馋样子，说去洗洗。樊大勇就赶紧去洗了。小桃歪在床上想小水的事。小水比她小两岁，小学没念完就不念了。爹娘也不劝说，就由了她。如今，爹娘想把小水留家里，招个倒插门女婿，给爹娘养老送终，小水一听就哭了，跑来找姐姐，说死也不留家里。小桃心里明白，倒插门，实在是万不得已的事情。在女方，但凡有一个男孩子，哪怕是聋的，哑的，甚至缺心少肺的傻子，也是撑门面的男丁，逢婚丧嫁娶，好歹有人出头。把闺女留在家里，固然比媳妇贴心，可是这上门女婿难找，谁愿意把养大的儿子白白送给人家，除非穷得实在揭不开锅了。村子里倒是有两家这样的例子，都是外地人，家里穷，孩子又多，养不活了，就狠狠心把儿子送人做女婿。小桃知道小水难，爹娘也不容易。绝户，她脑子里又蹦出了这两个字。
樊大勇像一只泥鳅一样钻进被窝里，一下子抱住小桃，在她耳朵边说，想我吗？小桃没理他，只是闭着眼。樊大勇的一双手就不老实起来。小桃仍旧闭着眼，由他去。老实说，樊大勇不大行，尤其是跟臧校长比，更显得不行。这一点，新婚之夜小桃就发现了。樊大勇人生得倒排场，可是夜里却总是虚张声势，外强中干得厉害。当时，小桃躺在黑影里，听着樊大勇震耳的呼噜声，心里空落落的，身子却像热气球一样 ，膨胀得要命。这时候樊大勇的呼吸渐渐急促起来，小桃推开他的手，说瞧你，就把脑袋缩进被窝的深处，樊大勇哎呀一声叫出来。被窝里的温度慢慢升高了，好像划根火柴就能哗啦一下着起来。半晌，小桃把脑袋探出来喘着气，说小水的事真难办。樊大勇还在哼哼唧唧地叫着，见小桃停止了工作，恳求道，心肝儿，有话明天说。小桃看了一眼他那张喝醉了似的脸，说小水的事，你得管。樊大勇说小水是我小姨子，我当然得管。小桃说你可要说话算话。樊大勇就有点急了，一下子把小桃按在底下，说你这个小妖精，我让你不听话，让、让、让、让你不听……
吃完早饭，樊大勇去上班，小桃跟着把他送出院子，说小水的事，你操点心。樊大勇一只脚踩着脚蹬子，说，难啊。小桃看了看周围没人，就照着他的腿踢了一脚，说你个没良心的。樊大勇看着小桃的脸被早晨的阳光镀上一层毛茸茸的光晕，忍不住俯在她耳边，说昨晚好不好？小桃又飞起一脚，骂道，缺德。
小桃回到院子里的时候，小水已经把碗筷收拾好，正蹲在门前择那把春韭菜。小桃搬了两个马扎过来，塞给小水一个，说晚上包饺子吧。春韭菜湿漉漉的，小水的手指头变成了黑绿色，小桃看了一眼那黑绿的手指头，说你的事，我跟你姐夫说了。小水这才抬起头来，姐夫咋说？小桃看了一眼妹子急切的眼神，把想说的话又咽回肚子里，别急，想想办法。
