又是一次聚会，又是在天堂西餐厅，刘子夕在等祝芳。这个女人每次出场一定要造就惊艳的效果，不过事实上，她无论出现在哪里，都会把周围所有的目光吸引过来。这两个女人有规律的约会时间已经被这里的服务员掌握了，祝芳一出现，所有的女服务员都会停下手中的事情看着她。刘子夕想：很多时候，其实女人对女人比男人对女人更有兴趣，也许在这个世界上，保持着同一频率的事物，跨越千山万水也会最终出现在你面前。
祝芳今天穿的是一件乳白色的韩版长裙，却加了中式的立领，领子高高的，把她的脸衬得很窄很小，妆化得很艳，眉毛很细，嘴唇很红，像刚从瓷瓶上走下来的仕女。裙摆直拖到脚踝处，头发低低地绾了一个发髻，斜戴了一只大大的雪白绒球。刘子夕今天穿了暗绿色的亚麻长裤，同一色系的真丝吊带，外面是一件薄薄的咖啡色开衫。刘子夕问：“你的衣服都这么别致，是从固定的地方买的吗？”
祝芳笑：“大部分都是我自己做的或者是定做的。”
刘子夕忍不住说：“难怪。”她想：十年时间里，这个女人守着婚姻的空巢，却这么心力交瘁地去经营自己的外形也实在是可怜，她一定是那种在街上走着暗数自己的回头率的女人。十年时间里，这个女人像松鼠储备过冬的食物一样一点一点地积攒着自己的衣服，同时也一点一点地积攒着男人对她的爱和关注。也是为了抵御寒冷和饥饿？抵御途中有可能会遇到的一切不测？
刘子夕问：“这么多年里，你为什么不离婚呢？”
祝芳说：“你以为离婚了就好吗？或者离婚了就能找到更适合结婚的男人吗？不是的。这么多年里我想明白了，婚姻对人是一种保护，起码是形式上的保护，就像一把伞在头顶上，不下雨时无所谓，下雨时淋到的雨总会少些吧！”
刘子夕说：“其实很多时候，我心里是惧怕婚姻的，结婚是为爱还是为繁衍子嗣？好像都不是，现在的婚姻简直是四不像。”
祝芳说：“太多的东西把婚姻栽赃得面目全非了，快成了男人和女人减少生活成本的一种手段，谁肯结无利的婚呢？都是机关算尽，唯恐赔了本。你想想，一个快四十岁的中年女人敢离婚吗？你觉得你有内涵，你有才华，那有什么用，有几个男人是因为爱上女人的灵魂再去爱她的身体的？”
刘子夕说：“恋爱的时候什么都好说，可恋爱终究是要过去的。结婚以后，男人吃完饭就去看电视了，把刷碗等家务交给女人，女人在婚后其实就沦为女佣的角色。然后就忙着生育，不生个孩子唯恐被男人看不起。我的一个初中同学，长得很漂亮，所以很自然地走了漂亮女人的那条通道，嫁了个有钱人，然后就忙着生孩子，连生了两个女儿，哪肯善罢甘休，接着生。因为生孩子，她连老师的工作都丢了，在家专职生孩子，直到生出男丁。有钱人家是不是都这样，唯恐将来没个儿子，遗产被别人继承走。
“可是不结婚呢？一个女人不结婚又会觉得恐惧，可能女人的动物性就是需要一个地方供她安身的。当我二十岁出头那会儿，一心想和一个男人同甘共苦时，那些年轻的男人，自身稍有些可自恃的条件的，都恨不得找个千万富翁的岳父，恨不得女孩家有房自己直接住进去就算了。就是最不济的，自己挣三千块钱的就恨不得女人挣四千块钱，有的男人在娶老婆的时候一定要找工作稳定的，就已经是在为自己的养老做打算了。可是等我年龄越来越大的时候，才发现找男人的难度也在随着加大，因为他们在挑剔，你也在挑剔，怪不得全国有近一半的剩女都担心自己嫁不出去。”
她突然发现她在下意识地向祝芳解释着一些东西，她其实在向她解释她与钟昊佐之间的关系的来龙去脉。原来，她一直担心祝芳会看轻了她，觉得她也不过是个想走捷径的女人。她是吗？可是，她不是吗？
祝芳说：“其实我们都是些半吊子的女人，厌恶男权却又女权得不彻底，如果要做彻底的女权主义者，要求一切都与男人是平等的，那就不能想把什么都推给男人，比如买房、买车，比如挣钱，两个人只有都当苦力用，不存在谁是男人要多做点，谁是女人要少做点。可是骨子里我们还是想依靠男人，结果，我们一边自食其力，一边怨恨男人。”
刘子夕说：“我本来想，如果哪个男人愿意娶我，我心一横就嫁了，再咬咬牙把孩子给生了，抵抗来抵抗去，太麻烦了，简直是无穷无尽的麻烦。人在这世界上活得这么辛苦，还要使尽全力把另一个人从虚空中唤出来和她一起受苦，怎么那么多人就想不通呢？哭着喊着要孩子。”她看着天花板说，“你多好，有婚姻，有老公，有孩子，有情人，最主要的是结婚这么多年还能这么美丽，没有沦为一身油烟味的女佣。开玩笑的。”
祝芳笑：“你哪里知道我有多么羡慕你，单身，自由，有层出不穷的可能，如果让我拿很多东西和你换，我都是愿意的。”
天花板的镜子里倒映着两个女人，头顶上的那两个女人真像是坐在另一个世界里的，是和她们没有关系的。这样看着，就像是脱身出来看着头顶上另外两个女人在聊天。
这天临下班前，钟昊佐又打来了电话：“过来一下。”原来是晚上要请宣传部的几个人吃饭，其中有两个还是钟昊佐的大学同学，他把刘子夕叫来却是要她去陪他们一起吃饭，准确地说是陪酒，大概是觉得她还能拿得出手的缘故。刘子夕想，自己现在简直是兼上了他的秘书。他这么明目张胆地用她也不避嫌？他到底是怎么想的，莫非是大学中文系的那层浪漫底色在他身上还没有褪干净？不管怎样，她还是跟着他去了，她知道现在纸质媒体被冲击得实在厉害，纯文学刊物的生存谈何容易，各个主编社长每天都在为杂志报纸的广告业绩发愁。这次请宣传部的人吃饭其实是想要点钱，在去饭店的路上，刘子夕略微有些慷慨的悲壮感，简直觉得他们像是一对战友。
吃饭的时候，钟昊佐频频向自己的两个同学举杯敬酒，先是怀旧，回忆了好半天当年在大学读书时的趣人趣事。等气氛差不多上来了，钟昊佐开始转移话题，主要是说杂志的经费问题，没有钱什么想法也是假的，真是步履维艰啊！刘子夕在一旁推波助澜，和几个男人推杯换盏，她知道自己没有发言权，只管喝酒就是。虽没有怎么说话，钟昊佐一晚上的表情却被她看得滴水不漏，平时看惯了他斯文的样子，今晚却是从眼睛到嘴里再到手上，无处不藏着些谄媚的意思，虽然还算含蓄却已经是尖尖酸酸地刺着她。她一晚上都不敢去看他，其实她知道，他今天晚上也是硬着头皮来的，一个四十岁的中年男人去求自己的大学同学，这毕竟是需要些勇气的，还是男同学，而且是当年看起来什么都不如他的男同学。
中年男人的攀比心和对彼此的敏感度实在胜过女人。男人到了四十岁，事业就是他们的脊梁骨，这根脊梁骨不仅被男人拿捏着，也被女人拿捏着，钙度不够就真的抬不起头来。杂志社毕竟只是一亩三分地，每天在自家地里走来走去，看的就是那么几张脸也倒平衡了，可是一出了自家的地盘就不是那么回事了。男人向来是征服了男人才好去征服女人的，想来，把自己叫到这些场合一方面是因为她让他觉得是可以驾驭的，另一方面却是有些把她当成自家人的意思，不怕她看到他满脸通红地站着敬酒，像个过年想得到压岁钱的孩子，迫切的，讨好的，甚至有些讨人嫌的。
从饭店出来已经是晚上十点多了，两个人上了车一直就没说些什么，一切都静悄悄的，车无声地开出去，最后在河边停了下来。钟昊佐下了车，刘子夕也没说话，跟着下了车。钟昊佐说：“走走，好吗？”两个人便沿着河向前走去。刘子夕知道，他是现在才反应过来了，从身体到心直到现在才钝钝地反应过来。刚才吃饭的时候，是因为那种痛太满了，盛满了他的身体和心里，根本没来得及发酵反应，也就把一个晚上打发过去了。可是，终有曲终人散的时候，寂静是最好的醒酒药，一空旷身体自然就苏醒了。刘子夕知道，他开始感到痛了，他从没有和她说过他任何的不如意，没有说他的怀才不遇，他事业上很难能再上升的窘迫，被他大学同学比下去的尴尬以及他形同虚设的婚姻。这一切的一切他只字不提，她却在这个晚上全都感觉到了。她走在他身边的时候，突然之间觉得走在身边的其实是个无助的不知所措的孩子，受了些打击不知道该怎么办，有些心灰意冷，又有些无地自容。可是，他从没有离她这么近，这么近。
她伸出一只手就抓到了他的手，他就在她的身边，她的手触到了他的，他把她的手握在了手里，很柔和的一只手，略微有些潮湿，是一层薄薄的汗。又走了几步，她突然把头靠在了他的肩上，他任由她靠着，没有动；然后，她在他肩上无声地啜泣着；再然后，她的整个身体开始压抑地抽泣，他感觉到了。在那一瞬间里，她怀疑她是因为心疼这个男人所以才会哭，可是也不全是，为她自己，也不全是，似乎还有更多更深的原因，很深很深，都来不及去思考，去想清楚，可能是一切藏在深处暗处的卑微突然之间全浮出来了，让她刹那间无比酸疼。他伸手揽住了她，却仍是一句话都没有说，因为他知道她为什么流泪。在河边的这一个瞬间里，她知道他们是真的在一起了。
虽然这只是一个瞬间的事。
果然，第二天在杂志社见到钟昊佐的时候，他已经完全复原了，看不出昨晚的一点痕迹，休整了一个晚上，他又积蓄起了对付一切的力气。他们见了面点头打个招呼，然后走过去各忙各的。刘子夕想：女人脆弱起来还多少人性化一点，起码需要一段时间缓冲，男人脆弱起来实在太不人性了，就那一两秒钟的事情，过去了就连半点痕迹都不留。但不管怎样，在人群里远远看到那个人的背影时，心里多少有了些暖意，就像是自家的东西，放在外面不闻不问也是自家的。
这个晚上，两个人一起吃了晚饭之后，钟昊佐先是打开了车里的音乐，两个人坐在车里静静地听了一段音乐。刘子夕突然感觉有些紧张，她感觉到空气里有些异样，却是说不出的异样，只好躲在音乐后面。钟昊佐突然说话了：“去我家坐坐好吗？”声音略微有些干涩，像是缺水的植物。她感觉到了他有些紧张，这是他第一次邀请她去他家，尽管那家里只住着他一个人，他却从未邀请过她。那么，今晚这个邀请也算一个标志吧！她犹豫着要不要答应，这速度正常吗？算是循序渐进了吗？算来也有半年时间了，还基本算合格吧！尤其在这样一个年头，身边到处都是认识一个月就结婚的男男女女，他们这速度简直已经算得上古典戏剧里的情节了。她正想着，他又补充了一句：“只是坐一会儿，别那么没安全感。”她笑了，算是默许。
两个人进了钟昊佐一个人住的家，刘子夕扑面感到的就是空旷，没有女人气的地方简直像在月球上。不过谁知道呢？谁知道有多少女人来过这里呢？她在屋子里找他妻子的痕迹，结果满屋子都看不到一张她的照片。她便突然有了些安心的感觉，看来他们的感情差不多已经是山穷水尽了，离婚是迟早的事。顿时这整个屋子看起来都可亲了些，仿佛是有点自己家的意思了。钟昊佐说：“你先坐，自己要喝什么从冰箱里取，我进去换个衣服。”他说的也是很家常的话，听起来那么可亲。她略略放心了些，坐在沙发上开了电视，要不眼睛都不知道该往哪儿放。
钟昊佐再出来时已经换了睡衣，倒了两杯茶，也坐到沙发上和她一起看电视。两个人都陷在沙发里，呆呆地盯着电视看，看了半天才发现里面播的是广告。刘子夕伸手抓起玻璃茶几上的那杯茶，玻璃一相撞，发出清脆的声音，放到嘴边喝了一口，竟是咕咚一声，回声大得好似从一口井里发出的，连自己都吓了一跳，于是只好把那只杯子握在手中反复拿捏着，水的温度通过手传向她的全身，竟微微出了些汗，便又把杯子放下了。这时，钟昊佐突然伸出一只手握住了她的一只手，但他的眼睛还是看着电视，嘴上却说：“这么热？都出汗了，这么紧张，嗯？”
刘子夕还是紧盯着电视，不敢看他，就像雪人怕见阳光一样，她干笑着说：“我紧张吗？我为什么紧张？你又不会把我吃了。”话一说出来就后悔了，这简直是投怀送抱式的挑逗。钟昊佐突然伸出另一只手扳过了她的脸，他看着她，在很近的地方看着她，说：“你怎么知道我不会吃了你？”但是说完这句话他就没有再动，连那只放在她手上的手也松开了，开始专心地看电视。
虽然没有任何被调戏的危险了，但看到钟昊佐这种表情，刘子夕心里不由得又一阵泛酸，难道要他走过来抱住她脱掉她的衣服她就会觉得好受？她被这种半生不熟的尴尬煎熬着，一刻也不想多待了，便提起包要往外走。钟昊佐居然就由着她去了，也没有挽留她的意思。她更加觉得受伤，头也不回就离开了钟昊佐的家。他以为他是谁？他就这样热衷于和她捉迷藏？她不奉陪了。
刘子夕多少有些气急败坏的烦躁感和失败感，一个人久久地在街上晃荡着，不想回住处，那里一点暖意都没有，但又不知道该去哪里。没想到，真是没想到，循序渐进铺了这么久，有那河边的拥抱和眼泪垫底，却还是这样，最后也不过是这样。尽管钟昊佐什么都没有说，她却分明听懂了他的意思，我们现在这样不是很好吗？我们可以拥抱、接吻、上床，却也就是这样了，再没别的了。她仿佛在一秒钟里就踩到了底，是冰凉的坚硬的地面，有些疼痛，更多的却是狼狈，那狼狈竟把疼痛都遮住了。她在街上走着，一声不吭，也没有一滴泪。祝芳，她就是第二个祝芳。突然之间，她想起了祝芳，竟像想起了一个远方的唯一的亲人，她毫不犹豫就拨通了她的电话，还好，祝芳没有关机。祝芳刚在电话里“喂”了一声，刘子夕的眼泪就流下来了，好半天她才完整地说了一句话：“我现在去你家找你。”
